"Đã có chỉ thị mới rồi sao?" Trong khi ba người thuộc bộ tham mưu lục quân đang khẩn cấp bàn bạc, phía hải quân cũng đang tính toán bước đi tiếp theo.

"Sau khi h���i nghị liên bộ thảo luận, đã đạt được sự đồng thuận tuyệt đối — trên thực tế, đây không chỉ là ý kiến thống nhất của liên bộ, mà còn là ý kiến của cấp cao hai đảng sau khi thống nhất." Halsey giải thích, "Thượng tướng King đã gửi điện báo chi tiết, giải thích toàn bộ quá trình. Tướng quân Nimitz cũng đã tiến hành sắp xếp có mục tiêu, ngoài ra còn có một số nội tình, ngài có muốn xem qua một chút không?"

Mặc dù Ingram là Tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương, còn Halsey là Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, bề ngoài hai người có cùng cấp bậc, nhưng vì Hạm đội Thái Bình Dương hiện tại thực lực còn yếu, cộng thêm thâm niên không bằng Ingram, nên Halsey đã hạ thấp tư thái, tự đặt mình vào vị trí phụ tá đối phương, vô cùng tôn trọng ý kiến của Ingram.

"Không cần đâu, ta biết chuyện gì đang xảy ra. Chẳng qua giá trị lợi dụng của đối phương đã bị vắt kiệt, và họ sẽ ra tay mà không chút kiêng dè."

Tham mưu trưởng Hewitt đứng bên cạnh lặng lẽ gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với quan điểm này.

Trong vỏn vẹn gần 40 ngày, t�� hạ tuần tháng 4 đến thượng tuần tháng 6, McDonald đã làm được những điều mà mấy đời tổng thống trước đó không thể thực hiện: Rockefeller và Morgan bị thanh lý, tài sản của họ được chia cho các tập đoàn tài chính khác. Sau đó, chính phủ đã tận dụng số tiền mà các tập đoàn tài chính này nộp để bắt đầu chi trả quỹ giải ngũ. Đầu tiên là 4 bang thí điểm, sau đó mở rộng ra 13 bang phía đông, tiếp theo lại lan rộng đến các binh chủng thuộc cả ba quân lục, hải, không, và cuối cùng là toàn bộ 48 bang trên cả nước. Đến thượng tuần tháng 6, tất cả sĩ quan, binh lính giải ngũ trong lực lượng vũ trang toàn quốc đều có thể nhận tiền theo pháp án này.

Đúng như một số nhà kinh tế học đã dự đoán, số tiền này không hề khiến nước Mỹ lâm vào hỗn loạn, trái lại đã tạo ra hiệu ứng "chất bôi trơn". Các quân nhân đột nhiên có tiền không đem cất giữ, mà lại sử dụng vào những việc khác: hoặc là trả hết những khoản nợ cũ đã lâu, hoặc là sắm thêm một vài vật dụng hay lễ vật cho gia đình, hoặc là tự cải thiện cuộc sống cá nhân. Các l��� hội mua sắm truyền thống của Mỹ là Lễ Tạ ơn vào tháng 11 và Giáng sinh vào tháng 12, nhưng lần này, một cơn sóng mua sắm điên cuồng hiếm thấy lại xuất hiện vào tháng 5.

Các thương gia tinh nhanh đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, khắp nơi treo biển hiệu giảm giá —— có cái là giảm giá thật, có cái là giả, nhưng dù thật hay giả, ít nhất thì không khí mua sắm vẫn tồn tại. Thậm chí còn có các chủ ngân hàng và thương gia đặc biệt tinh ý đã phát hành loại "phiếu trắng" đặc biệt —— chỉ cần chứng minh được thân phận quân nhân giải ngũ và có thể nhận quỹ giải ngũ, thì có thể dùng phiếu trắng để mua sắm trước, sau đó chỉ cần trả thêm 1% phí thủ tục đặt mua là đủ. Hành động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người, dưới sự tuyên truyền đổ thêm dầu vào lửa của truyền thông, càng lúc càng nhiều thành phố đã áp dụng phương thức này.

Các nhà tư bản phát hiện những khoản nợ ban đầu dự kiến sẽ quá hạn nay đã được trả sạch, hoạt động mua sắm hàng hóa tăng vọt. Sau vòng đầu tiên là thân nhân quân nhân, vòng thứ hai đến lượt những đối tượng được hưởng lợi khác từ 50 tỷ đô la này —— đó là những người làm công được nhận tiền thưởng ngoài lề nhờ vào việc phục vụ và tiêu thụ, họ cũng có xung động tiêu dùng.

Toàn bộ thị trường Mỹ không ngờ lại khởi sắc một cách chưa từng thấy —— 50 tỷ đô la đang lưu động đã nhanh chóng khuếch đại, hiệu ứng số nhân tiền tệ được thể hiện rõ rệt. Chẳng mấy chốc, các chuyên gia kinh tế đã đặt cho hành vi này một thuật ngữ: "Nới lỏng định lượng", hoặc một cách hình tượng hơn là "Ngồi trực thăng rải tiền" —— ấn tượng sâu sắc nhất của mọi người về Đội Cận vệ Tổng thống chính là những chiếc trực thăng thường xuyên bay qua bay lại ở Washington, Boston, New York, Philadelphia, v.v. và cả những bộ truyện tranh chính trị đã mô tả McDonald như một ông già Noel, nhưng thứ ông ta tung ra không phải quà tặng, mà là những cọc tiền.

McDonald đã đạt được kết quả mình mong muốn: sĩ quan, binh lính giải ngũ nhận được khoản tiền thưởng ngoài mong đợi; các tầng lớp xã hội bình thường, thậm chí cả các nh�� tư bản nhỏ, đều được chia sẻ làn sóng mua sắm và tiêu thụ sôi động này. Các tập đoàn tài chính lớn thì có cơ hội chia sẻ sản nghiệp của Rockefeller và Morgan. Các chính khách trong sự phân hóa và tổ hợp lực lượng đã đạt được sự đồng thuận mới. Còn về những người cuối cùng phải trả giá đắt —— ba kẻ xui xẻo Rockefeller, Morgan và DuPont, ai quan tâm chứ?

Có tin đồn rằng bản thân Rockefeller chưa chết, ông ta đã xuống xe giữa đường, và người ngồi ghế sau chỉ là một người khác. Thế nhưng, tất cả những người trên chiếc xe đó đều đã hóa thành một đống bã vụn. Còn người quản gia già duy nhất biết rõ chân tướng, sau khi các tập đoàn tài chính còn lại ngoan ngoãn đưa tiền, đã "sợ tội tự sát" trong nhà tù của FBI. Kể từ đó, số người biết về sự câu kết của các tập đoàn tài chính đã mất đi một.

Còn chuyện Rockefeller rốt cuộc có chết hay không, không ai quan tâm —— Dù cho sống lại thì sao? Hắn còn có thể làm mưa làm gió được ư? Hiện tại, 6 đại tài đoàn khác đều đã trở thành những người có lợi ích liên quan, họ sẽ kh��ng và không thể nào chịu đựng việc Rockefeller còn sống. Rất nhiều người đã chết từ lâu, nhưng lại được báo mất tích; có những người có lẽ còn sống, chỉ là mất tích, nhưng lại bị mọi người tuyên bố là đã chết!

Bởi vì "chính trị đúng đắn", toàn bộ sự kiện cần một vật tế thần, cần một câu trả lời, vậy ai là người thích hợp để đóng vai đó? Đương nhiên, ngoài McDonald ra thì không còn ai khác. Chỉ cần đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu McDonald, thì mọi người đều có thể yên tâm tiếp nhận toàn bộ biến cố trong 40 ngày qua.

Khi 60 tỷ đô la bắt đầu dần dần được chi trả, khi một lượng lớn sĩ quan, binh lính giải ngũ bắt đầu nhận tiền tiêu dùng, thì chiếc chuông tử vong đã gióng lên cho McDonald. Lục quân và hải quân quyết định phải loại bỏ "cái gai" này —— không chỉ riêng McDonald, mà cả Đội Cận vệ Tổng thống. Cấp cao lục hải quân, các chính khách, và các tập đoàn tài chính đều cho rằng không thể để tình hình này tiếp diễn và trở thành "bình thường hóa" —— một tổng thống, dù là một vị đại tổng thống, cũng không thể được phép mang quân đội đi uy hiếp các tập đoàn tài chính, uy hiếp các chính khách, và uy hiếp các vị đại lão của ba quân lục, hải, không tham gia liên bộ. Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận.

Tổng thống Mỹ nên là người hiền lành, vô hại mới có thể đảm nhiệm: Dewey hống hách đã phải trả giá đắt, giờ thì đến lượt McDonald.

Vào thời khắc mấu chốt, tinh thần thư sinh của Dulles lại phát huy tác dụng: cân nhắc đến ảnh hưởng và vũ lực của Đội Cận vệ Tổng thống, ông ta kiên quyết cho rằng nên giữ lại mạng sống cho McDonald. Tốt nhất là McDonald có thể chủ động giải tán Đội Cận vệ Tổng thống rồi đi vào tù —— sau vài năm sẽ dùng lệnh ân xá của Tổng thống để phóng thích ông ta, nhưng trước đó cần phải có một phiên tòa xét xử bí mật.

Các chính khách tranh cãi nửa ngày, cuối cùng đạt được sự đồng thuận: cho rằng đề nghị của Dulles có lý. Nếu McDonald chịu ngoan ngoãn bó tay chịu trói, thì sẽ tha cho ông ta một mạng, để ông ta sống qua ngày trong tù. Còn về việc có ân xá ông ta trong tương lai theo đề nghị của Dulles hay không, thì tất cả mọi người đều không khẳng định cũng không phủ định —— đây là chuyện mà tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo, thậm chí vài nhiệm kỳ sau, cần phải cân nhắc, không cần họ phải bận tâm. Tuy nhiên, Đội Cận vệ Tổng thống chắc chắn phải giải tán, chuyện này không có chỗ thương lượng —— Dù sao bây giờ giải ngũ lại có tiền nhận, đâu có thiệt thòi gì cho các người!

Trong tình huống lục hải quân một lần nữa đạt được sự đồng thuận, toàn bộ cỗ máy chiến tranh bắt đầu vận hành nhanh chóng: Thăng chức Taylor làm hiệu trưởng học viện West Point, và thăng chức Van Fleet tiếp quản vị trí của Taylor, đều là những động thái vô cùng hợp lý và thuận lợi —— ba ông trùm còn lại không sợ Ridgway không tuân thủ quy củ, chẳng lẽ ông ta không biết cân nhắc cho cấp dưới của mình ư? Còn về hải quân thì lại đơn giản hơn, việc hộ tống quân dù và 14 quân thiết giáp lên bờ chính là thành tích lớn nhất của họ. Sau đó, hải quân sẽ duy trì thái độ trung lập vũ trang, trừ khi thực sự cần thiết, nếu không sẽ không để Thủy quân lục chiến tự mình ra tay.

Trên thực tế, người thuyết phục McDonald e rằng không phải những người như Marshall, Thượng tướng King, mà ít nhất cũng phải là cấp bậc của Clark, Nimitz. Nhưng hai người trước đều có những lo ngại riêng, còn hai người sau hiện là quan chủ chốt của lục hải quân, lỡ như McDonald nổi giận tiêu diệt cả hai người họ thì sao?

Chọn đi chọn lại, cuối cùng nhân tuyển này lại bất ngờ rơi vào đầu Taylor —— ông không phải muốn làm hiệu trưởng học viện West Point sao? Không hiểu chính trị sao được chứ? Thuyết ph���c chính là lần khảo nghiệm chính trị đầu tiên.

Ngày 11 tháng 6, các đơn vị tham gia diễn tập Newfoundland trở về cảng New York. Cuối cùng, một màn kịch lớn đã dần được vén lên, vô số người nín thở chờ đợi kết cục cuối cùng...

Toàn bộ tâm huyết và công sức dịch thuật chương này đều là của riêng truyen.free.