Steiner nhận nhiệm vụ chính là đẩy Đuy Uy ra khỏi con đường chính trị truyền thống của nước Mỹ, mô phỏng Đức để thiết lập một thể chế tương tự. Cho dù không thể biến thành một nước Đức thứ hai, ít nhất cũng phải trở thành một quốc gia lấy hành chính làm chủ đạo. Khi đó, thể chế quốc gia này sẽ có sự tương đồng với Đức, việc giao tiếp và phối hợp sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Vì vậy, Đuy Uy rất sảng khoái đồng ý những điều khoản này. Một mặt, ông phát động chiến dịch công kích tâm lý vào khu vực do phe Mỹ Chung kiểm soát, mặt khác, dốc sức điều động quân đội và vật liệu.

Sau khi tin tức được truyền ra, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Steiner. Phe Mỹ Chung đã xảy ra biến động lớn, một lượng lớn dân chúng lũ lượt bỏ chạy. Nhiều binh sĩ cũng hoang mang, dao động và có ý định phản kháng lần nữa. Ban đầu, họ gia nhập phe Mỹ Chung vì căm phẫn trước việc chính quyền Đuy Uy bán nước đầu hàng địch. Nhưng giờ đây, họ nhận ra những gì phe Mỹ Chung đang làm hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của mình. Không ít sĩ quan chỉ huy cấp trung và hạ đã nảy sinh ý định thoái lui.

Cùng lúc đó, cuộc cải cách chế độ sở hữu toàn dân và cổ phần hóa do Thomas chủ trì cũng đang được rầm rộ thúc đẩy. Bất cứ nhà tư bản nào cùng người thân của họ phản đối những hành động này đều bị quy kết là "phản cách mạng hiện hành" để xử tử hoặc tuyên án. Tài sản bị cưỡng chế tịch thu. Với những thủ đoạn đẫm máu, ông ta bắt đầu cải tạo xã hội chủ nghĩa và hoan hô việc xây dựng xong chế độ kinh tế toàn dân sở hữu, nhân dân làm chủ. Đối mặt với tình trạng dân chúng không ngừng bỏ trốn, ông ra lệnh chặn đường, khuyên can tại các điểm trọng yếu; ai dám chống cự sẽ bị đưa vào trại cải tạo. Đối với hiện tượng binh sĩ đào ngũ, ông ta trực tiếp gán cho họ tội danh "đào binh", một số ít bị xử tử, số còn lại bị đưa vào "đội cảm tử", hy vọng họ có thể lập công chuộc tội.

Mặc dù chiến thuật công kích tâm lý mà Đuy Uy phát động đã bị Ma-len-cốp và những người chủ trương các biện pháp cưỡng chế khác ngăn chặn ở một mức độ nào đó, nhưng nó cũng gây ra sự chia rẽ lớn trong nội bộ phe Mỹ Chung. Phái ôn hòa do Phốt-xtơ đứng đầu không đồng ý với phương án này. Ông ta cho rằng thà đàm phán hòa bình với chính quyền Đuy Uy, cùng nhau thương lượng một giải pháp chung còn hơn lựa chọn những cách làm cực đoan, quá khích như vậy.

Vào đêm Giáng sinh, ngày 24 tháng 12, Thomas, kẻ đã chìm đắm trong việc giết chóc, cuối cùng đã không thể kiềm chế. Ông ta tuyên bố Phốt-xtơ "phạm chủ nghĩa hữu khuynh đầu hàng, chủ nghĩa đào tẩu" và ra lệnh trấn áp xử lý. Toàn bộ phái ôn hòa trong đảng, từ trên xuống dưới, đều bị thanh trừng sạch sẽ. Lịch sử gọi đây là "Đại thanh trừng đêm Giáng sinh".

Sau khi biết phe Mỹ Chung xảy ra biến động long trời lở đất như vậy, Đuy Uy không kìm nén được cảm xúc kích động. Ngay ngày hôm sau, ông ta tuyên bố "Lệnh Tổng tấn công", tuyên bố muốn "triệt để cắt đứt khối u độc Bolshevik". Gần bốn trăm ngàn quân đội Mỹ đã được điều động đến nơi, ùa lên chuẩn bị phát động tấn công vào khu Ngũ Đại Hồ. Trong khi đó, quân đoàn viện trợ Mỹ thứ hai (của quân đoàn SS America) vào giờ phút này cũng đã chờ đợi để đối đầu với hạm đội liên hợp phe Trục.

"Thì ra người Mỹ đã tìm được Đức làm chỗ dựa v���ng chắc này. Hèn chi họ lại dứt khoát từ chối đề nghị của chúng ta." Tại cuộc họp ở đại bản doanh, Hori Teikichi hỏi, "Phía Mỹ còn có câu trả lời nào khác không?"

"Họ đồng ý chuộc lại đảo Hawaii làm điều kiện tiên quyết cho việc hai nước ngừng chiến. Tuy nhiên, họ chỉ chịu trả giá hai mươi tỷ đô la, trong đó bao gồm cả dân thường và tù binh đang bị giam giữ trên đảo."

"Hai mươi tỷ?" Tada Hayao lắc đầu nguầy nguậy. "Quá khinh người! Một hòn đảo Hawaii mà chỉ đáng hai mươi tỷ sao? Nếu Mỹ chịu trả hai mươi tỷ, ngay từ đầu chúng ta đã mua luôn cho rồi, cần gì phải khổ sở đánh trận chứ?"

Ishihara Kanji cũng nhíu mày: "Hai mươi tỷ thực sự quá ít. Nó chỉ đủ để trả gần hết khoản nợ chúng ta vay Đức. Trong nước vẫn còn cả một đám người đang kêu gào đòi ăn đâu..."

Kuni Kuniyoshi im lặng.

Hori Teikichi hỏi ông ta: "Vậy bây giờ, nếu họ đồng ý trả bốn mươi tỷ đô la, ngài có thể chấp nhận không?"

"Bốn mươi tỷ... Haiz, cũng khó đây... Không chấp nhận... lại càng khó hơn." Kuni Kuniyoshi thở dài. "Từ việc Đức phái binh mượn tay Đuy Uy để tiêu diệt đối thủ, có thể thấy rằng đã có một thế lực ở Mỹ nhận được sự hậu thuẫn của Đức. Điều này vô cùng bất lợi cho Đế quốc. Hơn nữa, Đuy Uy thà trả cho Đức một trăm năm mươi tỷ để cầu hòa bình và dùng thêm nhiều tiền để dẹp loạn trong nước, chứ không muốn nhượng bộ nhỏ trong đàm phán ngừng chiến với Đế quốc. Tình hình tiếp theo sẽ rất rắc rối..."

"Có thông tin tình báo nào cho thấy việc Mỹ phát triển bom nguyên tử đang tiến triển ra sao không?"

"Không rõ, nhưng nghe nói họ đang nhanh hơn chúng ta!"

"Đó chính là vấn đề. Một khi Mỹ có bom nguyên tử, họ sẽ ngồi ngang hàng với Đức. Cho đến nay, ngoài việc đòi một khoản bồi thường lớn, Đức vẫn tương đối thoải mái với Mỹ trong các điều kiện còn lại. Họ không yêu cầu phái binh, cũng không đòi kiểm soát lực lượng quân sự. Có lẽ Đức chấp nhận rằng sớm muộn gì Mỹ cũng sẽ trở thành một quốc gia có bom nguyên tử..."

"Nghe nói người Pháp cũng bắt đầu nghiên cứu bom nguyên tử. Tuần trước, khi chúng ta sang Đức mua máy ly tâm, cũng gặp phải đại diện của Pháp. Kết quả là phía Đức nói đã bán hết cho chúng ta, khiến người Pháp lộ rõ vẻ thất vọng."

Hori Teikichi thở dài, hỏi: "Bom nguyên tử của chúng ta rốt cuộc bao giờ mới có thể chế tạo xong?"

"Năm nay thì chắc chắn không có hy vọng rồi. Sang năm sau e rằng cũng khó, hãy đợi thêm ba năm nữa đi." Ishihara Kanji buông tay: "Ngài xem, ban đầu mọi người nói phải chuẩn bị kỹ lưỡng để cả nước có thể bị cắt điện một nửa. Thế mà bây giờ hay thật, điện lực còn dư thừa, nhưng máy ly tâm lại không đủ..."

"Không thể sao chép sao?"

"Sao chép vài cái thì chỉ vài ngày đã hỏng rồi. Chưa kể hao tốn nhân lực vật lực vô ích, còn phải tinh luyện lại từ đầu, chẳng bõ công." Ishihara Kanji thở dài nói: "Nền tảng của Đế quốc quá mỏng, muốn theo đuổi thứ này thực sự quá sức."

"Vậy thì hãy ngừng chiến với người Mỹ đi. Trả giá bốn mươi tỷ đô la, nhưng ranh giới cuối cùng là ba mươi tỷ đô la."

"Hori-kun?" Tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp đại bản doanh.

"Chúng ta không thể đánh thêm nữa, còn có thể đi đánh ở đâu đây? Chẳng lẽ cử hạm đội liên hợp mang theo năm trăm ngàn lục quân đi tấn công bờ biển Tây sao? Các vị có dám đảm bảo sẽ là đối thủ của đội vệ binh tổng thống Đuy Uy đã được tăng cường không?"

Mọi người lại im lặng không nói. Việc Đức trả lại quân đoàn SS America cho Mỹ không nghi ngờ gì đã làm Nhật Bản bất ngờ. Điều này khiến ưu thế lục quân mà Nhật Bản tự hào cũng mất hiệu lực trong thời gian ngắn. Kỳ thực, tất cả mọi người đều rõ ràng, đừng nói là duy trì năm trăm ngàn quân viễn chinh, mà ngay cả năm mươi ngàn quân viễn chinh cũng cần lượng vật liệu và tiếp tế khổng lồ đến mức trên trời. Đường tiếp tế kéo dài nửa địa cầu rất khó để duy trì. Năm mươi ngàn quân đối đầu với hai trăm năm mươi ngàn, ngay cả những người đứng đầu lục quân cũng không cuồng vọng đến mức đó.

"Không đánh nổi mà lại chậm chạp không thể ngừng chiến, có nghĩa là chúng ta nhất định phải duy trì một đội quân hùng mạnh, mà đội quân này mỗi ngày đều đang nuốt chửng một lượng tài sản khổng lồ..." Hori Teikichi bình thản nói: "Theo kinh nghiệm làm ăn của tôi, khi không thể mở rộng nguồn thu thì chỉ có thể tiết kiệm chi tiêu. Lục quân và hải quân hãy vì quốc gia mà tiết kiệm một chút tiền đi... Trong thế giới hiện nay, nếu chúng ta không đi đánh người khác, thì người khác cũng đừng hòng tùy tiện đến đánh chúng ta. Vì vậy, việc tinh giản một phần bộ đội sẽ không làm tổn hại thực lực và uy nghiêm của Đế quốc."

"Vậy còn việc tiến về phía bắc thì sao?"

"Việc tiến về phía bắc đương nhiên vẫn phải gây chút ồn ào..." Hori Teikichi khẽ mỉm cư��i. "Nếu Xta-lin ủng hộ Bolshevik Mỹ nổi loạn, điều đó cho thấy hắn vẫn chưa thành thật. Các vị cảm thấy có thể yêu cầu nguyên thủ trả tiền không, chẳng hạn như giảm miễn vài tỷ Mác, để tôi đi chiếm bán đảo Kamchatka?"

Tada Hayao phấn khởi: "Việc này có thể làm được! Cũng có thể giao phó cho Quan Đông quân, dù sao cũng là mở rộng bờ cõi mà."

"Chỉ chiếm bán đảo Kamchatka thôi, còn lại không động đến, liệu có thể kiềm chế được không?" Hori Teikichi lắc đầu nói. "Việc chúng ta đánh vào Xta-lin, có lẽ Đức sẽ vui mừng khi thấy thành công, nhưng điều đó không có nghĩa là Đức sẵn lòng để chúng ta tiêu diệt Xta-lin. Nếu không, nguyên thủ giữ lại hai nước Nga để làm gì?"

"Tôi nghĩ việc này có thể làm được..." Kuni Kuniyoshi xoa tay nói. "Làm vậy vừa có thể giảm bớt áp lực nợ nần, lại vừa có thể thể hiện thái độ nhất quán của chúng ta trong việc phản đối Bolshevik. Sau đó, còn có thể ban thưởng một ít công trạng cho Quan Đông quân, và việc thụ phong đất đai hay tiền bạc cũng sẽ được sắp xếp ổn thỏa."

"Đúng vậy, còn phải sắp xếp một ít Quan Đông quân đến New Zealand để dẹp loạn, mau chóng bình định!"

"Chiếm được bán đảo Kamchatka rồi hỏi lại Xta-lin về những điểm yếu và lợi ích, có thể là dầu thô, cũng có thể là khoáng sản. Tóm lại, những lợi ích thực tế thu được sẽ giao cho lục quân, hải quân coi như là giúp lục quân một lần." Hori Teikichi cảm thán nói: "Một khi đạt được hòa bình với Mỹ, chi phí của lục quân và hải quân sẽ bị cắt giảm thêm 20%. Sau khi chiến sự với Nga kết thúc, cắt giảm thêm 30%. Cố gắng trong vòng hai năm giảm chi phí quân sự xuống còn một nửa so với mức hiện tại."

Yamamoto Isoroku chậm rãi mở miệng nói: "Chúng ta vẫn còn chiếm giữ một vài hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương. Có nên bán chúng cho Anh, Pháp, Đức không? Ví dụ như Polynesia thuộc Pháp cũ, giá trị kinh tế và quân sự cũng không quá lớn, bán cho người Pháp để đủ số tiền cũng tốt."

"Tôi thấy có thể."

Bây giờ mọi người đều biết, các dự án của Nhật Bản vẫn còn dựa vào máy ly tâm do Đức cung cấp. Vì vậy, tuyệt đối không thể để Đức thiếu nợ. Nếu không, đối phương sẽ có hàng trăm lý do để bán thiết bị máy móc cho người Pháp – mà người Pháp thì lại có tiền!

Sau khi thương lượng xong xuôi, Hori Teikichi lại nói một điều khiến mọi người giật mình: "Chiếu thư cho Ung nhân điện hạ đi Ấn Độ giám quốc, bệ hạ vẫn chưa ký phát sao?"

"Bệ hạ... Haiz..." Kuni Kuniyoshi thở dài. "Bệ hạ muốn để vị Hoàng tử thứ hai cùng Công tước Takeda đến giám quốc."

"Ha ha..."

Hori Teikichi lập tức nhìn thấu sự nhỏ mọn này. Hiện giờ Hirohito cũng biết Ấn Độ rất quan trọng. Ấn Độ ban đầu có thể trở thành "viên ngọc minh châu trên vương miện của Đế quốc Anh", đương nhiên có chỗ đặc biệt này. Vì vậy, dù có giả vờ câm điếc, ông ta cũng không chịu để Ung nhân đến Ấn Độ trấn giữ. Thực sự không còn cách nào mới phải đẩy Thái tử Akihito ra.

"Vậy thì thế này đi, nếu bệ hạ đã cân nhắc như vậy, thì hãy chuyển sang nơi khác. Ung nhân điện hạ sẽ đi New Zealand trấn giữ, còn vị Hoàng tử thứ hai sẽ đi Ấn Độ trấn giữ."

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói ra những lời khiến mọi người chấn động: "Công tước Takeda không cần đi. Cứ tiếp tục mang theo sư đoàn cận vệ ở Tokyo để bảo vệ bệ hạ đi. Tôi sẽ đi Ấn Độ, tôi sẽ đích thân dạy dỗ vị Hoàng tử thứ hai!"

"Hori-kun?" Kuni Kuniyoshi "hoắc" một tiếng đứng bật dậy, run giọng nói: "Chuyện này... chuyện này không được đâu..."

"Sao? Sợ tôi mưu hại Thái tử điện hạ sao? Yên tâm đi, tôi không ngu ngốc đến mức đó!" Hori Teikichi dùng ánh mắt quét qua mọi người một lượt. "Hay là nói, trong suy nghĩ của các vị, năng lực của tôi không bằng Công tước Takeda sao?"

Không ai dám tiếp lời này. Yamamoto Isoroku chỉ có thể lắc đầu. Vị bạn học cũ này coi như đã tung bài ngửa, khiến người khác không thể phản bác. Mà cứ như thể ông ta vẫn còn chưa phô trương hết sức mạnh vậy.

Hori Teikichi đi Ấn Độ, bề ngoài là rời khỏi trung tâm quyền lực, giã từ đỉnh cao vinh quang. Nhưng ai cũng biết, chỉ cần ông ta còn tại vị một ngày, hải quân sẽ mãi mãi là lực lượng chỉ đâu đánh đó, như sấm sét giáng xuống. Hơn nữa, với việc ông ta nắm trong tay người thừa kế, vị ở Cung điện Nijubashi (Tokyo) này e rằng đã tự đá vào chân mình rồi?

Ishihara Kanji miễn cưỡng biện minh một câu: "Nhưng điện hạ đã gia nhập bộ binh rồi."

"Chuyện này không sao cả. Những kiến thức quân sự tự nhiên sẽ do quân sĩ quan tâm. Điều tôi chú ý là đại sự quốc gia, là cải cách..." Hori Teikichi cảm thán nói: "Thành quả của cuộc Duy Tân Chiêu Hòa có thể tiếp tục giữ vững hay không, không chỉ ở hiện tại, mà còn ở lâu dài. Thái tử điện hạ cần phải sớm tiếp nhận những điều mới mẻ, sợ bị các thế lực cũ, những kẻ bảo thủ, bao vây. Tôi đi Ấn Độ, sẽ không làm Hải quân Xu Mật Sứ nữa. Hãy mời tôi làm cố vấn quốc sách đi. Tôi ít nhất còn có 15 năm để phụng sự điện hạ! Tôi, Hori Teikichi, làm việc ngửa không thẹn với trời, cúi không thẹn với người, trong lòng không thẹn. Tương lai tôi sẽ dốc hết khả năng để dạy dỗ tốt vị Hoàng tử thứ hai..."

Khi nói những lời này, thái độ tự tin của ông ta y hệt lúc ban đầu ra lệnh sát hại bốn đại tài phiệt, khí phách lẫm liệt không hề thay đổi. Cuối cùng, Kuni Kuniyoshi chỉ có th�� nói: "Nếu Hori-kun đã nghĩ như vậy, tôi sẽ tâu lên bệ hạ."

Độc quyền chuyển ngữ bởi đội ngũ truyen.free.