Lời bọn họ nói là sự thật sao?

E rằng là thật. Chuyện này không cần thiết phải lừa dối chúng ta, vài ngày nữa chân tướng sẽ rõ ràng thôi. Một người lính già trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: Huống hồ đối phương đã đồng ý rút lui để chúng ta lên bờ. Nếu trong lòng có quỷ, vì sao lại tự tin đến vậy?

Vậy thì tốt quá rồi...

Đừng vội mừng, các cấp trên còn có những ý tưởng khác. Ai biết họ sẽ đứng về phe nào đây.

Cái chính trị khốn nạn này! Chết tiệt, tôi muốn bảo vệ Phó Tổng thống McDonald, ông ấy là người tốt, không thể nào để tập đoàn tài chính giết hại nữa!

Suỵt... Có người nói ông ấy từng đầu hàng quân Đức, lại còn nói ông ấy từng lừa gạt hải quân!

Thật sao?

Thật đấy! Có người bổ sung thêm, "Ở Cape Verde, ông ấy đã tham gia một trận chiến. Vì không thể rút lui, cuối cùng ông ấy đã phẫn nộ đầu hàng quân Đức, sau đó còn dẫn máy bay Đức đánh chìm một đội tàu khu trục.

Vậy tại sao ông ấy vẫn có thể làm Phó Tổng thống?

Làm sao tôi biết được chứ?

Tôi biết, tôi sẽ kể cho các ông nghe... Một người khác chen vào, "Phó Tổng thống McDonald quả thực từng đầu hàng quân Đức, nhưng không phải khi chúng ta giao chiến. Ông ấy đã đến Nga để chống lại những phần tử Bolshevik, sau đó lại trở về nước để chống lại những phần tử Bolshevik. Rồi sau đó, ông ấy trở thành đội trưởng đội cận vệ Tổng thống, và không lâu sau liền trở thành Phó Tổng thống."

Phức tạp đến vậy sao? Tôi không hiểu nổi...

Phải đó, trên đời này ai mà nói trước được điều gì? Các ông xem, ban đầu chúng ta và người Nhật đánh nhau sống chết, cuối cùng chẳng phải cũng bắt tay giảng hòa sao?

Tôi không quản được nhiều chuyện như vậy! Ai mà chẳng có quá khứ? Chiến tranh đã kết thúc rồi, quan trọng là nhìn vào hiện tại... Một tân binh mới nhập ngũ chưa đầy hai năm hét lớn, "Bây giờ chỉ có Phó Tổng thống McDonald chịu nghĩ cách phát tiền cho chúng tôi, chịu đối tốt với chúng tôi. Chỉ cần là thật, tôi sẽ ủng hộ ông ấy! Kỳ tổng tuyển cử tiếp theo là khi nào? Tôi muốn bỏ phiếu cho ông ấy!"

Thằng nhóc, chỉ mấy trăm, hơn ngàn đô la mà đã mua chuộc được cậu rồi.

Nói thì dễ nghe lắm, vậy tại sao các ông không phát cho tôi vài trăm hay cả ngàn đô la đi? Các vị Tổng thống, Phó Tổng thống khác tại sao không chịu phát cho tôi vài trăm hay cả ngàn đô la? Ông ấy lại không muốn tôi bán mạng, cũng chẳng muốn tôi đầu hàng quân Đức, là ông ấy chủ động phát cho chúng tôi, tại sao không thể nhận? Tôi cũng là lính mà, tên lính cũng mang theo hải quân, dựa vào cái gì mà những người khác mỗi ngày lại không giống chúng tôi, dựa vào cái gì mà có những người lại được đãi ngộ tốt hơn chúng tôi?

Câu nói than vãn này gợi lên sự đồng cảm sâu sắc từ rất nhiều người: Lực lượng Thủy quân Lục chiến mặc dù cũng thuộc quyền quản lý của Hải quân, nhưng tuyệt đối là những người xếp hạng thấp kém – tục gọi là người hạng tư, còn không bằng cả Lục quân. Hạng nhất đương nhiên là Hải quân, đặc biệt là phi công trên tàu sân bay và thủy thủ đoàn của các chiến hạm chủ lực; hạng nhì là Không quân; hạng ba là Lục quân, hạng tư mới đến lượt Thủy quân Lục chiến. Nếu tính thêm Đội cận vệ Tổng thống thì người hạng tư sẽ biến thành người hạng năm.

Lời kêu gọi của Tommy vô cùng hiệu quả, quỹ giải ngũ vừa được nhắc đến đã nhanh chóng tạo thành m���t làn sóng thảo luận và lan truyền trong quân đội. Đặc biệt, những tin đồn này lại kết hợp với cảm giác bất công và sự khác biệt về đãi ngộ mà họ thường ngày phải chịu đựng, khiến chúng càng thêm sức sát thương. Bộ Hải quân đang xem xét việc cắt giảm từ tám đội thủy quân lục chiến xuống còn sáu, điều đó có nghĩa là một đợt thông báo giải ngũ nữa sẽ được ban hành. Lòng người hoang mang, không biết phải làm gì. Đặc biệt là những người lính già đã phục vụ nhiều năm, mặc dù hướng tới cuộc sống hòa bình, nhưng nghĩ đến công việc khó kiếm, khó hòa nhập xã hội, bản năng họ liền nảy sinh một nỗi sợ hãi.

Sau khi trở lại chiến hạm, Ramsey vui vẻ nói với Vandegrift: Burke đã liên lạc với các tướng lĩnh liên quân. Các tướng quân khen ngợi chúng ta đã làm rất tốt! Họ yêu cầu chúng ta phái lực lượng thủy quân lục chiến lên bờ, tiến thêm một bước gây áp lực cho đội cận vệ Tổng thống, nhưng không được nổ súng, cũng không được gây hấn.

Phó Tổng thống McDonald đã đồng ý cho chúng ta lên bờ, nhưng tạm thời sẽ đồn trú ở ngoại ô...

Đơn giản như vậy sao? Ramsey sửng sốt, "Thế này cũng tốt, đỡ cho chúng ta phải tốn nhiều lời. Vậy hãy lập tức sắp xếp cho quân lên bờ đi."

Cho bộ đội lên bờ theo thứ tự đã định, chú ý kỷ luật và phòng vệ, đừng tự tiện đi lại, càng không được gây hấn... Viên phó quan lập tức truyền lệnh của Vandegrift xuống. Các tàu đổ bộ LST liền gầm rú lao về phía bờ.

Ramsey cùng các tham mưu nghiên cứu đội hình phòng thủ đêm nay và thứ tự đổ bộ, đồng thời suy tính các phương án đối phó. Quay đầu nhìn lại, ông phát hiện Vandegrift đang ngơ ngẩn ngồi trên ghế, ôm đầu vẻ thất vọng mất mát, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tướng quân, ngài sao vậy? Trông ngài có vẻ tinh thần không tốt lắm!

Xin lỗi, tôi nhớ lại một vài chuyện, trong lòng rất khó chịu...

Vậy thì tạm thời đừng nghĩ nữa. Bây giờ chúng ta có nhiệm vụ quan trọng hơn.

Không... Tôi không tài nào ngừng nghĩ được. Mấy năm nay, mỗi khi rảnh rỗi nhắm mắt lại, cảnh tượng đêm đó lại bất giác hiện lên trong tâm trí tôi...

Ngài đang nói về đảo Guadalcanal sao? Ramsey vỗ vai ông, "Đừng đau buồn nữa, rồi sẽ có ngày chúng ta tìm người Nhật để tính món nợ này!"

Đúng là muốn tính sổ với người Nhật, nhưng trước khi tìm người Nhật, liệu chúng ta có thể tự mình tính toán rõ ràng mọi chuyện trước không?

Tính sổ ư? Ramsey bị làm cho khó hiểu, "Tính cái gì? Tôi có chút không hiểu..."

Phó Tổng thống McDonald nói với tôi, ông ấy cho rằng Bộ Quốc phòng thống kê số liệu tử trận và mất tích một cách không minh bạch, còn khấu trừ tiền tử tuất của các huynh đệ. Ông ấy muốn giúp chúng ta đòi lại công bằng.

Ngài điên rồi! Ramsey hoảng hồn, "Ngài lại bị ông ta mấy lời ngon ngọt như vậy mà lôi kéo đi sao? Ngài có biết chúng ta đến đây để làm gì không? Ngài mà cứ lay động như vậy, không chỉ hại chết chính mình, mà còn liên lụy hơn vạn huynh đệ dưới quyền của ngài nữa đó."

Đương nhiên tôi có thể cứng rắn lòng giả vờ như không biết gì cả, nhưng tôi không làm được. Nghĩ đến những hài cốt đã không còn nguyên vẹn, thậm chí không tìm thấy cả bảng tên của các huynh đệ trên đảo Guadalcanal, tôi cảm thấy mình mắc nợ họ quá nhiều. Vandegrift ngẩng đầu lên, nói: "Ông ấy nói với tôi rằng, ông ấy vừa ký 《Đạo luật Quỹ Giải ngũ Quân nhân》, sẽ bồi thường đầy đủ và hợp lý cho những cựu binh như chúng ta. Điều này là thật hay giả?"

Là thật, nhưng... Ramsey cười lạnh nói, "Thủ đoạn của ông ta lại không hề quang minh! Burke vừa rồi đã nói rất rõ trong điện báo, đạo luật này là do ông ta dùng quân đội vây quanh Lầu Năm Góc, dùng súng ép buộc các nghị viên thông qua. Sau đó, để ngăn Tổng thống Dulles không chịu ký, ông ta đã giam lỏng Tổng thống, tự mình thực hiện quyền lực Tổng thống và ký thông qua đạo luật... Ngài nghĩ một đạo luật như vậy có hiệu lực không?"

Vandegrift ngẩn người, cuối cùng không nói lời nào.

Ramsey vỗ vai ông: "Tôi biết có một số việc không mấy công bằng, nhưng đây chính là cuộc sống. Chúng ta không thể hành động theo cảm tính."

Không, tôi không làm được. Vandegrift chợt đứng dậy, sau nửa ngày do dự mới nói: "Tôi nghĩ, chúng ta có thể đề xuất với các tướng lĩnh liên quân một điều thế này: Đội cận vệ Tổng thống thì chúng ta sẽ chịu trách nhiệm trừng phạt, nhưng 《Đạo luật Quỹ Giải ngũ Quân nhân》 này vẫn phải được chính thức công bố và thi hành. Cần Quốc hội chính thức bỏ phiếu thông qua và mời Tổng thống Dulles ký tên – chúng ta không phái quân cũng không uy hiếp họ, như vậy chắc là được chứ?"

Ngài có biết mình đang nói gì không? Đây là can thiệp chính trị đó! Không dùng vũ lực uy hiếp thì làm sao có thể thông qua một đạo luật như thế này?

Tôi thấy không có gì mâu thuẫn cả... Dùng vũ lực uy hiếp để chúng ta trừng phạt các cá nhân và đoàn thể, nhưng một đạo luật liên quan đến toàn thể quân nhân thì không thể nói bỏ là bỏ được. Đạo luật này không phải do McDonald đề ra, mà là di nguyện của Tổng thống Dewey. Chúng ta đã vì quốc gia mà đổ mồ hôi, xương máu và sinh mạng, theo lý nên nhận được hồi báo tốt hơn. Các tập đoàn tài chính đã kiếm được quá nhiều tài sản quốc nạn, sao không để họ nhả ra một chút thì có sao?

Ngài... Ramsey tức giận đến run cả người, "Ngài làm như vậy chẳng phải tương đương với việc ngài đã chuyển lập trường của mình sang phía đội cận vệ Tổng thống rồi sao?"

Tôi và ông ta không giống nhau. Ông ta uy hiếp Quốc hội và các tướng lĩnh liên quân, còn tôi thì không. Tôi ngược lại là theo ý của họ... Vandegrift suy nghĩ một lát, nói: "Hành động của McDonald gọi là uy hiếp, còn của chúng ta đây gọi là thỉnh nguyện!"

Nếu lời thỉnh nguyện của ngài không được chấp thuận thì sao?

Cái này à... Họ chắc là sẽ đồng ý thôi chứ? Mệnh cũng mất rồi, đòi tiền làm gì?

Ngài! Ramsey tức đến bốc khói, đập mạnh xuống bàn. Tiếng ��ộng lớn khiến các tham mưu đang chìm đắm vào việc nghiên cứu kế hoạch cũng không kìm được quay đầu lại, kinh ngạc nhìn hai vị trung tướng.

Tôi sao chứ? Vandegrift liếc ông ta một cái, "Không sai, Hải quân là người hạng nhất, chúng ta là người hạng tư... Nhưng ngài đừng quên, trong chiến tranh, Hải quân có cả tàu bị địch đánh chìm, không một ai sống sót, vậy mà mấy năm sau vẫn bị báo cáo là mất tích ư? Ngài lừa ai vậy! Tại sao không chịu báo cáo là tử trận?"

Tác phẩm này được biên soạn và công bố duy nhất bởi truyen.free.