Malenkov đích thị không phải người tầm thường. Hắn lập tức phản bác từ góc độ quân sự: "Nếu từ phía đông, dọc theo Haiti mà rút lui, chúng ta cần rút bao nhiêu quân? Lui về sau bao xa? Chẳng lẽ chúng ta rút lui thì quân địch sẽ không đổ bộ nữa sao? Bọn chúng có ưu thế trên biển, có thể tùy ý lựa chọn địa điểm đổ bộ, còn chúng ta chỉ có thể bị động nghênh chiến, dù nhìn từ góc độ nào cũng là thiệt thòi. Hơn nữa, Boston giờ đang giằng co, một trăm nghìn quân chúng ta làm sao có thể rút lui ngay lập tức? Lỡ bị kẻ địch truy kích thì sao?"

Những lời này khiến Chernyakhovsky cũng rất khó chịu. Theo quan điểm quân sự thuần túy của ông, đối đầu trực diện với người Đức là điều không thực tế. Nếu có thể lôi kéo hải quân và không quân về phe mình, biết đâu còn có thể đối phó với hạm đội phe Trục. Nhưng hiện tại, hải quân và không quân đều không chịu đứng về phía Xô Viết. Chỉ dựa vào ba trăm nghìn binh lính từ đội cảnh vệ quốc dân và quân đội được cải tổ thành Hồng Quân, cùng với đội Xích Vệ không hề có chút huấn luyện cơ bản nào – gần như là một đám ô hợp – thì căn bản không thể đánh lại đảng vệ quân được trang bị tận răng. Ông đã từng tận mắt chứng kiến sự lợi hại của quân đội Mỹ. Xét về sức chiến đấu, dù danh tiếng còn kém chút so với đảng vệ quân Đức lừng danh, nhưng họ cũng là một đội quân trình độ trung bình, gần như tương đương với cận vệ quân Hồng Quân. Đối phó với những đội quân hạng ba của Mỹ này thì chẳng phải là dễ dàng sao?

Cuối cùng, ông nặng nề thở dài: "Hãy giữ lại một bộ phận quân đội để đánh chặn. Chúng ta tranh thủ nhanh chóng chiếm giữ vùng Ngũ Đại Hồ, sau đó lợi dụng vùng Trung Tây rộng lớn để đánh chiến tranh du kích sâu vào hậu phương người Đức, làm giảm bớt ưu thế về hải quân và trang bị của họ."

Nghe xong mọi người bàn bạc, Tổng bí thư Foster, nhà lãnh đạo tối cao trên danh nghĩa của Xô Viết Hoa Kỳ, lúc này lại rất đỗi do dự, nội tâm giằng xé hiển lộ rõ mồn một.

"Chủ tịch Foster, ngài có ý kiến gì?"

"Ý kiến của tôi..." Foster trầm ngâm một lát, "Tôi cho rằng giai đoạn hiện tại nên tập trung tinh lực đối phó kẻ thù chính. Dewey và phe Trục đồng lõa là lực lượng uy hiếp lớn nhất đối với cách mạng hiện nay. Chúng ta có nên liên hiệp với những người yêu nước khác trong nước không?"

"Ý của ngài là gì?"

"Tôi hy vọng đạt được thỏa hiệp với Quốc hội và Liên đoàn hiện tại. Chỉ cần họ tuyên bố cải tổ chính phủ, tuyên bố Dewey là kẻ phản quốc, chúng ta sẽ từ bỏ đấu tranh vũ trang hiện tại và trở thành chính đảng hợp pháp."

"Không, điều này không thể nào!" Thomas thốt lên đầy tức giận. "Bọn họ căn bản là cùng một giuộc, Dewey khác gì bọn họ? Nếu theo ý tưởng của ngài, chúng ta chính là quỳ gối đầu hàng trước phe phản động, vậy Đảng lãnh đạo ở đâu? Chuyên chính vô sản ở đâu? Xô Viết còn có ý nghĩa tồn tại sao?"

Malenkov ngẩn người ra, rất không hài lòng nói: "Bí thư Foster, đây là biểu hiện của chủ nghĩa bi quan và chủ nghĩa thỏa hiệp! Kẻ thù còn chưa đánh tới, chúng ta đã đề xuất nhượng bộ giai cấp tư sản lớn, hy vọng đổi lấy lòng thương hại của họ, liệu có xứng đáng với hàng vạn hàng vạn quần chúng công nông, có xứng đáng với vô số liệt sĩ đã hy sinh vì cách mạng sao? Chính quyền Xô Viết không phải do một hai Bolshevik xây dựng nên, mà là v�� số Bolshevik đã dùng sinh mạng, máu tươi, và tín ngưỡng để xây dựng nên. Giờ đây ngài muốn giao quyền lãnh đạo chính quyền cho chính phủ tư sản, thì việc đầu hàng họ có khác gì đầu hàng chính quyền Dewey? Hơn nữa, tôi biết ngài vẫn luôn mê đắm con đường đấu tranh nghị trường, nhưng vô số thực tiễn lịch sử đã cho chúng ta thấy, đây là con đường chết. Đảng Cộng sản Đức, Đảng Cộng sản Ý, Đảng Cộng sản Pháp ban đầu hùng mạnh đến mức nào trong Quốc hội? Từng là đảng lớn nhất, nhưng giờ ở đâu? Tất cả đều đang run rẩy dưới lưỡi lê phát xít, khổ sở tồn tại trong các trại tập trung. Đó chính là hậu quả trực tiếp của việc từ bỏ cách mạng vũ trang. Bây giờ ngài bán đứng vũ trang cách mạng cho chính phủ tư sản, chẳng lẽ họ sẽ không tính sổ cũ sao? Chờ đến khi họ lại giơ cao lưỡi dao đồ tể, thì còn ai đến giúp đỡ chúng ta nữa?"

Chernyakhovsky cũng khéo léo bày tỏ phản đối từ góc độ quân sự: "Hiện tại, Hồng Quân công nông và chính quyền tư sản có mâu thuẫn và xung đột sâu sắc, khó có thể hóa giải. Thực lực của hai bên cộng lại không cho hiệu quả 1+1 lớn hơn 2, mà chỉ có thể tệ hơn. Ngài nghĩ chúng ta có thể giao quyền chỉ huy Hồng Quân cho chính phủ tư sản, hay họ sẽ giao quyền chỉ huy cho chúng ta?"

Foster lắc đầu: Cả hai điều đó đều không thể nào.

"Cứ như vậy, hai bên sẽ nghi kỵ lẫn nhau. Biết đâu vừa thấy thế cuộc không ổn, bọn họ còn có thể quay giáo đâm ngược một đòn — chẳng phải Hồng Hải Quân đã bị hạm đội Đại Tây Dương tiêu diệt như vậy sao?"

Sau nửa ngày thảo luận, cuối cùng mọi người thông qua phương án hòa giải của Foster, Thomas, Malenkov và Chernyakhovsky: Chính quyền Xô Viết sẽ không chủ động từ bỏ các thành phố hiện có, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng di dời chủ lực về phía tây. Thủ đô có thể sẽ được dời đến Detroit hoặc Pháo đài Thớt Tỳ. Đặc biệt, phải di chuyển toàn bộ các nghị viên Quốc hội đang bị giam giữ đến đó — như lời Thomas nói, để dùng súng máy buộc họ thông qua nghị quyết, tuyên bố Dewey là giặc bán nước, bãi nhiệm chức vụ tổng thống này, không thừa nhận mọi điều ước đã ký giữa hắn và phe Trục, đồng thời bầu Foster làm tổng thống tạm thời với nhiệm kỳ một năm, và tuyên bố cả nước tiến vào tình trạng khẩn cấp. Về mặt quân sự, Chernyakhovsky đề nghị sơ tán năm mươi nghìn trong một trăm nghìn binh lính ở Boston đến New York, cùng với một trăm nghìn đội Xích Vệ trong thành này cố thủ. Các đội quân khác ở Boston sẽ lùi về phía sau một chút, giám sát chặt chẽ. Hồng Quân chính quy ở các thành phố còn lại sẽ tăng cường chuyển đến vùng Ngũ Đại Hồ, sau đó đội Xích Vệ sẽ yểm hộ chính quyền Xô Viết di dời chiến lược. Toàn b�� vàng, tiền giấy, lương thực, trang bị và vật liệu đang do khu vực Xô Viết kiểm soát phải được vận chuyển tối đa. Ngoài ra, cần công khai tuyên truyền đến các quân chính phủ không thuộc hệ thống Dewey, hy vọng họ với tư cách cá nhân, thoát ly quân đội và rầm rộ gia nhập Hồng Quân, đặc biệt hoan nghênh phi công lái máy bay đến nương nhờ.

Thomas vung nắm đấm: "Chúng ta muốn cho bọn phát xít và giặc bán nước nếm mùi Panzerfaust của Hồng Quân công nông!"

Sau khi hội nghị kết thúc, Malenkov lặng lẽ kéo Thomas sang một bên: "Đồng chí Thomas, đồng chí phải có dự tính cho sự phát triển của tình hình trong tương lai."

"Những gì vừa thương lượng xong vẫn chưa đủ sao?"

Malenkov khe khẽ lắc đầu: "Không đủ. Nhìn từ hội nghị hôm nay, một số đồng chí đã bị Dewey và đại quân phát xít làm cho khiếp sợ. Tôi dám cá là chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ dao động, những kẻ thỏa hiệp. Càng vào lúc này càng không thể nhân nhượng!"

"Ngài muốn nói gì?" Thomas nhìn bóng lưng Foster với vẻ phức tạp.

"Phải tính toán cho cả tình huống tốt nhất và x���u nhất." Malenkov suy nghĩ một lát, "Các lãnh đạo cấp cao chủ chốt nên đi trước. Tuy nhiên, Tổng bí thư Foster và đồng chí vẫn chưa thể đi. Ngày mai chúng ta cần tổ chức đại hội quần chúng Xô Viết, tuyên bố niềm tin của chúng ta là chống lại đến cùng, quyết chiến một mất một còn!"

"Được thôi, tôi sẽ đi sau ngày 5 tháng 12, để Bí thư Foster đi trước." Thomas khẽ mỉm cười, "Tôi sẽ ở lại Washington cho đến giây phút cuối cùng."

Giao phó xong những điều này, Malenkov lặng lẽ rời đi. Hắn còn phải gặp mặt Brezhnev và những người khác. Ông thấy Brezhnev đang cầm một bức điện báo, vẻ mặt khá phức tạp: "Chỉ thị từ Số Một là chúng ta phải bảo tồn thực lực cách mạng, giấu ngọn lửa cách mạng. Khi cần thiết, hãy phân tán và rút về vùng núi rộng lớn ở miền Trung Tây để đánh du kích."

Malenkov ngạc nhiên: "Nhưng người Mỹ không thích hợp đánh du kích. Họ không có ý chí kiên cường đó. Anh không thấy hội nghị hôm nay sao? Quân đội Dewey còn chưa đổ bộ, mà Foster đã sợ đến muốn đầu hàng rồi."

Brezhnev giận dữ nói: "Quả nhiên chỉ c�� thể trông chờ vào đấu tranh nghị trường, đi con đường của chủ nghĩa xét lại."

Chernyakhovsky cũng lắc đầu thở dài: Ông cực kỳ thiếu lòng tin vào việc bảo vệ cả dải bờ biển phía Đông. Nếu không phải một trăm nghìn đại quân ở Boston chưa thể đi ngay được, ông căn bản không nghĩ đến việc mạo hiểm liều chết trên con đường đó. Dĩ nhiên, ông cũng thừa nhận sự bố trí của Malenkov là có lý. Nếu không có một trăm nghìn quân đội đánh chặn, việc di chuyển từ Washington đến vùng Ngũ Đại Hồ sẽ lập tức biến thành một cuộc giải tán, tình hình sẽ còn tệ hại hơn.

"Phải rút các huấn luyện viên trong một trăm nghìn quân đội ra." Brezhnev trầm ngâm nói, "Đồng chí Stalin từng có chỉ thị, phải đưa tất cả đồng chí về nước, không thiếu một ai."

"Điều này không thể nào!" Malenkov và Chernyakhovsky đồng thời phản đối kịch liệt. "Không có sự chỉ huy và tham gia của chúng ta, đội quân này căn bản sẽ không đánh trận, chỉ 2-3 ngày là tan rã hết thôi!"

"Vậy ít nhất cũng phải rút các chỉ huy cấp trung và cao về."

Chernyakhovsky gật đ��u: "Hãy rút một nhóm đồng chí đi. Lãng phí sinh mạng vào một chiến dịch thất bại là quá uổng phí. Tuy nhiên, đồng chí Chuikov thì..."

"Hãy để ông ấy ở lại, nhưng chuẩn bị sẵn máy bay tốt nhất cho ông ấy. Một khi tình thế bất lợi thì trực tiếp rút lui! Đánh mất một thượng tướng chỉ huy, trách nhiệm này chúng ta không gánh nổi..."

Mọi người trầm mặc hồi lâu, Brezhnev thử thăm dò nói: "Còn chúng ta thì sao?"

Hai người kia đều biết ông ta đang hỏi về việc ba người họ rút lui. Chernyakhovsky lắc đầu: "Chúng ta tạm thời không thể đi. Ra đi lúc này sẽ rất phiền phức..."

"Ít nhất cũng phải đánh một trận. Chưa nổ một phát súng đã khoanh tay đầu hàng thì thật khó nói. Có thể thắng được hay không là vấn đề quân sự, có dám đánh hay không là vấn đề chính trị. Tốt nhất là có thể làm cho thế cuộc phức tạp và kéo dài..." Malenkov thở dài nói.

"Nói dễ vậy sao!" Chernyakhovsky thở dài. "Một trăm nghìn quân đội và một trăm năm mươi nghìn đội Xích Vệ này, nếu có thể rút lui được một phần ba đã là thành công lớn rồi."

Trong lúc họ đang thảo luận về diễn biến chiến cuộc và đối sách tiếp theo, hạm đội liên hợp phe Trục đang tiếp tục xuôi nam. Marschall không để tâm đến quân đội Boston mà dẫn quân thẳng tiến New York. Đến chiều tối ngày 5 tháng 12, hạm đội đã ở trên biển, cách New York không quá 200 cây số. Trong thời gian này, Không quân Đỏ đã liên tiếp xuất kích gần trăm chiếc oanh tạc, nhưng tất cả đều bị máy bay chiến đấu của hạm đội cơ động do Cranke chỉ huy yểm hộ đẩy lùi hoặc bắn rơi. Hạm đội phe Trục chỉ tổn thất một tàu vận tải vật liệu và một tàu tiếp tế, còn lại không hề hấn gì.

"Ra lệnh gửi điện báo cho chính quyền New York, yêu cầu họ lập tức đầu hàng! Chúng ta sẽ phát động tấn công vào ngày mai, mùng 6!"

Rạng sáng ngày 6 tháng 12, không chờ đợi câu trả lời cuối cùng, hạm đội phe Trục không chút do dự tấn công, chuẩn bị dọn dẹp bãi đổ bộ cho đại quân đổ bộ.

Để thuận tiện cho việc đổ bộ và giảm thiểu tổn thất, Marschall không chọn bến cảng New York mà là khu vực lân cận Long Island làm địa điểm đổ bộ. Nơi đây trải r���ng các biệt thự và tài sản của giới nhà giàu. Dewey dù muốn ngăn cản, nhưng cuối cùng cũng đành nghiến răng ngoảnh mặt làm ngơ.

Duy nhất tại truyen.free, độc giả sẽ được thưởng thức trọn vẹn chương truyện này.