Khi những người khác vẫn còn tin tưởng tuyệt đối vào Chuikov, bản thân Chuikov lại đang nổi cơn thịnh nộ trong sở chỉ huy: Hôm nay, khi đội cận vệ tổng thống đổ bộ lên Long Island, quân Hồng đã khiếp sợ trước hỏa lực mạnh mẽ của hạm đội đổ bộ, lập tức chen chúc rút lui. Họ lùi liền một mạch mười lăm cây số, không dừng lại, và trong quá trình tháo lui, nhiều binh lính đã ly khai đội ngũ chủ lực, tạo thành cục diện hỗn loạn: cấp trên không thấy binh sĩ, binh sĩ không thấy chỉ huy. Thậm chí còn trực tiếp vứt bỏ vũ khí, thay thường phục dân thường để trốn chạy.

Điều này khiến Chuikov nổi trận lôi đình. Chỉ trong một buổi sáng, ông ta lấy lý do diệt trừ phản cách mạng và những kẻ đào ngũ để xử tử hơn trăm lính đào ngũ.

Chernyakhovsky nói có một điều không sai, Chuikov có năng lực phòng ngự rất mạnh, quả thực đã phòng thủ vững chắc thung lũng Fergana. Nhưng có một điểm không thể bỏ qua: ông ta chỉ huy Hồng quân. Chỉ những đơn vị này mới có thể chịu đựng thương vong lớn và tiếp tục tác chiến kéo dài. Dù quân số từ hàng vạn giảm xuống còn hàng trăm, họ vẫn miễn cưỡng tuân lệnh. Nếu đổi thành người Mỹ thì đã sớm bùng nổ rồi — so với Hồng quân, một sư đoàn thủy quân lục chiến càng thiện chiến, càng chịu đựng gian khổ, với công sự phòng ngự càng hoàn thiện đã từng chịu trận đòn nặng nề từ hạm đội liên hợp trên đảo Guadalcanal. Đến nay họ vẫn chưa thể khôi phục nguyên khí, nhắc đến đêm kinh hoàng ấy vẫn như muốn phát điên, huống chi tình cảnh hiện tại còn tồi tệ hơn?

"Không thể rút lui nhanh như vậy! Rút lui nhanh như vậy thì tất cả chúng ta sẽ chết hết." Hắn gầm lên trong sở chỉ huy, "Phải luân phiên yểm trợ, rút lui từng bước một. Phải dẫn dụ địch vào khu vực đô thị có nhiều công trình kiến trúc, dựa vào những tòa nhà bê tông cốt thép và hệ thống tàu điện ngầm để đánh chiến tranh đường phố với địch. Đừng chạy ra bờ biển, trừ phi các ngươi muốn lãnh trọn đạn pháo cỡ lớn từ chiến hạm!"

"Rõ!"

"Ngoài ra, tình hình đã khẩn cấp đến mức này. Trung ương giao cho chúng ta nhiệm vụ phòng thủ trong ba ngày, chúng ta nhất định phải hoàn thành không sai một ly. Một số thủ đoạn phi thường đành phải sử dụng đến. Hãy trói những tên tư sản xấu xa kia ra bên ngoài các công trình kiến trúc, để kẻ địch thấy, hy vọng có thể khiến chúng 'ném chuột sợ vỡ đồ'..."

"Đồng chí Cố vấn..."

"Không còn cách nào khác, chỉ có thể làm thế này thôi. Chẳng lẽ chúng ta có thể trói quần chúng lao động lên đó sao? Băng cướp Dewey không quan tâm nhân dân, nhưng chắc chắn sẽ quan tâm đến phần tử tư sản. Hơn nữa, những kẻ này vốn dĩ đã định tổ chức đại hội công khai xét xử, họ hoàn toàn đáng bị trừng phạt, không có gì đáng thương hại cả. Chỉ cần họ có thể sống sót qua cuộc chiến này, tôi có thể xin phép trung ương, xét công chuộc tội mà không truy cứu các trách nhiệm khác."

"Phần tử tư sản xấu xa" mà họ nói đến, là những người mà Hồng quân đã tiến hành một cuộc thanh trừng lớn chưa từng có ở khu nhà giàu Long Island sau khi chiếm đóng New York, nhằm kích động lòng dân và khích lệ sĩ khí. Vàng bạc, châu báu, tranh chữ, thảm và đủ loại tài sản khác đều bị lục soát tịch thu để thưởng cho quân đội. Những tầng lớp phú hào vốn cao ngạo kia bị chụp lên cái mũ "phần tử tư sản xấu xa", liên tục bị công khai xử tội, diễu phố, buộc họ phải thừa nhận tội ác tày trời đã gây ra cho nhân dân lao động. Chỉ cần bị chứng minh thuộc tầng lớp này, bất kể là một nhà tư bản lớn thực sự hay chỉ sở hữu một căn nhà ở Long Island, về bản chất vẫn là một nhân vật quản lý chuyên nghiệp, đều bị bắt giữ. Toàn bộ gia đình, gồm nam nữ già trẻ, đều bị giam cầm, chỉ một số ít tài xế, người giúp việc được thả, tổng cộng khoảng hơn ba vạn người.

Trong giai đoạn công khai xử tội và diễu phố trước đó, đã có rất nhiều người cảm thấy tuyệt vọng vì áp lực tinh thần quá lớn cùng bi kịch gia đình bị thanh trừng tan nát. Mỗi ngày đều có người tự sát, thậm chí có đàn ông giết vợ con trước rồi tự sát theo. Nhưng chính quyền Xô Viết New York chẳng quan tâm đến những chuyện đó. Đối với họ mà nói, đây chẳng phải là hình ảnh khắc họa rõ nét nhất việc các phần tử tư sản vì sợ tội mà tự sát, tự chịu diệt vong dưới chuyên chính dân chủ nhân dân và hỏa lực Panzerfaust sao?

Xô Viết đã thanh trừng một đợt khu vực Long Island, hạm đội phe Trục lại dùng hỏa lực pháo binh dày đặc bao phủ một phía. Toàn bộ Long Island, vốn được gọi là khu nhà giàu, khu dân cư hạng sang, giờ đây đã trở thành địa ngục. Chỉ còn những bức tường xiêu vẹo, đổ nát mới kể lại nỗi khổ nạn mà họ đã phải chịu đựng.

Chiều hôm đó, các đơn vị đổ bộ đầu tiên đã hoàn toàn kiểm soát khu vực cảng. Các đơn vị chủ lực và các trang bị hạng nặng khác cuối cùng đã có thể xuống tàu. Vì không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào gần khu vực cảng, đừng nói máy bay, ngay cả thủy lôi cũng không có, khiến Thống soái Marschall thở phào nhẹ nhõm. Bởi vậy, ông ta tượng trưng dùng tàu khu trục bắn vài phát rồi ung dung tiến vào chiếm đóng. Không thể vô cớ san bằng New York, điều này sẽ hủy hoại uy tín của Dewey. Dù sao năm đó Dewey từng là thống đốc bang New York, nơi đây được coi là khu vực cử tri truyền thống của ông ta, không thể quá tay.

Tuy nhiên, đến ngày thứ hai, các chỉ huy đội cận vệ tổng thống, những người ban đầu còn lạc quan, đã không thể cười nổi nữa. Khi họ tiến sâu vào, càng gặp nhiều vấn đề. Sự kháng cự của Hồng qu��n vẫn chỉ là thứ yếu. Họ phát hiện gần như mỗi góc phố, mỗi công trình kiến trúc đều có một nhóm con tin bị dùng làm lá chắn thịt, lại còn có đủ cả nam nữ già trẻ, khiến quân đội bị trói tay trói chân khi sử dụng hỏa lực nặng. Trong khi đó, những công trình kiên cố như ngân hàng đã bị Hồng quân cải tạo thành các điểm hỏa lực ẩn nấp. Do bị bất ngờ không kịp đề phòng, đội cận vệ tổng thống đã tổn thất hơn 700 người trong ngày đầu tiên, và còn bị Hồng quân dùng Bazooka cùng pháo chống tăng tiêu diệt không ít xe bọc thép, thậm chí cả xe tăng.

"Thưa Ngài Tổng thống, không thể tiếp tục đánh như vậy nữa. Nếu cứ đánh thế này, chúng ta chỉ làm đúng ý muốn của kẻ địch..." Steiner trầm ngâm nói, "Chẳng lẽ tướng sĩ của chúng ta không phải là con người sao? Họ phải hy sinh vô nghĩa vì một mục đích vẻ vang sao? Ngài cần là chiến thắng, và người chiến thắng thì không bị khiển trách."

Sittard bên cạnh cũng thở dài thườn thượt: Hôm nay, lực lượng không quân chuyển từ Newfoundland tới đã lên bờ, nhưng binh lực rõ ràng không đủ, hoàn toàn không thể áp chế hỏa lực phòng ngự phức tạp của New York. Ông ta đã xin phép Dewey, nhất định phải mời các phi đoàn phe Trục tham gia.

Căn cứ hiệp định, phe Trục chỉ phái hạm đội hộ tống và dọn dẹp chướng ngại vật cho cuộc đổ bộ. Do đó, Cranke chỉ phái máy bay chiến đấu yểm trợ hạm đội, chứ không điều máy bay tấn công. Mười tỷ đô la đã thỏa thuận không bao gồm loại dịch vụ này. Sắc mặt Dewey thay đổi liên tục, ông ta cũng không biết có nên ra tay hay không. Nhưng McDonald khẽ ghé tai ông ta thì thầm thêm một câu: "Thưa Ng��i, những người này đều là giới nhà giàu ở Long Island, nếu như... chi phí quân sự sẽ có chỗ dựa rồi."

Vừa nghe hai chữ "quân phí", mắt Dewey liền sáng rực. Ông ta không biết khoản ba mươi tỷ đô la phát sinh thêm này sẽ chi từ đâu. Nếu san bằng khu nhà giàu Long Island tiện thể tịch thu tài sản của họ, thì ước chừng có thể bù đắp được khoản thâm hụt này. Người giàu thì sao chứ? Người giàu cũng rất vô tội sao?

Cuối cùng, ông ta cảm khái đứng dậy: "Nếu chúng ta đang quyết chiến sinh tử với Bolshevik, chúng ta phải có những điều cần từ bỏ. Nếu vì chút sinh mạng trước mắt này mà trì hoãn thời gian, chúng ta sẽ để nhiều sinh mạng hơn ở các khu vực khác mất mạng dưới móng vuốt của Bolshevik. Bây giờ ta ra lệnh, bất luận là ai, chỉ cần cản trở bước tiến của chúng ta, đều là kẻ địch của chúng ta."

"Rõ!"

Ông ta quay sang nói với Steiner: "Liệu có thể để các tàu sân bay hải quân phối hợp hành động với chúng ta không? Để tranh thủ tốc chiến tốc thắng, tôi có thể trả thêm mười tỷ!"

Steiner giật mình: "Có thể cần Thống soái Marschall xin phép Berlin một chút."

"Được rồi, xin hãy nhanh chóng."

Một giờ sau, điện trả lời từ Bộ Tổng tư lệnh Berlin đã đến: "Đồng ý! Chú ý kiểm soát thương vong! Các khoản trợ cấp liên quan sẽ do phía Mỹ chịu trách nhiệm."

Mười tỷ đô la để đổi lấy việc xuất binh đương nhiên là một món hời lớn. Chưa kể còn có thể nhân cơ hội này biến New York thành một vùng phế tích, trong lòng Hoffman quả thật vui như mở cờ...

Mười hai giờ trưa, Cranke hạ lệnh "Máy bay hạm xuất kích...". Hơn 400 máy bay tấn công, dưới sự bảo vệ của gần 200 máy bay chiến đấu, chở đầy bom hàng không và đạn cháy lao về phía New York. Nơi này từng bị người Nhật ném bom một lần, còn làm đổ tượng Nữ Thần Tự Do, đến giờ vẫn chưa hồi phục. Giờ thì đến lượt người Đức ra tay.

Nhìn những phi đoàn dày đặc bao phủ bầu trời New York, sắc mặt Chuikov đại biến. Vốn dĩ buổi sáng các đơn vị còn báo cáo tình hình chặn đánh tốt đẹp, địch không dám buông tay thi triển, thậm chí pháo hạng nặng cũng không phát huy tác dụng. Vậy mà đến chiều, chúng đã bắt đầu ra tay thật sự.

Nhìn những phi đoàn lớn với biểu tượng chữ thập sắt dưới cánh, lực lượng không quân "đỏ" và các tướng sĩ Hồng quân phòng ngự dưới mặt đất cũng vô cùng điên cuồng. Họ cầm lấy tất cả vũ khí và máy bay có thể tìm thấy để kháng cự. Nhưng dưới sự áp đảo của thực lực mạnh mẽ, những sự kháng cự này chẳng có ý nghĩa gì. Hơn 20 chiếc máy bay chiến đấu Mỹ dũng cảm xuất kích đã nhanh chóng bị bắn hạ. Bất kỳ vị trí pháo cao xạ nào dưới mặt đất dám lóe lửa đều trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của quân Đức. Đến cuối cùng, ngay cả máy bay chiến đấu Đức cũng hạ thấp độ cao, bắt đầu bắn quét mặt đất.

"Tiến lên!"

Đối mặt với tiếng nổ chói tai đinh tai nhức óc và thành phố New York đang bốc cháy trong biển lửa, McDonald không chút do dự hạ lệnh tấn công.

Vào giờ phút này, ở khu trung tâm New York, dẫn đầu xông lên là các đơn vị lính ném lựu đạn. Tiếp theo sau là các đơn vị trang bị hạng nặng, trong đó có cả những tiểu đoàn đột kích Sturmtiger uy phong lẫm lẫm cùng một vài tiểu đoàn đột kích Tiger III.

Đối mặt với một tòa nhà chi nhánh Citibank đã bị Hồng quân cải tạo kỹ lưỡng, đội cận vệ tổng thống đã nhiều lần thử tấn công nhưng không hiệu quả, ngược lại còn tổn thất gần 100 người. Trung tá Terry, người chỉ huy, trở nên tức giận, trực tiếp dùng bộ đàm liên lạc với sư đoàn bộ, yêu cầu chi viện tầm gần.

"Sturmtiger đang ở gần các ngươi, ta sẽ bảo họ tới!"

Thấy Sturmtiger đến, sĩ khí toàn bộ đơn vị tấn công tăng vọt. Lớp giáp dày dặn và nòng pháo khổng lồ của nó khiến người ta cảm thấy hoàn toàn đáng tin cậy. Thượng sĩ MacMillan chỉ huy cấp dưới lắp một quả đạn 380mm vào nòng pháo, sau đó thân mật vỗ một cái: "Đi đi, cục cưng, chúng ta hãy thổi bay kẻ địch!"

Chưa đầy nửa phút, Sturmtiger gầm lên mạnh mẽ. "Ầm" một tiếng, quả đạn pháo đã bắn ra, bay thẳng vào tòa nhà chi nhánh đó. Tất cả mọi người chỉ cảm thấy tim đập loạn xạ, một sự rung động như trời long đất lở. Vài giây sau, mọi người phát hiện tòa nhà chi nhánh vừa còn sừng sững đã biến thành một vùng phế tích. Đừng n��i con người, ngay cả hình dạng tòa nhà cũng không còn nhận ra được.

"Vạn tuế!"

Sturmtiger gặp phải các công sự chướng ngại vật trên đường phố. Còn các tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng Tiger III thì đối mặt với vô số lá chắn thịt là các phần tử tư sản. Sau đó, các sĩ quan binh lính Hồng quân ẩn nấp phía sau họ để nổ súng bắn pháo. Mặc dù những hỏa lực này tạm thời vẫn không thể làm gì được những chiếc Tiger III bọc thép dày cui, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy nguy hiểm rất lớn.

Phiên bản Việt ngữ này, độc quyền đăng tải và bảo hộ bởi truyen.free.