Sau khi nhận nhiệm vụ, Wedemeyer biết mình đã ôm phải một củ khoai nóng bỏng tay: Nếu đồng tình với kết luận của McDonald, việc tham gia liên hội khó tránh khỏi bị nghi ngờ là bị nhà độc tài khống chế, tựa như nuôi hổ dữ, tiếp tay cho kẻ xấu; nếu phản bác kết luận của McDonald, thì sẽ trực tiếp gây ra sóng gió lớn. Hắn không muốn đối đầu trực tiếp với McDonald — vì đây là một con hổ thật sự, sẽ ăn thịt người. Hơn nữa, việc đồng ý quỹ hành động giải ngũ này hiện đã trở thành nhận thức chung và đúng đắn về mặt chính trị trong nội bộ quân đội, ai dám ra mặt cản trở đây?

Mọi người đều thống nhất ý kiến về chuyện này: Tổng thống đã dùng danh tiếng, thực lực, vinh dự và số phận cá nhân của mình để đặt cược tất cả, đối đầu với quân đội liều mạng kia, cùng lắm thì ông ta sẽ tính toán đường lui cho bản thân — tám triệu lực lượng vũ trang cùng với thân nhân của họ đang dõi theo!

Nhanh chóng hiểu rõ điều này, Wedemeyer đã phát huy triệt để sở trường của mình trong việc xử lý vụ việc: Toàn diện, thận trọng và dựa trên kiến thức chuyên môn.

Trước tiên, hắn đề xuất thành lập một tiểu tổ điều tra lâm thời trong cuộc họp liên hội. Sau hai ngày thảo luận, xác định ai s�� là thành viên tiểu tổ và thành viên đoàn chuyên gia. Sau đó, phát lệnh mời một số chuyên gia tai nạn giao thông, chuyên gia xe tăng, chuyên gia dấu vết và cả người phụ trách đội hiến binh cùng tham gia. Mỗi ngày, một mặt chờ đợi đủ nhân sự, một mặt tổ chức hội nghị phân tích toàn bộ cuộc điều tra nên bắt đầu từ đâu, tiếp cận như thế nào, làm sao để phù hợp với yêu cầu về quy trình và pháp luật, làm sao để tránh làm tổn hại sĩ khí quân đội và duy trì kỷ luật quân sự... Mọi thứ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ duy nhất không hề đề cập đến việc khi nào sẽ lên đường đến hiện trường điều tra.

Turner cũng không thúc giục, mỗi ngày chỉ cùng mọi người nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng lại mở rộng tư duy phân tích đủ loại khả năng. Nếu có bản vẽ tác nghiệp, bọn họ đã phác thảo ít nhất 30 loại sơ đồ hiện trường. Clark, Ike, Nimitz và những người khác cũng không thúc giục, cứ thế bình thản nhìn các chuyên gia thảo luận sôi nổi — các tham mưu đã lâu lắm rồi không có được hứng thú như vậy.

Khi luôn có một hai người không biết thời thế nhắc đến việc phải đến hiện trường, Wedemeyer lại cười ha hả, nói rằng người còn chưa đủ, phải đợi đủ rồi mới đi — thiếu bất kỳ ai cũng không khoa học, không đầy đủ, không toàn diện, hơn nữa hiện trường đã được bảo vệ rồi. Cứ như vậy chờ mãi cho đến ngày 10 tháng 5 khi vị chuyên gia cuối cùng đến đầy đủ, toàn bộ sự việc đã trôi qua tròn 9 ngày, Wedemeyer mới rầm rộ dẫn toàn bộ đoàn người lên đường.

Đội vệ binh nói là phải bảo vệ hiện trường, và họ đã thật sự dựng hàng rào ngăn những người không có nhiệm vụ lẻn vào. Thậm chí để tránh những chủ xe khác không biết chuyện đi vào, họ còn đóng kín cả hai lối vào, khiến đoạn đường cao tốc này trở thành khu vực không người qua lại. Người muốn phá hoại thì không có, nhưng gió thổi, mưa to thì sao tránh khỏi được?

Hơn nữa, với 9 ngày quý giá này, đủ để Collins tạo ra những dấu vết vừa mơ hồ vừa rõ ràng. Hắn là một tài xế lão luyện, biết phải sắp xếp như thế nào. Đội vệ binh trên dưới đều rõ, ở khía cạnh chính trị của vụ việc này, Phó Tổng thống đã tiếp tục chống lưng. Nếu chịu được thì phía trước là bầu trời rộng lớn, nếu không chịu nổi, mọi người sẽ cùng nhau gặp xui xẻo — ngươi nghĩ ngươi có thể thoát được sao?

Hơn nữa, đội vệ binh, FBI cũng đưa ra kết luận mang tính chất chống đỡ, nếu một người tùy tiện đến cũng có thể lật đổ, vậy uy tín và tính nghiêm túc của cơ quan nhà nước ở đâu?

Tổ điều tra liên hội đến hiện trường, kiểm tra dấu vết cùng tất cả vật phẩm và trang bị liên quan đến tai nạn, và quy củ đeo lên mặt nạ phòng độc. Đống máu thịt của Rockefeller dưới nước mưa, ngâm máu và ánh mặt trời chiếu rọi đã bắt đầu thối rữa, bốc mùi, toàn bộ hiện trường bay lượn một mùi vị làm người ta khó thở, không mang mặt nạ phòng độc thì làm sao chịu nổi? Hỏi thăm những nhân chứng liên quan cùng các nhân viên khác, họ cũng đề xuất muốn nói chuyện một chút với người trong cuộc.

"Xin lỗi, người trong cuộc đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng như vậy, đã bị thu hồi giấy phép lái xe và bị buộc giải ngũ..."

"Vậy giờ hắn ở đâu?"

"Hình phạt được ban hành và thi hành ngay trong ngày... Chắc là đã đi Detroit... Hắn là người Detroit mà."

Tin tức hỏi thăm được gửi đến Tòa thị chính Detroit, và ngày hôm sau nhận được hồi đáp: George thực sự đã giải ngũ và trở về, nhưng vội vàng đi nhận trợ cấp giải ngũ và đưa người thân đi Washington khám bệnh — điều kiện y tế ở đó tốt hơn Detroit.

Tin tức hỏi thăm lại được chuyển đến Washington, và nhận được hồi đáp càng khiến người ta khó tin hơn: Phòng làm việc giải ngũ của Vệ đội nói đã phát tiền trợ cấp giải ngũ và đề cử bệnh viện Quân đội tiến hành điều trị. Một chuyên gia của bệnh viện Quân đội nói rằng căn bệnh này cần phải tĩnh dưỡng, phẫu thuật không có tác dụng gì — đề nghị thay đổi một nơi có phong cảnh và khí hậu thoải mái hơn, đề cử đi Florida.

Đến ngày thứ tư, tin tức nhận được càng thêm bất ngờ: George đã đi Florida, sau một vòng thì thấy khu an dưỡng hoặc khu vực nhà ở thích hợp quá đắt, có người đã xúi giục họ đi Brazil — nơi đó có nắng, bờ biển, bãi cát, Samba...

"Sau đó gia đình George cứ thế lên máy bay đi Brazil rồi sao?"

"Đúng vậy, máy bay ngày 10 tháng 5, xuất cảnh từ Miami, mọi thủ tục đều bình thường!"

Vớ vẩn, đương nhiên là bình thường rồi — một là không có lệnh truy nã, hai là đã giải ngũ không còn ở vị trí nhạy cảm, ba là đã hoàn tất mọi thủ tục, làm sao mà ngăn lại được?

Wedemeyer vốn chỉ muốn làm qua loa cho xong chuyện, nhưng giờ đây, ngay cả việc làm qua loa này cũng khiến hắn cảm thấy khó xử: "Nếu đã đi Brazil, vậy thì gửi văn kiện hỏi ý sang Brazil đi, làm phiền Bộ Ngoại giao một chút..."

Collins cười lạnh hỏi: "Thưa Trưởng quan, lúc đó cuộc điều tra có thể đưa ra kết luận được không? Cố ý hay sơ suất thì cần xem xét động cơ, nhưng những phương diện khác..."

Hắn làm một động tác xua tay, Wedemeyer không trực tiếp đáp ứng, mà lại ấp úng đánh trống lảng: "Thu thập xong sau khi hỏa táng thì giao lại cho người thân đi... Những lời khác không cần nói nhiều, dù sao cũng là một đời kiêu hùng, không nói đến việc chết bất đắc kỳ tử, lại còn nằm phơi sương dầm nắng nhiều ngày như v��y ở bên ngoài, không hợp lý lắm, chúng ta phải nói đến chủ nghĩa nhân đạo."

"Thưa Trưởng quan, vậy kết luận cuối cùng là gì?"

"Ta là người phụ trách tổ điều tra, nhưng kết luận không phải do ta đưa ra, mà là dựa trên cơ sở điều tra toàn diện tình hình khách quan..." Wedemeyer đưa một xấp tài liệu thật dày cho Collins, "Đây là ý kiến của tổ chuyên gia..."

Collins nhận lấy và nhanh chóng xem. Kết luận và thư ý kiến của tổ điều tra liên hiệp đồ sộ hơn nhiều so với cách nói đơn giản, vắn tắt của FBI, tràn đầy lượng lớn thuật ngữ, danh từ chuyên ngành như biến dạng đàn hồi, cường độ chảy dẻo, sức nặng nghiền ép tức thời cùng tốc độ tổng hợp, khoảng cách phanh xe, độ sâu dấu vết, chỉ dẫn và dấu vết, tiêu chuẩn phong hóa, v.v., khiến hắn đọc mà choáng váng đầu óc. Cuối cùng, để ý đến cảm nhận của người đọc, đoạn cuối cùng mới nói bằng ngôn ngữ dễ hiểu: Tổng hợp kết quả điều tra hiện trường, mô hình lý thuyết tính toán, thử nghiệm thực địa và các tính toán khác, hiện tại tạm thời chưa có ý kiến kết luận ngược lại! Các nhân chứng và những người trong cuộc chủ chốt đều phản ánh tình hình cơ bản nhất quán, điểm khác biệt là ở chi tiết hiểu và góc độ nắm bắt vấn đề. Vì người trong cuộc George đã ra nước ngoài nghỉ ngơi, không thể phỏng vấn, đề nghị bổ sung điều tra...

Không có ý kiến kết luận ngược lại là tốt rồi — dù chỉ là tạm thời chưa có cũng đủ để giải quyết vấn đề. Nhưng chuyện của George bây giờ nên làm thế nào? Collins suy nghĩ hồi lâu, cho rằng chuyện này không thuộc phạm vi mình quản lý, cũng vượt quá khả năng nhận thức của bản thân, nên để lại cho cấp cao Washington đau đầu đi.

"Thưa Trưởng quan, ngài vất vả rồi."

"Ta không vất vả, Phó Tổng thống mới là người vất vả."

"Ta cũng nghĩ như vậy..." Turner cười cười đầy ẩn ý, "Hắn vừa phải lo quỹ giải ngũ, vừa phải lo đấu đá chính trị, lại còn phải theo dõi tình trạng khẩn cấp, bây giờ lại nảy sinh chuyện này cần giải quyết — các ngươi là cấp dưới, phải giúp hắn chia sẻ gánh nặng, ít gây rắc rối cho hắn đi..."

"Vâng, tôi nhất định sẽ cố g���ng hết sức."

Turner vỗ vỗ vai hắn: "Nhớ chuyển lời đến Phó Tổng thống, có một số việc không phải một mình ông ấy có thể tiếp tục gánh vác, phải biết đủ là được rồi."

Collins vội vàng nói: "Thưa Trưởng quan, những lời này ngài nói sẽ có tác dụng hơn tôi nói nhiều, ngài là Thượng tướng, Tổng thống cũng là Thượng tướng, tôi chẳng qua chỉ là một Thượng tá, làm sao dám khoa tay múa chân chuyện của những nhân vật lớn?"

Wedemeyer cũng cười: "Không phải khoa tay múa chân, mà là đề nghị... Đề nghị đại diện cho cấp dư��i, giống như ta đề nghị tiếp tục điều tra George vậy — bản thân ta cho rằng chuyện đó không quan trọng gì, nhưng cái khó là có một số người không biết cách xoay sở, về sau..."

"Thưa Trưởng quan, sao lời ngài nói tôi lại không hiểu một câu nào vậy?"

Turner cười ha ha: "Hiểu hay không không phải do học thức, mà do lòng người... Khi lòng đã thông, tự nhiên sẽ hiểu!"

Wedemeyer chớp mắt mấy cái: "Thưa Thượng tá, khi đã hiểu thì có thể lên làm Tướng quân..."

Phiên bản tiếng Việt này là thành quả độc quyền, được chăm chút bởi đội ngũ dịch giả truyen.free.