Koiso Kuniaki đương nhiên biết việc này chẳng hề dễ dàng, nhưng lại vô cùng thèm muốn số trang bị này. Quân đội Triều Tiên hiện nay là binh đoàn có trang bị yếu kém nh���t trong số các quân trấn, không thể so sánh với Quan Đông quân hay quân phái khiển Trung Quốc vốn dồi dào tiền bạc, cũng không thể sánh bằng quân đội Ấn Độ và quân đội phương Nam đã liên tục tác chiến, nhiều lần thu được chiến lợi phẩm. Lại càng không có sự ủng hộ mạnh mẽ từ tổng quân trung ương trong nước. Vốn dĩ, khi Ugaki Kazushige còn làm Thủ tướng, họ còn có thể nhận được chút ít viện trợ qua kẽ ngón tay. Thế nhưng giờ đây, hoàn toàn không ai đoái hoài, hoàn toàn thuộc về loại quân đội "cháu không đau, bà ngoại không thương". 500 chiếc xe hơi, 100 chiếc xe tăng, hơn 200 khẩu lựu pháo kiểu Mỹ chẳng thấm vào đâu đối với Quan Đông quân, nhưng đối với quân đội Triều Tiên nghèo rớt mồng tơi thì đây lại là một miếng mồi béo bở đến bất thường. Koiso Kuniaki thừa biết Umezu Yoshijiro bày ra kế này là có ý đồ xấu, nhưng sự cám dỗ thực tại quá lớn, Koiso Kuniaki cũng không thể ngăn cản ánh mắt sáng rực của các thủ hạ, vì vậy chỉ đành run rẩy gửi điện báo yêu cầu tổng quân trung ương cắt giảm một phần kinh phí quân sự để chuyển sang đầu này.

Điện báo vừa được gửi đi, ngay ngày hôm sau, Quan Đông quân, quân Ấn Độ và quân phương Nam lập tức đồng loạt hưởng ứng, đều ca ngợi ông ta "có tầm nhìn xa trông rộng, lời nói chí lý". Đến ngày thứ ba, ngay cả Hải quân cũng đứng ra vẫy cờ reo hò, nói Thống đốc Koiso Kuniaki "tính toán kỹ lưỡng, suy nghĩ thấu đáo". Koiso Kuniaki tức đến nỗi ăn không ngon ngủ không yên — đây rõ ràng là muốn đặt quân đội Triều Tiên lên lửa mà nướng, nhưng ông ta nào có cách nào khác? Chỉ có thể tự mình lảng tránh chuyện đó, dù sao cũng đã giành được một lô quân bị.

Đối mặt với sự bức bách từ các quân trấn tứ phía, Tada Hayao, người vốn dĩ dễ thương lượng, cuối cùng cũng không kìm được cơn giận trong cuộc họp đại bản doanh. Kết quả là, ông ta còn chưa kịp mắng được vài câu, Thứ trưởng Hải quân Ito Seiichi đã đứng dậy thông báo về kế hoạch cắt giảm quân phí của Hải quân — Hải quân dự định cắt giảm 15% tổng quân phí.

Chiêu này khiến Tada Hayao há hốc mồm, cứng lưỡi, không nói nên lời. Bởi thái độ của Hải quân rất rõ ràng: Chiến sự đã kéo dài một thời gian, tiếp tục duy trì mức quân phí cao như vậy sẽ bất lợi cho đất nước và dân chúng. Đại thần Tài chính vốn không muốn can dự vào tranh chấp nội bộ quân đội, nhưng ánh mắt của Hori Teikichi đã khiến ông ta không thể không đứng lên, cho rằng việc cắt giảm quân phí là có lợi cho quốc gia, vì tình hình tài chính chính phủ hiện tại đang nợ nần chồng chất, về cơ bản khó lòng duy trì thêm.

Thủ tướng Kuni Kuniyoshi mặt đen như đít nồi, nửa ngày sau mới lên tiếng: "Hori-kun, hà tất phải hung hăng bức bách người khác như vậy?"

"Hoàng thượng nói vậy thần thật sự không hiểu..." Hori Teikichi khẽ mỉm cười, "Hiện giờ đâu phải Hải quân bức Lục quân giải trừ quân bị để tăng quân phí cho Hải quân, hiện giờ là Hải quân tính toán đi đầu giải trừ quân bị, các quân trấn chủ lực của Lục quân cũng đã nhìn ra vấn đề và ùn ùn hưởng ứng, Bộ Tài chính cũng nói như vậy, có thể thấy đây là ý nguyện của số đông. Thế thì làm sao có thể nói thần hùng hổ ép người?"

Kuni Kuniyoshi thở dài, quay đầu nhìn Yamamoto Isoroku: "Yamamoto-kun, ý của ngươi thế nào?"

Yamamoto sửng sốt, không hiểu vì sao lại bị gọi đích danh lên tiếng, cân nhắc hồi lâu mới đáp: "Nếu đa số ý kiến đều như vậy, thì Lục quân cũng nên thể hiện chút thiện chí, Hoàng thượng. Thực ra, Hải quân cũng đang cắn răng giải trừ quân bị, ai mà chẳng muốn có nhiều quân hạm, nhiều máy bay hơn trong tay mình? Tất cả đều là vì quốc gia cả... Hai ngày trước Bệ hạ còn dạy rằng, vì lợi ích của quốc gia dân tộc mà nên nhường nhịn nhau."

Ishihara Kanji đang uống nước, nghe câu này suýt nữa phun hết nước ra ngoài. Lần đầu tiên ông ta biết rằng việc "vì lợi ích quốc gia dân tộc mà nhường nhịn nhau" lại có thể được giải thích như thế, xem ra ông ta cũng phải phục tài của Hải quân.

"Nếu như ta chỉ đồng ý cắt giảm quân phí Hải quân, không đồng ý cắt giảm quân phí Lục quân thì sao?" Kuni Kuniyoshi nhíu mày, "Lục quân vừa mới giải tán 12 sư đoàn tổng quân, gần hai trăm năm mươi ngàn quân binh còn chưa được an trí thỏa đáng, theo cách nói của các ngươi lại muốn giải tán thêm 12 sư đoàn nữa, cơ bản là không kịp và rất khó sắp xếp..."

"Vậy ý Hoàng thượng là, việc giải trừ quân bị thì đồng ý rồi, chỉ sợ thời gian không kịp, không biết Lục quân bao giờ mới kịp?" Onishi Takijiro tiến lên truy vấn một câu.

Kuni Kuniyoshi sững sờ, lúc này mới phát hiện mình đã rơi vào bẫy. Hiện tại người ta đang nói chuyện có cắt giảm hay không, còn ông ta lại viện lý do không kịp, đây cơ bản là hai việc khác nhau. Vì vậy, ông ta liền nói: "Ta không phải ý đó, ý của ta là, tổng quân không thể giải tán, phải giữ lại để dùng khi chiến tranh."

"Đánh trận ở đâu mà cần dùng đến?" Hori Teikichi từng bước áp sát.

"Cái này..." Kuni Kuniyoshi nhất thời cứng họng, chỉ đành đưa ánh mắt cầu cứu về phía Ishihara Kanji, trông cậy ông ta đứng ra nói đỡ vài lời.

Ishihara thấy ông ta đang bối rối, thở dài nói: "Hải quân không phải đã nói sẽ tiếp viện Quan Đông quân đánh lên phía Bắc sao? Những binh lính này có thể sung vào làm đội dự bị."

Hori Teikichi khẽ mỉm cười: "Hôm nay chúng ta vừa nhận được chiến báo, quân Mỹ ở Solomon đã không đánh mà chạy, lui về giữ Australia và New Zealand. Liên hiệp hạm đội trước đây tấn công New Caledonia, nhưng cũng có thể sẽ hụt hơi. Binh lực tấn công xuống phía Nam có thể sẽ phải tăng thêm so với dự tính. Nếu trung ương muốn giữ lại đội dự bị, chi bằng điều đến hỗ trợ chiến đấu ở Australia và New Zealand đi."

"Không được không được, những bộ đội này mức độ huấn luyện còn chưa đủ, không thể xuất chinh. Hay là điều động bộ đội quân phương Nam gần đó đi."

"Khốn kiếp!" Hori Teikichi giận đến tím cả mặt, hung hăng vỗ bàn một cái: "Bộ đội tổng quân, đã không còn khả năng tác chiến, lại không muốn cắt giảm, giữ lại là để lãng phí công quỹ sao? Các quân trấn trấn thủ tứ phương còn lại không nhận được đầy đủ quân bị và vật liệu, đến mức chỉ có thể dùng máu thịt đối chọi với địch quân, trong khi bên này vẫn còn ung dung, chậm rãi luyện binh. Các ngươi còn mặt mũi nào đối diện với quốc dân?"

Tada Hayao mỉa mai đáp lại: "Hori-kun, ngươi đừng quá đáng! Chuyện của Lục quân, chưa đến lượt Hải quân nhúng tay!"

"Vậy sao?" Hori Teikichi cười lạnh: "Tương lai một khi trung ương có biến cố, dựa vào loại bộ đội phế vật này, có thể dùng được ư?"

"Ngươi!"

"Hori-kun, lời này là có ý gì?" Kuni Kuniyoshi chậm rãi đứng dậy, chất vấn: "Hải quân muốn tạo phản?"

"Không dám." Hori Teikichi khẽ mỉm cười: "Hải quân sắp công bố danh sách quân công thụ điền đợt hai, trong khi Lục quân đến giờ vẫn chưa đạt được nhận thức chung nào về việc thụ điền. Đừng trách ta nói những lời không hay, đợi sau khi Hải quân công bố đợt ba mà Lục quân vẫn không có đ���ng tĩnh gì, các ngài nghĩ rằng các binh sĩ dưới quyền sẽ không đứng lên làm ầm ĩ sao? Các ngài nghĩ rằng họ không dám đứng lên hô hào 'trời tru quốc tặc' sao? Trung ương tuy dựa vào uy nghiêm, dựa vào quyền lực để khuất phục bốn phương, nhưng một khi làm việc bất công, người dưới sẽ nhìn Trung ương như thế nào? Bọn họ cũng không dễ nói chuyện như Hải quân đâu!"

"Thôi được rồi..." Kuni Kuniyoshi phất tay một cái: "Cứ theo ý kiến của Hải quân. Quân phí Lục quân cắt giảm 10%, tổng quân lại giải tán thêm 8 sư đoàn, rút 5 sư đoàn từ 4 đại quân trấn về! Chế độ quân công thụ điền liên quan cần được nhanh chóng thiết lập."

Hội nghị chính thức đầu tiên của Đại bản doanh vào đầu tháng Bảy đã thông qua quyết nghị trong bầu không khí quái dị này...

"Bệ hạ, tình hình hiện tại là như thế này. Lục quân và Hải quân đã đạt thành hiệp nghị, quân phí Hải quân cắt giảm 15%, quân phí Lục quân cắt giảm 10%, Lục quân sẽ giải tán thêm 8 sư đoàn tổng quân..." Kido, Đại thần Nội vụ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nghe nói buổi họp rất ồn ào và không vui vẻ gì, Hori Teikichi và Tada Hayao thậm chí còn đập bàn, mắng chửi nhau, suýt nữa thì động thủ công khai. Sắc mặt của Yamamoto Isoroku và Ishihara Kanji đều rất khó coi..."

"Yamamoto và Ishihara sau đó có phản ứng gì?"

"Sau đó, họ đều tuyên bố đây chỉ là một sự hiểu lầm, không thừa nhận có bất kỳ xung đột nào, chỉ nói là đã tiến hành tham khảo ý kiến sâu rộng. Thế nhưng, tình cảnh lúc đó không thể giấu giếm ai được, các tướng lĩnh nội bộ và quan chức bên ngoài đều có mặt, coi như là một cuộc họp tiêu chuẩn."

"Đại thần Tài chính và các quan chức bên ngoài có phản ứng gì?"

"Họ không muốn nhúng tay vào chuyện quân đội. Tani Masayuki thì ngược lại, đầy miệng hỏi có nên thỉnh Thánh tài hay không, nhưng bị Đại thần Tài chính cắt ngang, nói rằng chỉ là chuyện nhỏ không cần làm phiền Thánh thượng."

Hirohito biến sắc mặt, nheo mắt lại, không biết đang suy nghĩ điều gì. Một lúc sau mới hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

"Cái này..."

"Cứ nói đi, đừng ngại."

"Đứng trên lập trường của vi thần, việc cắt giảm quân phí đương nhiên là có lợi cho tài chính quốc gia, có lợi cho dân sinh. Thế nhưng, động cơ hiện tại của Hải quân, đặc biệt là của Hori-kun, cũng không đơn thuần. Họ đang lợi dụng bốn đại quân trấn để bức bách tổng quân Lục quân phải cắt giảm. Đương nhiên, tổng quân có sức chiến đấu yếu, chất lượng nhân viên kém cũng là điều rõ ràng nhất, nên cũng không trách được bên ngoài..."

"Ý ngươi là, việc cắt giảm là đúng đắn?"

"Cái này... Thần cho rằng... cho rằng, nên tính toán từ từ, mọi việc đều có thể thương lượng."

Hirohito lắc đầu: "Tính toán từ từ không phải là phong cách của Hori Teikichi. Nếu không phải, hắn đã chẳng vội vàng lo liệu cải cách hay chủ trương quân công thụ điền ngay cả khi chiến sự còn chưa kết thúc. Tất cả đều là hắn cân nhắc để củng cố quyền thế bản thân."

"Bệ hạ..."

"Không cần khuyên trẫm!" Hirohito nói với giọng căm tức: "Chuyện kia ta bảo ngươi đi điều tra thêm thế nào rồi?"

"Thần... Thần không dám nói."

"Nói đi, có người dám nói thì lẽ nào trẫm lại không dám nghe? Chẳng lẽ có điều gì đại nghịch bất đạo mà không thể nói ra?"

"Obata Toshira đã hội kiến cung điện Thân vương Chitsugu, hai người nói chuyện rất lâu, nói về... nói về..." Đại thần Nội vụ chần chừ không dám nói tiếp.

"Nói!" Hirohito nổi khùng gần như gào thét ra tiếng.

"Nói về vấn đề hoàng tộc phân đất phong hầu. Phía Hải quân, chủ yếu là Hori-kun, cho rằng hiện tại đế quốc chiếm đóng địa bàn quá rộng lớn, bất lợi cho việc thống trị, nên tính toán mời hoàng tộc ra ngoài trấn giữ. Hình như là cung thỉnh cung điện Thân vương Chitsugu trấn giữ Ấn Độ, cung điện Thân vương Takamatsu trấn giữ Nam Dương, cung điện Thân vương Mikasa trấn giữ Nam Thái Bình Dương... Ba vị điện hạ này sẽ giúp Bệ hạ bảo vệ bản thổ."

"Tốt lắm, địa bàn cũng đã phân phối xong rồi, quả nhiên các thần tử của trẫm thật sự có tầm nhìn xa trông rộng..." Hirohito liên tục vỗ vào tay vịn, tỏ vẻ phẫn nộ tột cùng.

"Bệ hạ, Bệ hạ..." Kido vội vàng khuyên nhủ: "Không có dấu hiệu nào cho thấy ba vị điện hạ này đã đồng ý với cách nói đó. Họ đều coi đây là những lời vô căn cứ..."

"Đủ rồi, ngươi không cần giải thích thay cho bọn họ. Nếu thật sự không có ý định này, vì sao họ không chủ động đến nói rõ với trẫm? Không một ai! Không một ai!" Hirohito cười mà nước mắt cũng tuôn ra: "Đúng là những huynh đệ tốt của trẫm..."

Kido cười khổ: "Họ nào dám đến nói? Những chuyện như vậy, thà tin là có còn hơn không. Ban đầu, sự kiện 226 cũng vì đội binh biến thuận miệng hô lên một câu 'Chúng ta ủng lập cung điện Thân vương Chitsugu', thế là Thân vương Chitsugu bị giám sát đến tận bây giờ, không những bị người theo dõi từng giây từng phút, mà đến một chút tự do cũng không có."

"Tin tức này, ngươi đã nói với ai chưa?"

"Chưa ạ."

"Đã nói với Thủ tướng chưa?"

"Thần không dám."

Hirohito gật đầu, sắc mặt có chút khởi sắc.

"Bệ hạ, cũng không thể loại trừ đây là một loại sách lược, cố ý..."

"Hori Teikichi có lẽ là cố ý, nhưng có một số người ta xem là đang mượn nước đẩy thuyền a..." Hirohito sắc mặt tái xanh, "Thủ tướng và Ishihara tính toán khi nào sẽ thay đổi vị trí của Takeda-kun?"

"Cái này... Họ nói tạm thời không thể thay đổi được. Thứ nhất, Takeda-kun từ trước đến nay luôn cung kính với Bệ hạ, lại không có lỗi lầm gì, không thể miễn chức. Thứ hai, Takeda-kun giữ vị trí quan trọng, không thể tùy tiện điều động, đặc biệt trong thời kỳ phi thường này, dễ gây ra phán đoán sai lầm. Thứ ba, Takeda-kun quản lý Sư đoàn Cận vệ tương đối đắc lực, có tài năng luyện binh, vẫn hy vọng có thể phục vụ Bệ hạ."

"Họ vẫn chủ trương mềm mỏng ư?"

"Đúng vậy. Thế nhưng nghe nói sau khi Obata Toshira trở về, họ lại đưa ra đề nghị mới."

"Đề nghị gì? Nói ta nghe xem?"

"Nếu Obata Toshira có thể dùng tình thầy trò để thuyết phục Takeda-kun, thì Bệ hạ cũng có thể làm theo cách tương tự. Họ kính xin đưa cung điện Thân vương Akihito vào Sư đoàn Cận vệ để nhập quân, tốt nhất là còn có thể bái Takeda-kun làm sư phụ."

"Khốn kiếp, chuyện gia đình của trẫm há lại là chuyện họ có thể nhúng tay vào? Akihito mới 12 tuổi, trẫm nỡ lòng nào?"

"Sư đoàn Cận vệ đóng quân ngay tại Tokyo, có Takeda-kun chiếu cố, Thái tử sẽ không phải chịu khổ. Nếu Bệ hạ nhớ nhung Thái tử, mỗi tuần còn có thể lấy danh nghĩa thị sát bộ đội để đến thăm. Thứ nhất là tăng thêm ân tình đối với Takeda-kun, thứ hai có thể thu phục lòng quân của Sư đoàn Cận vệ, thứ ba cũng có thể giải tỏa nỗi nhớ nhung Thái tử của Bệ hạ."

"Chiêu này cũng là của Ishihara Kanji."

"Bệ hạ anh minh, quả nhiên là lời của Tổng trưởng Ishihara."

"Để trẫm suy nghĩ một chút..."

Tập truyện này được chuyển ngữ đặc biệt và chỉ có mặt tại truyen.free.