Aiden lạnh lùng nói: "Ý này là sao? Tuyên chiến với Pháp lại còn kéo theo chiến tranh giành độc lập? Nếu thật sự tính toán chi li như vậy, các ngài có phải cũng nên tuyên chiến với Liên Hợp Vương quốc không?"

Hopkins suýt nữa tắc nghẹn, nhưng nghĩ lại thấy không cần thiết phải đôi co với Aiden, liền nịnh nọt cười nói: "Tuy nhiên, đề xuất của ngài thủ tướng về việc điều động hạm đội chiếm đóng các thuộc địa của Pháp ở Tây Bán Cầu thì chúng tôi đồng ý. Chính phủ Hợp Chúng Quốc chấp thuận để chính phủ De Gaulle tiếp quản những khu vực này, đồng thời cũng đồng ý cung cấp vũ khí, vật tư, trang bị để vũ trang cho lực lượng Pháp Tự do."

"Về vấn đề thành lập quốc gia Do Thái, Tổng thống cho rằng không thể để âm mưu của Đức đạt được. Các tổ chức Do Thái tiếp xúc với Đức không đại diện cho toàn bộ cộng đồng Do Thái. Chúng tôi vẫn kiên trì rằng người Do Thái nhất định phải thành lập quốc gia tại Palestine, và Đức phải trả lại tài sản liên quan của người Do Thái ở Đức cũng như bồi thường thiệt hại," Hopkins hỏi. "Đây cũng là tôn chỉ của Tuyên ngôn Balfour, về việc này các ngài có thể đồng ý chứ?"

"Tôi cho rằng có thể chấp thuận," Churchill lập tức phụ họa.

Aiden thở dài: "Tôi cũng thấy có thể chấp nhận được, nhưng dân tộc Do Thái nhất định phải bỏ tiền mua đất từ người Ả Rập."

"Vậy thì tôi cho rằng có thể," Hopkins nhân cơ hội nói. "Vấn đề thứ ba là, Lục quân Hoa Kỳ mong muốn có được 200 đến 300 phi công giàu kinh nghiệm từ Không quân Hoàng gia, đặc biệt là phi công máy bay chiến đấu."

"Điều này sẽ làm suy yếu đáng kể khả năng phòng thủ của chúng tôi," Aiden liếc nhìn Churchill. "Tuy nhiên, các vấn đề quân sự tôi không hiểu rõ, vậy xin mời ngài Thủ tướng định đoạt."

Churchill không nói thẳng tốt hay không tốt, chỉ cho người gọi điện thoại cho Không quân. Câu trả lời nhận được là Không quân Hoàng gia đồng ý rút 200 người, nhưng hy vọng Hoa Kỳ có thể viện trợ thêm 500 chiếc P-51. Hopkins vội vàng đáp ứng điều này, vì 500 chiếc P-51 chưa bằng nửa tháng sản lượng hiện tại, không có gì đáng tiếc. Tuy nhiên, Churchill ngay lập tức lại đề xuất rằng do tổn thất quá lớn của các tàu sân bay hộ tống gần đây, ông hy vọng sớm nhận được thêm 8 đến 10 chiếc.

Lần này đến lượt Hopkins cau mày. Sau khi cân nhắc, ông nói: "Hiện tại, tiến độ sản xuất tàu sân bay hộ tống tuy cao hơn trước kia rất nhiều, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới có thể hạ thủy hàng loạt. Việc này e rằng có chút khó khăn..."

Do sự tồn tại của căn cứ Azor cùng với việc lực lượng chiến hạm mặt nước của Đức nắm giữ quyền làm chủ trên biển ở Địa Trung Hải và ven bờ Đại Tây Dương, lực lượng chống ngầm của quân Đức ở Đại Tây Dương đã tăng cường rất nhanh, cùng với việc tiêu diệt các bí mật tối cao. Hiện tại, sản lượng tàu sân bay hộ tống của Anh và Mỹ đã tăng lên rất nhiều so với cùng kỳ lịch sử, nhưng tổn thất lại tăng nhanh hơn nhiều. Ban đầu, các tàu sân bay hộ tống, bao gồm cả lớp Long Island và lớp Sangamon, đều đã bị tổn thất gần hết. Lớp Berger được sản xuất nhiều nhất cho đến nay tổng cộng đã có gần 50 chiếc, nhưng số lượng còn lại không quá 15 chiếc. Trừ hướng châu Úc và Thái Bình Dương còn 9 chiếc, thì khu vực Đại Tây Dương chỉ còn lại 5 chiếc. Lô tàu sân bay hộ tống lớp Casablanca đầu tiên bắt đầu đi vào phục vụ rải rác từ đầu tháng 6, đến cuối tháng 7 tổng cộng chỉ có chưa tới 12 chiếc được đưa vào sử dụng, nhưng đã có 4 chiếc bị đánh chìm.

Thượng tướng King, người đứng đầu Bộ Hải quân, đã tổng hợp số liệu thống kê: mặc dù tốc độ đóng tàu sân bay hộ tống cực kỳ nhanh – thời gian đóng trung bình của các tàu lớn hơn lớp Casablanca vẫn chưa đến 180 ngày – nhưng vòng đời tồn tại của chúng lại ngắn hơn, chưa đầy 140 ngày. Điều này buộc Ủy ban Hải quân phải đẩy nhanh hơn nữa tiến độ đóng tàu. Ban đầu, số lượng đóng tàu lớp Casablanca là 50 chiếc, sau đó kế hoạch bổ sung thêm 75 chiếc nữa. Chỉ riêng việc phân bổ đủ trang bị, máy bay và nhân viên cho số tàu này đã tiêu tốn hàng tỷ đô la. Nhưng xét từ tổn thất chiến đấu hiện tại, nội bộ Hải quân lờ mờ có một mối lo ngại, cho rằng đến năm 1944 có thể sẽ phải tăng thêm 100 chiếc nữa, và Bộ Hải quân hiện tại không dám trình kế hoạch này lên Quốc hội.

"Nếu 8 đến 10 chiếc khó khăn như vậy, có thể xoay sở được mấy chiếc?" Aiden nói thêm. "Hiện nay, nhu cầu vật li���u trong nước đang vô cùng cấp bách..."

"Có lẽ 3 đến 4 chiếc," Hopkins nói. Trước khi khởi hành ông chưa nhận được ủy quyền liên quan, nhưng giờ đây ông không muốn ngần ngại, đành nghiến răng nói: "Để tiếp viện chiến trường Thái Bình Dương, nửa tháng trước, chúng tôi đã điều động 1 tàu sân bay hạng nhẹ và 2 tàu sân bay hộ tống để duy trì việc tiếp tế ở Thái Bình Dương. Tuyến đường Australia – New Zealand cũng vô cùng quan trọng. Ngoài ra, Tổng thống còn bày tỏ rằng Hải quân Hoàng gia trong năm nay có thể sẽ nhận thêm một chiếc tàu sân bay hạm đội."

"Lớp Essex ư?" Aiden không muốn nhầm lẫn với lớp Independence.

"Vâng, lớp Essex!" Hopkins tuy mặt lộ vẻ đau lòng, nhưng vẫn đưa ra câu trả lời khẳng định.

Cuối cùng, các quan chức cấp cao của Anh cũng giãn bớt lông mày đang nhíu chặt: Đến cuối năm nay, Anh và Mỹ dự kiến sẽ có 8-10 chiếc tàu sân bay ở vùng biển Đại Tây Dương, cuối cùng có thể thiết lập ưu thế quân sự đối với Hải quân Đức và Ý, nhưng ở hướng Thái Bình Dương dường như vẫn còn là một vấn đề không lối thoát. Đ���i với yêu cầu của phía Anh về việc Hoa Kỳ cung cấp viện trợ cho Ấn Độ, Hopkins đã ứng phó một cách mơ hồ.

Sáng hôm sau, hai người với tâm trạng nặng nề lập tức quay về Washington và báo cáo tại cuộc họp liên ngành: Khi nghe tin Anh đồng ý viện trợ 200 phi công, Tướng quân Arnold mừng ra mặt, 500 chiếc P-51 cũng không phải vấn đề lớn. Khi đề cập đến 3-4 chiếc tàu sân bay hộ tống, Thượng tướng King không nhịn được lên tiếng phản đối, nhưng Tổng thống Roosevelt lại bày tỏ sự tán thành. Tuy nhiên, khi chuyển sang chủ đề thảo luận cuối cùng của cuộc họp, không khí đột nhiên trở nên kỳ lạ.

Donovan đã gọi Hoover đến và yêu cầu ông kiểm soát tình hình, tất cả những nhân viên không liên quan đều phải rời khỏi phòng, thậm chí các phụ tá của các quan chức cấp cao như Marshall, Thượng tướng King cũng bị đưa ra ngoài.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, nghi ngờ có gián điệp bên cạnh chúng ta sao?" Trước những hành động mờ ám liên tiếp mà FBI gần đây đã thực hiện trong dân chúng và nội bộ quân đội, Marshall đã sớm tức sôi ruột, nhưng trước mặt Roosevelt ông không dám bộc lộ, chỉ có thể mượn dịp này để cảnh cáo.

"Thậm chí còn đáng sợ hơn cả gián điệp, Thượng tướng à..." Donovan chỉ vài lời đã nói rõ tình hình. "...Tóm lại, tình hình là như vậy, Thủ tướng Churchill chuẩn bị sử dụng vũ lực trong trường hợp bất đắc dĩ."

"Cái gì?" Tất cả những người tham dự đều sững sờ kinh ngạc. Marshall lẩm bẩm: "70% người phản đối ông ta sao? Tình hình ở Anh đã trở nên tồi tệ đến mức nghiêm trọng như vậy ư?"

"Ông ta định học Cromwell sao?" Thượng tướng King cười lạnh một tiếng. "Thật là trò cười, không tự soi gương, với cái bộ mặt béo ú đó, làm sao sánh bằng một phần vạn của Cromwell?"

Stimson cau chặt mày: "Ngay cả khi chúng ta ra tay, cũng không thể nào thanh trừng 70% giới chóp bu. Đó không phải là củng cố quyền lực của ông ta, mà là đang lật đổ đất nước này."

"Không cần phải tiêu diệt toàn bộ. Mục tiêu của ông ta là loại bỏ khoảng 20 nhân vật quan trọng của cả hai đảng, sau đó tìm cách trừ khử Công tước Windsor. Điều này về cơ bản có thể kiểm soát được tình hình."

"Việc này cũng không dễ dàng," Marshall thở dài. "Chúng ta đều có quân đồn trú ở bốn lãnh thổ tự trị lớn là Nam Phi, Canada, Australia và New Zealand. Một khi mở ra tiền lệ này, sau này các nước Đồng minh khác sẽ nhìn chúng ta thế nào? Họ sẽ nghĩ rằng chính chúng ta chủ động đề xuất, còn Winston chỉ là con rối của chúng ta!"

Trong lòng Roosevelt dấy lên sóng to gió lớn, nhưng sắc mặt ông lại tỏ vẻ rất bình tĩnh, trầm tư hồi lâu rồi mở miệng nói: "Thay đổi người khác có thể giải quyết vấn đề không?"

"Có thể thay đổi người, nhưng không giải quyết được vấn đề." Hell liệt kê từng người trong giới lãnh đạo cao cấp của hai đảng ở Anh. "Theo những gì tôi đã tiếp xúc, có không ít nhân vật có thể trở thành lãnh đạo chính trị của Đại Anh, nhưng những chính trị gia kiên quyết chiến đấu đến cùng, kiên định không thay đổi thúc đẩy lộ trình hợp tác Anh-Mỹ như Winston thì lại rất ít ỏi. Rất nhiều người chỉ là những kẻ thông minh giữ mình, thích đầu cơ trục lợi. Đứng trên lập trường của họ mà nhìn vấn đề thì không sai, nhưng vấn đề là bây giờ chúng ta phải chịu trách nhiệm trước nhân dân Mỹ."

"Nếu Đại Anh rút khỏi chiến tranh, Hợp Chúng Quốc có thể độc lập giành chiến thắng không?" Roosevelt trước tiên nhìn về phía Thượng tướng King để hỏi ý kiến.

"Nếu bốn lãnh thổ tự trị lớn vẫn có thể đồng hành cùng chúng ta, tôi cho rằng có thể giành chiến thắng," Thượng tướng King suy nghĩ một lát rồi kết luận. "Sau khi bản thổ Anh rút khỏi chiến tranh, có nghĩa là chúng ta không cần tiếp tục cung cấp viện trợ cho họ, cũng không cần đầu tư thêm nhiều sức lực vào hướng Azor. Chúng ta sẽ dồn toàn bộ sự chú ý vào Viễn Đông, tất cả tài nguyên đó sẽ được dùng cho tác chiến chống Nhật. Logic thắng lợi sẽ trở thành như sau: Chúng ta sẽ xử lý Nhật Bản trước, tiếp quản toàn bộ Đông Á và Thái Bình Dương, sau đó liên kết với Liên Xô, lợi dụng nguồn nhân lực khổng lồ và lực lượng lục quân của hai nước Trung-Nga, cộng thêm hải quân của chúng ta, để phát động một cuộc phản công toàn diện. Đương nhiên, nếu vậy thì thời gian giành chiến thắng sẽ rất dài. Tôi dự tính cần đến năm 1948-1950, và ngài sẽ phải liên tiếp nhậm chức thêm hai nhiệm kỳ tổng thống."

Marshall lại cho rằng: "Nếu như nước Anh rút khỏi chiến tranh, dân chúng có lẽ sẽ yêu cầu chúng ta trừng phạt và tiêu diệt Nhật Bản, nhưng cũng có thể sẽ không còn ủng hộ chúng ta đối đầu với Đức nữa. Phương châm chiến lược của chúng ta sẽ chỉ biến thành tiêu diệt Nhật Bản và kiểm soát Thái Bình Dương, giằng co với Đức qua Đại Tây Dương. Hoặc giả, 20 năm sau sẽ lại có một cuộc thế chiến nữa: đó sẽ là tr��n quyết chiến tổng lực giữa phe Đức lãnh đạo châu Âu, châu Phi với phe chúng ta lãnh đạo châu Mỹ, châu Á; cũng có một khả năng là không thể đánh nổi – ví dụ như khi xuất hiện vũ khí hủy diệt!"

"Cần phải cầu hòa với Đức để đổi lấy việc Đức buông bỏ hỗ trợ Nhật Bản sao?" Stimson đưa ra một đề nghị. "Có thể tạm thời ổn định họ."

"Đức có lẽ sẽ chấp nhận, nhưng sẽ không thực sự từ bỏ liên minh phe Trục. Chẳng hạn, họ sẽ vẫn tiếp tục thu phát vũ khí, vật liệu và kỹ thuật. Đức cần Nhật Bản kéo chân chúng ta, để họ tranh thủ thời gian củng cố châu Âu, tiêu hóa châu Phi và Trung Đông."

Bên ngoài có người mang điện báo mới vào. Hell sau khi xem, thở dài, bất đắc dĩ nói: "Chính quyền Trùng Khánh từ chối yêu cầu tăng cường điều quân đến Ấn Độ, nhưng đồng ý để chúng ta tiếp xúc với chính quyền Trung Chung. Đồng thời, họ đưa ra một đề nghị: nếu Trung Chung một lần nữa bày tỏ sự thiếu thốn vật liệu và trang bị, đồng thời thể hiện ý chí kháng Nhật mạnh mẽ, thì ông ta đề nghị cử 3 đến 5 sư đoàn từ Trung Chung đến Ấn Độ, và chúng ta sẽ tiến hành vũ trang. Chúng tôi đã liên lạc với đại diện đối ngoại của Trung Chung tại Trùng Khánh, họ bày tỏ không phản đối việc cử một số quân đội đến Ấn Độ tác chiến, nhưng yêu cầu chính phủ Anh cam kết trao quyền độc lập tự chủ cho người Ấn Độ, đồng thời yêu cầu rõ ràng việc trả lại Hồng Kông."

"Ngoài ra, Trung Chung cũng đề xuất rằng nếu ông ta cử quân đội đi, họ yêu cầu được hưởng địa vị chính trị độc lập, tách rời quản lý với quân đội của chính quyền Trùng Khánh. Đồng thời, họ yêu cầu chúng ta cung cấp đảm bảo an ninh và cam kết rằng sau khi quân đội Trung Chung tham chiến ở Ấn Độ, chính quyền Trùng Khánh không thể gây áp lực quân sự đối với Trung Chung, và nhất định phải dỡ bỏ lệnh phong tỏa kinh tế đối với khu vực Duyên An..."

"Cuối cùng, họ chỉ ra rằng họ có thể cử khoảng ba vạn người, không thể nhiều hơn nữa. Nếu họ có thể đóng góp cho sự nghiệp của quân Đồng minh, họ hy vọng sau cuộc chiến có thể thành lập một chính phủ liên hiệp bao gồm cả Trung Chung, thúc đẩy tiến trình dân chủ hóa ở Trung Quốc..."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.