Ông Dulles: Vũ khí mà các vị đang thử nghiệm sản xuất tại Oak Ridge, nước Đức đã chính thức hoàn tất việc chế tạo. Hiệu quả thử nghiệm rất tốt, mang ý nghĩa cực kỳ rõ ràng, mở ra một thời đại mới, một kỷ nguyên mới của lịch sử. Chúng tôi đã quay phim toàn bộ quá trình, loại vũ khí này cũng đã được Nguyên thủ chính thức phê chuẩn đưa vào sử dụng. Bất kể là bằng máy bay hay tên lửa, chúng tôi đều có khả năng ném nó xuống bất kỳ nơi nào trên bờ biển Đông. Để ngăn chặn sự hủy diệt vô ích của nhân dân Mỹ, chúng tôi trân trọng mời ngài đến Châu Âu đàm phán về vấn đề hòa bình. Ngài có thể mang theo một chuyên gia vật lý học nổi tiếng quốc tế đi cùng, chúng tôi đều hoan nghênh, bất kể là Einstein, Oppenheimer hay ông Fermi. Hy vọng ngài sẽ đến với sự lý trí và suy xét.

Dulles đột ngột đứng dậy, thất thố hét lớn: "Ngươi nhắc lại một lần nữa!"

Đối phương run rẩy nhắc lại một lần, Dulles cuối cùng cũng trấn tĩnh lại sau cơn kinh hoàng, gật đầu nói: "Ta đã hiểu. Đừng tiết lộ tin tức này cho bất cứ ai trước. Ta bây giờ sẽ tham gia cuộc họp liên hợp, lát nữa sẽ cho ngươi câu trả lời chính xác."

Thấy Dulles với vẻ mặt xanh mét sau khi gác máy điện thoại, mọi người đều hơi kinh ngạc. Mới nãy khi Dulles đi ra, sắc mặt còn vô cùng nhẹ nhõm, sao giờ lại lập tức biến sắc như vậy?

Dulles phất tay: "Giờ đây có một vấn đề quan trọng cần thảo luận. Mời tất cả những người không liên quan rời khỏi hội trường. Không cần ghi chép, lực lượng cảnh vệ bên ngoài hãy chuẩn bị sẵn sàng ứng phó tình huống khẩn cấp."

Vị chỉ huy phụ trách dự thính và biên bản cuộc họp cũng rút lui. Dewey ngờ vực hỏi: "Lại có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Ta vừa nhận được điện báo của Đức yêu cầu ta đến Châu Âu đàm phán... Quả bom đó, bọn họ đã thành công rồi. Hitler sẽ giở trò lừa gạt chúng ta."

"Quả bom đó?"

"Quả bom mà Dự án Manhattan đã cố gắng chế tạo nhưng thất bại trong gang tấc." Dulles bình tĩnh nói, "Đức nắm giữ tình hình nội bộ của chúng ta một cách hết sức thấu triệt, thậm chí còn cho phép ta mang theo một nhà vật lý học đi cùng, và còn chỉ đích danh ba vị giáo sư Einstein, Oppenheimer cùng Fermi..."

"Chúa ơi, vậy phải làm sao đây?" Clark than vãn một tiếng, "Tại sao người Đức có thể nhanh đến thế?"

MacArthur bình tĩnh hỏi: "Tin tức này có đáng tin không? Có phải người Đức tung tin giả không? Bên này Nhật Bản vừa xảy ra chính biến, bên kia đã truyền ra tin tức thử nghiệm thành công, tóm lại có rất nhiều điểm đáng ngờ."

Những người khác lại thầm kêu khổ. Nhìn từ tình hình hiện tại, Đức rất có thể không hề khoác lác, họ thực sự đã hoàn thành thí nghiệm thành công. Còn về uy lực lớn đến đâu, hiệu quả rõ rệt thế nào, thì phải dựa vào trí tưởng tượng để suy đoán. Tuy nhiên, xét từ việc người Đức thề thốt chắc chắn và còn đồng ý cho phép mang theo nhà vật lý học đến, thì phần lớn tin tức này không phải giả.

"Ngoài ra, Đức còn tuyên bố đã chính thức đưa vũ khí này vào sử dụng, có thể chuyên chở bằng máy bay và tên lửa, đồng thời đe dọa rằng nếu chúng ta từ chối nghe theo, họ sẽ ném nó xuống bờ biển Đông..." Ánh mắt Dulles lộ vẻ đau khổ, "Vừa hay cuộc phản công ở Bermuda cũng sắp phải trì hoãn, ta sẽ đi một chuyến Châu Âu, tự mình chứng kiến."

"Có cần triệu tập ông Oppenheimer trở lại không?"

"Nên làm vậy..."

Oppenheimer v���i vã chạy đến Washington, ban đầu còn tưởng rằng nhóm nhân vật cấp cao này muốn hỏi thăm về những chuyện sau này của Dự án Manhattan. Hiện tại, nơi được chọn làm địa điểm mới vừa hoàn thành, các hạng mục xây dựng đang tiến hành đâu vào đấy. Ông ấy dự tính đến tháng 9 có thể lắp đặt máy ly tâm để tiến hành tinh luyện nguyên tố. Đồng thời, sau khi rà soát Oak Ridge một cách kỹ lưỡng như giăng lưới trời, họ lại tìm thấy một phần thành phẩm và bán thành phẩm từ đống đổ nát cùng lượng lớn phóng xạ. Dựa vào những điều này làm nền tảng, kết hợp với tiến độ công trình, ông ấy dự tính đến tháng 3-4 năm sau có thể hoàn thành toàn bộ công tác chuẩn bị cho thí nghiệm.

Nhưng ông ta vạn lần không ngờ rằng điều chờ đợi mình lại là một tin dữ trọng đại đến vậy.

"Bọn họ thành công rồi sao? Thành công ở đâu? Uy lực lớn đến mức nào?"

"Xin lỗi, chúng ta không biết... Không có bất kỳ tin tức tình báo nào tiết lộ cho chúng ta, tất cả những thông tin này đều do chính người Đức nói ra..." Sắc mặt Dewey rất đau khổ, "Nhưng người Đức lại biết toàn bộ tình báo của chúng ta. Họ biết Oak Ridge là gì; họ cũng biết những học giả chủ trì nghiên cứu tên là gì..."

Oppenheimer tức giận đập mạnh xuống bàn một cái: "Giờ này mà vẫn chưa bắt được gián điệp sao? Hoover tên khốn này đang làm cái quái gì vậy? Nhân viên tình báo của chúng ta toàn là lũ phế vật!"

Lời này chẳng khác nào mắng cả FBI lẫn CIA một lượt. Hoover không có mặt nên không nghe thấy. Còn Donovan thì đang có mặt, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt Oppenheimer, chỉ dám cúi gằm mặt xuống. Trong lòng ông ta cũng cảm thấy khổ sở. Gần đây, vì truy quét tình báo, đặc biệt là tình báo liên quan đến nhân vật cốt cán được bảo vệ nghiêm ngặt, các điệp viên của CIA ở Châu Âu liên tục biến mất. Mạng lưới tình báo bị thủng lỗ chỗ, gần như đến mức tê liệt.

"Thế này, nếu ngài phải đi đàm phán, liệu có thể tìm cách thu thập một chút tài liệu của Đức không? Dù là tin tức bóng gió hay các vấn đề liên quan..."

Dulles thở dài: "Không cần đâu, bọn họ đồng ý cho ta mang theo một nhà vật lý học đi cùng, còn chỉ ��ích danh cả Einstein, Fermi và tên của ngài, cho rằng trong ba người các vị, ai đi cũng được."

"Ta sẽ đi!" Oppenheimer không chút do dự nói.

"Như vậy có được không? Ngài quá quan trọng, ta..." Dulles lo lắng người Đức lấy cớ đàm phán để giam giữ nhà khoa học hàng đầu của mình. Thế thì thật đúng là "mất cả chì lẫn chài". Về phần Einstein và Fermi, thành thật mà nói, ông ấy cảm thấy Oppenheimer đáng tin cậy hơn một chút.

"Không sao đâu, nghiên cứu lý thuyết của những người khác cơ bản cũng đã đi sâu vào rồi, phần còn lại chính là th���c hành và thí nghiệm. Dù có ta hay không, tiến trình này cũng sẽ không bị trì hoãn. Ta hy vọng có thể tự mình đến mắt thấy, ta tin rằng người Đức vẫn chưa đến mức dùng thủ đoạn đê hèn mưu hại một nhà vật lý học."

"Nếu chuyện này không phải giả, vậy sẽ xảy ra hậu quả gì? Người Đức thực sự sẽ dùng nó trong thực chiến sao? Nếu như dùng trong thực chiến, kết cục sẽ là gì?"

"Hiện tại ta vẫn chưa biết uy lực cụ thể của bom Đức thế nào, nhưng ta cảm thấy có thể tương tự như của chúng ta. Giả sử nó thực sự có loại uy lực này, thì các thành phố trung bình ở bờ biển Đông e rằng cũng không thể chịu đựng nổi..." Oppenheimer đau khổ nói, "Một quả bom rơi xuống, ta đoán chừng sẽ có từ 10 vạn đến 15 vạn người mất đi sinh mạng."

Clark chợt nói thêm: "Ta cảm thấy nơi nguy hiểm nhất không phải là các thành phố, mà là Recife!"

Những lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều tái mặt vì sợ hãi. MacArthur cũng kinh ngạc đứng bật dậy. Không phải nói những lời này quá mức giật gân, mà là những lời này rất có thể sẽ thành sự thật.

Recife tập trung hơn hai trăm ngàn quân đội. Mặc dù có hệ thống phòng ngự khá tốt và đảm bảo hậu cần tương đối đầy đủ, nhưng điểm yếu cố hữu của họ thì lại vô cùng rõ ràng — một cánh quân đơn độc bị vây hãm ở một góc lục địa Nam Mỹ. Đặc biệt là sau khi Venezuela thất thủ, Recife càng lâm vào tình thế nguy hiểm sớm tối.

Từ góc độ quân sự học, Recife hiện tại hoàn toàn trở thành một cánh quân cô lập. Đức hoàn toàn có thể nhổ sạch nơi này. Nhưng cách bố trí quân sự của Đức bây giờ lại rất kỳ quái, họ không phái binh tấn công, cũng không oanh tạc trọng điểm, chỉ thường xuyên bắn tên lửa vào Recife — ông ta không biết rằng trong đó có 80% là công lao của người Pháp. Gần đây người Pháp rất tự mãn, cho rằng họ đã nắm vững phương pháp chế tạo V2 cơ bản, cùng với kinh nghiệm thực chiến đáng giá. Kết hợp với việc thử nghiệm bom nguyên tử thành công và tình hình bao vây nhưng không đánh Recife, Clark suy đoán hậu quả rất có thể sẽ xảy ra.

Vậy phải làm gì đây? Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm sao.

"Quân đội ở Recife, còn có thể rút lui không? Theo kiểu bỏ lại vũ khí nặng, chỉ vận chuyển người rút lui." Dewey khản cả giọng hỏi.

Clark lắc đầu: "Không thể nào, vận chuyển một phần thì được, nhưng vận chuyển hơn hai trăm ngàn người ra ngoài là không thể. Hơn nữa, những ý tưởng rút lui ta đã đề cập nhiều lần, Matthew cũng kiên quyết phản đối."

Tại sao lại kiên quyết phản đối? Từ góc độ chính trị thì khó nói rõ, nhưng từ góc độ quân sự thì rất dễ hiểu. Chẳng phải vì sao quân đội của Patton cuối cùng lại sụp đổ trong chốc lát, là vì có người rút lui, còn có người nhất định phải ở lại giữ vững trận địa sao? Hơn nữa, mỗi lần rút lui đều ưu tiên binh sĩ chuyên nghiệp và chỉ huy. Điều này từ góc độ lợi ích quốc gia mà xét thì dễ hiểu, nhưng xét từ góc độ nhân tính thì lại rất khó thực hiện.

Hawaii cũng từng thử rút lui, hơn nữa còn là kiểu rút lui đầy nhục nhã, giải ngũ hóa thành dân thường để rút lui. Mặc dù đã chở đi một nhóm người, nhưng cuối cùng những người khác vẫn bị quân Nhật bắt làm tù binh. Cu���i cùng Nhật Bản tham lam tài vật, để lại một con đường chuộc thân, nếu không thì thật không biết những quan binh và dân thường kia sẽ chịu đựng thế nào.

Recife còn khó khăn hơn cả Hawaii. Một mặt là vì việc rút lui bằng đường biển gần như không thể thực hiện. Một mặt là việc rút lui bằng đường không trở nên quá đắt đỏ và khan hiếm. Cuối cùng là số lượng người quá đông mang đến sự trói buộc, lại thêm quân Đức còn không chấp nhận chuộc thân.

Ngược lại, không phải vì người Đức giàu có đến mức dư dả, mà là họ coi thường cái khoản "ân huệ nhỏ" 4000 đô la/người này. Hoffman đã sớm đưa ra từng điều khoản: Nam Mỹ thuộc về Đức, Trung Mỹ và biển Caribe mỗi bên chia một nửa, Newfoundland thuộc về chính phủ London, liên minh Châu Âu do Đức đứng đầu có quyền đóng quân, Mỹ bồi thường một trăm tỷ đô la — Chỉ cần chấp nhận những điều kiện này, ông ta có thể hoàn toàn thả quân Mỹ ở Recife, thậm chí cho phép họ mang toàn bộ vũ khí về. Đức bây giờ không thiếu 20-30 ngàn trang bị này.

Cái giá chuộc này cao hơn nhiều so v��i 4000 đô la/người. Cho nên những người tham gia cuộc họp liên hợp sống chết cũng không chịu chấp nhận — Trừ Turner, ông ta không chỉ một lần bày tỏ rằng, nếu ép được số tiền bồi thường xuống một chút, thì các điều kiện khác đều có thể chấp nhận, miễn là Mỹ lấy lại được Bermuda.

Lý do của ông ta rất đơn giản: Những vùng đất phải từ bỏ đều là của các quốc gia khác. Mỹ, ngoài việc đã mất Hawaii, thì không thiệt thòi gì nhiều, và còn có vấn đề với Bermuda. Các nghị viên và tập đoàn tài chính nơi đây e rằng sẽ không đồng ý, nhưng đối với dân chúng mà nói thì có thể chấp nhận được. Hơn nữa, Hawaii cũng không phải bị mất vào tay Đức, mà là mất vào tay Nhật Bản, điều này có thể tính khác. Đối với dân chúng mà nói, điều khó chấp nhận nhất lại là khoản bồi thường một trăm tỷ đô la. Nhưng ông ấy tin rằng điều này không phải là không thể thương lượng được. Một trăm tỷ rõ ràng là quá nhiều, bồi thường 20-30 tỷ, và thông qua các phương thức, con đường khác để che giấu thì có thể chấp nhận được. Ngay cả khi thực s��� bồi thường 50 tỷ, thì cũng chỉ xấp xỉ 40% chi phí quân sự một năm, cắn răng một cái là xong. Kéo dài mãi không phải là vấn đề 50 tỷ, mà là vấn đề 200 thậm chí 300 tỷ.

Nhưng nếu Đức có bom nguyên tử, tình huống này sẽ rất khác. Recife chỉ cần 1-2 quả bom là có thể giải quyết vấn đề. Sau đó người Đức có thể bình tĩnh lựa chọn mục tiêu trên bờ biển Đông. Đó không còn là vấn đề thiệt hại mấy chục tỷ nữa, mà là vấn đề thiệt hại hàng triệu thậm chí hơn chục triệu người. Tính theo tiêu chuẩn 4000 đô la/người thì đã vượt xa rồi.

Đương nhiên, bản thân Mỹ cũng sẽ có bom nguyên tử. Nhưng thực sự đến lúc đó, việc thả xuống như thế nào vẫn là một vấn đề. Đức có Bermuda làm bàn đạp, có Azores làm căn cứ trên đường. Mỹ thì chẳng có bất kỳ điểm tựa nào, trừ phi để máy bay ném bom thực hiện một cuộc tấn công một chiều, chỉ tiến không lùi — chiếc máy bay ném bom xuyên lục địa B-36 đã được nhắc đến thì bây giờ vẫn chưa hoàn thành. Hiện tại, với lượng đạn và hành trình của B-29 – loại tốt nhất hiện có – rất khó để hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc Đức.

Hơn nữa, việc dùng bom nguyên tử để đánh nhau là hành vi của kẻ điên. Đức có một trăm triệu dân, Mỹ có một trăm năm mươi triệu dân. Nếu thực sự khai chiến, chỉ 10-20 quả bom nguyên tử cũng sẽ khiến vô số người phải ngã xuống. Nhưng khả năng chịu đựng thương vong của Mỹ có thể so sánh với Đức sao? Đây hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Lùi thêm một bước nữa mà nói, điều kiện hòa bình mà Đức đưa ra đã cân nhắc đến địa vị và tiềm lực của Mỹ, không tính là quá hà khắc, không đòi hỏi bất kỳ mảnh đất nào của Mỹ — trong cuộc đại chiến lần trước, những điều kiện hà khắc mà Mỹ đưa ra cho Đức thì mọi người đều rõ.

Toàn bộ tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được giữ trọn vẹn và truyền tải độc đáo.