Nimitz vừa cho người gửi điện báo không lâu thì đã nhận được điện trả lời, hơn nữa còn ghi rõ mức độ khẩn cấp tột cùng. Ông ta giật mình kinh hãi, cứ ngỡ mình đã cảnh báo quá muộn, nào ngờ lại phát hiện đó là điện của Mountbatten từ Delhi gửi tới, với giọng điệu vô cùng khẩn khoản cầu xin Hạm đội Thái Bình Dương chi viện cho mặt trận Ấn Độ. Sắc mặt mọi người lập tức trở nên u ám. Giờ đây, người Anh yêu cầu Hạm đội Thái Bình Dương bảo vệ Ấn Độ, người Úc thì cầu xin bảo vệ Úc và New Zealand, trong khi Washington lại mong muốn hạm đội giành chiến thắng tại Thái Bình Dương; xét về lý lẽ, thật sự không thể nào đáp ứng cùng lúc mọi yêu cầu.

Điều đáng lo ngại hơn là, xét về so sánh thực lực, Liên hợp hạm đội hiện giờ còn hùng mạnh hơn Hạm đội Thái Bình Dương. Nếu hai bên thực sự đối đầu cứng rắn một trận, Nimitz cũng chưa chắc đã dám.

"Mục tiêu quá nhiều, nhiệm vụ quá nặng nề, chúng ta nhất định phải có suy tính của riêng mình." Ông ta thở dài, "Thủy quân lục chiến tiếp tục dọn sạch quân đồn trú tại Tarawa, còn về hướng Ấn Độ, giờ đây quả thực là hữu tâm vô lực."

Vào ngày thứ 9 sau khi Hori Teikichi dẫn dắt Liên hợp hạm đội xuất phát, hạm đội đổ bộ do Scheer và Yamashita Tomoyuki chỉ huy cũng hùng dũng khởi hành. Ngoài dự liệu của quân Anh và Ấn Độ, liên quân Nhật-Đức đã không lựa chọn đổ bộ vào lục địa Ấn Độ qua eo biển Palk gần Ceylon, mà ngược lại tiến về Madras, cách Sri Lanka hơn 400 cây số.

Mặc dù hạm đội yểm trợ của Mikawa và Tsunoda chỉ có hai tàu sân bay hạng nhẹ, tổng cộng chở không quá 60 máy bay, nhưng sau khi các sân bay tại Sri Lanka được đưa vào sử dụng, sức chiến đấu của quân Nhật đã tăng lên gấp bội. Hai không đoàn lục quân với các loại máy bay như Stuka, Fw-190, Bf-219 đã hung hãn lao tới.

Sau khi Hạm đội phương Đông của Hải quân Hoàng gia Anh trên thực tế đã bị tiêu diệt hoàn toàn, vùng duyên hải Ấn Độ đã hoàn toàn không còn sự phòng bị nào. Quân Nhật muốn đánh ra sao thì đánh ra vậy, ngay cả những tàu tuần dương hạng nặng vạn tấn như Haguro, Takao giờ đây cũng là thứ vũ lực mà người Anh khó lòng sánh kịp – cứ như cái cách người Anh hơn một trăm năm trước từng dùng pháo hạm mở toang cửa của nhiều quốc gia châu Á vậy, tùy tiện không chút kiêng dè.

Đầu tiên là một lượng lớn máy bay trên không trung rải bom san phẳng, sau đó là pháo hạm 203mm khai hỏa ở cự ly gần. Các sĩ quan chỉ huy quân đội Ấn Độ trợn mắt há hốc mồm nhìn trận địa của quân địch từng mảng một chìm vào biển lửa. Cuộc chống cự và phản công như dự liệu căn bản đã không xảy ra. Chiến dịch đổ bộ bắt đầu từ 7 giờ sáng, khi nhìn thấy những chiếc xe tăng lội nước số 4 mang dấu thập sắt đổ từ tàu đổ bộ trực tiếp leo lên bãi cát của trận địa, sĩ khí của quân đồn trú đã hoàn toàn sụp đổ, gần như không có bất kỳ cuộc chống cự có tổ chức nào.

Các sĩ quan và binh lính thuộc đại đội thiết giáp dưới quyền Nagura Shiori la hét rằng vẫn chưa đủ "đã". Họ đã thức khuya dậy sớm, lăn lộn bò trườn suốt 10 ngày, chỉ mong được dùng trang bị mới để "dạy cho người Anh biết thế nào là làm người". Xét thấy họ vẫn chưa dám nói là đã hoàn toàn nắm vững chiến thuật và trang bị, nên đã tự giác xếp vào hàng ngũ của đội quân đổ bộ thứ hai. Kết quả là đội quân Đức đi đầu đã trực tiếp kiểm soát toàn bộ tình hình, đến khi các tàu đổ bộ quay về để tiếp ứng cho đợt tấn công thứ hai, thì người Anh đã "xong đời" hết cả rồi.

Scheer cười hỏi Yamashita Tomoyuki rằng có phải những đơn vị này đã trực tiếp lên bến tàu đổ bộ rồi không. "Mã Lai chi Hổ" đang theo dõi trận chiến trên chiến hạm cũng không kịp phản ứng: "Nhanh vậy sao? Thế là kết thúc rồi à?"

"Phía trước cứ thế lao lên đánh thêm một trận nữa, hôm nay chúng ta có lẽ đã có thể nghỉ đêm trong thành Madras rồi."

"Thế này thì quá là không chịu nổi đòn đánh."

"Chỉ là chút người Ấn Độ thôi, ngươi còn mong chờ họ có thực lực gì nữa? Nếu người Ấn Độ thật sự có khí phách, đã chẳng bị đế quốc Anh bé nhỏ nô dịch lâu đến thế." Scheer nhún vai, "Quân Anh ở Bắc Phi coi như là thiện chiến nhất, nhưng sau khi chúng ta cắt đứt đường tiếp viện của họ, ba trăm ngàn quân của Tập đoàn quân số 8 cũng đành đầu hàng. Giờ đây, Đế quốc Anh như một gã khổng lồ bị chặt đứt xương sống, nếu không có máu tươi liên tục từ người Mỹ truyền vào, đã sớm khó lòng duy trì."

Yamashita Tomoyuki gật đầu: "Nếu đã đến rồi thì cứ trải nghiệm một lần đi, coi như diễn tập cũng tốt." Kết quả, đại đội thiết giáp dự định đổ bộ này lại là đơn vị cuối cùng tiến vào thành Madras trong cùng ngày, may mắn thay vẫn kịp tham gia vào cuộc vây diệt quân đồn trú Madras.

Trung tướng Giffard, người phụ trách công tác phòng thủ miền Nam Ấn Độ, không phải là hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cho việc quân Nhật đổ bộ. Ông ta không những đặt Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân 11 mới thành lập tại Madras, hơn nữa còn chuẩn bị gần hai vạn quân để chuẩn bị cho một trận chiến phòng ngự.

Thời gian trước đó, ông ta vẫn luôn lo lắng sợ hãi, như thể e rằng một đêm thức dậy, quân Nhật hoặc quân Đức đã đánh đến cửa. Nhưng sau khi Ceylon thất thủ, ông ta chờ địch quân mãi mà không thấy đến, rồi lại trở nên có chút nghi thần nghi quỷ. Ông ta bèn tìm cách để Không quân Hoàng gia Anh lén phái máy bay đi Sri Lanka do thám, kết quả nhận được tình báo rằng quân địch đang tiến hành huấn luyện thích ứng. Theo suy nghĩ của ông ta, loại huấn luyện này phải mất từ ba đến sáu tháng mới có thể thấy hiệu quả, vì vậy tâm trạng ông ta phần nào được thả lỏng, cho rằng mình vẫn còn đủ thời gian. Delhi cam kết sẽ tăng viện cho ông ta thêm ba lữ đoàn, hiện đang trên đường hành quân xuống phía Nam. Mặc dù vẫn còn kém xa so với kỳ vọng của ông ta, nhưng ít ra cũng có một chút hy vọng.

Mấy ngày trước, cuộc không kích của Hori Teikichi vào Perth đã làm nhiễu loạn sự chú ý của ông ta, khiến ông lầm tưởng mục tiêu tác chiến tiếp theo của quân Nhật sẽ là hướng Úc và New Zealand. Mặc dù ông ta liên tục than phiền với Mountbatten ở Delhi rằng binh lực và trang bị không đủ, khó lòng phòng thủ, nhưng trong lòng cũng chưa chắc đã không có một tia may mắn, cho đến khi bị cuộc tấn công bất ngờ xuất hiện ngày hôm nay đánh tan nát.

Ông ta biết rõ hiện giờ mình không có hạm đội trong tay, phòng thủ bờ biển cũng không thể nào là đối thủ của pháo hạm địch, nên đã đặt trọng tâm phòng ngự tại một vị trí cách đường bờ biển khoảng 30 cây số. Theo suy nghĩ của ông ta, sau khi tránh xa mối đe dọa từ pháo hạm, ông ta vẫn có hy vọng sẽ chiến đấu tốt một trận, vì trong tay ông ta có một lữ đoàn thiết giáp được trang bị xe tăng Valentine và Sherman. Nhưng ông ta không ngờ rằng thực lực không quân của quân Nhật lại bành trướng đến mức đó. Khi những chiếc máy bay Đức kinh điển trên chiến trường châu Âu như Stuka, Fw-190, Bf-109 xuất hiện, ông ta lập tức có cảm giác tai ương sắp giáng xuống.

Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn là kết quả của các cuộc không chiến. Mấy phi đội máy bay của Không quân Hoàng gia Anh vừa khó khăn lắm mới được tăng viện đến, hoặc là bị tiêu diệt ngay trên mặt đất trong các cuộc tấn công của quân Nhật, hoặc là bị các phi công Nhật Bản, vốn đã vượt trội về số lượng và chất lượng, bắn hạ trên không trung. Từ khi quân Nhật tấn công cho đến giữa trưa, chỉ vỏn vẹn 4 giờ đồng hồ, Madras đã mất đi bất kỳ chiến cơ nào có thể dùng để bảo vệ bầu trời.

Đến khi các đơn vị đổ bộ của quân Đức và quân Nhật cập bến, các đơn vị thiết giáp liên tục tràn ra từ tàu vận tải, ông ta chợt nhận ra cái hy vọng rằng chỉ với một lữ đoàn thiết giáp có thể chống đỡ được đối thủ là phi thực tế đến nhường nào. Biết vậy, đáng lẽ ông ta nên dựa vào các công sự phòng thủ bờ biển để đánh một trận ngay tại bến tàu. Đáng tiếc, trên đời không có thuốc hối hận.

Chiều 4 giờ, Sư đoàn Thiết giáp số 4 của quân Nhật cùng Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 9 của Đức lấy bến tàu làm cứ điểm, từ hai cánh trái phải chia quân phát động tấn công, chuẩn bị vây diệt quân đồn trú Madras. Sau khi nhận được tin tức tình báo về việc địch quân chia quân, Giffard cho rằng mình đã tìm thấy một cơ hội tưởng chừng không thể. Ông ta hy vọng lữ đoàn tăng thiết giáp số 6, đơn vị Anh-Ấn duy nhất dưới quyền mình, có thể đánh tan một trong các mũi tiến công của địch, làm suy giảm sĩ khí địch, sau đó sẽ ung dung tổ chức rút lui.

Những trang viết này, từng câu từng chữ, là tâm huyết được gửi gắm riêng từ cõi tiên thư của truyen.free.