"Các tập đoàn tài chính đã đồng ý giao tiền sao?" Dulles cũng không khỏi ngạc nhiên thốt lên, "Sáu mươi tỷ lận đó, đâu phải sáu trăm triệu! Sao các tập đoàn tài chính lại sảng khoái đến vậy?"

"McDonald đã trao toàn bộ sản nghiệp của Rockefeller và Morgan cho họ..."

"Việc phân chia ra sao?"

"Bảy tập đoàn tài chính còn lại mỗi bên nhận sáu tỷ, tổng cộng là bốn mươi hai tỷ. Bốn tập đoàn Mellon, Boston, California, Cleveland được thêm ba tỷ mỗi bên; hai tập đoàn Chicago, Texas được thêm hai tỷ đô la mỗi bên. Tổng cộng là năm mươi sáu tỷ... Vẫn còn thiếu khoảng bốn tỷ so với sáu mươi tỷ đô la. Tuy nhiên, tính đến số tài sản dễ dàng chuyển đổi thành tiền mặt của Rockefeller và Morgan đã bị McDonald trưng dụng hơn hai tỷ đô la, cùng với gần năm trăm triệu tài sản lưu động của DuPont, thì khoản thiếu hụt thực sự là một tỷ năm trăm triệu. McDonald đã ký sắc lệnh tổng thống, bổ sung khoản này từ tài sản của gia tộc DuPont. Thực tế, sản nghiệp của DuPont còn xa hơn một tỷ năm trăm triệu, đây là khoản dự phòng được giữ lại phòng khi sáu mươi tỷ không đủ."

"Tài sản của Rockefeller và Morgan đáng giá sáu mươi tỷ ư?" Dulles vô cùng nghi ngờ, "Tôi không tin họ sở hữu nhiều tài sản đến thế, vả lại không phải đã nói rất nhiều tài sản ở nước ngoài đều bị trưng thu rồi sao?"

"Trên danh nghĩa, tài sản của họ quả thực không nhiều đến vậy. Nhưng họ sở hữu tài sản ngầm và bí mật mà chính phủ không nắm rõ. Các tập đoàn tài chính thường xuyên nắm giữ cổ phần của nhau và có giao dịch kinh tế qua lại, lẽ nào lại không biết rõ sao? Huống chi còn có hai yếu tố không thể không xét đến: Thứ nhất, Rockefeller và Morgan vốn là những kẻ nắm giữ Phố Wall, có sự thâm nhập và kiểm soát nhất định đối với các tập đoàn tài chính khác. Giờ đây họ đã sụp đổ, những quyền kiểm soát và thâm nhập này liền tan thành mây khói. Thứ hai, những sản nghiệp vốn bị hai tập đoàn tài chính hàng đầu này kiểm soát bỗng chốc mở ra rất nhiều không gian để phát triển. Ví dụ như tập đoàn tài chính Texas có thể mở rộng ảnh hưởng của mình trong lĩnh vực dầu mỏ; các tập đoàn Boston và Cleveland có thể mở rộng ảnh hưởng trong ngành tài chính. Những cơ hội như vậy nhiều khi tiền bạc không mua được. Trước đây, người ta còn phải chờ đối thủ cạnh tranh m��c sai lầm, mắc những sai lầm mang tính nguyên tắc. Giờ thì hay rồi, đối thủ cạnh tranh bị diệt trừ ngay trước mắt, còn sản nghiệp của họ thì được bán cho mình một phần, chẳng phải là điều đáng mừng sao?"

"Sáu tập đoàn tài chính cũng tăng cường đầu tư... Vậy còn gia tộc Ford thì sao, họ không tăng thêm ư?"

"Gia tộc Ford e rằng không thể, thậm chí sáu tỷ đô la này họ cũng khó lòng bỏ ra..." Acheson thở dài nói, "Gia tộc Ford xếp hạng cuối cùng trong mười gia tộc lớn nhất, lại còn có khoảng cách không nhỏ so với các tập đoàn tài chính khác. Nh���ng cuộc bạo loạn lớn gần đây tại Mỹ đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Đến giờ, các nhà máy ô tô của Ford vẫn chưa phục hồi hoàn toàn."

Dulles hiểu rất rõ điều này: Nhà máy của Ford đã bị Steiner cùng xe tăng và pháo binh phá hủy tan tành. Không may hơn nữa, nhà máy ban đầu của Ford tại Đức cũng bị Đức trưng thu, sau đó trở thành một phần của Volkswagen (một doanh nghiệp mới thành lập). Hiện tại, nhà máy này đang không ngừng chuyển đổi sản xuất xe Volkswagen Beetle và xe tải tiêu chuẩn châu Âu – hoàn toàn không còn liên quan gì đến Ford.

Liên tiếp gặp nhiều tổn thất nặng nề, gia tộc Ford rất có thể sẽ không giữ được vị thế của mình. Khoản sáu tỷ đô la này e rằng sẽ phải rơi vào tay các đại tài đoàn khác, thậm chí căn cơ của chính Ford cũng sẽ tan rã. Mặc dù cấu trúc cổ phiếu loại A và B giúp gia tộc Ford vững vàng nắm giữ cổ phần của Ford Motor, nhưng nếu bản thân Ford Motor trở thành bong bóng xà phòng, thì dù kiểm soát vững chắc đến mấy cũng còn ích lợi gì?

"Dù cho giá trị đánh giá đúng là nhiều đến vậy, nhưng ai sẽ nhận ��ược phần nào thì định đoạt ra sao? Rõ ràng là các ngân hàng dưới trướng hai đại tài đoàn kia còn đáng giá hơn..."

"Bộ Tài chính đã tổ chức một buổi đấu giá nội bộ, các tập đoàn tài chính sẽ đấu thầu riêng lẻ cho những sản nghiệp này, dựa trên giới hạn số cổ phần được phép mua. Ai đấu giá cao sẽ được bán cho người đó..." Acheson cười nói, "Đây là ý kiến của một người đã đề xuất cho McDonald, và ông ấy cảm thấy rất hay. Bởi vì hạn mức đã được định sẵn, nên việc các tập đoàn tài chính thông đồng ép giá là hoàn toàn không cần thiết. Tự đẩy giá lên cao sẽ gây thiệt hại cho chính mình. Ai có thể dùng một mức giá hợp lý để giành được sản nghiệp mới là bản lĩnh thực sự. Đương nhiên, những chiêu trò lừa gạt, đặt bẫy lẫn nhau chắc chắn không thể tránh khỏi. McDonald đã công khai thái độ của mình: ông ấy không thiên vị phe nào, mọi người cạnh tranh công bằng. Ông ấy cũng sẽ không dùng những chiêu trò ngoài lề đáng ghét để chèn ép thêm các tập đoàn tài chính."

Hai người lập tức nghĩ tới, liệu một vòng phân hóa, tái tổ hợp và tranh giành thế lực mới giữa các tập đoàn tài chính có lẽ sẽ lại diễn ra? Ai sẽ là con sói đầu đàn?

Xét về thực lực, tập đoàn tài chính Mellon trong số các tập đoàn tài chính hạng hai còn sót lại (DuPont, vốn xếp thứ nhất trong hạng hai, đã kết thúc) có thực lực mạnh mẽ hơn cả. Người đứng đầu đời trước, Andrew William Mellon, đã liên tiếp đảm nhiệm chức Bộ trưởng Tài chính của ba đời chính phủ Harding, Coolidge, Hoover. Lấy ngân hàng Mellon làm trung tâm tài chính, ông đã kiểm soát Công ty Nhôm Hoa Kỳ, Công ty Dầu mỏ Vịnh và năm công ty thép khác.

Thậm chí kinh ngạc hơn cả tài sản đồ sộ chính là tầm nhìn của Andrew. Năm 1889, nhà hóa học trẻ Charles Martin Hall cùng các cộng sự đã nghiên cứu ra phương pháp luyện nhôm, và tin rằng kim loại với nhiều đặc tính ưu việt này sẽ trở thành ngôi sao trong tương lai, nhưng lại khổ nỗi không tìm được nhà đầu tư. Trước khi gặp Andrew, họ đã thuyết phục rất nhiều doanh nhân nhưng không ai thành công. Sau khi nghe họ trình bày, Andrew trầm tư chốc lát, rồi quả quyết quyết định giúp họ trả nợ và tài trợ thành lập Công ty Nhôm Điện phân Pittsburgh, với cái giá là 60% cổ phần. Chỉ trong hai năm, công ty này đã kiểm soát việc sản xuất nhôm ở Bắc Mỹ.

Mười lăm năm sau, Công ty Nhôm Điện phân Pittsburgh đổi tên thành Công ty Công nghiệp Nhôm Hoa Kỳ. Lúc bấy giờ, giá trị cổ phiếu đạt tới 150 triệu đô la (150 triệu đô la vào năm 1907 gần như có thể mua toàn bộ một hạm đội chiến hạm chủ lực của Hạm đội Trắng Vĩ đại). Khi Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ hăng hái bàn luận về việc có thể sản xuất một trăm ngàn chiếc máy bay mỗi năm, tập đoàn tài chính Mellon ở phía sau đã đếm tiền mỏi cả tay. Hơn 70% nhôm hàng không được cung cấp bởi Công ty Công nghiệp Nhôm Hoa Kỳ và các công ty liên quan khác.

Bởi vì trong dòng thời gian này đã xảy ra rất nhiều sự kiện lớn ngoài dự đoán, công ty con Canada của Công ty Công nghiệp Nhôm Hoa Kỳ, vốn lẽ ra bị buộc phải chia tách vào năm 1945 do vi phạm luật chống độc quyền liên bang, đã được bảo toàn. Trong dòng thời gian mà Hoffman xuyên việt đến này, Công ty Nhôm Canada sau khi chia tách đã trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Công ty Công nghiệp Nhôm Hoa Kỳ, thậm chí còn vượt trội hơn một bậc về quy mô và thực lực. (Chú thích của tác giả: Đương nhiên, giờ đây, cả Công ty Công nghiệp Nhôm Hoa Kỳ lẫn Công ty Nhôm Canada đều bị sản phẩm Trung Quốc đánh bại thảm hại. Đến mức Trump, người am hiểu dùng Twitter để trị quốc, đe dọa sẽ phát động chính sách bảo hộ ngành nhôm. Chúng ta nhất định phải phát động cải cách phía cung, bởi vì nhôm Trung Quốc thực sự quá nhiều. Cũng xin an ủi các nhà đầu tư đồng bào đã chết thảm vì nhôm Trung Quốc.)

Sau khi Andrew Mellon qua đời, con cái ông không có ý kế thừa sự nghiệp này. Con trai Andrew, Paul Mellon, lại có hứng thú tiêu tiền hơn là kiếm tiền. Vị công tử nhà giàu được nuông chiều này say mê học thuật và nghệ thuật, và say mê thành lập đủ loại quỹ tài chính. Thà rằng đi quản lý "Bảo tàng Mỹ thuật Quốc gia" do lão Mellon quyên tặng cho chính phủ, chứ nhất quyết không chịu kinh doanh. Cháu trai của Andrew, anh họ của Paul là Dick (Richard Kim Mellon), được coi là thành viên xuất sắc nhất trong thế hệ sau của gia tộc Mellon. Ông đã duy trì hoạt động của gia tộc Mellon, nhưng ngoài công việc kinh doanh của gia tộc, người thừa kế với biệt danh "Tướng quân" này lại càng hứng thú với quân đội và các câu lạc bộ thể thao.

Do đó, Dulles và Acheson không coi trọng việc Mellon có thể trở thành kẻ đứng đầu trong tương lai. Thế hệ mới của họ thiếu đi tinh thần sắc bén và tiên phong, chỉ cần gìn giữ được những gì đã có đã là quá tốt rồi.

"Cũng có người đang khuyên McDonald lên nắm quyền, hy vọng ông ấy có thể thực sự chấp chưởng quyền lực tối cao!" Acheson đổi sang vẻ mặt lo lắng, "Xã hội hiện nay đang hỗn loạn, đủ loại ý tưởng và suy nghĩ đều có. Tôi cho rằng ngài nên sớm đứng ra. Ngài chỉ bị bệnh, chứ đâu phải bị miễn chức."

"Không, tạm thời tôi còn chưa thể lộ diện..." Dulles cười nhẹ, "Bây giờ tôi mà ra mặt thì chẳng khác nào trực tiếp đối đầu với McDonald. Chẳng phải mọi người đều muốn đục nước béo cò, muốn người khác hy sinh để mình được thành toàn sao? Tôi lại muốn xem xem, tình hình như thế này rốt cuộc còn có thể kéo dài bao lâu? Ngài nghĩ Lục quân và Hải quân có thể dung thứ cho McDonald sao? Họ chẳng qua là đang chờ đợi nhận đủ tiền. Khi tiền đã về tay hoặc đã phân phát xong xuôi, thì họ nhất định sẽ đứng lên gây khó dễ."

"Còn về Capitol Hill thì sao?"

"Cứ để họ muốn làm gì thì làm, chỉ cần họ có bản lĩnh đừng chọc cho McDonald nổi giận là được. Dù sao thì bây giờ ông ấy cũng chẳng còn gì để mất..."

Acheson không biết nói gì: Những lời này dường như cũng mô tả không sai tình cảnh hiện tại của cả hai người. Tác phẩm này được nhóm dịch truyen.free dày công chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép hay tái bản đều sẽ không được chấp thuận.