"Ngài có nghe nói gì không? Chờ khi đội quân diễn tập ở Newfoundland về đến nơi, họ sẽ ép ngài thoái vị!" Trong phòng Bầu Dục của Nhà Trắng, Hell, phụ tá của McDonald, người từng sát cánh cùng ông giữ chức Phó tổng chỉ huy Tập đoàn quân Mỹ và Phó đội trưởng đội vệ binh tổng thống, vội vàng chạy đến.

Hell nắm trong tay hơn ba vạn quân, chủ yếu đóng tại khu vực Ngũ Đại Hồ. Trước khi McDonald phát động binh biến để đoạt quyền, Hell từng là người phản đối kịch liệt – ông ta cho rằng không nên đặt mục tiêu sáu mươi tỷ đô la khổng lồ như vậy. Chỉ cần hai tỷ đô la là đủ để bố trí lực lượng vệ binh tổng thống một cách đàng hoàng. Thế nhưng, McDonald đã không nghe lời ông, mà quyết đoán đưa ra kế hoạch sáu mươi tỷ đô la, đồng thời dùng số quân lực chưa đến năm vạn người trong tay mình để uy hiếp các bên.

Ban đầu, Hell không hề coi trọng chuyện này, thậm chí còn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Thế nhưng, hơn một tháng qua, ông kinh ngạc nhận thấy Điện Capitol, chính phủ, cùng lục hải quân đều bị McDonald làm cho kinh ngạc đến mức phải choáng váng. Ngay cả những tập đoàn như Rockefeller và Morgan, mà trước đây ông ta cho là không thể chạm tới, cũng đều bị đánh đổ. Bỗng chốc, Hell cảm thấy một loại dũng khí khó tả – nếu đã làm được đến mức này, tại sao không tiếp tục nữa? McDonald hoàn toàn có thể trở thành tổng thống!

Vốn dĩ, Hell cho rằng McDonald sẽ nỗ lực theo hướng này. Ông ta thậm chí còn đang tiếp xúc với một số nhân vật trong giới tài chính, xem liệu họ có thể ủng hộ McDonald dẫn dắt nước Mỹ đi theo một con đường khác hay không – ai nói Mỹ không thể đi theo con đường xã hội chủ nghĩa? Đến lúc đó, khi McDonald trở thành nguyên thủ nước Mỹ, ông ta có thể làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hoặc Tổng Tham mưu trưởng – những chức vụ này trong hệ thống xã hội chủ nghĩa sẽ "sảng khoái" hơn nhiều so với hệ thống hiện tại! McDonald là anh em lâu năm, chắc chắn sẽ nể mặt ông ta. Hơn nữa, McDonald cũng cần những trợ thủ đắc lực để giữ vững địa vị, đúng không?

Do đó, trước những tin đồn ngày càng lan rộng, và thấy McDonald không có động thái đối phó rõ ràng, thậm chí còn từng đợt ký duyệt đơn xin giải ngũ của binh sĩ đội vệ binh tổng thống, Hell cuối cùng cũng sốt ruột: Ông ta cho rằng đây là hành động tự tìm đường chết!

"Đúng vậy, ta biết!" McDonald ngẩng đầu lên, "Nhưng đây là một thực tế mà chúng ta không thể thay đổi, đúng không?"

"Không! Ngài có thể thay đổi!" Hell kích động nói, "Hiện tại chúng ta đang kiểm soát trung tâm quyền lực, chúng ta có binh lính trong tay, ngài lại giành được lòng dân thông qua Đạo luật Quỹ Giải Ngũ. Đây là một cơ hội tốt đầy triển vọng của chúng ta, mà ngài lại muốn từ bỏ..."

"Điều đó là không thể nào!" McDonald lắc đầu, "Ta chọn những biện pháp này không phải vì mục đích độc tài cá nhân, cũng không phải để biến nước Mỹ thành nước Đức – người dân Mỹ không có những đặc tính đó. Ta chỉ thật lòng muốn làm chút gì cho các cựu binh! Cho nên, không cần họ phải ép, ta sẽ tự nguyện rời khỏi vũ đài… Ta chẳng qua là nhân vật chính của vở kịch này, khi khúc cuối đã diễn xong thì cũng là lúc ta nên rời sân. Ngài đã từng thấy nhân vật đóng vai quốc vương ra lệnh trên sân khấu kịch mà thật sự trở thành quốc vương ngoài đời bao giờ chưa?"

"Không, ngài không thể từ bỏ như vậy..." Hell nghiến răng nói, "Trước khi đến đây, ta đã viếng thăm Đại sứ Đức. Ông ta bóng gió nói rằng, nếu chúng ta có bất kỳ ý tưởng đặc biệt nào, có thể trực tiếp trao đổi với Berlin. Ta cũng đã gửi điện báo cho Tướng quân Steiner, ông ấy bày tỏ nếu cần phối hợp, ông ấy sẽ xin phép nguyên thủ – hiện tại, đội quân Đức ở Newfoundland có thể trực tiếp được sử dụng. Có những đội quân này trong tay, chúng ta phối hợp trong ngoài..."

"Ngươi tự mình liên lạc với Tướng quân Steiner?"

"Đây không phải là tự mình, nói gì thì nói, ông ấy cũng từng là cấp trên của chúng ta mà!" Hell giải thích, "Ngài có thể tin ta, ta không có dã tâm gì, ta chỉ muốn tự vệ – thái độ hiện tại của ngài khiến ta rất sợ hãi. Ngài biết không, ngài và ta không chỉ là một người, hai người, hai gia đình, phía sau chúng ta còn có hai trăm ngàn anh em và hai trăm ngàn gia đình nữa! Chúng ta phải chịu trách nhiệm cho họ! Con đường xã hội chủ nghĩa khi đó ngài cũng đã đồng ý. Những gì Tổng thống Dewey muốn làm, lẽ nào ta không hiểu sao? Chẳng phải ta cũng đã âm thầm đi theo rồi sao? Bây giờ..."

"Ngươi không hiểu, ngươi thực sự không hiểu, ngươi còn không hiểu rõ quy tắc vận hành của guồng máy quyền lực ở Washington hơn cả ta!" McDonald cười khổ lắc đầu, "Nước Mỹ không phải những nước nhỏ ở Nam Mỹ, nơi mà chúng ta chỉ cần vài chục ngàn binh lính là có thể tùy tiện lên nắm quyền... Trừ đội vệ binh tổng thống, hiện tại nước Mỹ có hai triệu lục quân, gần một triệu hải quân và hơn năm mươi vạn không quân – hai trăm ngàn vệ binh tổng thống làm sao có thể 'đả biến thiên hạ'? Ngươi thử xem, trừ các khu vực trung tâm như Washington, New York, Boston, Philadelphia, cộng thêm năm khu vực hồ lớn nơi ngươi đóng quân, còn nơi nào có thể nghe theo hiệu lệnh của chúng ta?"

"Đạo luật Quỹ Giải Ngũ chẳng phải đã phát huy tác dụng rất tốt sao? Ngài xem, nó đã được phổ biến đến khắp 48 bang trên toàn quốc. Còn về việc ngài lo lắng về thế lực chính trị và tài chính, chúng ta có thể tìm cách tranh thủ họ – ngài còn dám đối đầu với cả Rockefeller và Morgan, sao bây giờ lại đột nhiên không dám nữa? Đâu phải không có ai muốn dựa dẫm vào chúng ta!"

"Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Hell!" McDonald cao giọng, "Ta rõ hơn ngươi về những hạn chế trong sức mạnh của chúng ta: Sau khi Tổng thống Dewey gặp nạn, chúng ta đã mất đi người phát ngôn chính trị. Ông ấy là người duy nhất có khả năng và cơ hội đưa nước Mỹ đi theo con đường xã hội chủ nghĩa, nhưng ông ấy cũng không phải là đối thủ hùng mạnh để chống lại các tập đoàn. Điều đó hoàn toàn chứng tỏ sức mạnh của chúng ta là không đủ. Về năng lực chính trị, ngươi hay ta có thể ngang hàng với những chính khách lão luyện, những tay chơi kỳ cựu ở Điện Capitol? Chúng ta đừng tự lừa dối mình nữa. Hai chúng ta ban đầu chỉ là sư trưởng – trong số các sư trưởng, ngoại trừ kinh nghiệm lâu năm hơn một chút, năng lực mọi mặt chỉ có thể nói là bình thường. Làm tư lệnh tập đoàn quân cũng chỉ là miễn cưỡng, như đi trên băng mỏng. Nếu không có Tướng quân Steiner dẫn dắt đánh bại Mỹ-Nhật, chỉ dựa vào chúng ta thì không thể dứt khoát như vậy được – ở mặt trận phía Đông cũng đã chứng minh điểm này. Tập đoàn quân Mỹ từ trước đến nay luôn là tác chiến phối hợp, chúng ta có từng đơn độc gánh vác một nhiệm vụ chiến tuyến nào đâu?"

Hell không phục cãi lại: "Vậy bây giờ cục diện này ngài giải thích thế nào? Ngài cũng không thể đổ cho bản thân mình may mắn tốt đẹp được chứ?"

McDonald bỗng nhiên bật cười: "Không sai, quả thực là vận may!"

"Ta không tin!"

"Để ta nói cho ngươi nghe này: Thứ nhất, trong bối cảnh chung, việc Đức đưa ra chỉ thị giữ gìn hòa bình và cuộc diễn tập ở Newfoundland đã khiến các thế lực trong nước phải ném chuột sợ vỡ đồ; thứ hai, khi binh biến xảy ra, Ridgway vừa lúc dẫn theo quân nhảy dù và Sư đoàn thiết giáp số 14 đến Newfoundland – đây là những đơn vị mà lục quân cho là thiện chiến, sức chiến đấu không hề thua kém chúng ta, hơn nữa lại đóng quân gần Washington và New York. Nếu không có họ rời đi, đêm đó ta không thể nào đoạt được mục tiêu dễ dàng như vậy; thứ ba, mâu thuẫn giữa lục quân và hải quân, cùng những cuộc đấu đá của các chính khách đã khiến họ không thể đoàn kết lại để đối phó chúng ta – bởi vì họ biết mục tiêu của chúng ta không phải là chiếm đoạt chính quyền, mà chỉ là để kiếm tiền cho Quỹ Giải Ngũ; thứ tư, việc vừa vặn đánh đổ Rockefeller và Morgan đã khiến các tập đoàn tài chính khác rơi vào tình cảnh chó cắn chó, đồng thời cũng cho họ một cái cớ để móc tiền mua tài sản. Ngươi đừng nghĩ các tập đoàn tài chính đã bỏ ra sáu mươi tỷ, trên thực tế họ đã giành được các sản nghiệp của Rockefeller, Morgan, DuPont, về mặt kinh tế không hề chịu thiệt hại bao nhiêu, ngược lại còn tạo nên sự phân chia thế lực mới… Tất cả những yếu tố trên đã khiến đối thủ của chúng ta phải trơ mắt nhìn ta hành động mà không ai dám nhảy ra đầu tiên để trừng phạt chúng ta, bởi vì họ biết ai nhảy ra đầu tiên sẽ phải hứng chịu đòn tấn công ưu tiên, đây là những tổn thất không đáng có mà họ muốn hết sức tránh!"

"Nhưng mà!" McDonald chợt tăng thêm ngữ khí, "Nếu ta muốn tiến thêm một bước nữa, không lấy sáu mươi tỷ quỹ giải ngũ làm điểm dừng, mà mưu toan giành lấy quyền lực cao nhất, thậm chí mưu toan thay đổi thể chế, vậy thì sẽ đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của tất cả mọi người. Khi đó, họ sẽ chỉ đoàn kết lại để đối phó chúng ta, không còn là sự chần chừ hay buông thả nữa, mà là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ, không đội trời chung. Ngươi nghĩ hai trăm ngàn vệ binh tổng thống có thể trụ được bao lâu? Cần phải hy sinh bao nhiêu sinh mạng anh em và bao nhiêu máu tươi mới có thể thỏa mãn dã tâm chính trị của hai chúng ta? Nếu chúng ta là những kẻ lòng dạ sắt đá, bất chấp thủ đoạn vì lợi ích cá nhân, thì tại sao chúng ta không chết trận ở Cape Verde, tại sao không để anh em chúng ta chết hết ở đó để đổi lấy danh tiếng cho chúng ta? Ta mang theo họ sống sót, để họ quy hàng với một tiền đề – ta phải dẫn họ về nhà! Để họ đoàn tụ với gia đình. Giờ đây họ đã trở về nước Mỹ, sắp được đoàn tụ gia đình, chúng ta lại muốn một lần nữa đẩy họ vào chốn đồ sát, ngươi và ta nỡ lòng nào?"

Nghe McDonald kể lại chuyện Cape Verde, Hell trầm mặc, chỉ có thể không ngừng lắc đầu thở dài – đó là vết sẹo mà hai người họ vĩnh viễn không thể vượt qua.

"Tiến thêm một bước nữa, chúng ta sẽ trở thành tội nhân châm ngòi nội chiến! Kẻ tội nhân như vậy trước đây là Bolshevik Mỹ – ngươi đã thấy kết cục của họ chưa? Tan thành mây khói! Nếu chúng ta cũng cố gắng châm ngòi chiến tranh, tất nhiên cũng sẽ tan thành mây khói – bởi vì những quân nhân Mỹ có cùng tín ngưỡng, lý tưởng và cùng trải qua chiến trận chỉ có khoảng hai mươi vạn này, chết một người là thiếu một người. Cho dù lần này chúng ta may mắn thành công, vài năm sau khi họ già đi, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với sự thanh toán. Tại sao nhất định phải để lại mối họa cho con cháu đời sau của mình?"

"Ta chỉ là cảm thấy đáng tiếc... Đáng tiếc..."

"Những gì thuộc về chúng ta, ví dụ như phụ cấp giải ngũ, ta sẽ dốc toàn lực tranh thủ; những gì không thuộc về chúng ta, ví dụ như quyền lực tối cao, chúng ta sẽ tránh xa..." McDonald nhắm mắt lại, nước mắt tuôn rơi. "Ngươi vừa nói về việc cấu kết với lực lượng Đức, thậm chí để người Đức đưa quân đến bờ Đông, đó là một ý tưởng nguy hiểm đến mức nào? Ngay cả trong thời đại chiến, Đức cũng chưa từng đổ bộ lên nước Mỹ. Nếu hai chúng ta vì chút địa vị chính trị và quyền lực cá nhân mà đưa người Đức vào, thì hàng trăm ngàn năm sau người Mỹ sẽ nhìn chúng ta ra sao? Chúng ta thật sự sẽ trở thành những kẻ bán nước rước sói vào nhà! Dù ta có ủng hộ nguyên thủ đến mấy, có đồng ý lý niệm xã hội chủ nghĩa đến đâu, ta cũng không đồng ý biến nước Mỹ thành một phần của Đức hoặc thành một tiểu tùy tùng của Đức – vĩnh viễn sẽ không đồng ý! Nói cho cùng, n��ớc Mỹ là một cường quốc lớn, là cường quốc hàng đầu thế giới, nó có sự kiêu hãnh và tôn nghiêm của riêng mình. Nếu chúng ta là một nước nhỏ như Costa Rica, không cần ngươi khuyên, ta đã sớm liên hệ với nguyên thủ để bày tỏ quy thuận rồi."

"Được rồi, ngài miễn cưỡng thuyết phục được ta. Bước tiếp theo ngài định làm thế nào?"

"Từ chức, thản nhiên đối mặt..."

"Còn vệ đội thì sao?"

"Giải ngũ bình thường, giải tán!"

"Ngài!" Hell tức giận đến run cả người, nhưng cuối cùng lại không nói nên lời. "Thôi vậy, thôi vậy! Nếu ngài đã có thái độ như thế, ta còn có thể nói gì nữa đây?"

"Ngươi cũng đừng phí lời nữa... Ngày mai cứ đi làm thủ tục giải ngũ đi..."

Hell không thèm để ý đến ông ta, hầm hừ bỏ đi!

Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.