George..." Thượng tá Collins, Trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp số 2, Sư đoàn 1, Vệ đội Tổng thống, chăm chú nhìn thiếu úy trước mặt, dùng giọng nghiêm nghị hỏi, "Ngày hôm qua rốt cuộc ngươi đã nghĩ gì vậy? Tại sao ngươi lại lái xe tăng cán nát chiếc xe của nghi phạm?"

"Thưa Trưởng quan, lúc ấy tôi nhận được chỉ thị phải chặn bắt nghi phạm, tôi đã lái xe quá nhanh, ở giai đoạn cuối cùng tôi..."

Collins khoát tay: "Ta không muốn nghe lời giải thích đó. Ngươi có biết không? Khi ta còn đang huấn luyện xe tăng dưới trướng Tướng quân George Patton thì ngươi vừa mới học tiểu học đấy. Dùng xe tăng chặn bắt ô tô không phải là không được, tốc độ nhanh cũng không sai, nhưng căn bản không cần phải chặn trực diện. Nếu ngươi có ý, chỉ cần hơi bẻ tay lái một góc, đối phương cùng lắm chỉ va vào bánh xích mà thôi. Ta không tin ngươi chưa từng được huấn luyện như thế."

"Thưa Trưởng quan, có đồng đội và những người chứng kiến khác có thể làm chứng..."

"Ngươi không lừa được ta đâu." Collins thở dài, "Nếu đối phương thật sự đang điên cuồng bỏ chạy, thì khi đối mặt với xe tăng lao tới nhất định sẽ có một vệt phanh rõ ràng của chiếc xe, ít nhất phải dài đến 25-30 mét!"

"Có lẽ trời mưa đã rửa trôi dấu vết rồi ạ..." George chớp mắt.

"Ngươi có muốn ta làm một thí nghiệm cho ngươi xem không, tìm một chiếc Jeep phanh gấp, sau đó ngươi dùng vòi nước xịt rửa, xem thử có thể làm trôi đi nhanh chóng không?"

"Thưa Trưởng quan, vậy ngài nói là chuyện gì đã xảy ra?"

"Đây là một câu hỏi hay..." Collins cười nói, "Nếu ta không đoán sai, chiếc xe của đối phương thực ra đã hoàn toàn dừng lại, thậm chí đã chuẩn bị xuống xe đầu hàng, nhưng ngươi lại cố chấp nhấn ga cán qua chiếc xe con — khiến đối phương biến thành một đống thịt nát và sắt vụn ngay tại chỗ."

George do dự rất lâu, cuối cùng nói: "Ngài đoán đúng ạ, vốn dĩ tôi không muốn nói dối, nhưng đồng đội của tôi, đại đội trưởng, tiểu đoàn trưởng và những anh em khác đều bảo tôi nói như vậy, họ sẽ giữ bí mật cho tôi."

"Cuối cùng ngươi cũng chịu nói ra rồi sao?" Collins không hề có vẻ tức giận hay phẫn nộ, ngược lại như có điều suy nghĩ hỏi, "Ngươi và Rockefeller có thâm thù đại hận?"

"Không ạ!"

"Vậy tại sao ngươi lại làm như vậy?"

"Hắn đã giết Tổng thống!"

"Ngươi vừa rồi còn nói muốn thành thật."

"Thật ạ, cũng bởi vì hắn đã phái người mưu sát Tổng thống!"

"Có vẻ như câu chuyện và ẩn tình bên trong phức tạp hơn ta tưởng." Collins thở dài, "Ngươi có thể kể rõ ngọn ngành mọi chuyện được không?"

"Nhà tôi ở Detroit, cha tôi là công nhân lắp ráp thiết bị cho General Motors, mẹ tôi là nhân viên bán hàng tại cửa hàng tạp hóa cộng đồng, tôi còn có một em trai, mới 12 tuổi!" Nói đến đây, mắt George đỏ hoe, "Gia đình chúng tôi là hậu duệ Ireland, nhưng đã di cư sang Mỹ từ rất sớm — khoảng một thế kỷ trước, là những người di cư để tránh nạn đói khủng khiếp ở Ireland. Ông nội tôi đã lớn lên ở Mỹ, nhưng truyền thuyết về nạn đói vẫn được lưu truyền mãi... Sau khi bị bắt, tôi gia nhập Tập đoàn Quân đội Hoa Kỳ. Lúc đó, lục quân báo cho gia đình tôi là 'mất tích', cha mẹ tôi cứ tưởng tôi đã chết. Sau đó, thông qua liên lạc thư tín của Hội Chữ thập Đỏ, họ mới biết tôi còn sống."

"Để tránh gây rắc rối cho họ, tôi bảo họ đừng nói về chuyện này, nhưng em trai tôi, Mark, và tôi rất thân thiết, nghe tin tôi chết nó rất buồn, cả ngày sầu não u uất. Cha mẹ để nó vui hơn nên đã kể cho nó nghe và đưa thư của tôi cho nó xem — ban đầu đã gần ngừng chiến, họ cảm thấy điều này không có gì. Nhưng rồi những phần tử Bolshevik xuất hiện, họ kiểm soát các nhà máy, kiểm soát Detroit, họ không biết từ đâu có được tin tức — có lẽ là em trai tôi vô tình nói cho người khác biết, rồi hung hăng kéo đến nhà chúng tôi, nói chúng tôi là thân nhân của phản cách mạng, phải đấu tố, diễu hành bêu riếu..."

George vừa nói vừa khóc, "Cha tôi cả đời làm việc ở General Motors, đã hơn 30 năm, lẽ ra là một công nhân chính hiệu, vì vậy ông không chịu nổi tức giận mà cãi lại mấy câu và mắng chửi đối phương. Mọi chuyện liền leo thang, gia đình chúng tôi biến thành tội phạm phản cách mạng không hối cải, bị treo ngược đánh đập, thân thể đầy thương tích, còn không được ăn cơm... Mark vì còn quá nhỏ, chúng nó không để ý, cho nó chạy thoát."

"Vài ngày sau, em trai tôi trốn trong nhà người khác thực sự không chịu nổi, li���n chạy ra ngoài tìm cha tôi... Kết quả bị lính gác phát hiện, để tránh bị bắt, nó đã nhảy từ tầng ba xuống — bị gãy chân. Bọn phần tử Bolshevik đáng nguyền rủa đó cũng không cho nó chữa trị, cứ như vậy... Cha mẹ tôi bị thương rất nặng, em trai tôi bị gãy chân thành người tàn tật, nhà tôi vào ngày tịch biên tài sản đã bị bọn phần tử Bolshevik phóng hỏa đốt rụi. Ban đầu chúng còn nói muốn bắt cả nhà chúng tôi đi cải tạo lao động... Sau đó, ngài biết đấy, chúng tôi dưới sự dẫn dắt của chỉ huy đã phản công trở lại, họ cuối cùng cũng an toàn."

"Chỉ vậy thôi sao?" Collins hỏi, "Ngươi tin Rockefeller và những phần tử cộng sản cấu kết với nhau ư?"

"Tôi không tin, những nhà tư bản lớn như Rockefeller cùng lắm chỉ mua chuộc những phần tử cộng sản mà thôi, nói cấu kết e rằng chưa đủ. Tôi không phải vì tin đồn Rockefeller cấu kết cộng sản mà muốn giết hắn, tôi không ngây thơ đến mức đó — tôi giết hắn là vì hắn đã mưu sát Tổng thống."

Collins nửa tin nửa ngờ gật đầu.

"Trưởng quan, tôi nói toàn lời thật." George lo lắng nói, "Không biết ngài có nhớ không, lúc đó báo chí có đưa tin Tổng thống Dewey đã đến Detroit, đến Pittsburgh để thăm hỏi các tầng lớp khó khăn, an ủi những người bị hại bởi bạo loạn Bolshevik — hôm đó Tổng thống đã đến nhà chúng tôi, lúc ấy tôi không biết, sau này mới biết."

"À..."

"Nhà chúng tôi bị đốt rụi, phải sống trong lán trại, trong nhà không còn một chút tài sản nào. Tổng thống cũng không nề hà, bắt tay với cha tôi, còn trò chuyện với ông ấy một hồi về chuyện gia đình. Cha tôi kể khổ với ông ấy, nói ông ấy có con trai đang phục vụ trong vệ đội — chính là tôi, nhưng gia đình lại không chịu đựng nổi, vì ông ấy bị hành hạ đến thoi thóp thở, giờ căn bản không thể làm việc, chỉ có mẹ tôi một chút thu nhập ít ỏi, còn phải chữa bệnh, mua thuốc cho Mark. Sau đó nhà cửa và mọi tài sản đều không còn, lại là mùa đông rất khó chịu. Đáng trách hơn là, vì biết tôi còn sống, khoản trợ cấp 'mất tích' mà chính phủ đã cấp ban đầu lại bị đòi lại, nhưng về vấn đề bồi thường do bạo lực, chính quyền địa phương chỉ bày tỏ sự đồng cảm ngoài miệng mà nói là 'lực bất tòng tâm'..."

George vừa nói vừa khóc, "Tổng thống rất quan tâm gia đình chúng tôi, bảo thư ký để lại 300 đô la cho cha tôi, sau đó lại bảo phủ thị chính tìm cho chúng tôi một căn nhà, tiện thể lại bảo bệnh viện chữa trị miễn phí cho em trai tôi — chính vì Tổng thống đã lên tiếng, chính quyền địa phương mới hành động, gia đình chúng tôi cuối cùng cũng được ổn định lại, chuyện đòi lại tiền trợ cấp cũng không còn được nhắc đến..."

"Chuyện như vậy sao ngươi không nói?"

"Cha tôi không kể cho tôi nghe, ông ấy nói thôi, tổng thể thì gia đình chúng tôi còn sống, cũng không cần gây phiền toái cho Trưởng quan và bộ đội. Chờ tôi giải ngũ trở về thì cuộc sống sẽ ổn thôi. Sau khi Tổng thống đến, ông ấy đã cho người mang một lá thư cho tôi, nói rằng khó khăn của gia đình đã được giải quyết, bảo tôi an tâm phục vụ, bảo vệ Tổng thống... Nhưng mà... nhưng mà..." George khóc không thành tiếng, "Hôm đó tôi đang trực vòng ngoài Tòa thị chính New York, cuối cùng đành trơ mắt nhìn Tổng thống bị ám sát. Từ đó tôi liền quyết định phải báo thù! Ban đầu tôi cũng nghĩ là bọn phần tử Bolshevik, sau đó mới biết là hai nhà tư bản Rockefeller và Morgan... Lúc ấy tôi liền thề — đừng để rơi vào tay tôi! Có lẽ Thượng đế thương xót tôi, đã đặt một cơ hội như vậy trước mắt tôi. Trưởng quan, tôi nghe nói nhà tư bản rất giỏi mua chuộc luật sư và quan tòa, nhà họ lại giàu có như vậy, một khi để hắn chạy thoát trở về, chắc chắn cuối cùng sẽ không giải quyết được gì... Tôi còn có cơ hội nào nữa đây? Nếu bây giờ tôi không báo thù cho Tổng thống, thì tôi có phải không bằng heo chó không?"

Collins vỗ vỗ vai hắn: "Ngươi làm như vậy... đã gây ra rất nhiều phiền toái cho Trưởng quan. Ngươi có biết không, Phó Giám đốc FBI Hoover và Thorson cũng đã đến rồi, họ bây giờ đang kiểm tra hiện trường!"

"Ai làm nấy chịu, tôi sẽ đi tự thú..."

"Thôi..."

"Thật ạ, nếu các ngài sợ tôi nói thêm gì, thì hãy cho tôi một chút độc dược, đến lúc đó tôi sẽ không liên lụy mọi người..."

"Không cần!" Collins chợt cất cao giọng, hét lớn một tiếng, "Nghiêm!"

George lập tức theo phản xạ có điều kiện mà đứng nghiêm cung kính.

"Thiếu úy George Wilson, thuộc Đại đội Thiết giáp độc lập, Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp số 2, Sư đoàn 1, Vệ đội Tổng thống, trong lúc thực hiện nhiệm vụ đã vi phạm điều lệ quân sự, lái xe tăng với tốc độ quá cao, lại xử lý tình huống cuối cùng sai sót, gây ra tai nạn giao thông nghiêm trọng, làm hỏng xe và khiến người đối phương tử vong (nạn nhân đã bỏ qua cảnh báo và tiếp tục bỏ chạy nên chịu trách nhiệm chính, vụ việc sẽ được xử l�� riêng). Căn cứ theo điều lệ kỷ luật quân đội, thu hồi chứng nhận tư cách lái xe tăng, sau khi huấn thị sẽ cho giải ngũ!"

"Trưởng quan!" George vừa mừng vừa sợ, "Tôi không phải đi tù sao?"

"Giải ngũ!" Collins nghiêm mặt quở trách, "Đây là một hình phạt rất nghiêm trọng. Sau này ngươi phải rút kinh nghiệm, nghiêm túc học tập các điều lệ an toàn, không được lái xe quá tốc độ nữa, nếu không sẽ bị xử phạt nghiêm khắc không tha..."

"Vâng ạ!"

"Huấn thị kết thúc, bây giờ làm thủ tục giải ngũ." Collins vừa đưa văn bản cho đối phương, vừa móc từ trong ngực ra một phong thư căng phồng, nói nhỏ, "Ở đây có 4600 đô la, là phụ cấp giải ngũ và phụ cấp chiến công của ngươi. Ta đã giúp ngươi nhận trước rồi."

"Cảm ơn Trưởng quan!"

"Lập tức cầm tiền trở về Detroit, không cần mang theo bất cứ thứ gì, hỏa tốc đưa cha mẹ ngươi đến Washington tìm phòng làm việc giải ngũ của vệ đội, ở đó sẽ có người tiếp đãi ngươi. Trưởng quan đã chuẩn bị vé máy bay cho ngươi, ngươi hãy dẫn cả nhà bay ngay đến Brazil đi. Ta nhớ ngươi có huân chương Đức đúng không?"

"Đúng vậy, tôi có Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhất ạ!"

Collins gật đầu: "Vậy thì có thể xin phép di dân đến Cộng hòa Đức ở châu Mỹ. Mặc dù ngươi là hậu duệ Ireland, nhưng có Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhất thì sẽ dễ dàng hơn nhiều — dùng khoản tiền của ngươi để đổi lấy đất nông trường, sau đó ngươi có thể định cư ở đó, sớm kết hôn với một phụ nữ Đức, sau này sẽ không còn ai tìm làm phiền ngươi nữa... Nếu ngươi ở lại trong nước, ngươi có trốn thoát được các thế lực FBI và Quốc hội vốn thâm nhập khắp nơi đó không?"

"Vậy còn Tổng thống thì sao ạ?"

"Trưởng quan đã có đủ phiền toái rồi, không thiếu gì một mình cậu. Nhớ lấy, bất kể trong nước xảy ra chuyện gì, mãi mãi đừng bao giờ quay về! Ngươi từng là vệ binh đảng vũ trang, từng chiến đấu chống Bolshevik và được tặng huân chương. Chỉ cần hai điểm này, nếu không phạm phải chuyện gì khác, dù Trưởng quan không gánh nổi cho ngươi, Nguyên thủ cũng có thể bảo vệ được ngươi!"

George thận trọng rời đi...

George rời đi không lâu sau, Hoover và Thorson cũng kết thúc điều tra hiện trường và trở về. Trước mặt mọi người, Hoover mặt không đổi sắc tuyên bố một câu: "Sau khi điều tra hiện trường, xác nhận nạn nhân trước đó đã bỏ trốn, nhưng việc quan binh thuộc đơn vị quý vị lái xe tăng quá nhanh và xử lý tình huống cuối cùng không đúng cách cũng là nguyên nhân quan trọng, cần chịu một phần trách nhiệm. Hy vọng đơn vị quý vị sẽ tăng cường giáo dục quan binh, nhắc nhở lại kỷ luật quân sự, và xử phạt những người mắc lỗi. Đây là báo cáo điều tra của chúng tôi. Nếu không có gì sai sót, xin mời ngài ký tên!"

Thấy tên của Hoover và Thorson đã ký ở phía trên, Collins lập tức ký tên mình, và nói bổ sung: "Lệnh trừng phạt đã được ban hành, thu hồi tư cách lái xe của người gây họa, sau khi huấn thị sẽ ra lệnh giải ngũ..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.