Thưa chỉ huy, vừa nhận được điện báo, quân ta đã chiếm lĩnh Tân Caledonia. Địch quân kháng cự yếu ớt, phần lớn lực lượng đã rút về Úc và New Zealand. Ch��� một số ít đơn vị chặn hậu bị quân ta bắt làm tù binh, chiến sự không quá ác liệt, tổn thất của ta cực kỳ nhỏ.

Hori Teikichi khẽ gật đầu: "Vậy có nghĩa là, trên tây Thái Bình Dương, ngoại trừ các đảo không người, chỉ còn Úc và New Zealand là những hòn đảo còn lại do địch chiếm giữ sao?"

"Vâng, đúng vậy." Ōnishi Takijirō hỏi, "Có cần phải lập kế hoạch tấn công Úc và New Zealand không?"

"Úc e rằng không thể đánh hạ, còn New Zealand cũng chẳng dễ dàng gì. Trước tiên hãy đánh giá tình hình địch, xem quân địch có bao nhiêu binh lực đã."

"Bộ Tổng Tham mưu ban đầu ước tính Úc có khoảng hai trăm nghìn quân, New Zealand nhiều nhất một trăm nghìn. Sau khi khẩn cấp động viên, con số này có thể tăng gấp đôi. Thêm vào đó, số quân Mỹ ban đầu đồn trú tại hai nơi, cộng với số quân Mỹ rút về từ các đảo lần này, ước tính khoảng 120.000 đến 150.000..." Ōnishi Takijirō đưa ra một con số dự đoán: "Tổng binh lực ước tính khoảng 700.000 đến 800.000. Ngay cả khi tính toán rộng rãi, con số này cũng sẽ không vượt quá một triệu. Đối với hai quốc gia Úc và New Zealand với tổng dân số chưa tới mười triệu, đây gần như là mức độ động viên cực hạn rồi."

"Vậy nên, có ai cho rằng Úc và New Zealand có thể bị đánh hạ sao?"

"Không thể đánh hạ, ít nhất trong ngắn hạn là không thể. Mà về lâu dài, mọi chuyện sẽ càng phiền toái hơn..." Matsuda Chiaki đứng cạnh thở dài, "New Zealand còn có hy vọng để tranh đoạt, nhưng Úc thì thực sự quá khó khăn."

Các tham mưu khác nhìn nhau đầy ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại có nhận định như vậy. Nếu đã phán đoán quân địch không quá một triệu người, vậy chỉ cần điều thêm một triệu quân nữa là đủ để tấn công. Dù một triệu không đánh lại, thì thêm một triệu nữa cũng được thôi – Lục quân hiện có hơn bốn triệu binh lực kia mà. Hơn nữa, với sự dũng mãnh của quân nhân Đế quốc, đâu cần đến hai triệu người, có lẽ năm trăm nghìn là đủ rồi.

Hori Teikichi khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Matsuda Chiaki: "Ngươi hãy giải thích cho mọi người hiểu lý do vì sao không thể đánh hạ Úc và New Zealand."

"Trước hết, xét về mặt địa lý, mặc dù diện tích Úc rộng lớn, nhưng các khu vực dân cư đông đúc chủ yếu tập trung ở phía đông nam và tây nam, dọc theo bờ biển, với Melbourne và Sydney là các trung tâm đô thị. Vị trí này còn xa hơn cả khoảng cách từ chính quốc đến Hawaii hơn một nghìn cây số. Nếu đến New Zealand, thì lại xa thêm hai nghìn cây số nữa. Việc tiếp tế và hậu cần, chứ không phải binh lực, mới chính là yếu tố hạn chế lớn nhất trong tác chiến. Từ chính quốc Đức đến Nam Mỹ, Trung Mỹ cũng xấp xỉ khoảng cách này. Với sự cường thịnh của Đức, lại có toàn bộ châu Âu hỗ trợ về hậu cần, vậy mà số binh lực điều động đến Trung Mỹ, Nam Mỹ vẫn chưa tới ba trăm nghìn, đủ để thấy việc đảm bảo cung ứng khó khăn đến mức nào;

Kế đến, xét về mặt chủng tộc, dân cư Úc và New Zealand về cơ bản là người da trắng. Nếu chỉ là một cuộc chiến tranh thông thường, đó sẽ là một cuộc đối đầu thuần túy về sức mạnh quân sự. Nhưng một khi quân ta muốn tấn công chính quốc của họ, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với cục diện toàn dân kháng chiến. Chúng ta sẽ khó mà nhận đư���c sự trợ giúp từ người dân địa phương. Hãy nhìn lại nước Đức: họ không chỉ có sự giúp đỡ từ Argentina, Uruguay và nhóm quốc gia La Plata ở Nam Mỹ, mà còn có sự hỗ trợ từ những người da trắng gốc Âu và các nhóm dân cư khác mong muốn thoát khỏi sự thống trị của Mỹ ngay tại chỗ – ví dụ như chính phủ Brazil thân Đức hiện nay. Dù vậy, Đức vẫn không dám tấn công chính quốc Mỹ. Điều này cũng giống như những lo ngại của chúng ta khi tấn công chính quốc Úc và New Zealand;

Hơn nữa, hiện tại binh lực của chúng ta đang thiếu hụt nghiêm trọng. Bề ngoài, Lục quân có hơn bốn triệu binh lực, nhưng Quan Đông quân phải phòng ngừa Đông Nga nên không thể tùy tiện hành động. Quân Trung Quốc đang sa lầy vào chiến trường đại lục Trung Quốc, Quân Ấn Độ vẫn đang ổn định tình hình tại Ấn Độ. Binh lực của Phương Nam quân đã dàn trải từ Hawaii, đảo Midway, Samoa, Fiji, Tân Caledonia cho đến Mariana và Philippines, phân tán cực độ. Nếu không phải có lực lượng uy hiếp của Hạm đội Liên Hợp kiểm soát các vùng biển liên quan, thì việc bị tiêu diệt từng bộ phận là nguy hiểm rõ ràng – nếu không có Hạm đội Liên Hợp, dù có tăng Phương Nam quân lên đến một triệu người cũng không đủ dùng!

Cuối cùng... đánh hạ nhiều đất đai như vậy để làm gì? Đơn thuần chỉ vì bản đồ trông đẹp mắt hơn sao? Không cần quan tâm đến tài chính à? Không cần quan tâm đến kinh tế à? Dân chúng cũng không cần quản sao? Chỉ vì thành tựu hùng tâm tráng chí khai cương thác thổ của Bệ hạ ư? Hay vì củng cố uy danh hiển hách của ngài, thưa Chỉ huy? Uy danh thiện chiến của ngài đã là tiền vô cổ nhân rồi, còn muốn đến mức nào nữa?"

Lời cuối cùng ấy khiến cả đám trung tá, đại tá tham mưu trợn mắt há hốc, thầm nghĩ quả không hổ danh là tướng quân "phi quốc dân" Matsuda, dám nói ra những lời như vậy cũng là độc nhất vô nhị. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là chỉ huy không hề tỏ ra tức giận chút nào. Chẳng lẽ chỉ huy cũng nghĩ như vậy?

"Đánh hạ nhiều đất đai như vậy, quân nhân Đế quốc muốn chia sẻ lợi ích từ đó khó biết bao... Danh sách quân công thụ ruộng đợt hai của Hải quân đã công bố, nhưng Lục quân thì ngay cả bản điều trần hay kế hoạch cũng không có."

Vừa nhắc đến chuyện này, các tham mưu cũng căm phẫn trỗi dậy: "Lục quân thật quá đáng!"

"Không chỉ Lục quân quá đáng, mà các tài phiệt còn quá đáng hơn. Chỉ huy vừa nói là thông cảm với tình hình tài chính quốc gia, chủ động cắt giảm 15% quân phí Hải quân. Thế mà các tài phiệt lại đòi lấy khoản quân phí tiết kiệm đó để đền bù tổn thất cho họ, nói rằng việc Hải quân thụ ruộng quân công là cướp đoạt của cải của họ, nên phải bồi thường."

"Nói nhảm! Mỗi tấc đất đều là do tướng sĩ Lục hải quân tắm máu phấn chiến mà giành được. Liên quan gì đến các tài phiệt? Cho dù họ có sản xuất một ít vật liệu, quân bị đi chăng nữa, thì đó cũng là do dân chúng dùng tiền thuế để mua. Họ đã sớm kiếm chác đầy túi rồi, còn mặt mũi nào mà đòi bồi thường chứ?"

"Hãy điện báo cho tướng quân Ozawa, Hạm đội Liên Hợp chủ lực có thể quay về. Chiến lợi phẩm cần được kiểm kê và vận chuyển về nước... Về thương vong và quân công, hãy nhanh chóng thống kê. Ngày 20 tháng 7, danh sách quân công thụ ruộng đợt ba nhất định phải công bố. Đồng thời, các gia đình trong danh sách thụ ruộng đợt đầu tiên đã sẵn sàng thì có thể bắt đầu vận chuyển từ chính quốc." Hori Teikichi suy nghĩ một lát rồi bổ sung: "Nhân danh cá nhân ta, hãy điện báo cho Phương Nam quân rằng, việc chiếm lĩnh quần đảo Solomon và Tân Caledonia lần này đã kìm chân một phần binh lực của Lục quân. Nếu Đại bản doanh muốn rút quân về nước, hãy đề nghị họ tạm hoãn hoặc xếp vào nhóm cuối cùng, chờ sau khi việc bàn giao quần đảo Solomon hoàn tất rồi mới tiến hành."

Danh sách đợt đầu là các sĩ quan và binh lính tử trận; danh sách đợt hai là các sĩ quan và binh lính bị thương tật vĩnh viễn. Danh sách đợt ba liên quan đến các sĩ quan và binh lính đang tại ngũ. Tuy nhiên, số lượng quân nhân tại ngũ khá lớn, nên Bộ Hải quân đã quyết định công bố theo từng đợt. Đợt ba sẽ công bố danh sách những quân nhân tại ngũ nhưng đã được nội bộ quyết định giải ngũ – bao gồm những người đến tuổi hạn giải ngũ (chủ yếu là binh lính thường trên 35 tuổi, sĩ quan quân y trên 40 tuổi, không bao gồm chỉ huy), những người thể chất hoặc tinh thần không còn phù hợp để tiếp tục tác chiến, những người có anh em đã tử trận hoặc bị thương tật vĩnh viễn và hiện là con trai độc nhất trong gia đình, hoặc những người tuy còn anh chị em khác nhưng có tình huống đặc biệt cần chăm sóc nên không thể tiếp tục phục vụ, v.v.

"Đề nghị Bộ Tổng Tham mưu sắp xếp phương án phòng ngự và đồn trú mới cho các đảo, đặc biệt phải chú ý đến lực lượng không quân ở Tân Caledonia. Nơi đó là tiền tuyến nhằm vào Úc và New Zealand..."

"Đã rõ."

Sau khi mọi người rời đi, Matsuda Chiaki hỏi: "Thưa chỉ huy, chúng ta thực sự phải giao quần đảo Solomon cho người Đức sao?"

"Cứ giao một phần đi. Thật ra, việc người Đức muốn toàn bộ quần đảo Solomon cũng không có nhiều ý nghĩa. Còn chúng ta, nếu không có quyền kiểm soát quần đảo Solomon, đặc biệt là một vài hòn đảo phía đông, sẽ làm suy yếu khả năng kiểm soát các căn cứ tiền tiêu. Dù sao Samoa cũng phải giao cho Đức, nếu đường tiếp tế không thông suốt thì sẽ bất lợi cho việc triển khai binh lực về sau này." Hori Teikichi cười khổ: "Việc giao hay không giao các hòn đảo bây giờ không chỉ là vấn đề kinh tế, mà còn là vấn đề chính trị. Ta dám cá rằng, Úc và New Zealand chắc chắn đang tiếp xúc với người Đức, nói không chừng còn là người Anh đứng ra bắc cầu..."

Tsukahara Nishizō, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, lúc này xen vào một câu: "Nếu thực sự không thể chiếm được Úc, cá nhân tôi không phản đối việc Đức kiểm soát hoặc gián tiếp kiểm soát thông qua Anh, nhưng Đức phải đảm bảo New Zealand thuộc về chúng ta."

"Ta cũng có ý tưởng này. Chúng ta có thể đưa ra một vài điều kiện ưu đãi cho người New Zealand: toàn bộ cư dân và tài sản di động của họ sẽ được di chuyển đến Úc. Còn các bất động sản khác như đất đai, nhà máy hay cơ sở hạ tầng nhất định phải được giữ nguyên vẹn, không chút hư hại, để lại cho chúng ta. Đổi lại, chúng ta có thể đảm bảo Úc trung lập, đồng thời lập tức thả trả các tù binh quân sự của Úc và New Zealand!"

"Có cần phải trình lên Đại bản doanh thảo luận không?"

"Thảo luận ư? Cứ đợi họ thảo luận xong phương án cắt giảm quân phí Lục quân rồi hãy nói." Hori Teikichi mỉa mai: "Hiện giờ họ đâu có bận tâm mấy chuyện này. Nói không chừng họ lại lấy cớ muốn tấn công Úc và New Zealand mà không chịu giải trừ quân bị. Trước tiên cứ nói chuyện với Cole, bàn bạc xong xuôi rồi hẵng đưa lên hội nghị!"

Nói Lục quân không chịu lập ra phương án thì rõ ràng là oan uổng giới lãnh đạo cấp cao của Lục quân. Tuy nhiên, phương án của Lục quân thực sự gặp phải vấn đề nan giải. Ở đây có những nguyên nhân sâu xa h��n:

Thứ nhất, Lục quân có số binh lực liên quan nhiều hơn so với Hải quân. Chỉ riêng số người thương vong trong hơn mười năm chiến tranh này đã có thể vượt qua tổng số của Hải quân.

Thứ hai, Lục quân có niên hạn phục vụ kéo dài hơn nhiều. Hải quân thì nghiêm ngặt chỉ tính từ sau sự kiện Trân Châu Cảng trở đi, những giai đoạn trước đó không được tính vào. Còn theo cách nói của Quan Đông quân, họ muốn truy tố từ năm 1931; theo cách nói của quân viễn chinh Trung Quốc, họ muốn truy tố từ năm 1937. Thậm chí Ishihara Kanji cũng không thể phủ nhận được điều này, bởi chính ông ta là người hưởng lợi từ sự biến Mãn Châu. Giờ đây, ông ta không thể trở mặt phủi bỏ trách nhiệm.

Thứ ba liên quan đến việc phân phối lợi ích. Quân công của Phương Nam quân và Quân Ấn Độ rất dễ tính toán, nhưng vấn đề của Quân Trung Quốc đã nảy sinh rồi – theo cách nói của họ, việc rút lui khỏi chiến trường Trung Quốc là để phối hợp với các hướng chiến lược khác, và Quân Trung Quốc đã phải hy sinh nhiều. Do đó, khi tính toán quân công, không thể không xét đ��n những đóng góp trước đây của họ. Còn theo Quan Đông quân, dù họ không tham gia nhiều trận chiến, nhưng nhiều năm kinh doanh cùng với việc kiên cường chống lại Nga cũng là một công lao. Cụ thể tính thế nào thì tùy thuộc vào Bộ Tổng Tham mưu, ý ngầm là nếu tính không thỏa đáng thì đừng trách họ trở mặt. Sau đó, những quân đoàn bị giải thể cũng than phiền – khi cần thì tập hợp chúng tôi lại, bây giờ muốn phân phối chiến lợi phẩm lại đá chúng tôi bay ra ngoài với lý do muốn tiết kiệm quân phí, các người lừa ai vậy?

Thứ tư là những yếu tố hạn chế khác. Hải quân đã động chạm đến lợi ích của các tài phiệt trong quá trình phân phối, nên bây giờ họ đang theo dõi Lục quân rất chặt chẽ, soi xét từng li từng tí. Cái gọi là phải dùng khoản quân phí bị cắt giảm để bồi thường cũng không phải là bịa đặt vô căn cứ, mà thực sự có cơ sở. Thậm chí còn có một lập luận khác: "Các tướng sĩ thương vong và lập công đều đã có tiền trợ cấp và thưởng, tại sao còn phải cấp đất quân công một lần nữa? Đây chẳng phải là lãng phí sao?" – Những lời này có lý không? Đương nhiên là có, bởi vì chính phủ Nhật Bản, dù trợ cấp bao nhiêu đi nữa, thực tế đã chi trả một khoản rồi, đáng lẽ không cho thêm cũng chẳng sao. Nhưng bây giờ nếu Hải quân đã mở đầu, Lục quân mà không làm theo thì sự so sánh và tương phản sẽ quá rõ ràng, dù thế nào cũng không thể giải thích thỏa đáng được.

Trong các cuộc họp tại Đại bản doanh, Lục quân liên tục oán trách Hải quân hành động độc lập, gây rối tình hình. Hải quân thì mỉa mai đáp lại: "Chúng tôi chỉ tính sổ sách trong bốn năm gần đây, những chuyện trước đó coi như bỏ qua. Ai bảo các ông lại lôi cả những khoản nợ cũ mười mấy năm trước ra làm gì? Nếu cũng tính theo khoản nợ cũ của các ông, số quân nhân Lục quân liên quan sẽ lên tới sáu triệu người. Làm sao có thể phân phối hết được? Trừ phi giết sạch toàn bộ cư dân bản địa Nam Dương rồi thay thế bằng di dân Nhật Bản thì may ra, nhưng làm vậy sẽ có bao nhiêu người phải chết? Nếu di dân sáu triệu hộ gia đình, vậy chính quốc còn lại bao nhiêu người?"

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.