“Thưa lão sư, không ngờ nước Mỹ lại có thể trở nên hỗn loạn đến vậy, ngài nói quyết định ngừng chiến ban đầu liệu có phải đã quá sớm không?” Tại Sri Lanka, Akihito đầy hứng thú hỏi về chủ đề này.

“Điện hạ, nếu như không ngừng chiến với chúng ta, nước Mỹ sẽ luôn duy trì áp lực hùng mạnh đối ngoại từ đầu đến cuối – loại áp lực này nhất định sẽ chuyển hóa thành động lực nội bộ, từ đó đoàn kết người dân và các tầng lớp xã hội.” Hori Teikichi, người đã từ chức Thượng thư Tả bộ và nay giữ chức cố vấn quốc sách kiêm thái tử chi sư, mỉm cười nhạt: “Trước khi khai chiến, chẳng phải chúng ta cũng cảm thấy người Mỹ chỉ biết văn chương mà yếu kém quân sự, xã hội mục nát suy đồi, dân chúng ham sống sợ chết không dám chiến đấu hay sao? Kết quả sau Trân Châu Cảng, người Mỹ bị chọc giận đã nhanh chóng đứng dậy hành động, ý chí chiến đấu này tuy còn chút thiếu sót, nhưng cũng không tệ hại như chúng ta nói quá, mà năng lực công nghiệp và trình độ sản xuất của họ càng vượt xa tưởng tượng của chúng ta. Nếu không phải sự hợp tác chân thành giữa các nước phe Trục và sự bằng mặt không bằng lòng giữa ba cường quốc Mỹ, Xô, Anh, chiến sự đã không kết thúc như vậy. B���n hiệp ước chúng ta ký với người Mỹ, trong mắt ta gần như là tốt nhất. Những phái trẻ hiếu chiến ban đầu còn la ó bất bình, nhưng chờ hiệp ước kiểm soát quân bị được ký kết, còn mấy ai giữ nguyên ý kiến ban đầu?”

Akihito không tự chủ được gật đầu: Việc kiểm soát quân bị cũng cho thấy sự quẫn bách của Nhật Bản. Nhật Bản đã xây xong Kongo, hai chiếc Hạc cùng một loạt tàu tuần dương hạng nặng cũ kỹ trước khi khai chiến, tất cả đều được tính vào nhưng vẫn không thể lấp đầy trọng tải. Trong khi đó, để cắt giảm trọng tải, nước Mỹ chỉ trong vài tháng đã tháo dỡ hơn 70 chiếc tàu lớp Casablanca. Một chiếc tàu cùng cấp này ở Nhật Bản cũng có, do Toshio Ōta và đồng đội tịch thu được, còn Hải quân Nhật Bản vốn vẫn dùng làm tàu huấn luyện, vậy mà không ngờ người Mỹ nói không cần là vứt bỏ ngay.

So sánh với các chiến hạm khác cũng tương tự. Ba chiếc tàu lớp Yamato mà Nhật Bản tự hào giờ đây đã gặp đối thủ – lớp Montana với trọng tải lớn hơn, số lượng nhiều hơn đã có hai chiếc đi vào hoạt động, nghe nói sẽ t���o thành hạm đội 44 chiếc. Còn ngoài ba chiếc Yamato, tàu mạnh nhất còn lại của Nhật Bản chỉ có Nagato được xây cách đây hơn 20 năm, căn bản không phải đối thủ.

Điều càng khiến Hải quân phát điên là, nghe nói nước Mỹ đang xây các tàu sân bay boong chéo, lớp Midway sáu vạn tấn, để dọn chỗ cho trọng tải mới, họ còn phải tháo dỡ những chiếc Essex chỉ mới phục vụ chưa đầy hai năm. Lớp Unryu của Nhật Bản và các tàu trục tâm được cải tạo sau này tuy cũng rất tốt, nhưng mọi người đều thừa nhận kém hơn một chút so với lớp Essex, các phi công càng hết lời khen ngợi sức chịu đựng của đối thủ. Ngay cả Ozawa cũng từng nói nguyên văn: Hận không thể mua lại vài chiếc Essex đã giải ngũ của Mỹ! Nhưng điều này là không thể, trước hết nước Mỹ sẽ không bán, Nhật Bản cũng không mua nổi – chính xác hơn là mua về cũng không thể cung cấp đủ nhiên liệu, giờ đây đang thắt lưng buộc bụng để chế tạo bom nguyên tử đó! Đã đầu tư vào đó số tiền đủ để xây ít nhất ba chiếc Yamato, nhưng thành quả đạt được vẫn còn rất hạn chế, mới chỉ ho��n thành một lò phản ứng thử nghiệm.

Ngoài tàu chiến và bom nguyên tử, còn có tên lửa, máy bay phản lực, trực thăng, xe tăng hạng nặng cùng nhiều lĩnh vực khác đang chờ Nhật Bản khám phá. Sau khi xem xong phim tài liệu duyệt binh của Đức và các thông tin tình báo đồng bộ, Ishihara Kanji đã than thở: “Chiến tranh thì thắng rồi, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc lại phát hiện Nhật Bản yếu hơn, cần phải học hỏi thêm nhiều thứ. Chưa nói đến những trang bị quân sự kia, riêng hệ thống vận chuyển và hậu cần của tàu Liberty/tàu Victory của Mỹ, của châu Âu cũng đủ để Nhật Bản phải học hỏi kỹ lưỡng – giờ đây lãnh thổ rộng lớn như vậy, lại còn muốn di dân đến các khu vực mới, nếu không có hệ thống vận tải và hậu cần hợp lý, e rằng sẽ loạn mất.”

Vì vậy, Nhật Bản trên trường quốc tế hết sức ngoan ngoãn, gần đây kín tiếng đến mức không gây ra chút tiếng động nào, chưa bao giờ can thiệp vào các sự vụ quốc tế của Âu Mỹ, tập trung tinh thần vào việc nhập khẩu kỹ thuật và thiết bị để xây dựng đất nước. Nếu không phải nội chi��n ở Trung Quốc, cùng với những cuộc khẩu chiến với Đông Nga thỉnh thoảng mới mang theo chút tiếng nói của Nhật Bản, thì gần như người ta đã quên mất sự tồn tại của quốc gia này. Nhưng việc xây dựng cũng không dễ dàng như vậy, riêng vấn đề di dân và vận tải đã khiến nội các phải đau đầu muốn chết. Kuni Kuniyoshi, người vốn dĩ còn có tâm trạng đi ngâm suối nước nóng vào mùa đông trong thời chiến, giờ đây ngày ngày vùi đầu ở Tokyo xử lý công văn và ý kiến phản hồi, thỉnh thoảng còn nghiến răng nghiến lợi mà oán trách Hori Teikichi: “Hắn thì nhàn nhã, vỗ mông bỏ đi Ấn Độ rồi, để lại toàn bộ công việc cho chúng ta làm… Làm việc còn chưa tính, lại còn phải đối phó với vô vàn phiền phức trong cung, đúng là đồ ngu!”

“Vậy nên, lão sư đã hiến kế cho Tướng quân McDonald, để ông ấy làm cho tình hình càng loạn càng tốt?”

“Loạn thì không thể, nước Mỹ có năng lực tự điều chỉnh rất mạnh mẽ, hơn nữa ảnh hưởng của chiến tranh vẫn còn đó, sự hỗn loạn của Mỹ – Nhật gây ra ảnh hưởng không nhỏ sao? Chẳng phải đã nhanh chóng được dập tắt rồi sao?” Hori Teikichi mỉm cười nhẹ nói: “Ta đang thúc đẩy nước Mỹ cải cách.”

“Cải cách?” Akihito khó hiểu hỏi: “Cải cách thành một quốc gia tương tự Đức sao?”

“Không phải! Cải cách thành một quốc gia tương tự chúng ta.”

“Chúng ta sao?” Akihito mắt tròn xoe: “Cái này… điều này sao có thể!”

“Toàn bộ thì không thể học được, nhưng chi tiết thì có thể học…” Hori Teikichi giơ một ngón tay lên: “Chi tiết này chỉ có một đối tượng, đó là quân đội!”

“Quân đội sao?” Akihito hơi cúi người chào: “Xin lão sư chỉ giáo!”

“Thể chế quân sự nguyên bản của nước Mỹ rất yếu kém, không tương xứng với thực lực kinh tế và địa vị chính trị của quốc gia này. Hơn nữa, nó bị chính phủ và các tập đoàn tài chính kiểm soát nghiêm ngặt, chứ không như chúng ta, quân đội kiểm soát chính phủ… Để làm suy yếu ảnh hưởng của quân đội, sau khi đại chiến kết thúc, Quốc hội Mỹ không những vội vã giải trừ quân bị, mà còn cắt giảm chế độ đãi ngộ quân nhân đến mức rất thấp, khiến nghề sĩ quan trở thành một lựa chọn nghề nghiệp tầm thường. Trừ phi thực sự yêu thích quân đội hoặc là thích gây rối, người bình thường sẽ không muốn vào quân đội, điều này hoàn toàn trái ngược với chúng ta…” Hori Teikichi cười nói: “Yamamoto đã tổng kết một câu: Ở Nhật Bản, nếu không làm sĩ quan lục hải quân thì dường như không được coi là có tiền đồ; ở Mỹ, làm sĩ quan là một lựa chọn rất không có tiền đồ – phàm là có thể lựa chọn các ngành nghề chuyên môn như kỹ sư, luật sư, thì chẳng ai muốn đi làm sĩ quan cả. Sinh viên đại học còn coi việc trốn nghĩa vụ quân sự là vinh dự.”

“Cái này…” Akihito bật cười: “Đó thực sự là hai lựa chọn cực đoan khác nhau.”

“Ta và Yamamoto đều cho rằng, tình hình như vậy ở Nhật Bản đương nhiên là bệnh cũng không hề nhẹ, nước Mỹ cũng tương tự bệnh cũng không hề nhẹ, tốt nhất là cả hai bên trung hòa một chút… Điện hạ có chú ý không, trong cuộc đàm phán Trân Châu Cảng, Tổng thống Dewey và Tướng quân Turner cũng đã bày tỏ sự đồng tình với ý kiến này?”

“Hình như là vậy.”

“Hai vị này đều là những nhân vật rất có trí tuệ, năng lực của họ chúng ta đã thấy được, và ấn tượng họ tạo ra bên ngoài còn cao minh hơn nhiều. Tướng quân Turner ta không nói đến, điều đó thuộc về đánh giá chuyên môn quân sự. Chỉ nói Tổng thống Dewey, rất nhiều người công kích ông ấy đầu hàng, bán nước? Nhưng nghĩ lại một chút – không có đại dũng khí, đại trí tuệ, tinh thần nhẫn nhục chịu đựng, làm sao có thể để chiến tranh dừng lại như vậy? Nước Mỹ đã mất gì trên người Nhật Bản? Chẳng phải là một Philippines và một ít tiền sao? Giờ ��ây hàng hóa của Mỹ muốn bán sang Viễn Đông, chúng ta có phải vẫn phải tiếp tục để họ vào không? Thậm chí thị trường Ấn Độ trước đây bị Anh kiểm soát chặt chẽ, giờ đây hàng hóa của Mỹ cũng có mặt… Chúng ta còn không thể từ chối.”

Akihito chậm rãi gật đầu.

“Hành động của McDonald, bề ngoài là để tìm kiếm chút tài trợ cho quân nhân giải ngũ, nhưng trên thực tế là sự thức tỉnh ý thức tự thân của quân đội Mỹ. Chỉ cần ông ấy thành công, và ngăn chặn được sự phản kích từ các tập đoàn tài chính và Quốc hội, sau này họ sẽ không còn là một lực lượng bị sai khiến tùy ý, không còn là đối tượng tùy tiện nắm giữ hoặc vứt bỏ của chính phủ, Quốc hội, các tập đoàn tài chính nữa. Họ sẽ có suy nghĩ riêng, tín ngưỡng riêng, lợi ích riêng và đoàn thể riêng. Đương nhiên, có thể không phải là phái McDonald này… Với một đoàn thể lớn như vậy, có ranh giới giữa lục quân và hải quân, Điện hạ, ngài căn cứ vào sự diễn biến lịch sử của quân đội đế quốc, ngài dự đoán họ sẽ phát triển thành cái gì?”

“Bành trư��ng ra bên ngoài!”

“Trước đó nữa thì sao?”

“Nhóm sĩ quan chỉ huy!”

“Sớm hơn nữa thì sao?”

“Cái này, thần không biết…”

“Liệu có thể cũng có phái lục quân, phái hải quân không? Liệu có thể cũng có phái hoàng đạo, phái thống chế không? Liệu có thể cũng có phái trẻ hiếu chiến, phái bảo thủ không?” Hori Teikichi dùng giọng điệu đầy hàm ý chỉ điểm: “Phong trào Tây Nam, Sự kiện 226, việc truy sát quốc tặc, họ đã học được rồi… Bước tiếp theo họ sẽ học gì đây? Chẳng phải nên học Chiêu Hòa Duy Tân hay cải cách xã hội sao?”

Akihito cảm thấy cả người choáng váng, nhưng cẩn thận suy nghĩ lại thì thấy lão sư nói không sai chút nào: Phong trào Tây Nam chẳng phải là cuộc nội chiến của Mỹ sao? Giết Dewey chẳng phải là truy sát quốc tặc sao? McDonald đòi lương chẳng phải là Sự kiện 226 sao? Những điều này họ đều đã học, bước tiếp theo đi theo con đường Chiêu Hòa Duy Tân hay cải cách xã hội chẳng phải là điều hiển nhiên?

“Cái này… cái này…” Hắn há hốc miệng, cứng cả lưỡi, không nói nên lời.

“Nếu là thể chế đế quốc, Chiêu Hòa Duy Tân rất dễ học, nhưng một quốc gia như Mỹ, có truyền thống tự do và dân chủ ăn sâu bén rễ, quân đội muốn thành lập quyền uy thống nhất, tạo thành một tiếng nói thống nhất là rất khó khăn. Lúc này đẩy họ một phen, giúp họ một tay, dễ dàng sẽ duy trì quán tính này, nói cách khác sẽ tiếp tục loạn xuống, điều này đối với việc tranh thủ thời gian là có lợi.” Hori Teikichi chợt đổi sang vẻ mặt nghiêm túc: “Điện hạ, bước đi này của Mỹ đối với tương lai của chúng ta là tương đối nguy hiểm. Một khi Mỹ muốn lần nữa bành trướng hoặc lấy danh nghĩa báo thù để bành trướng, ngài cảm thấy họ sẽ đối phó chúng ta trước hay đối phó nước Đức trước?”

Akihito cảm thấy không chắc chắn: Chọn Nhật Bản có đủ lý do – Nhật Bản yếu; chọn nước Đức cũng có đủ lý do – mối đe dọa lớn lại ở gần trong gang tấc.

“Nếu như chúng ta còn chiếm Hawaii, thì không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu nhất định là chúng ta. Nhưng giờ đây Hawaii đang nằm trong tay Mỹ, cách bản thổ đế quốc còn hơn 5000 cây số, trong khi Đức đóng qu��n ở Newfoundland phía bắc, và ở Panama cùng Cuba phía nam. Nếu ngài là người Mỹ, ngài sẽ nghĩ thế nào?”

“Nhưng mà, lão sư, tại sao ngài lại phải trợ giúp quyền uy của quân nhân Mỹ, nếu không có, họ cũng sẽ không bành trướng…”

“Không bành trướng ư? Điều này là không thể nào! Nếu như các tập đoàn tài chính nắm quyền, sự bành trướng chỉ càng thêm lợi hại… Điện hạ có biết sự bành trướng của tập đoàn tài chính và sự bành trướng của quân đội có điểm gì khác biệt không?”

“Xin lão sư chỉ giáo!”

“Sự bành trướng của tập đoàn tài chính, sẽ tính toán chính xác điểm cân bằng lợi ích, đạt được rồi thì thu tay. Sự bành trướng của quân đội, sẽ tính toán điểm cân bằng thể diện, đạt được rồi mới thu tay…” Hori Teikichi cười nhạt: “Lục quân bành trướng ở Trung Quốc, có kiếm được tiền không?”

Akihito lắc đầu: “Không có! Rất nhiều quân phí đã đổ vào đó.”

“Cho nên, chúng ta chỉ có thể dẫn dụ nước Mỹ trước tiên chĩa mũi dùi vào nước Đức…” Hori Teikichi thở dài nói: “Hai người bạn đi vào rừng rậm gặp phải gấu, ngươi không cần chạy nhanh hơn gấu, ngươi chỉ cần chạy nhanh hơn người bạn còn lại là được – hai người kia, một là nước Đức, một là Nhật Bản.”

“Thần thụ giáo!” Akihito chợt nảy ra một ý tưởng: “Lão sư, nếu nước Đức cũng chạy thì sao?”

“Nước Đức sẽ không chạy, nước Đức bây giờ là bá chủ thế giới, chỉ cần vừa chạy, vị trí bá chủ này sẽ sụp đổ…” Hori Teikichi cười lớn: “Nước Đức sẽ trang bị súng ống để đi săn gấu, cho nên họ muốn trong buổi duyệt binh trưng bày nhiều vũ khí công nghệ cao như vậy, đây là để uy hiếp gấu, chúng ta chỉ cần phất cờ cổ vũ là được.”

“Nhưng vạn nhất gấu và thợ săn liên minh thì sao?”

“Đó chính là câu chuyện bi thương nhất: Nhật Bản hoặc là bị gấu ăn thịt, hoặc là chết dưới nòng súng của thợ săn…”

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền tại truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.