"Trổi nhạc!"

Theo tiếng nhạc ca khúc 'Bộ Đội Thần Tốc Tiến Quân', đội quân này chỉnh tề xuống thuyền, bắt đầu chỉnh đốn đội hình. Tất cả mọi người t��p trung cao độ, không liếc ngang liếc dọc, không thì thầm to nhỏ, thậm chí ngay cả bước chân cũng trở nên đều đặn và vững chãi.

"Đây thật sự là người Mỹ sao?" Sittard nhìn đội quân Mỹ thuộc tập đoàn SS, trong bộ quân phục đảng vệ quân đen tuyền, không khỏi lo lắng hỏi, "Sao tôi cảm thấy một chút nào cũng không giống lính Mỹ? Chẳng phải là lính Đức thứ thiệt sao? Chắc chắn là người Đức giả mạo!"

Dewey không tin điều này, nhưng tình hình trước mắt cũng khiến ông có chút hoang mang. Ông biết rõ quân đội Mỹ có những phẩm chất gì, nếu có thể có một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh như vậy, làm sao có thể thảm bại đến thế?

"Cử người đi xác minh, nhớ nói tiếng Anh, hỏi họ thuộc đơn vị nào..."

Năm phút sau, tin tức xác minh được báo về: quả nhiên đúng là người Mỹ, không thể nghi ngờ. Ngoài Sư đoàn 3 và Sư đoàn 5 tự nguyện trở về, còn có rất nhiều thành viên từ các đơn vị khác bị bắt. Ngẫu nhiên hỏi thăm vài người, cũng thấy họ ứng đối trôi chảy. Hơn nữa, Tổng chỉ huy, Phó tổng chỉ huy và Tổng cố vấn của Tập đoàn quân Mỹ cũng đã xuống thuyền, nói rằng muốn gặp Dewey. Nếu có ý đồ bất chính, họ sẽ chẳng cần làm vậy.

"Dẫn họ đến địa điểm đã chỉ định." Tảng đá lớn trong lòng Dewey đã rơi xuống, "Ta cũng phải nhanh chóng đến đài duyệt binh."

Đến sáu giờ, gần mười ngàn người đã hoàn thành đổ bộ và chỉnh đốn đội hình. Toàn bộ cấp cao của Tập đoàn quân Mỹ thuộc SS cũng đã có mặt tại địa điểm duyệt binh và nghi thức chào mừng.

"Kính thưa Ngài Tổng thống, đội tiền trạm đầu tiên của Tập đoàn quân Mỹ thuộc SS đã sẵn sàng. Họ sắp tuyên thệ trung thành và gia nhập đội cận vệ của Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Kính mời Ngài duyệt binh!" Tổng chỉ huy, Thượng tướng McDonald, và Phó tổng chỉ huy, Trung tướng Hell, đồng thanh cất tiếng lớn.

"Cảm ơn các ngài đã kịp thời trở về. Tôi, thay mặt chính phủ và nhân dân Mỹ, chào mừng các ngài trở lại Tổ quốc. Hy vọng chúng ta có thể gạt bỏ hiềm khích trước đây, cùng nhau kề vai sát cánh, dũng cảm chiến đấu đến cùng để tiêu diệt thế lực tà ác Bolshevik! Làm cho n��ớc Mỹ vĩ đại trở lại!"

"Trổi nhạc!"

"Duyệt binh bắt đầu!"

Từng nhóm binh sĩ bắt đầu diễu hành qua lễ đài. Dewey vốn nghĩ những đội quân này sẽ hô vang cùng ông: "Làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại!"

Nào ngờ, Steiner lại đứng dậy từ chiếc xe bọc thép chỉ huy. Ông trước tiên đứng nghiêm chào, thể hiện rằng đoàn cố vấn của đảng vệ quân cùng tuân lệnh chỉ huy để thực hiện nghĩa vụ chống Bolshevik. Sau đó, ngoài dự đoán, ông giơ tay phải lên, thực hiện động tác chào theo kiểu giơ tay chuẩn mực, rồi hô lớn: "Heil! Dewey!"

Thượng tướng McDonald và Trung tướng Hell lập tức cũng theo phản xạ mà hô to: "Heil! Dewey!"

Dưới sự dẫn dắt của ba người chỉ huy, toàn bộ binh sĩ Tập đoàn quân Mỹ cũng giơ tay phải lên, vô số cánh tay giơ cao như rừng cùng hướng về phía trước.

"Heil! Dewey!"

Tiếng hô vang vọng đất trời!

Trước ánh mắt soi mói của vô số người, Dewey không kìm nén được sự kích động, bất an và hưng phấn của mình, cuối cùng cũng chậm rãi nâng tay phải lên, thực hiện động tác chào theo kiểu giơ tay chuẩn mực để đáp lại đội ngũ.

Đến mức này, việc tuyên thệ lại dường như đã không còn cần thiết...

Khoảnh khắc cánh tay phải như nặng ngàn cân được giơ lên, Dewey cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn. Ông đã bước một bước vô cùng quan trọng trong đời. Dù chỉ là một động tác chào nhỏ nhoi, nhưng đằng sau nó ẩn chứa biết bao ý nghĩa, và tiếng hô "Heil! Dewey!" ấy lại khiến ông cảm thấy toàn thân tràn đầy sức sống ngay lập tức.

Trên thực tế, Mỹ ban đầu cũng từng thịnh hành kiểu chào giơ tay này, thậm chí vào năm 1900, học sinh tiểu học còn phải dùng động tác này để tuyên thệ với quốc kỳ. Nhưng sau khi Đức quốc xã vào những năm 1930 biến động tác chào giơ tay thành nghi thức của chủ nghĩa xã hội quốc gia, thì tại Mỹ, hành động này càng ngày càng ít xuất hiện ở nơi công cộng, ngoại trừ những đảng phái xã hội hoặc nhân vật có khuynh hướng Đức quốc xã thì cơ bản không còn ai dùng nữa. Còn về câu hô "Heil! Dewey!" thì lại càng không thể nào được cất lên — đây chính là nguyên tắc về cái gọi là "chính trị chính xác".

Tướng quân Sittard c��ng các chỉ huy Mỹ khác nhìn Dewey với vẻ mặt kinh hãi, trên mặt ai nấy đều lộ rõ sự khó tin. Trước đó, họ từng có rất nhiều suy đoán, thậm chí còn xem xét khả năng người Đức "viện trợ giả, ra tay thật" và đã đề phòng kỹ lưỡng. Nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, rốt cuộc lại phải đối mặt với một cảnh tượng kinh ngạc, sai lệch thời không và tình huống như thế này. Ai cũng biết ý nghĩa của động tác chào giơ tay và sự tôn kính ẩn chứa, càng hiểu rõ hơn những hàm ý ngầm đằng sau nó.

"Các ngài, các ngài còn định để các đơn vị tuyên thệ trung thành nữa không?" Dewey quay đầu lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào đám chỉ huy, nói với vẻ mặt không chút cảm xúc. "Hay có lẽ, các ngài đang toan tính phát động chính biến để giết ta?"

Đây là hai lựa chọn cực kỳ khó khăn đối với Sittard. Việc để các đơn vị tuyên thệ trung thành với cá nhân Dewey, ông ta vốn cho là không có vấn đề. Tổng thống là tổng tư lệnh tối cao của ba quân, hơn nữa lục quân không ngừng có những kẻ phản bội hướng về phe Cộng sản Mỹ, đương nhiên cần phải x��c nhận lại. Trong thời kỳ phi thường, làm những việc phi thường là hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng với động tác chào giơ tay vừa rồi, sự việc chỉ có thể trượt theo một hướng khác — Tổng thống đây là có ý định đi một con đường khác, thoát khỏi cái thể chế đáng chết này ư? Còn về việc giết Dewey ngay bây giờ, dù rất dễ dàng, nhưng tiêu diệt Dewey thì dễ, còn tiêu diệt Tập đoàn quân Mỹ thì không dễ chút nào. Bên ngoài bến cảng, hạm đội Đức đang lăm le chực chờ. Chỉ cần bên này vừa động thủ, hỏa lực pháo binh sẽ bao trùm c�� trời đất. Chẳng lẽ một cuộc nội chiến tàn khốc đã bắt đầu còn chưa đủ sao, lại còn phải để quân đội châm ngòi thêm một cuộc bạo động nữa ư? Nước Mỹ vốn đã đầy tai ương chẳng lẽ còn có thể chịu đựng thêm một kiểu tra tấn khác?

"Ta biết các ngài đang lo lắng điều gì, nhưng nỗi lo này hoàn toàn không cần thiết. Ta chấp nhận sự trung thành của các quân nhân Mỹ — họ dùng một phương thức biểu đạt quen thuộc, đặc biệt để truyền tải sự trung thành, một lòng trung thành vô cùng quý giá và cực kỳ khan hiếm trong thời điểm hiện tại. Điều này sẽ không trở thành biểu tượng cho việc ta thúc đẩy độc tài, thay đổi quốc thể, cũng không phải lời tuyên bố ta làm con rối cho Đức quốc xã — nếu muốn đầu hàng người Đức, tại sao ta phải bay đến Newfoundland? Chẳng phải ta bay thẳng đến Bermuda sẽ tốt hơn sao?"

Đám người gật đầu. Mặc dù Dewey là một vị tổng thống yếu thế phi thường, sức ảnh hưởng và khả năng kiểm soát quân đội rất thấp, nhưng dù yếu thế đến mấy thì tổng thống vẫn là tổng thống. Với địa vị v�� thực lực của nước Mỹ, Đức quốc xã còn không dám tấn công chiếm đóng quy mô lớn, nói gì đến việc kiểm soát Mỹ? Điều này nhất định là không thực tế.

Sittard suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa Tổng thống, tôi sẽ dẫn dắt đơn vị của mình thực hiện tuyên thệ trung thành, nhưng cách họ tuyên thệ thế nào thì tôi không thể dẫn dắt hay ám chỉ. Đây là giới hạn cuối cùng của tôi với tư cách là một quân nhân Hợp chủng quốc."

"Dĩ nhiên, ta đã nói rồi, phương thức biểu đạt nào cũng không quan trọng. Quan trọng là sự trung thành, quan trọng là ý chí đấu tranh đến cùng với Bolshevik, là sự dũng cảm và nghị lực kiên trì đến cuối cùng — những điều mà chúng ta đang cực kỳ thiếu thốn hiện tại." Dewey biết chuyện này phải tiến hành từ từ. Để các đơn vị tiếp nhận Tập đoàn quân Mỹ là một quá trình, để họ tiếp nhận kiểu chào giơ tay lại là một quá trình khác. Chỉ cần các đơn vị thuận lợi gia nhập đội cận vệ của Tổng thống, chỉ cần có thể thuận lợi bình định cuộc nổi loạn của phe Cộng sản Mỹ, thì kế hoạch chính trị tương lai của Dewey sẽ được viết lại. Do đó, bây giờ không phải là lúc đả kích sĩ khí cấp dưới, mà là phải dẫn dắt họ hướng đến mục tiêu lớn. Chỉ cần cùng nhau hợp tác, hai bên có tình hữu nghị chiến đấu, sau này muốn làm gì còn sợ không có ai ủng hộ?

"Nếu đúng như vậy, chúng tôi sẽ tuyên thệ trung thành."

Với câu bày tỏ thái độ của Sittard, những người khác vội vàng đồng ý.

Dewey khẽ mỉm cười: "Tướng quân Sittard đã đưa ra lựa chọn chính xác khi đất nước đối mặt với thử thách nghiêm trọng. Ta nghĩ, ngài nên cống hiến toàn bộ trí tuệ và dũng khí của mình, dốc hết sức vì việc thực hiện một sứ mệnh cao cả hơn, gánh vác những trọng trách lớn lao hơn. Ta tin chắc nhân dân Mỹ sẽ không quên ngài, lịch sử nước Mỹ sẽ không quên ngài!"

Những lời này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng đây là Tổng thống đang dùng danh lợi để mua chuộc lòng người — trách nhiệm lớn lao hơn là gì? Chẳng phải là quân hàm cao hơn, chức vụ quan trọng hơn, vị trí tốt hơn sao? Trong khoảnh khắc này, dã tâm của họ cũng bùng lên mạnh mẽ. Trong một thời loạn thế sâu sắc như vậy, không có khả năng ứng biến linh hoạt thì không thể nào tồn tại lâu dài. Họ nhất định phải đưa ra lựa chọn của riêng mình.

Các sĩ quan và binh lính lục quân đang cảnh giác, trực chiến và duy trì trật tự ở bên cạnh, nhìn thấy những cánh tay giơ cao như rừng, nghe được tiếng reo hò đinh tai nhức óc, không ngừng vang vọng bên tai, không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Họ sẽ không bận tâm đến những chuyện trừu tượng như quốc thể hay chính thể, cũng sẽ không để ý đến những thuật ngữ siêu hình học như ý thức hệ, thể chế cơ chế, tự do dân chủ. Lý do họ tin tưởng chỉ có một điểm: Ta nỗ lực phục vụ quốc gia, đi theo lãnh tụ anh minh, đi theo tướng quân ưu tú, sau đó giành lấy thắng lợi và vinh quang!

Nhìn thấy dáng vẻ uy nghi và bước chân đều tăm tắp của Tập đoàn quân Mỹ, họ theo bản năng ưỡn ngực, cho rằng mình cũng không hề kém cạnh! Đều là người Mỹ, họ làm được, dĩ nhiên chúng ta cũng làm được.

Đến lượt nhóm đơn vị này tuyên thệ, trừ số ít sĩ quan binh lính, hầu hết những người khác cũng mô phỏng cách của Tập đoàn quân Mỹ, giơ tay phải lên chào, và hô vang "Heil! Dewey!"

Lần này, Dewey đáp lại mạnh mẽ và dứt khoát. Ông không chút do dự nâng tay phải lên, đáp lại tiếng hô hoán phía dưới. Cuối cùng, ông như trút được gánh nặng, tảng đá lớn trong lòng được tháo gỡ — đội cận vệ Tổng thống với tổng binh lực hơn ba trăm ngàn người cuối cùng đã có thể sử dụng!

Chứng kiến biểu hiện của các sĩ quan binh lính Mỹ bản địa sau đó, Steiner nở một nụ cười khó nhận ra: Hành động vừa rồi là do Hoffman cố ý dặn dò ông trước khi lên đường. Ý đồ rất rõ ràng, chính là muốn tách Dewey ra khỏi thể chế truyền thống của Mỹ. Chỉ cần Dewey còn có chút theo đuổi, chút hoài bão trong chính trị, ông ấy sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy. Bây giờ xem ra, rõ ràng là đã thành công, hơn nữa hiệu quả đặc biệt tốt, chẳng những Tập đoàn quân Mỹ không chút do dự hô vang khẩu hiệu, mà ngay cả các đơn vị vốn đang trấn thủ hòn đảo cũng hô theo.

Lần này, mọi người đã thực sự là bạn bè chiến đ��u, khi kề vai tác chiến có thể giảm bớt rất nhiều phiền toái.

Một mục đích đáng mừng khác dĩ nhiên là việc Đức quốc xã tiếp quản Newfoundland sẽ diễn ra rất thuận lợi. Trong cuộc họp buổi chiều, với tâm trạng rất tốt, Dewey đã sảng khoái đồng ý yêu cầu này, chấp thuận cho các đội quân bộ binh Đức đóng quân, tuy nhiên hy vọng phía Đức có thể cho phép những người Canada còn lại rút lui hòa bình. Trước thỉnh cầu như vậy, phía Đức đương nhiên tỏ vẻ đã hiểu rõ.

"Các ngài, khi đội cận vệ Tổng thống vừa được thành lập, với tư cách là Tổng thống, tôi xin tuyên bố các quyết định bổ nhiệm nhân sự."

"Tổng chỉ huy Đội Cận vệ Tổng thống: Thượng tướng McDonald; Phó tổng chỉ huy: Trung tướng Hell, Trung tướng Sittard, Trung tướng Senna. Tổng cố vấn của Đoàn cố vấn: Đại tướng Steiner..."

Dewey đã tuyên bố vô số quyết định bổ nhiệm. Ông không chỉ công nhận toàn bộ chức vụ chỉ huy và quân hàm mà phía Đức đã cấp cho Tập đoàn quân Mỹ, mà còn nâng quân hàm của các sĩ quan binh lính tuyên thệ trung thành tại Newfoundland lên m��t bậc. Chỉ huy lục quân Sittard và chỉ huy không quân Senna đều được thăng từ Thiếu tướng lên Trung tướng, các sĩ quan khác cũng được thăng cấp — quả nhiên, sự trung thành còn có thể giúp thăng quân hàm nhanh hơn cả chiến công.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, xin trân trọng.