Trên đường trở về, ngồi trong xe, Churchill càng nghĩ càng bi thương, càng thấy sau lưng mình ớn lạnh. Tâm trạng ông vô cùng tệ, và loại tâm trạng này rất dễ bị đưa ra chất vấn ngay tại cuộc họp.

Attlee và một vài người cùng ông tham gia hội nghị cũng nhận thấy sự thất thường trong tâm trạng của Churchill. Họ nhỏ giọng quay sang Aiden nói: "Mức độ giữ bí mật của các ông thật sự chẳng ra sao. Chắc chắn ông ta đã biết tin tức rồi."

"Dĩ nhiên rồi. Tín hiệu ấy là chúng ta cố ý tung ra, muốn đạt được hiệu quả 'đánh rắn động cỏ'. Nếu không phải chúng ta chủ động, làm sao ông ấy có thể dễ dàng biết được?"

"Các ông muốn ông ấy từ chức một cách thể diện ư?"

"Không! Đó không phải kết quả chúng tôi mong muốn." Aiden khẽ cười, "Chúng tôi đã đạt được sự thống nhất, ông ấy không thể từ chức mà phải tiếp tục tại vị."

"Ý các ông là sao?"

"Thứ nhất, xét về lâu dài, Anh Quốc nhất định phải đi theo bên thắng. Nếu Đức giành thắng lợi, Công tước Windsor đương nhiên là lựa chọn tốt nhất; nếu Mỹ thắng lợi, Ngài Winston chính là lựa chọn tối ưu. Thứ hai, Thủ tướng có ý chí kiên định, tinh lực dồi dào và bất khuất. Nếu cần đến Canada để gây dựng một cơ nghiệp mới, sẽ không có ứng viên nào tốt hơn ông ấy. Trên thực tế, nội bộ chúng tôi đánh giá ông ấy vượt xa Chamberlain, cho rằng ông ấy đang đi đúng hướng. Nếu không, sau nhiều lần thất bại như vậy, tại sao mọi người vẫn nguyện ý trao cho ông ấy cơ hội? Thứ ba, và cũng là điểm cốt yếu nhất, chỉ có như vậy mới thực sự giúp quốc gia giữ được Canada, Úc và New Zealand. Ngài không biết những vùng lãnh thổ tự trị này có ý kiến phản đối mạnh mẽ đến mức nào đối với Công tước Windsor đâu. Bản thân Thủ tướng thân là quý tộc, có nhân khí rất cao trong giới, ông ấy sẽ trở thành một lá cờ để đoàn kết lòng người."

"Con đường đúng đắn ư?" Attlee sững sờ một lát, ngay sau đó cười nhạo: "Ông ấy là con đường đúng đắn? Vậy chúng ta là gì? Con đường sai lầm sao?"

"Chúng ta cũng là con đường đúng đắn. Con đường đúng đắn có rất nhiều loại, từ Manchester đến Luân Đôn đâu chỉ có một lối đi." Aiden nhún vai, "Con đường của Chamberlain mới đích thực là sai lầm!"

"Được rồi, tùy các ông nói thế nào. Tóm lại, bất luận con đường nào trong hai con đường ấy đều không phải lựa chọn của Công Đảng chúng tôi. Lịch sử sẽ có kết luận công chính, và chúng tôi hoàn toàn có thể giao phó với nhân dân Anh."

"Lịch sử đã vô số lần chứng minh rằng, giới quý tộc tinh anh của Anh Quốc mới là xương sống thúc đẩy sự tiến bộ của dân tộc."

Attlee nói mỉa: "Thật sự tôi không thể hiểu nổi các ông quý tộc, lắm chiêu trò thật. Cái kiểu đặt cược hai mặt để đầu cơ thế này mà các ông cũng có thể nói năng hùng hồn đến vậy. Nếu tôi đoán không lầm, những gia tộc quý tộc lớn này sẽ có một nửa đi Bắc Mỹ, còn nửa kia ở lại chứ gì?"

"Đây là truyền thống, từ thời chiến tranh Hoa hồng đỏ và Hoa hồng trắng đã bắt đầu rồi..." Aiden liếc Attlee một cái, "Chẳng lẽ quý đảng không đi giao thiệp với Hitler hay Roosevelt sao?"

"Thôi bỏ đi," Attlee thở dài, "Nói thật, mọi người có thái độ rất không thống nhất đối với Công tước Windsor. Chúng ta cần một phương án giải quyết hợp lý, vừa có thể giải quyết các khốn cảnh hiện tại, lại vừa giữ thể diện để Anh Quốc có thể tiếp tục tồn tại, đồng thời không thể để người Đức hay người Mỹ nhìn ra sơ hở!"

"Ngài không cần lo lắng, chỉ cần ông ấy nghĩ thông suốt, mọi người phối hợp 'đóng phim' sẽ vô cùng dễ dàng thành công." Aiden tuy nét mặt có chút nghiêm trọng, nhưng vẫn bình luận đúng chỗ: "Thực ra ông ấy hẳn phải hiểu được, làm như vậy là vì tốt cho ông ấy. Nếu bây giờ chúng ta đảo chính nội các, ông ấy gần như chắc chắn sẽ thất bại. Một cựu thủ tướng có thể có ngày sống dễ chịu được sao? Chẳng lẽ lại giống như De Gaulle, xám xịt đi tổ chức chính phủ lưu vong? Hiện tại chúng ta đang ủy quyền cho ông ấy tổ chức một chính phủ mới, và còn có thể nhận được đủ loại tài nguyên."

"Thưa các vị, tôi nghe thấy một luồng luận điệu rất đáng ngại: có người bi quan thất vọng về tiền đồ, có người dao động niềm tin vào chiến thắng, có người nhao nhaa muốn thử cầu hòa, thậm chí còn có kẻ đang mưu tính chính biến cung đình." Trên đài, Churchill dõng dạc phân trần: "Tôi hy vọng các vị có thể hiểu rằng, từ chiến dịch Ba Lan bắt đầu, chúng ta đã cùng bọn Quốc xã tiến hành cuộc chiến đấu vô cùng gian khổ. Chúng ta chưa bao giờ khuất phục, chúng ta đã giành được thắng lợi trong các cuộc phản công đường không, chúng ta đang giành thắng lợi trong việc chống phong tỏa. Tôi trước sau vẫn cho rằng, nếu Anh Quốc quỳ gối đầu hàng, mọi nỗ lực và hy sinh chúng ta đã bỏ ra sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển."

"Thưa Ngài Thủ tướng, nước Pháp..."

"Đừng nói với tôi về nước Pháp! Sau Hoàng đế Napoléon, nước Pháp không còn nhân vật nào đáng để nhắc tới. Lần này nước Pháp đầu hàng đã đủ để chứng minh vấn đề. Chẳng lẽ các vị sợ người Pháp sẽ đánh tới sao? Chúng ta đã giành được thắng lợi trong cuộc chiến tranh liên minh chống Pháp, chúng ta chi phối sự cân bằng quyền lực ở đại lục, chúng ta kiểm soát đại dương. Những chiến công mà các tiền bối đã dựng nên không thể để mất đi trong tay thế hệ chúng ta. Chúng ta không hề hoàn toàn đơn độc, Tân Thế giới, đặc biệt là nước Mỹ, chính là hậu thuẫn kiên cường của chúng ta." Churchill ngừng lại một chút: "Mặc dù trước đây tôi hoàn toàn không phản đối Bolshevik, nhưng tôi không thể không chỉ ra rằng, dân tộc Nga sau khi gặp phải tổn thất nặng nề vẫn cắn chặt răng kiên trì chống cự, cho nên..."

Attlee tặc lưỡi: "Thấy chưa, ông ấy vẫn chưa hoàn toàn hết hy vọng đâu."

"Đây chẳng qua là chiêu giương oai hão huyền, tôi đã chứng kiến quá nhiều rồi."

"Xin hỏi Ngài Thủ tướng, ai nên chịu trách nhiệm cho những thảm bại trong năm gần nhất?"

"Tôi! Đương nhiên là tôi! Với tư cách Thủ tướng, tôi không đổ lỗi cho bất cứ ai khác, nhưng tôi muốn chỉ ra rằng, việc kiên tr�� đến tận bây giờ bản thân nó đã là một loại thắng lợi!" Churchill không chút do dự bày tỏ, "Chúng ta không thể lấy thành bại nhất thời để luận anh hùng. Huống hồ các vị đều biết tôi đã nhận lấy trọng trách này trong hoàn cảnh và điều kiện như thế nào, tôi tự nhận là không thẹn với lương tâm."

"Biện pháp của Ngài để thay đổi cục diện là gì?"

"Kiên trì! Luôn luôn kiên trì! Và cố gắng không ngừng nghỉ." Churchill dừng một chút: "Hitler không thể chinh phục chúng ta. Trên ba hòn đảo Anh quốc ít nhất còn có ba triệu quân đội. Ý tưởng hắn dùng không kích ép buộc chúng ta đầu hàng đã hoàn toàn phá sản, âm mưu dùng phong tỏa buộc chúng ta khuất phục cũng không thể nào đạt được như ý. Hắn đã hết cách với chúng ta, chỉ cần chờ đợi thời cơ, chờ đợi lực lượng khôi phục trở lại cục diện có lợi cho chúng ta – ví dụ như, khi hạm đội tàu sân bay của Mỹ một lần nữa được xây dựng hoàn tất..."

Mặc dù Churchill dốc hết sức hy vọng một lần nữa khơi dậy ý chí chiến đấu của đám đông, nhưng có thể thấy rõ, không có bao nhiêu người tin tưởng và phụ họa lời ông. Toàn bộ ánh mắt nhìn về phía ông đều tràn đầy hoài nghi, thậm chí còn có sự khinh bỉ. Ông không biết nên đối mặt với những ánh mắt ấy như thế nào. Điều duy nhất ông tin chắc là, nơi đây chí ít có 70% người đang phản đối mình! Sở dĩ hôm nay họ không đàn hặc nội các, chỉ là vì họ chưa tìm được một lối thoát tốt hơn, hay một nhân tuyển thích hợp hơn mà thôi.

Phải làm gì đây? Nản lòng thoái chí buông tay từ chức tuyệt đối không phải tác phong của ông. Vậy thì chỉ còn cách dốc sức đánh một trận, học theo Cromwell thanh trừng Quốc hội để tìm một lối thoát sao? Liệu có thật sự phải bước lên một con đường quyết liệt như vậy?

Đầu óc ông ấy hỗn loạn, đầy ắp những cảnh tượng nội chiến tàn khốc trong lịch sử sau khi James Đệ nhị phục vị...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.