Hay lắm! Một giọng nói quen thuộc đến lạ, đã lâu không vang vọng chợt truyền đến. Đó là tiếng của Thượng tướng King. Sau khi được đội cận vệ của Tổng thống đón ra khỏi bệnh viện, ông lại nhờ xuồng cứu hộ mà lên được soái hạm huấn luyện Montana.

"Thưa trưởng quan!" Ramsey và Vandegrift gác lại tranh cãi, lập tức chạy đến chào.

"Trưởng quan, sao ngài lại đến đây? Ngài trốn ra khỏi bệnh viện sao?"

"Đội cận vệ của Tổng thống đã 'trả' ta lại..." Thượng tướng King hiếm khi nói đùa, "Họ sợ ta ở bệnh viện lâu quá sẽ quên mất quân hạm trông thế nào."

Lời nói này khiến mọi người bật cười, bầu không khí ngột ngạt vừa nãy dường như cũng tan biến.

"Tốt quá, tốt quá... Chúng ta đã nhận được liên lạc từ Bộ Tư lệnh Liên minh, Tướng quân Nimitz yêu cầu chúng ta phái quân lên bờ để gây áp lực, nhưng không được chủ động khiêu khích hay khai hỏa. Chúng ta đang làm theo đúng như vậy."

Thượng tướng King gật đầu: "Mệnh lệnh đã được truyền đạt rất rõ ràng, chúng ta sẽ chấp hành, nhưng nhất định phải thận trọng, đặc biệt là không được tùy tiện chĩa mũi súng vào huynh đệ của mình."

Sắc mặt của các tham mưu cũng giãn ra, riêng Ramsey lại lộ vẻ ngượng nghịu. Là một vị tư��ng lãnh quen thuộc với phong cách nói chuyện và làm việc của Thượng tướng King, làm sao hắn có thể không nghe ra ẩn ý đằng sau lời nói đó? Tuy nhiên, xét về kinh nghiệm, ông ấy sâu sắc hơn, nếu là Vandegrift nói lời này, chắc chắn Ramsey sẽ phản bác kịch liệt. Nhưng Thượng tướng King đã nói, hắn không chỉ không dám phản bác, mà còn phải gật đầu phụ họa.

Thượng tướng King cũng không thể nói quá thẳng thừng, dù sao ông không phải Tư lệnh hạm đội, cũng không phải Tư lệnh trực tiếp của hạm đội Nimitz. Ông dựa vào uy tín và ảnh hưởng tích lũy. Nếu ông trực tiếp mở miệng chỉ đạo phải làm gì, điều đó sẽ hạ thấp ông xuống cấp độ của một tư lệnh trực tiếp.

"Thôi được, chọn giúp ta một căn buồng đi. Tối nay ta phải ngủ lại đây, chắc các ngươi không phiền chứ?"

"Không không... Để tôi đưa ngài đi..."

Ramsey dẫn Thượng tướng King đến buồng của mình, đang định mở lời nhường lại căn buồng thì ông ấy đã ra hiệu cho Vandegrift đóng cửa lại.

"Ngồi xuống đi, ta có vài lời tâm sự muốn nói cho các ngươi nghe, nhưng không tiện nói trước mặt đám sĩ quan trẻ. Điều này sẽ khiến suy nghĩ của họ thêm hỗn loạn." Thượng tướng King nói: "Các ngươi đã biết rõ ngọn nguồn hành động của McDonald chưa?"

"Biết rồi ạ, vừa rồi chúng tôi đang tranh luận về chuyện này..." Ramsey suy nghĩ một lát, "Cũng không biết nên đánh giá sự việc này thế nào."

Thượng tướng King không trực tiếp trả lời, chỉ thở dài: "Mục đích có thể biện minh cho thủ đoạn! Đây là điều mà chúng ta, với tư cách tướng quân, đặc biệt là khi làm tư lệnh, nhất định phải cân nhắc thấu đáo. Nhưng đối với các cấp chỉ huy khác, đặc biệt là chỉ huy cấp trung, những lời này không nên nói quá nhiều. Đối với họ, vẫn phải nhấn mạnh mệnh lệnh và sự phục tùng. Nói đơn giản, khi các ngươi đã trở thành tướng quân, dẫn dắt hàng vạn binh sĩ, sở hữu hạm đội lớn với hàng trăm nghìn tấn quân hạm, khi cân nhắc vấn đề, tuyệt đối không được nhỏ nhen."

"Mục đích biện minh thủ đoạn?" Hai người cẩn thận nghiền ngẫm câu nói đầy triết lý này, không khỏi gật đầu đồng tình.

"Nhưng trình tự không quan trọng sao?" Ramsey nói: "Một khi đã phá hoại như vậy, sau này sẽ tạo thành tiền lệ rất xấu..."

"Lo lắng của ngươi không sai, ta cũng có mối bận tâm này, nhưng ta lo lắng nhiều hơn ở những phương diện khác." Thượng tướng King chậm rãi nói: "Tôn trọng quyền uy hành chính và lập pháp là trách nhiệm không thể chối từ của chúng ta, nhưng đôi khi, chúng sẽ đối lập gay gắt với nhau – một bên là luật pháp lạnh lùng và đạo đức cao xa, một bên là huynh đệ và thuộc hạ cùng chung sống ngày đêm với ngươi. Ngươi sẽ chọn thế nào? Vì danh dự, địa vị bản thân mà chọn vế trước, hay vì để cho các huynh đệ sau khi giải ngũ, mỗi ngày ở nhà có thể ăn thêm nửa con gà mà chọn vế sau? Chúng ta đối mặt là những con người sống sờ sờ. Nimitz chỉ có một, không phải ai cũng có thể chịu đựng nghèo khó và cô độc để trở thành một Nimitz khác."

Hai người yên lặng không nói. Câu chuyện của Nimitz ai cũng biết: Trước đêm chiến tranh, Nimitz là một trong số ít các chuyên gia kỹ thuật động cơ diesel trong hải quân. Từng có xưởng quân sự mời Nimitz giải ngũ để làm việc cho công ty, với mức lương hàng năm hai mươi lăm nghìn đô la cộng thêm khoản hoa hồng lớn. Trong khi đó, Nimitz lúc bấy giờ là một Thượng úy, phục vụ trong binh chủng tốt nhất, giàu có nhất nước Mỹ, nhưng lương tháng của ông chỉ có 240 đô la. Thế nhưng, ông đã từ chối cám dỗ này, lấy lý do không muốn rời hải quân để lựa chọn tiếp tục phục vụ. Giai thoại này đã đặt nền móng cho con đường thăng tiến như diều gặp gió của Nimitz trong hải quân sau này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, một Nimitz ở lại, thì mấy chục Nimitz khác đã rời đi – vốn dĩ họ cũng có cơ hội.

"Khoảng thời gian này, ta luôn suy nghĩ về cuộc chiến này, tại sao chúng ta lại phải đánh đến nông nỗi như vậy... Chỉ huy của chúng ta đương nhiên có vấn đề, nhưng lẽ nào chỉ vì vấn đề chỉ huy thôi sao? Thể chế chính trị này, chế độ của quốc gia này có vấn đề hay không? Có cần xem xét và hoàn thiện không?" Thượng tướng King nghiêm trọng và sâu sắc nói: "Các ngươi đều biết Tướng quân Turner thường nói – cái thể chế khốn kiếp này! Chuyện gì một chút cũng đổ lỗi cho thể chế thì đương nhiên có ý thoái thác trách nhiệm, nhưng khăng khăng thể chế là hoàn mỹ không tỳ vết, rằng nước Mỹ có thể chế tốt nhất thế giới thì lại không phù hợp với sự thật – ít nhất trong chuyện đánh trận thì không phải vậy. Hắn đã tham dự buổi tiếp kiến ở Trân Châu Cảng, trao đổi một lần với Teikichi Hori. Sau khi trở về, hắn vô cùng chấn động. Hắn cho rằng hai bên đơn giản là không cùng một thế giới, cho dù chỉ huy hải quân Nhật Bản có thể nói trôi chảy một tràng tiếng Anh.

Teikichi Hori nói, ở Nhật B���n, được hoan nghênh nhất chính là làm lính, làm chỉ huy. Không có người trẻ tuổi nào không khao khát trở thành quân nhân Lục Hải quân của Đế quốc. Trường sĩ quan Lục Hải quân là nơi cạnh tranh khốc liệt nhất, tuyển chọn tàn nhẫn nhất và cũng vô tình nhất. Những người trẻ tuổi ưu tú nhất khi trở thành chỉ huy sẽ thế nào? Chính là liều mạng xông lên phía trước, muốn đánh trận. Đánh trận mới có chiến công, mới có cơ hội thăng tiến. Đây là suối nguồn tinh thần hiếu chiến tràn đầy của Nhật Bản, và cũng là nguyên nhân sâu xa khiến Nhật Bản dễ dàng gây chiến. Hắn nói, hắn và Yamamoto đều thuộc phe phản chiến, kiên quyết phản đối việc gây chiến với Mỹ. Ban đầu, hắn suýt nữa bị những quân nhân yêu nước ám sát. Hắn thực sự không còn cách nào khác mới phải đảm nhiệm chức Tư lệnh trưởng Hạm đội Liên hợp. Các ngươi thấy có châm biếm không?"

Hai người quả thật không hề biết chuyện này, nghe xong không khỏi lắc đầu – đây quả thực là một trò đùa đen tối.

"Vậy còn chúng ta thì sao? Những người trẻ tuổi ưu tú nhất tràn ��ầy khao khát trở thành ông chủ nhà máy, kỹ sư, luật sư hoặc chính khách. Họ cũng dốc lòng thăng tiến, tốt nhất là dùng mọi thủ đoạn để vươn lên làm tổng thống. Nhưng không ai ôm mong đợi với việc làm lính, trở thành chỉ huy chuyên nghiệp cũng không phải là lựa chọn của nhóm người thông minh nhất, giỏi giang nhất. Chúng ta nói thật lòng mà nói – khi đi học, ở tiểu học, ở trung học, có phải chúng ta cũng không phải đứng đầu, thậm chí năng lực lãnh đạo cũng không nổi bật không? Có thể thành tích thể dục thì khá một chút... Nhớ lại khi ta học cấp hai, thành tích về cơ bản đều xếp mười mấy trong lớp (một lớp hơn ba mươi người). Thỉnh thoảng xếp hạng mười là ta đã vui mừng cả một kỳ nghỉ rồi!" Thượng tướng King cười cười, "Nếu nói Nhật Bản là một thái cực, thì chúng ta cũng là một thái cực khác. Mỗi bên lại đi theo một con đường hoàn toàn khác biệt."

Đối diện hai người gật đầu đồng tình, chuyện này quả thật là như vậy, làm lính ở xã hội Mỹ xưa nay không phải là một lựa chọn cao quý.

"Cứ cho là như vậy, chúng ta nh���t định sẽ thua trận sao? Ta cảm thấy chưa đến mức đó." Thượng tướng King nói: "Các ngươi xem, với thực lực hải quân và hạm đội hiện có của chúng ta, nếu đối đầu với Nhật Bản, liệu có thất bại không? Ta nghĩ sẽ không. Nhưng vì sao trước đây lại thua nhiều trận đến vậy? Điều này liên quan đến một nguyên nhân khác – chúng ta chưa từng có sự chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Nước Mỹ rõ ràng có sức mạnh công nghiệp gấp 7-8 lần Nhật Bản, rõ ràng có tài sản gấp 10 lần Nhật Bản, rõ ràng có thể xây dựng hạm đội mạnh gấp 5 lần hoặc hơn thực lực hải quân của Nhật Bản, lại vì những lý do chó má như cân bằng tài chính, không làm tăng gánh nặng quốc gia, không làm căng thẳng tình hình quốc tế mà tự mình thiến đi khả năng của mình... Ban đầu không nỡ chi ra chút tiền lẻ, sau đó sẽ phải tốn rất nhiều tiền. Ban đầu không nỡ cấp thêm một, hai tỷ cho Lục Hải quân, mấy năm sau chúng ta liền nhất định phải trả cái giá đắt đỏ là 800 tỷ, thậm chí 1000 tỷ đô la cho sự thiển cận này.

Có câu ngạn ngữ nói rất hay: Loài người th��ng qua tổng kết lịch sử và rút ra một kết luận – chúng ta không giỏi hấp thụ bài học lịch sử! Các tập đoàn tài chính và nhà tư bản không nỡ chi chút tiền để tăng cường các biện pháp phòng vệ an toàn cho kho hàng của mình, kết quả 'BÙM' một tiếng, toàn bộ kho hàng bị phá hủy. An toàn trong kinh doanh còn có thể mua bảo hiểm, nhưng an ninh quốc gia thì tìm ai bảo hiểm? Dựa vào các điều khoản? Dựa vào công ước quốc tế? Dựa vào nhân tính, đạo đức? Đừng ngốc, những thứ này xưa nay không đáng tin cậy. Chỉ khi nắm chắc trong tay những thứ cứng rắn, chúng ta mới có tiếng nói trên trường quốc tế. Đây cũng là lý do vì sao ta kiên quyết chủ trương đào thải những chiếc tàu lớp Essex mới phục vụ chưa được mấy năm để chế tạo lớp Midway. Có nghị viên chỉ trích chúng ta lãng phí, nhưng vấn đề là nếu bây giờ không lãng phí một chút tiền, tương lai sẽ phải trả giá bằng cả sinh mạng! Các ngươi muốn tiền hay muốn mạng?"

Thượng tướng King châm chọc nói: "Các tập đoàn tài chính nhất định muốn tiền, bởi vì chuyện dâng mạng từ trước đến giờ không đến lượt họ. Tốt thôi, họ không chịu chi tiền, vậy sau này ai sẽ bán mạng cho họ? Sau cuộc đại chiến lần trước, việc binh lính già đòi lương đã đủ cay đắng rồi. Nếu sau cuộc đại chiến lần này lại đối xử với binh lính già như vậy, liệu trong cuộc đại chiến lần sau, còn có người hăng hái ghi danh nhập ngũ nữa không? Nhân dân có thể bị lừa lần đầu, lần thứ hai, nhưng còn muốn lừa lần thứ ba, thứ tư, lần thứ năm sao? Phải ngây thơ đến mức nào mới có thể nghĩ như vậy! Ai nói với các ngươi sau này sẽ không còn chiến tranh nữa? Các ngươi cũng không muốn báo thù ư? Nước Đức nhẫn nhịn 20 năm đã báo thù thành công, chúng ta lẽ nào không thể nhẫn nại 20 năm để báo thù? Nhưng nếu không có tinh thần đồng lòng căm thù địch như vậy, thêm 20 năm nữa – thì càng thảm hại hơn."

"Trưởng quan?" Ramsey không nhịn được hỏi: "Ngài đồng ý với ý kiến của Phó Tổng thống McDonald sao?"

"Đồng ý ư?" Thượng tướng King lắc đầu: "Ta từ trước đến nay không đồng ý với hành vi coi thường kỷ luật, tự tiện làm loạn như vậy!"

"V���y thì..." Ramsey bất chợt ngạc nhiên, Vandegrift liền kéo hắn đi: "Trưởng quan mệt mỏi rồi, lại là người bệnh, hãy để trưởng quan nghỉ ngơi trước đã. Có gì mai hãy nói tiếp, chúng ta đi sắp xếp phòng vệ và việc bộ đội đổ bộ."

"À, vâng, vậy chúng tôi xin cáo lui trước..."

Thượng tướng King gật đầu rồi lại lắc đầu: Lời nói này xem ra Vandegrift đã hiểu, còn Ramsey thì vẫn còn nửa hiểu nửa không – ông cũng không biết nên khai thông cho hắn thế nào nữa.

Việc McDonald dẫn theo đội cận vệ làm, hải quân đương nhiên không thể công khai đồng ý, nhưng rõ ràng nội dung lại có lợi cho hành động của hải quân. Vậy hải quân dựa vào đâu mà phản đối? Việc có thể nắm bắt được sự vi diệu này hay không, chính là bước ngoặt quyết định một sĩ quan có trở thành một tướng lĩnh cấp cao ưu tú, đạt chuẩn hay không. Patton hiển nhiên không hiểu được điều này, và ông cũng không mong Ramsey cũng không hiểu.

Với vai trò của một tướng lĩnh hải quân đã giải ngũ, kiêm chức chủ nhiệm văn phòng và tổng cố vấn hải quân, Thượng tướng King vừa phải can thiệp vào phương lược quân sự, vừa phải can thiệp vào biến động chính trị, lại còn phải quản lý việc bồi dưỡng nhân tài dự bị và công tác tư tưởng. Làm sao ông có thể không mệt đến mức phải nằm viện chứ?

Phiên bản dịch thuật này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.