Ngày 23 tháng 7, quân Nhật chiếm lĩnh Madras, chỉ hai ngày sau đã quét sạch hầu hết quân đội Ấn Độ. Trung tướng Giffard dẫn theo Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân thứ 11 cùng một bộ phận tàn quân tháo chạy về phía bắc. Quân Nhật truy đuổi ráo riết hơn 200 cây số, đánh cho quân Anh-Ấn tan tác, cuối cùng số quan binh theo Giffard thoát khỏi vòng vây không quá 1000 người.

Quân Anh tổng cộng tổn thất 3 lữ đoàn chính quy (bao gồm một lữ đoàn tăng thiết giáp). Quan trọng hơn là đường đi nam bắc đã bị cắt đứt. Quân Nhật đổ bộ ồ ạt, với tốc độ như sấm sét nghiền ép về phía nam.

Cùng với tốc độ tiến công nhanh chóng của quân Nhật, chính phủ lâm thời Ấn Độ tự do do Bose thành lập cũng di dời từ Sri Lanka đến Madras, và long trọng ban bố 《Tuyên ngôn độc lập》. Ngoài những khẩu hiệu chính trị hoa mỹ, những việc cần làm khác cũng không hề thiếu sót.

Điều chỉ thị đầu tiên mà chính phủ lâm thời Madras ban bố là tịch thu tất cả tài sản thuộc Anh và của "kẻ Ấn gian", giam giữ kiều dân Anh, đồng thời cam kết cung cấp phí cảm tạ cho liên quân Nhật-Đức. Ban đầu Bose đã hứa cung cấp lượng hoàng kim tương ứng cho nước Đức, còn về số tiền mà Suzuki Sosaku nhắc đến, dĩ nhiên trong thành cũng không thể chạy thoát đư���c.

Đối với tác phong của quân chiếm đóng, Tomoyuki Yamashita đã từng trải qua một lần ở Malaysia nên dĩ nhiên là vô cùng "kinh nghiệm". Kỷ luật của Lục quân Nhật Bản gần như vẫn như cũ, nhưng lần này Tomoyuki Yamashita đã nghiêm khắc giới hạn phạm vi tại kiều dân Anh và "kẻ Ấn gian". Căn cứ theo quy định của chính phủ Bose, phàm những ai không chịu phục tùng chính phủ mới và tuyên thệ thần phục, tất cả đều là kẻ Ấn gian. Mất tài sản là chuyện nhỏ, ngay cả an toàn cá nhân cũng không được đảm bảo.

Đối với những sự kiện "trị an" vô cùng tận trong thành, Scheer tỏ vẻ không thể chịu đựng nổi. Kort đã cùng hạm đội liên hợp đi Nhật Bản, chỉ còn mình y ra mặt đi giao thiệp với Tomoyuki Yamashita. Xét thấy hiện tại hai quân vẫn là đồng minh và có quan hệ hợp tác, y không thể nói lời quá khó nghe, nhưng ít nhất cũng phải nói rõ ý kiến phản đối cho đối phương biết.

"Tôi không có khiết phích đạo đức. Ở Nga cũng từng gặp phải chuyện tương tự. Trông cậy vào việc quân đội tao nhã và lễ phép đối xử với họ là điều không thể. Nhưng ranh giới cuối cùng tối thiểu vẫn phải giữ vững." Scheer thở dài, "Nếu không cứ tiếp tục như vậy, sẽ gây hại quá lớn đến sĩ khí của quân đội. Thuộc hạ của tôi sẽ cho rằng, quý quân làm được như vậy, chúng tôi cũng có thể làm được như vậy."

"Tôi hiểu ý tưởng của ngài, trên thực tế tôi đã cố hết sức kiềm chế." Tomoyuki Yamashita nói cho y biết, "Tôi cũng không muốn ở Ấn Độ gặp phải vô vàn quân kháng chiến. Nhưng có một điều tôi nghĩ ngài có lẽ vẫn chưa rõ. Người Anh đã cai trị Ấn Độ hơn một trăm năm với vẻ cao cao tại thượng, dưỡng thành thái độ hất hàm sai khiến. Nếu không chèn ép loại tâm thái này, không làm một vài chuyện quá đáng, dân chúng Ấn Độ sẽ không phục tùng chúng ta."

"Đe dọa ư?"

"Không... Đánh đổ quyền uy thần thánh bất khả chiến bại của người Anh, để họ biết sự lợi hại của dân tộc phương Đông." Suzuki Sosaku nói cho y biết, chính phủ Bose còn phải hành động trực tiếp hơn. Y đã cho những người từng làm người giúp việc trong nhà kiều dân Anh, cho những người thuộc tầng lớp hạ đẳng lật ngư���c tình thế để trở thành chủ nhân.

"Chẳng hạn như dùng thủ đoạn thấp kém là vài người thay phiên nhau cưỡng bức một phụ nữ da trắng?"

"Ngài biết những người đó là ai không?"

"Đều là những kẻ đê hèn, bẩn thỉu và hạ lưu."

"Không sai." Tomoyuki Yamashita gật đầu, "Những người này ở Ấn Độ được gọi là tầng lớp tiện dân, là tầng lớp dưới đáy cùng của xã hội, bị người Ấn Độ coi là cặn bã. Bose muốn dùng những người này để phá vỡ cái thần thoại trong tâm lý người Anh."

"Y tương lai muốn dựa vào giai tầng này để thống trị Ấn Độ?"

"Điều đó là không thể nào. Đây là đối địch với toàn bộ người Ấn Độ. Y chỉ lợi dụng những người tiện dân này để thể hiện quyền uy của mình, hơn nữa mũi nhọn chỉ thẳng vào người Anh và những người bản địa hợp tác với Anh." Tomoyuki Yamashita nhíu mày nói, "Tôi không thể can thiệp quá nhiều. Nếu không có chính phủ này ra mặt, thì chính chúng ta sẽ phải đi cướp đoạt hoàng kim để trả lại khoản tiền cho chính phủ quý quốc. Điều này có lẽ ngài càng không muốn thấy ph���i không? Có người ra mặt giúp chúng ta làm việc, cần phải cho họ một chút khích lệ về tinh thần lẫn vật chất."

"Được rồi, làm hết sức khắc chế một chút..." Scheer suy nghĩ hồi lâu, nặn ra được một câu, "Chết ít người thôi."

Lúc này, Bose vẫn không hề hay biết rằng tầng lớp cao của quân Nhật và quân Đức đang bàn luận về hành động của y. Trong đầu y giờ đây chỉ tràn ngập một từ: "Sảng khoái!"

Chính phủ Quốc Dân Ấn Độ và quân đội Quốc Dân mọc lên như nấm sau mưa. Phàm những kẻ nào dám đối nghịch với chính quyền mới đều không có kết cục tốt đẹp. Y dựa vào vũ khí còn sót lại do Nhật-Đức cung cấp để mở rộng đội ngũ. Cấp dưới cũ và những người ủng hộ y từ khắp nơi ở Ấn Độ đua nhau kéo đến nương tựa, thậm chí ngay cả một bộ phận cao tầng của Đảng Quốc Đại cũng ngấm ngầm giao thiệp với y. Điều này mới chỉ là khi chiếm được một Ceylon. Bây giờ sau khi chiếm lĩnh Madras, quân Quốc Dân nhanh chóng mở rộng lên hơn 7000 người, tương đương một lữ đoàn, và sắp sửa có thêm lữ đoàn thứ hai, thứ ba. Binh lính Anh-Ấn bị bắt làm tù binh, sau khi được cảm hóa ở Ấn Độ, rất dễ dàng biến thành quân Quốc Dân.

Y còn có một đội đặc nhiệm thuần túy được thành lập từ tầng lớp tiện dân, đi làm tất cả những công việc bẩn thỉu, nặng nhọc và những nhiệm vụ "đặc biệt" mà không ai muốn làm. Khi họ không chút kiêng kỵ trút giận lên người da trắng, lòng trung thành và sĩ khí của họ liền được duy trì. Còn về đạo đức — y không cho rằng người Anh cai trị Ấn Độ nhiều năm như vậy xứng đáng với hai chữ đó.

"Đúng! Ta chính là muốn trả thù!"

Teikichi Hori nhận được tình báo về việc quân Nhật đổ bộ thành công vào Ấn Độ đúng vào đêm trước cuộc tấn công Melbourne. Sau khi biết được tin Madras thất thủ chỉ trong một ngày, và hơn hai mươi ngàn quân Ấn Độ bị tiêu diệt, y cảm thán: "Tomoyuki Yamashita không hổ là Hổ Nam Á, có y trấn giữ, chiến lược Ấn Độ chắc chắn sẽ rất dễ dàng thành công."

"Chỉ mong lục quân sớm thành công, hoàng kim vẫn còn trông cậy vào họ đấy."

"Đừng vội, hoàng kim sẽ có, đất đai cũng sẽ có. Chỉ cần chính phủ Quốc Dân Ấn Độ của Bose có thể ổn định, đế quốc ta sau này có thể thoải mái thay thế người Anh để phát triển."

"Trưởng quan, Tanaka đã gửi điện báo hồi đáp. Hạm đội vận tải đã an toàn đến Singapore, nhưng tuần dương hạm hạng nhẹ Yūbari trên đường đi đã gặp phải một thủy lôi khi đi qua eo biển Malacca. Thân tàu bị hư hại nghiêm trọng sau đó buộc phải bỏ tàu, những thuyền bè còn lại đều an toàn."

"Tuần dương hạng nhẹ Yūbari chìm mất rồi? Eo biển Malacca vẫn chưa quét sạch thủy lôi sao?" Nobutake Kondō hơi giật mình, "Chẳng phải phía Singapore vẫn luôn dọn dẹp sao?"

"Tôi nghi ngờ đây là thủy lôi mới do quân Mỹ đặt." Teikichi Hori cũng có chút lo lắng về việc Yūbari chìm mất. Tổn thất một chiếc tuần dương hạng nhẹ cũ kỹ thì không có gì to tát, nhưng nếu đường đi bị phong tỏa thì vấn đề sau này sẽ quá lớn. Trầm ngâm một lát sau, y nói: "Theo kế hoạch tháo dỡ và phân phát vật liệu trang bị. Sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày, chờ khi Tsunoda chỉ huy ba hàng không mẫu hạm đến nơi sẽ hiệp đồng trở về bản thổ."

Jinichi Kusaka nhíu mày: "Trưởng quan, ngài lo lắng quân Mỹ sẽ đánh chặn?"

"Có khả năng này. Chúng ta đang tốn hết tâm tư cắt đứt đường tiếp tế của quân Mỹ, họ cũng sẽ tính toán đối phó với hạm đội vận tải của chúng ta. Phía Singapore chắc chắn vẫn còn gián điệp Anh-Mỹ để lại. Đội tàu lớn như vậy nhập cảng là không thể nào giấu được người Mỹ."

"Trưởng quan, hạm đội cách Melbourne còn 250 hải lý, rạng sáng ngày mai có thể phát động cuộc tấn công bất ngờ..."

Teikichi Hori nhìn đồng hồ, tự nhủ: "Còn bốn giờ nữa là tr��i tối, chỉ còn xem liệu người Úc có thể phát hiện chúng ta hay không."

Đúng lúc y đang cảm thán liệu có bị địch phát hiện hay không, thông báo về tình hình mới nhất chợt truyền đến: "Trưởng quan, chúng ta phát hiện một chiếc B-24, rất có thể là đang hướng về phía chúng ta."

"Trước khi mặt trời lặn, e rằng còn phải đánh một trận. Hãy để Tsukahara chuẩn bị sẵn sàng đi..."

Kể từ khi Nimitz thông báo rằng hạm đội Nhật có thể xâm lược hướng Melbourne, người Úc cứ như phát điên, mỗi ngày phái máy bay ra, liều mạng tìm kiếm vị trí của quân Nhật, thiếu chút nữa đã lật tung cả vùng biển này lên. Nhưng hai ngày gần đây vẫn không có tin tức của quân Nhật, cái cảm giác như có lưỡi dao kề trên cổ này thật sự quá khó chịu.

Trong thành Melbourne, tin đồn nổi lên khắp nơi, cư dân đua nhau chạy trốn tán loạn. Chính quyền hành chính đã không thể công khai nói rằng quân Nhật đang đến, điều này sẽ càng làm tăng thêm sự hoảng loạn. Nhưng cũng không thể dứt khoát phủ nhận tin tức quân Nhật sắp đến, một khi quân Nhật thực sự đánh tới nơi, cục diện này sẽ không phải là chuyện đùa. Điện báo cầu viện cũng đã gửi đi, những gì cần chuẩn bị cũng đã chuẩn bị, nhưng tiếp tục chịu đựng sự dày vò này cũng chẳng có tác dụng gì. Phía Melbourne không có hải quân, lục quân số lượng cũng không nhiều, duy nhất có thể dựa vào là Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ và một vài máy bay của quân đội Úc, nhưng số lượng trông thì thật sự có chút thiếu thốn.

Chiếc B-24 này là một trong hàng chục chiếc máy bay do phía Melbourne phái đi điều tra. Bởi vì không đủ máy bay tuần tra và trinh sát tầm xa, Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ đã phái toàn bộ máy bay ném bom hạng nặng đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

"Nyx, anh nhìn xuống dưới xem..."

"Có gì sao?" Nyx bĩu môi nói, "Tommy, dọc đường đi anh đã báo cáo sai tình hình quân sự rất nhiều lần, tôi còn nghi ngờ anh bị hoa mắt nữa là."

"Không không không, lần này là thật, hãy giảm độ cao xuống một chút đi."

"Được rồi, tôi lại tin anh một lần nữa..."

"Chúa ơi! Tôi đã phát hiện ra điều gì đây?" Nyx giảm xuống 1500 mét sau đó chợt nhìn thấy một cảnh tượng hùng vĩ mà hắn chưa từng biết đến. Gần 200 chiếc quân hạm trên mặt biển xếp thành bốn hàng cánh quân dài dằng dặc, tạo thành một con cự long thép trải dài hàng chục cây số. Trong đó được bảo vệ là các tàu sân bay và tàu chiến, những mục tiêu đặc biệt hết sức rõ ràng. Hắn kêu lên hoảng hốt: "Đây là toàn bộ chủ lực của Hạm đội Liên hợp sao? Thật sự quá xa hoa..."

"Báo cáo, phát hiện chiến hạm Nhật ở vị trí 450 cây số về phía tây nam Melbourne. 17 chiến hạm cỡ lớn, bao gồm 6 hàng không mẫu hạm; hơn 20 chiến hạm cỡ trung, chiến hạm cỡ nhỏ thì vô số kể..." Tommy sau khi phát xong điện khẩn liền khẩn khoản thỉnh cầu, "Xin hãy hạ xuống thêm một chút nữa, để tôi nhìn rõ hơn."

"Không, tôi muốn bay lên cao. Máy bay chiến đấu của quân Nhật đã đến rồi, mọi người ngồi vững vàng!"

Tommy luyến tiếc không rời thu lại ánh mắt đang nhìn xuống, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tim cũng thiếu chút nữa nhảy ra ngoài vì sợ hãi. Từ xa, hơn mười chiếc máy bay chiến đấu hùng hổ lao tới, đang với tư thế hung mãnh trút xuống hỏa lực.

Về trận chiến chiều hôm nay, Nishizō Tsukahara, người nhiều lần có những quyết sách tài tình, không ngờ lại không hề đề xuất không kích Melbourne vào ban ngày mà chỉ gợi ý áp dụng pháo hạm bắn phá vào rạng sáng, nhiều nhất là đột kích vào ban đêm. Điều càng làm cho tham mưu hàng không Minoru Genda phiền muộn là, Teikichi Hori lại sảng khoái tiếp nhận.

"Trưởng quan, vì sao không ra tay trước?" Hắn phiền muộn hỏi, "Nếu chúng ta dứt khoát phái đoàn bay tấn công, Melbourne sẽ không có cách nào chống trả chúng ta."

"Bây giờ tấn công Melbourne sẽ không còn yếu tố bất ngờ, nhưng nếu đánh trận phòng ngự thì lại không thành vấn đề." Tham mưu trưởng Hạm đội cơ động Ryūnosuke Kusaka cười và đưa ra đáp án.

Chương truyện này, với nội dung đã được chuyển ngữ tinh xảo, là sản phẩm độc quyền từ truyen.free.