Thưa Ngài Ngoại trưởng, liệu chúng ta có thể hiểu những lời này của ngài như một lời cảnh cáo từ chính phủ… một lời cảnh cáo nhắm vào toàn thể người dân Mỹ không?

Lời cảnh cáo này không nhắm vào người dân Mỹ, mà là nhắm vào tất cả thế lực cùng âm mưu có ý đồ xấu. Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, quân đội vẫn đang liều mạng chiến đấu. Nếu toàn thể nước Mỹ cũng như Washington, hễ có chuyện là xuống đường biểu tình, quấy nhiễu công việc chính phủ, vậy sản xuất sẽ thế nào, trị an sẽ thế nào, hành chính sẽ thế nào? Đến lúc đó, tiền tuyến không có tiếp tế hậu cần, bộ chỉ huy không có nhân viên điều phối, quân đội vừa phải phòng ngự địch xâm lược, lại còn phải lo lắng cục diện trong nước, làm sao có thể toàn tâm toàn ý đồng lòng chống giặc ngoại xâm? Nước Mỹ không thể hỗn loạn, một khi hỗn loạn chỉ sẽ tự làm hại mình, giúp đỡ kẻ địch... Nếu các vị bất mãn, có thành kiến với chính phủ, có thể dùng phiếu bầu để bãi nhiệm tất cả chúng tôi, rồi bầu một nhóm lãnh đạo mà các vị tin tưởng lên!

Sau đó, Dulles chợt đổi giọng, nói: "Nếu người dân phản đối cầu hòa, kiên quyết đòi đánh đến cùng, chính phủ cũng sẽ không tùy tiện tuyên bố tìm kiếm ngừng chiến. Ch��ng ta có thể tăng cường hơn nữa năng lực chuẩn bị chiến đấu, chiến đấu với kẻ địch đến cùng, dùng sự hy sinh lớn hơn để tiêu hao kẻ địch, kéo đổ kẻ địch..."

"Cái gọi là sự hy sinh lớn hơn của ngài là gì?"

"Chẳng hạn, trưng thu thuế phụ cao hơn để chi dùng cho quốc phòng, mở rộng độ tuổi và giới tính gọi nhập ngũ, mô phỏng tất cả những gì Stalin đã làm ở Nga, mở rộng độ tuổi nhập ngũ của nam giới lên 16-61 tuổi, đưa nữ giới vào hệ thống nhập ngũ, tuổi từ 18-40, một mạch nâng binh lực đột phá hai mươi triệu người; chuẩn bị áp dụng chiến thuật tiêu thổ vùng bờ biển Đông và Tây, phá hủy mọi thứ mà kẻ địch có thể chiếm được và lợi dụng; tính toán sẽ có từ năm trăm nghìn đến mười triệu người tử vong dưới bom nguyên tử và tên lửa, dùng sự hy sinh dân số để đối chọi với ưu thế kỹ thuật của đối thủ, dù sao việc chế tạo loại vũ khí tiên tiến này cũng không dễ dàng, cần hao phí rất nhiều tài sản và tài nguyên... Nếu bờ biển Đông và Tây thất thủ, chúng ta vẫn có thể vào miền Trung rộng lớn để đánh du kích với kẻ địch, đánh cho đến khi kẻ địch không thể chống cự mà phải rút quân – Trung Quốc chẳng phải là một ví dụ rất tốt sao?" Dulles thong thả ung dung nói, "Chỉ cần Quốc hội phản đối nghị hòa, chính phủ sẽ quyết tâm làm như vậy ở bước tiếp theo. Nếu các vị không tin chính phủ có thể làm được điều đó, chúng ta có thể đổi một chính phủ khác, dù sao không nhất thiết phải là Tổng thống Dewey, không nhất thiết phải là Ngoại trưởng Dulles này, các vị nhất định có thể đề cử ra những chính trị gia ưu tú hơn!"

"Điều này quá điên rồ!"

Dulles hỏi ngược lại: "Vậy, các vị cho rằng là kiên quyết không ngừng chiến thì tốt hơn, hay là bỏ ra một cái giá kinh tế để sớm kết thúc chiến tranh thì tốt hơn?"

Đám đông im lặng như tờ...

"Mọi người giải tán đi, đừng nghe tin đồn, mọi thứ đều lấy thông báo chính thức của chính phủ làm chuẩn." Dulles trở lại chiếc xe nhỏ, bề ngoài trông như ông ta đang nắm thế chủ động, nhưng thực chất trong lòng lại vô cùng chán nản: Người dân Mỹ không muốn trả bất cứ cái giá nào, kh��ng chấp nhận hy sinh kinh tế, cũng không chấp nhận hy sinh sinh mạng, điều này khiến ông ta cảm thấy có chút tuyệt vọng, sao đất nước này lại biến thành ra nông nỗi này? Cái gọi là trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực đâu rồi?

Đám đông tự động dạt ra một lối đi, nhìn vị Ngoại trưởng đi về phía Nhà Trắng...

Sau khi gặp Dewey, Dulles nhận ra vị Tổng thống trẻ tuổi này, mới ngoài 40 tuổi, theo lẽ thường phải là người phong độ ngời ngời, đầy khí phách, nhưng tinh thần đã gần như suy sụp hoàn toàn. Vốn dĩ, trước khi vào Nhà Trắng, ông có một mái tóc đen nhánh bóng mượt, nhưng giờ đây hai bên thái dương đã bạc trắng gần hết, phần giữa cũng bắt đầu rụng dần.

Dulles vội vàng tiến đến nắm chặt tay Dewey, muốn an ủi đối phương. Mặc dù mới chỉ đầu tháng Mười, thời tiết không quá lạnh, nhưng ông cảm thấy lòng bàn tay của Dewey lạnh buốt, như thể vừa được vớt ra từ hầm băng.

"Tình hình sao rồi?"

"Không tốt mà cũng chẳng xấu..." Dulles cười khổ một tiếng, "Mặt tích cực là Đức không đưa ra thêm điều kiện gì, về cơ bản vẫn giữ nguyên các điều kiện đã sửa đổi sau vụ nổ bom nguyên tử lần trước; mặt xấu là vấn đề Australia và New Zealand sắp được giải quyết, chúng ta lại ít đi một chút vốn liếng có thể mặc cả với người Đức... Ike người này, sao lại có thể như vậy? Australia và New Zealand không phải không thể bỏ, nhưng bỏ đi thì phải đổi lấy chút lợi ích cho chính phủ chứ, cứ thế khoanh tay nhường cho, còn giao nộp toàn bộ trang bị hạng nặng, thật sự là..."

Dewey lắc đầu, không nói nên lời, chỉ có thể thở dài một tiếng.

"Hiện giờ cục diện thế nào, sao lại có nhiều người biểu tình như vậy? Vệ binh Quốc gia, cảnh sát, FBI phải nghĩ cách chứ..."

"Đã nghĩ biện pháp rồi, nhưng thái độ cũng rất mập mờ... Họ nói có thể trấn áp, nhưng muốn ta ra lệnh!"

Dulles biết vấn đề nằm ở đâu, hiện tại mọi người đều không coi trọng tiền đồ của Dewey, tự nhiên sẽ không hết sức ủng hộ, mà là cố gắng thoái thác hết mức có thể. Việc muốn Dewey ký lệnh chỉ là giả, bảo toàn thân mình mới là thật. Ông hoàn toàn có lý do để tin rằng, dù Dewey c�� thực sự ban lệnh trấn áp, những người này cũng sẽ lấy đủ mọi lý do, cớ để qua loa đại khái, tắc trách.

"Hội nghị liên hợp thì sao?"

"Trừ MacArthur cho rằng cần điều động quân đội trấn áp, còn lại đều bày tỏ quân đội hiện tại không thể tham gia. Ít nhất thì các cuộc biểu tình hiện tại vẫn coi như ôn hòa, không có hành động bạo lực hay quá khích. Quân đội vốn đã hổ thẹn với nhân dân trong phương diện chiến tranh, nếu lại tùy tiện tham gia vào những chuyện như thế này, sau này quân đội làm sao có thể ngẩng đầu lên được n���a."

Dulles ngạc nhiên: Đây là cái thứ lý lẽ vớ vẩn gì chứ, vì đánh thua nên cũng không được trấn áp sao? — Đối ngoại không thể chiến thắng đối thủ, đối nội không thể duy trì ổn định, nuôi quân đội như vậy để làm gì? Còn có cần thiết phải tồn tại nữa sao?

"Không được!" Dulles nổi giận, "Nhất định phải để quân đội chuẩn bị sẵn sàng!"

"Vô dụng thôi..." Dewey cười khổ một tiếng, "Ngươi còn không nhận ra sao? Quân đội bây giờ đã sớm không coi ta ra gì. Nhóm khốn kiếp tham gia hội nghị liên hợp kia, chỉ cần ta ép hơi gắt một chút là họ đã nói không làm được rồi đòi từ chức, còn giả nhân giả nghĩa nói quân đội là để đối phó kẻ địch bên ngoài, không thể chĩa súng vào nhân dân. Ta khinh! Rất nhiều người khuyên ta lúc đầu cũng ứng nghiệm rồi, mẹ kiếp, đó là một đám tướng quân sao, rõ ràng là một đám chính khách gió chiều nào theo chiều ấy, những quân nhân Mỹ chân chính đều đã chết sạch trên chiến trường rồi!"

Trong lòng Dulles dâng lên một nỗi bi thương, ông ta cũng không biết phải khuyên Dewey thế nào. Nghị viên không nghe lời ông, các ngành quyền lực chính phủ không nghe lời ông, quân đội không nghe lời ông, một Tổng thống làm đến mức này thì khác gì con rối? Lại còn mọi mặt đều muốn đẩy ông ta làm vật tế thần, ép ông ta đứng ra đàm phán với người Đức, ngay cả từ chức cũng không được phép...

"Nếu cứ tiếp tục như thế này, ngài chi bằng đi bệnh viện đi, tôi thấy trạng thái tinh thần của ngài rất tệ."

"Bệnh viện sao?" Dewey chỉ cảm thấy nỗi buồn từ trong sâu thẳm dâng lên, suýt nữa òa khóc thành tiếng. "Trong đảng có người bảo tôi đừng đi bệnh viện, nói tương lai điều này sẽ trở thành cớ tôi cáo ốm để tránh né tội trạng, mẹ kiếp, đời tôi coi như xong rồi... Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao Wallace phải tự vẫn, cuộc sống này đúng là không dành cho con người!"

Dewey vừa nói, vừa nhanh chóng kéo ngăn kéo, dưới ánh mắt kinh hoàng tột độ của Dulles, ông lấy ra một khẩu súng lục Colt và ngắm nghía. "Có lúc tôi thật sự muốn dùng món đồ này tự bắn mình một phát cho xong chuyện, nhưng nhìn vợ, rồi nghĩ đến mấy đứa con thơ, tôi thật sự không đành lòng. Tôi mà chết không rõ nguyên do như vậy, tương lai con cái tôi cũng sẽ phải gánh chịu bóng tối 'cha vì sợ tội mà tự sát', cả đời chúng sẽ bị hủy hoại..."

Dulles vội vàng lao tới giật lấy khẩu súng lục của ông ta, hét lên: "Sao lại thế này, sao lại thế này chứ! Đánh trận thua là trách nhiệm của chúng ta sao? Ngài đừng nghĩ ôm hết tội lỗi vào mình, chúng ta không có năng lực lớn đến mức gánh vác trách nhiệm này đâu. Ngài còn nhớ Wallace không? Người này nếu chịu đựng thêm vài tháng thì đã chẳng có chuyện gì, ngược lại còn có thể trở thành anh hùng, nhưng ông ta lại không chịu nổi áp lực mà tìm đến cái chết – ông ta thì được giải thoát, còn gia đình ông ta thì sao?"

Dewey mơ hồ nói: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Còn có thể làm sao nữa!" Dulles nhấn mạnh, "Nếu đã muốn chúng ta làm vật tế thần, tôi cũng sẽ không lấp liếm. Điều kiện của Đức dù thế nào tôi cũng sẽ chấp thuận, những cái khác của Nhật Bản đều có thể đồng ý, duy chỉ có việc cắt nhượng Hawaii là không thể xem xét! Tôi sẽ lấy các đi���u kiện chính thức tới, để Quốc hội nghị luận, thông qua cũng được, phản đối cũng được, tóm lại, bước tiếp theo không còn là vấn đề của chúng ta nữa rồi."

"Được rồi, làm nhanh hết mức có thể đi, tôi cảm thấy tôi không chịu đựng được bao lâu nữa đâu."

Ngày 4 tháng 10, Dulles bay trở lại Lisbon, tiếp tục đàm phán với Ribbentrop. Cuộc đàm phán lần này không còn chi li từng chi tiết như trước nữa, ngược lại diễn ra rất nhanh chóng. Ngày 7 tháng 10, Ribbentrop đã mang một phần chi tiết đã thương lượng giữa hai bên về Berlin – vì Dulles đồng ý quá dứt khoát, ông ta cũng có chút không chắc chắn, cần đưa cho Hoffman xem qua.

"Ngươi nói là, đối phương về nguyên tắc đã đồng ý toàn bộ điều khoản của chúng ta?"

"Đúng vậy, nhưng đã có một số điều chỉnh về hình thức thể hiện cụ thể:

Thứ nhất, một phần trong 150 tỷ đô la tiền bồi thường sẽ được hoàn trả thông qua nhiều hình thức khác nhau, chẳng hạn như Hoa Kỳ cam kết hoàn thành việc xây dựng kênh đào Panama, chi phí xây dựng này sẽ được dùng để bù đắp một phần số tiền bồi thường; hoặc như việc các chiến hạm của Hoa Kỳ sau này khi đi qua kênh đào sẽ phải nộp phí thông tàu thuyền vượt tiêu chuẩn rất cao, phần chi phí tăng thêm này sẽ được dùng để bù đắp tiền bồi thường; hoặc như Hoa Kỳ sẽ giao ra rất nhiều xe hơi dân sự, tàu chở hàng, sản phẩm thép, v.v., để bù đắp tiền bồi thường. Tóm lại, trong 150 tỷ đô la, chỉ có 50 tỷ được thể hiện công khai, còn 100 tỷ sẽ được chi trả bằng nhiều biện pháp ngầm khác, để lại cho chính phủ Hoa Kỳ một đường lùi nhất định;

Thứ hai, về vấn đề Trung Mỹ, ông ta đồng ý về nguyên tắc là phe ta sẽ gây ảnh hưởng đến các quốc gia này, nhưng trừ Panama, phe ta sẽ không đồn trú quân hoặc xây dựng căn cứ quân sự ở các quốc gia còn lại, và tài sản cùng đầu tư của Hoa Kỳ tại các quốc gia này cũng không thể bị tịch thu;

Thứ ba, về vấn đề Biển Caribe, đồng ý Anh kiểm soát Jamaica, Hoa Kỳ giữ lại Puerto Rico, chúng ta kiểm soát Haiti và Dominica, đồng ý Cuba độc lập, nhưng phe ta tối đa chỉ có thể đồn trú 20.000 quân ở Biển Caribe, hạm đội có thể ra vào, nhưng La Habana không được phép xây dựng căn cứ quân sự;

Thứ tư, Newfoundland đồng ý thuộc về London và cũng đồng ý cho quân đội châu Âu vào đồn trú, nhưng giống như Biển Caribe, cũng không cho phép bố trí vũ khí sát thương quy mô lớn – thực chất chủ yếu là bom nguyên tử;

Thứ năm, các chính phủ lưu vong châu Âu sẽ được khuyến cáo giải tán, ít nhất chính phủ Hoa Kỳ sẽ không còn hỗ trợ kinh tế và công nhận chính thức nữa. Chính quyền Churchill, chính quyền De Gaulle cũng sẽ xử lý tương tự, nhưng trừ phi bản thân họ tự nguyện, nếu không Hoa Kỳ sẽ không trao trả những nhân vật này về nước để bị xét xử;

..."

Hoffman trầm ngâm nói: "Xem ra quả thực về nguyên tắc đã chấp nhận rồi, nhưng Dulles lại thông qua việc đồng ý nguyên tắc để sửa đổi rất nhiều điều khoản có lợi cho ông ta..."

"Cái này..." Ribbentrop không nắm được ý Hoffman, cẩn thận hỏi, "Nguyên thủ, đây là đồng ý hay không đồng ý? Hay là nói, có cần thương lượng thêm không?"

"Ta vốn dĩ cũng không có ý định ép người Mỹ chấp nhận toàn bộ, xử lý được đến mức n��y về cơ bản là ổn rồi. Điểm quan trọng nhất là người Mỹ đã công nhận luận điểm xây dựng trật tự kinh tế và chính trị quốc tế do chúng ta làm chủ đạo, đây chính là điều có lợi. Dưới tiền đề này, thêm hay bớt mười tỷ đô la thực ra không cần vội vàng, chúng ta và Hoa Kỳ thực sự không thiếu số tiền mười tỷ đô la này."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, không có bản thứ hai.