Sau khi tiễn Hopkins và Donovan đi, Churchill sống một ngày như một năm, mỗi ngày trăn trở suy tính "Đêm Trường Đao" phiên bản nước Anh nên thực hiện ra sao và hậu quả của nó. Thực lòng mà nói, đôi khi ông ta thậm chí có một xung động muốn đến nhà tù hỏi Rudolph Hess về "kinh nghiệm" giúp Quốc trưởng tổ chức thành công sự việc năm đó, nhưng cuối cùng đã kiềm chế được xung động này.

Ngoài ra, mọi việc khác ông ta đều không hề bận tâm. Việc nội chính hoàn toàn giao cho Attlee và những người khác quản lý, việc quân sự giao hết cho Brooke và Pound xử lý. Điều này, so với hình tượng trước đây của ông ta là mọi việc đều muốn "tự mình nhúng tay", không nghi ngờ gì nữa là một sự đối lập cực lớn, khiến nhóm mưu đồ bí mật phía sau Aiden và Attlee vui mừng khôn xiết, cho rằng cuối cùng ông ta cũng đang nghiêm túc cân nhắc khả năng tìm lối thoát ở Canada. Xét thấy sự thay đổi tư tưởng và quan niệm của một người cần có thời gian, tập đoàn mưu đồ bí mật từ trên xuống dưới đều dặn dò, việc kiểm soát cục diện cũng cần thời gian, việc Công tước Windsor đàm phán với phe Đức càng cần thời gian, giữa các bên vẫn duy trì cục diện bình an vô sự.

Trong một mớ hỗn độn, bất kể là Ấn Độ hay Australia, New Zealand gửi tới, những bức điện cầu viện như tuyết rơi đều bị vô tình hay cố ý bỏ qua. Đến ngày 6 tháng 8, liên quân Nhật-Đức đã quét sạch những lực lượng Anh-Ấn cuối cùng còn sót lại ở miền nam Ấn Độ. Hiện tại, xét về phạm vi bản đồ, toàn bộ lãnh thổ Ấn Độ phía nam vĩ độ 14 độ Bắc về cơ bản đã bị kiểm soát (thực tế không thể nào thâm nhập sâu hơn). Địa bàn do chính phủ Quốc dân Ấn Độ kiểm soát ngày càng lớn, biên chế các đơn vị quân đội ngày càng nhiều, thậm chí đã xuất hiện biên chế cấp tập đoàn quân.

Tuy nhiên, lực lượng chủ lực của liên quân Nhật-Đức vẫn là 3 sư đoàn bộ binh, 1 sư đoàn thiết giáp và 2 lữ đoàn thủy quân lục chiến Đức được triển khai ban đầu. Trừ đi số nhân sự tổn thất dần dần trong chiến đấu, tổng cộng ước chừng hơn một trăm ngàn người. Dù cộng thêm 2 sư đoàn không quân và không quân hải quân lục chiến, cũng chỉ xấp xỉ một trăm hai mươi ngàn binh lực. Số binh lực ít ỏi này đối với lãnh thổ Ấn Độ rộng lớn mà nói, quả thực quá thưa thớt.

Hai lữ đoàn thủy quân lục chiến Đức khác vẫn luôn đồn trú ở Sri Lanka để củng cố phòng ngự. Tomoyuki Yamashita và Scheer đều hiểu rõ, đây là căn cứ và đại bản doanh của họ, tuyệt đối không được sơ suất, vì vậy họ không hề có ý niệm điều thêm quân tiếp viện. Nhưng đối với quân đội vẫn còn ở Philippines, Tomoyuki Yamashita đã yêu cầu khẩn trương đến nơi, đồng thời điện báo về Tokyo, yêu cầu 3 sư đoàn của quân khu Myanmar trực thuộc quyền chỉ huy của ông, và cũng yêu cầu trong nước tiếp tục tăng cường binh lực. Trong điện báo, ông ta còn cố ý đề cập, hy vọng sau khi bổ sung binh lực cho hai lữ đoàn thiết giáp thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 4 sẽ mở rộng thành 3 lữ đoàn thiết giáp độc lập, đồng thời đề cử Takeda Kou, người có chiến công hiển hách nhất, với kinh nghiệm đánh tan lữ đoàn quân Anh, làm lữ đoàn trưởng mới.

Tin tức sau khi đến Tokyo đã gây ra bàn tán sôi nổi tại Đại bản doanh. Đối với tiến triển của quân phái khiển ở Ấn Độ, các bên vẫn luôn dành sự chú ý cao độ. Nghe nói việc hành quân thuận lợi, đồng thời chưa gặp phải sự kháng cự quy mô lớn từ người Ấn Độ, từ trên xuống dưới đều thở phào nhẹ nhõm. Khi thấy đã chiếm lĩnh mấy trăm ngàn cây số vuông đất đai, thu về gần 50 tấn vàng, mọi người lại không kìm được mà kinh ngạc thốt lên: Chiến dịch Ấn Độ từ khi bắt đầu cho đến nay, chỉ mới hơn một tháng mà đã có thu hoạch như vậy, thực sự nằm ngoài dự đoán.

"Nhất định phải tiếp tục đẩy nhanh tốc độ rút quân từ Trung Quốc, rút binh lực sang Ấn Độ, tăng cường thêm một bước thực lực của quân trấn giữ chân núi..." Ishihara Kanji mặc dù có chút khác biệt về chính kiến với Tomoyuki Yamashita, nhưng về sách lược quân sự và phong cách chỉ huy, ông ta lại rất tin cậy người sau.

Một nhóm tham mưu của Đại bản doanh cũng đồng tình. Theo cục diện Ấn Độ được mở ra và tình thế một màu "tốt đẹp", uy tín của Thứ trưởng Ishihara tăng trưởng chưa từng có, vượt xa ban đầu, kéo theo các nhân vật chủ chốt thuộc phái Ishihara cũng đắc ý.

"Trưởng quan tính toán rút bao nhiêu binh lực từ quân phái khiển ở Trung Quốc?"

"Nếu chính quyền Tưởng cam kết không phái binh đi Ấn Độ, hứa hẹn rằng các thành phố (bao gồm Nam Xương) sẽ được hòa bình trả lại cho họ, tiện thể còn có thể bán cho họ một phần vũ khí. Hiện tại không phải có mấy chiếc thuyền chở vũ khí đang ở vùng biển Sài Gòn sao?"

Một tham mưu lập tức gật đầu: "Vâng, phần lớn là vũ khí bộ binh hạng nhẹ, bao gồm trang bị bộ binh của Pháp, Ý, Liên Xô, kèm theo một số ít súng cối, pháo bộ binh. Đức đã bán cho chúng ta với giá cực kỳ rẻ, đơn giản là gần như cho không..."

"Những thứ này ở châu Âu vốn dĩ không đắt, sau đó lại là chiến lợi phẩm hoặc sản phẩm bị loại bỏ, đương nhiên không thể bán được giá cao. Quốc trưởng khá hào phóng, Đại tướng Hori Teikichi lại đặc biệt biết làm ăn." Ishihara Kanji khẽ mỉm cười: "Hãy chọn súng tiểu liên giữ lại cho quân đội của chúng ta, còn lại tất cả hãy nâng giá bán cho Tưởng và các quân phiệt địa phương của Trung Quốc – ví dụ như Quế hệ, Điền hệ. Giao hàng ở Bắc Đông Dương, sau khi hoàn tất việc giao hàng, các thuyền bè hãy nhanh chóng đi Philippines vận chuyển các sư đoàn bộ binh mới sang Ấn Độ."

Hayao Tada hỏi: "Ngài định giảm biên chế quân phái khiển ở Trung Quốc xuống còn bao nhiêu?"

"Các sư đoàn bộ binh sẽ được kiểm soát trong vòng 12 sư đoàn, kèm theo 8 lữ đoàn hỗn h���p độc lập. Tập hợp các binh chủng thiết giáp đang phân tán, sau đó rút một phần nhân sự từ bản thổ về để xây dựng thêm 2 lữ đoàn thiết giáp mới – biên chế theo đề nghị của quân trấn giữ chân núi. Sức mạnh của các tập đoàn không quân tiếp tục được tăng cường. Toàn bộ khu vực miền trung và phía tây Vũ Hán sẽ được cân nhắc bán lại cho chính quyền Tưởng và Đảng Cộng sản, cụ thể sẽ do quân Okamura phụ trách tổ chức." Ishihara Kanji nghiêm túc sau khi suy nghĩ: "Tổng binh lực trước cuối năm nay cần phải giảm xuống dưới năm trăm ngàn người, hạ thấp tỷ trọng của các sư đoàn bộ binh thông thường, tăng cường chiều sâu và tỷ trọng của binh chủng kỹ thuật."

"Phía quân đội Trung Quốc sẽ có rất nhiều ý kiến bất đồng."

"Ý kiến bất đồng ư? Tốt lắm!" Ishihara Kanji cười một cách dữ tợn: "Ai tuân theo lộ tuyến của Đại bản doanh, đi làm quân phái khiển ở Ấn Độ thì sẽ được thăng quan phát tài; ai không phục, không cần phải đi quân dự bị gì cả, cứ trực tiếp đày đến giữ các đảo ở Nam Dương, những nơi như Gilbert chẳng hạn, để họ nếm thử hỏa lực của quân Mỹ."

Hayao Tada hít một hơi khí lạnh: "Hiện tại người phản ứng kịch liệt nhất chính là người bạn học cũ của ngài, Yokoyama Isamu."

"Yokoyama ư... Ha ha ha." Ishihara Kanji cười lớn: "Dễ thôi, ta sẽ thuyết phục hắn."

"Thế còn Quan Đông quân thì sao?"

"Hãy tăng cường cho họ 3 sư đoàn thiết giáp mới, cùng với biên chế và trang bị cho 2 sư đoàn không quân. Đồng thời để họ điều động 6 sư đoàn bộ binh về nước, một nửa là loại A, một nửa là loại B."

"Ngài tính toán ném nhiều binh lực đến Ấn Độ như vậy ư?" Hayao Tada giật mình kinh hãi: "E rằng việc tiếp liệu sẽ không chịu nổi."

"Không hoàn toàn là đi Ấn Độ, một bộ phận binh lính sẽ trở về nước để phục viên trong các nhà máy, các công nhân công nghiệp hải quân cũng phải được trả về cho họ. Quân phái khiển Ấn Độ cuối cùng có thể có quy mô từ 20 đến 25 vạn người (không bao gồm hướng Myanmar). Thời đại chiến tranh dựa vào số đông binh lính đã dần trôi qua, binh chủng kỹ thuật cuối cùng sẽ thay thế vai trò của con người." Ishihara Kanji khẽ mỉm cười: "Chiến thuật mới, trang bị mới, lộ tuyến mới, chẳng lẽ các tướng sĩ không muốn trở thành những người đổi mới sao? Mở ra cơ nghiệp vạn thế cho hoàng quốc ư?"

Hayao Tada bị lời nói của ông ta làm cho ngây ngất, không có so sánh thì sẽ không có tổn thương. So với Trung Quốc, Ấn Độ không chỉ giàu có hơn, điều kiện vị trí địa lý tốt hơn mà còn cực kỳ dễ thống trị. Trong tình huống này mà vẫn cố chấp chịu khổ ở Trung Quốc, thì đầu óc nhất định là đã hoàn toàn hỏng rồi.

Ngày 9 tháng 8, Đại bản doanh Tokyo phát đi điện văn, đồng ý cho đợt quân phái khiển thứ hai gồm 4 sư đoàn tiến vào Ấn Độ. Đồng thời, 3 sư đoàn của quân khu Myanmar được giao cho Tomoyuki Yamashita chỉ huy và điều chỉnh đội hình tác chiến. Quân phái khiển Ấn Độ được chia thành hai bộ phận: Quân khu Myanmar và Quân khu Ấn Độ. Chỉ huy quân khu Myanmar không thay đổi, còn chỉ huy quân khu Ấn Độ do Tomoyuki Yamashita kiêm nhiệm, ông ta trở thành tư lệnh Quân cơ giới số 3. Sư đoàn Thiết giáp số 4 ban đầu được tái cơ cấu thành các Lữ đoàn Thiết giáp độc lập số 31, 32, 33. Shiori Nagura toại nguyện trở thành Tư lệnh quân cơ giới, quân hàm vẫn là Trung tướng không đổi. Takeda Kou được thăng một cấp trở thành Thiếu tướng Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Thiết giáp số 33.

Điều đặc biệt khiến mọi người há hốc mồm kinh ngạc là: Biên chế Quân đoàn 11 của quân phái khiển Trung Quốc bị giải tán, phần lớn các đơn vị được chuyển thuộc các quân đoàn khác, còn Tư lệnh Trung tướng Yokoyama Isamu bị buộc phải trở về nước. Tuy nhiên, sự nghi ngờ chỉ kéo dài một ngày. Ngày hôm sau, Đại bản doanh lại phát đi mệnh lệnh, Yokoyama Isamu được bổ nhiệm làm Tư lệnh quân khu Nam Ấn Độ, chuẩn bị dẫn 4 sư đoàn còn lại ở Philippines đến Ấn Độ tiếp viện.

Với người bạn học cũ mà mình biết rõ tường tận, Ishihara Kanji hiểu rằng việc đối phương nhảy ra phản đối không phải vì thực sự cho rằng Trung Quốc tốt hơn Ấn Độ, mà chẳng qua là lo sợ bỏ lỡ cơ hội thăng tiến sự nghiệp nên đã nắm bắt cơ hội để thể hiện. Quả nhiên, ngay khi Yokoyama Isamu đến Tokyo, Ishihara Kanji cho ông ta xem nghị định bổ nhiệm, đối phương liền vui vẻ tuân mệnh, không hề nói nửa lời thừa thãi. Cuối cùng, ông ta hẹn Iimura Jo, hiệu trưởng đương nhiệm của Đại học Lục quân, cùng đi uống rượu (ba người họ được gọi là "Ba con quạ" khóa 21), khiến toàn bộ Bộ Lục quân và Bộ Tổng tham mưu từ trên xuống dưới đều kinh ngạc.

Hành động của Lục quân nhìn qua có ý tưởng và lý luận rất rõ ràng, nhưng hành động của Hải quân thì mọi người lại không thể hiểu nổi: Đại tướng Hori Teikichi dẫn hạm đội chủ lực không những không cấp tốc đến tăng viện quần đảo Gilbert, mà ngược lại lại càn quét dọc theo Australia và New Zealand. Ngay sau ngày bổ nhiệm Yokoyama Isamu được công bố, sau khi càn quét xong Sydney và Brisbane, liên hiệp hạm đội đã chuyển hướng về phía đông nam, bắt đầu tấn công New Zealand.

Trong quá trình tấn công Sydney và Brisbane, lục quân và không quân Mỹ cùng không quân Australia đã liều chết xông lên ngăn chặn, khiến liên hiệp hạm đội phải trả một cái giá không nhỏ. Tàu Shōkaku trúng một ngư lôi, mặc dù không ảnh hưởng đến tác chiến, nhưng tốc độ giảm xuống chỉ còn tối đa 26 hải lý/giờ. Tàu Kirishima (lớp Kongo) trúng 2 quả bom, mất 2 khẩu pháo chính, trông thảm thương không nỡ nhìn. Xui xẻo nhất là tàu tuần dương hạng nhẹ Nagara, trước tiên bị bom đánh trúng, sau đó trong lúc cấp tốc né tránh lại va chạm với tàu khu trục Kuroshio (lớp Kagerō), cuối cùng cả hai cùng chìm. Ngoài ra còn bị đánh chìm một chiếc tàu vận tải và một tàu chở dầu – mặc dù trên đó đã không còn nhiều dầu.

Phía Australia, New Zealand và quân đội Mỹ cũng chịu tổn thất không nhỏ, lần lượt rơi hơn 300 chiếc máy bay. Lực lượng hàng không số 7 của Arnold đã cơ bản bị đánh tan – tổn thất 75% tổng binh lực. Dù vậy cũng chưa từng làm lay chuyển quyết tâm của Hori Teikichi, ông ta kiên trì chỉ huy hạm đội đi New Zealand – không quay về nước, cũng không đi quần đảo Gilbert.

Quyết định này khiến Fushimi Hiroyasu ở Tokyo giận sôi lên, nhưng ông ta lại chẳng có chút biện pháp nào đối với Hori Teikichi. Điều buồn cười hơn là, các hạm đội do Kurita, Mikawa và Tsunoda chỉ huy cũng giả vờ giữ im lặng vô tuyến, phớt lờ chỉ thị của Bộ tư lệnh, nhưng mệnh lệnh của Hori Teikichi đưa ra lại được họ thi hành không sai chút nào: Hạm đội Kurita được phân công vận chuyển vũ khí, đặc biệt là pháo hạng nặng, đến các đảo ở Nam Dương bằng tàu thuyền, được lục quân Nam Dương tôn xưng là "Trung tướng đưa giới" – vị tướng hải quân thân thiết nhất. Hạm đội Mikawa chuẩn bị yểm hộ đợt quân thứ hai tiến vào Ấn Độ, còn ba cụm chiến hạm trong tay Tsunoda thì chuẩn bị đi hội tụ v��i hạm đội chủ lực của liên hiệp hạm đội...

Độc giả sẽ tìm thấy những diễn biến tiếp theo trong bản dịch duy nhất được bảo hộ bởi truyen.free.