Nghe thấy một loạt vấn đề như vậy, Dewey nóng ruột vô cùng, sốt sắng hỏi: "Vậy chẳng lẽ ngài muốn đích thân ra mặt chỉ huy sao? Tôi sẽ lập tức điều chỉnh nhân sự!"

"Không thể được... Thứ nhất, tôi chưa quen thuộc các đơn vị quân đội này, làm sao có thể chỉ huy? Tiếp theo, Liên hội mới vừa đạt được thỏa hiệp với ngài, nếu ngài lập tức tước đoạt quân quyền của họ, họ sẽ nghĩ sao? Thứ ba, Tham mưu trưởng Clark cũng đang rất nóng lòng muốn ra trận, việc điều chỉnh nhân sự sẽ bất lợi cho sự ổn định của cục diện; thứ tư, và cũng là điểm quan trọng nhất, lần này thua trận chưa chắc đã bất lợi cho ngài."

"Ồ?" Dewey nhất thời chưa hiểu ra.

"Nếu như cuộc tiễu trừ thất bại, điều đó cho thấy lục quân trong nước không thể dùng được. Chẳng phải điều này chứng minh rằng chỉ có ngài Tổng thống cùng đội vệ binh tổng thống mới là trụ cột của nước Mỹ hiện tại hay sao? Điều này sẽ bổ trợ cho địa vị của ngài, mang lại nhiều lợi ích cho không gian chấp chính và uy tín của ngài trong tương lai."

"Đúng vậy, đúng vậy..." Dewey hưng phấn xoa xoa tay, "Nếu như họ có thể dễ dàng tiêu diệt Bolshevik, thì chẳng thể hiện được giá trị của tôi, cũng chẳng thể hiện được giá trị c���a đội vệ binh tổng thống. Cố vấn tiên sinh, ngài nói quá đúng! Ai, sao Nguyên thủ lại không phong ngài hàm nguyên soái chứ?"

"Đức quốc nhân tài nhiều như vậy, chức nguyên soái không đến lượt tôi đâu, dù là nguyên soái của 'hôn bang' cũng chẳng đến lượt tôi..."

"Hôn bang?" Dewey không hiểu khái niệm này.

"Trong hệ thống chính trị gia phả của Đức quốc, các quốc gia được phân biệt thành liên bang, quốc gia bạn và quốc gia thân thuộc (hôn bang). Cái gọi là liên bang chính là khối trục 48 nước tập đoàn; cái gọi là quốc gia bạn là các nước trung lập; còn hôn bang đặc biệt chỉ các quốc gia của người Đức, ví dụ như Cộng hòa Đức Châu Mỹ, Cộng hòa Đức Châu Phi, các lãnh địa Đức Châu Á... Những nơi này không được coi là thuộc địa, mà được xem như quê hương thân thuộc của người dân Đức. Đức quốc bản thổ là anh cả của đại gia đình này, là tộc trưởng, còn lại đều là các quốc gia anh em. Đây là những quốc gia được hình thành dựa trên sự gắn bó chặt chẽ về chủng tộc và huyết mạch, không nói lợi ích mà chỉ nói tình cảm – về nội chính, họ hoàn toàn tự chủ; trong các vấn đề quốc tế, các tiểu đệ vô điều kiện phục tùng đại ca, và đại ca vô điều kiện vì tiểu đệ mà không tiếc sinh mạng. So với cái gọi là cùng nhau thần phục Liên hiệp Anh, mối quan hệ này phải chặt chẽ hơn rất nhiều." Steiner giải thích. "Ví dụ, lãnh đạo quân sự hiện tại của Cộng hòa Đức Châu Mỹ chính là Nguyên soái Paulus. Tuy nhiên, hàm nguyên soái của ông ta do Cộng hòa Đức Châu Mỹ ban hành, còn ở bản thổ Đức, quân hàm của ông vẫn là Đại tướng. Những nhân vật như vậy, chúng tôi ngầm gọi là thứ soái, cấp bậc cao hơn một chút so với Đại tướng thông thường..."

"Hình như không nghe ra ngài có bao nhiêu bất mãn."

"Hoàn toàn không có gì bất mãn cả. Khi Paulus là Phó Tổng Tham mưu trưởng, là Tư lệnh Tập đoàn quân số 6, tôi chỉ là một sư trưởng. Luận về tư cách hay chiến công, tôi đều không thể sánh bằng."

"Chẳng nghe nói vị tướng quân này có cống hiến nào vượt trội cả?"

"Ngài nhầm rồi. Cứ điểm Gibraltar là do ông ấy chỉ huy đánh chiếm. Quan trọng hơn, ông ấy đã sáng tạo ra phương pháp đánh giá của Bộ Tham mưu giả định kẻ địch, được Nguyên thủ đánh giá rất cao. Về năng lực tác chiến, có thể ông ấy hơi thiếu sót thật, nhưng về công lực tham mưu, đó là vượt trội hơn đại đa số người rất nhiều." Steiner nói, giải thích mô hình Bộ Tham mưu giả định kẻ địch cho Dewey nghe. Dewey nghe xong trợn mắt há mồm, thì ra công tác tham mưu còn có thể chơi như vậy sao? Người Đức thực sự đã biến huấn luyện chiến tranh thành một nghệ thuật rồi.

"Nếu ngài có hứng thú, chúng ta có thể mô phỏng nội bộ một lần. Tôi sẽ để thuộc cấp đóng vai các nhân vật trong Bộ Tham mưu Bolshevik, cụ thể diễn luyện cách phản công, phá vây..."

"Được rồi, tốt lắm. Hãy tìm cách mang một số chỉ huy Mỹ khác vào đội vệ binh tổng thống. Tôi phát hiện rất nhiều người trong đầu đều rỗng tuếch, rời bỏ xe tăng máy bay là không biết đánh trận."

"Chuyện này không thành vấn đề!" Steiner lập tức đáp lời.

Bởi vì Steiner nói năng chắc nịch như vậy, Dewey đã cố ý bay đến Bộ chỉ huy tiền tuyến trước khi cuộc tấn công diễn ra, triệu tập tất cả chỉ huy lại để phát biểu huấn thị. Dù trong lòng đã được Steiner tiêm phòng trước, có chút cảnh giác, nhưng ít nhiều vẫn giữ tâm lý may mắn, ông ta mở lời: "Trận chiến lần này, chỉ có thành công, không cho phép thất bại. Mong các vị chân thành đoàn kết, phục tùng chỉ huy, từng bước một tiến hành, nhất định phải tiêu diệt các phần tử Bolshevik, mau chóng khôi phục ổn định, hòa bình và an ninh cho quốc gia. Nhân dân Mỹ đang chờ tin tốt từ chúng ta!"

Đám người thấy ông ta không nhúng tay vào việc chỉ huy cụ thể, nhất thời thở phào nhẹ nhõm, luôn miệng phụ họa nói: "Vâng! Kính mong ngài Tổng thống chờ đợi tin tốt của chúng tôi!"

Tiếng nói ấy vẫn còn văng vẳng bên tai, niềm vui mừng vẫn còn hiện rõ trước mắt, vậy mà chưa đầy 10 ngày sau, tin xấu đã truyền đến: Lợi dụng mấy ngày bão tuyết, Chernyakhovsky đã lặng lẽ bố trí ba sư chủ lực ở góc đông nam của Thớt Tỳ Bảo, còn các đơn vị khác thì giả vờ không giữ được trận địa mà rút lui.

Hai sư đoàn Mỹ, vì tranh giành vinh dự là những người đầu tiên thu phục Thớt Tỳ Bảo, lập tức gạt bỏ ý nghĩ "cứ từ từ, chờ xem" của Clark sang một bên, nóng lòng tiến quân về phía Thớt Tỳ Bảo. Hai sư trưởng thậm chí còn chê bộ binh và thiết giáp tiến lên quá chậm, vội vàng thúc giục họ nhanh chóng di chuyển. Kết quả, ngay trong đêm đó, họ đã bị đánh phục kích. Hai sư đoàn bị Hồng Quân đột ngột gây khó dễ, cắt thành ba đoạn. Khi đội tiên phong bị tiêu diệt hoàn toàn, bộ binh pháo binh vẫn chưa kịp tiến vào tuyến đầu. Chờ đến khi bộ binh và thiết giáp cũng bị tiêu diệt, thì pháo binh còn có thể làm gì? Hoặc là ngoan ngoãn đầu hàng, hoặc là bỏ chạy tán loạn. Chưa đầy hai ngày, hai sư đoàn đầy đủ đã tan nát. Hai sư trưởng, một hy sinh tại trận, một bị bắt, ngay cả sở chỉ huy sư đoàn cũng bị san phẳng.

Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Clark. Ông ta vội vàng ra lệnh cho các đơn vị khác tạm dừng tiến quân, củng cố phòng ngự, không nên hành động tùy tiện. Thế nhưng, lại trùng hợp thay, Chuikov đã nắm lấy cơ hội này để mạnh mẽ tấn công một sư đoàn ở cánh phải. Bởi vì có lệnh của Clark là không được hành động tùy tiện, sư đoàn cảnh vệ quốc dân đáng thương này đã bị hai sư đoàn Hồng Quân cùng năm vạn quân vệ quốc vây công, bốn bề không có viện trợ, chưa đầy hai ngày cũng chỉ có thể đầu hàng.

Trước sau chưa đầy một tuần, ba sư đoàn với năm vạn quân đã bị tiêu diệt. Điều đáng sợ hơn là, phòng tuyến phía đông xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ, Hồng Quân hoàn toàn có thể tràn ra ngoài bất cứ lúc nào.

Phỏng đoán này giống đến tám phần mười với phỏng đoán kẻ địch giả định của Steiner. Chỉ có điều, người sau phỏng đoán là hướng Tây Nam, còn Chernyakhovsky lại chọn hướng Đông Nam để tấn công. Ngoài ra, động thái táo bạo của Chuikov cũng là một điều bất ngờ – dù Chuikov là cao thủ trong chiến tranh phòng ngự, nhưng thực ra ông ta cũng không hề kém cạnh trong chiến tranh tấn công.

Clark đơn giản là muốn phát điên rồi. Mới hơn nửa tháng mà đã tổn thất 20% binh lực. Điều cốt yếu hơn là, trận tiếp theo chưa đánh xong thì các đơn vị đã cảm thấy sợ hãi Hồng Quân, bám chặt lấy nhau, không còn dám mạo hiểm tiến lên. Nhưng như thế này thì làm sao có thể gọi là tiễu trừ thành công được?

Trong cuộc họp liên hội, Dewey nổi trận lôi đình, mắng Clark tối tăm mặt mũi. Đối phương không dám hé răng nửa lời. Cuối cùng, Marshall đứng ra nói lời công bằng, giọng điệu rất uyển chuyển, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý ông ta: Clark không phải là tướng có khả năng chỉ huy quân đội tác chiến, đây là sự thật ai cũng biết. Ngài Dewey đã để ông ta làm Tổng Tham mưu trưởng thì thôi đi, còn phải dùng ông ta chỉ huy chiến dịch, chẳng phải có chút dùng người không th���a đáng sao?

Dewey chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi tuyên bố thay đổi nhân sự. Hệ thống lục quân trong Liên hội, bao gồm cả Clark, tiến cử Bradley đảm nhiệm Tổng chỉ huy mặt trận. Tuy nhiên, Thượng tướng King đã đưa ra ý kiến phản đối: "Người này không được! Trong chiến dịch Nam Phi ông ta không thắng, chiến dịch Boston cũng không thắng. Hoặc giả có hơi mạnh hơn một chút, nhưng vẫn phải thay người!"

"Đổi ai?"

"Hãy thay bằng Matthew!" Thượng tướng King nói. "Về tướng lĩnh bộ binh có thể tác chiến, Hải quân chúng tôi chỉ công nhận người này! Nếu không phải các ông không chịu thả người, tôi đã sớm kéo ông ấy về Hải quân để dẫn dắt lực lượng Thủy quân Lục chiến rồi."

Matthew dĩ nhiên là chỉ Matthew Ridgway. Đám đông gật đầu, cảm thấy nhân tuyển này có thể chấp nhận được. Marshall nói: "Nếu là Matthew, tôi dĩ nhiên cũng đồng ý, nhưng ông ấy vẫn còn ở Recife..."

"Recife thì không sao cả, bay về là được, dù sao quân đội tiền tuyến cũng cần bổ sung lực lượng." Thượng tướng King nói. "Nếu chúng ta đã đình chiến với ��ức quốc, việc có rút binh lực vòng ngoài về hay không còn có thể bàn lại. Tôi điều mấy vị tướng lĩnh về nước tổng không có vấn đề gì chứ?"

Dewey nghĩ cũng phải, liền đích thân yêu cầu người từ phía Berlin. Hoffman dĩ nhiên sẽ không ngăn cản hay giữ lại. Vì vậy, vào hạ tuần tháng 1, Matthew Ridgway cùng đội ngũ tham mưu rời bỏ Recife, nơi đã bị vây hãm nhiều ngày, sau đó không ngừng nghỉ phi ngựa về Washington. Khi đến Lầu Năm Góc, ông vẫn trang điểm bằng quả lựu đạn treo trên cổ.

Lối ăn mặc này khiến Dewey rất hài lòng, đây mới đúng là dáng vẻ của một quân nhân chứ. Ông ta có thái độ rất tốt với Ridgway, trực tiếp tuyên bố để ông ấy đảm nhiệm Tổng chỉ huy mặt trận tiễu trừ Bolshevik. Ridgway cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc: Quân đội của ông ấy vẫn còn đang bị vây chặt ở Recife, không thể nhúc nhích được.

"Đừng bận tâm đến lính dù, lần này không cần dùng đến, lần sau sẽ bàn..." Marshall cũng cảm thấy thất bại của cuộc tiễu trừ lần đầu đã làm tổn hại thể diện của mình. "Lần này sẽ cấp thêm cho ông sáu sư đoàn, tất cả đều là các đơn vị có kinh nghiệm thực chiến, dần dần rút về nước từ Nam Mỹ."

Nhóm quân này vốn là do MacArthur điều động, chuẩn bị kỹ lưỡng để phối hợp với công việc của ông ta, thế mà cuối cùng lại thành ra tiện cho Marshall.

"Nhưng tôi không quen thuộc với họ." Ridgway cười khổ nói, "Thưa Trưởng quan, không thể cứ nắm đại binh chủng nào là đem ra đánh trận đó chứ?"

"Hiện tại không thể quan tâm nhiều đến thế nữa..." Dewey bày tỏ với lòng như lửa đốt. "Đội vệ binh tổng thống còn lại chưa đến nơi, năm vùng công nghiệp hồ lớn đều nằm trong tay các phần tử Cộng sản. Hiện giờ chính phủ không thể có đủ tiếp liệu, trang bị và vật liệu, tất cả đều dựa vào hàng tồn kho. Nếu cứ kéo dài thêm nữa, toàn bộ nền kinh tế quốc dân và hậu cần quân sự của đất nước sẽ tiêu tan. Vì vậy, ngài nhất định phải vượt qua khó khăn, tiến lên phía trước."

"Vậy cũng đành vậy." Ridgway đành bất lực chấp nhận bổ nhiệm.

Mặc dù Washington thúc giục vô cùng gấp gáp, nhưng cuộc tiễu trừ lần thứ hai mãi đến sau ngày 10 tháng 2 mới được phát động. Ridgway đã liều mạng dùng khoảng thời gian này để tìm hiểu thuộc cấp của mình, trong khi phe Hồng Quân lại nắm lấy thời gian này để mở rộng và điều chỉnh quân đội.

Sau thắng lợi trong cuộc vây quét và tiễu trừ kẻ địch lần đầu tiên, uy tín của Tổng Bí thư Thomas và đoàn cố vấn quân sự Nga đã tăng trưởng đáng kể. Hơn nữa, sau khi kiểm soát các khu công nghiệp chính của Mỹ và tiến hành "đánh thổ hào, chia cổ phần doanh nghiệp", những ngày tháng của Xô Viết lập tức trở nên tốt đẹp hơn. Dường như người dân vùng Xô Viết cũng cảm thấy Xô Viết không tệ chút nào – ít nhất bây giờ họ không cần đóng nhiều thuế như vậy!

Chiến thuật của Ridgway tiến bộ hơn so với Clark. Ông ta lệnh cho các đơn vị khác củng cố phòng tuyến, tại chỗ chờ lệnh, còn bản thân thì dẫn theo bốn sư đoàn tiến hành trinh sát hỏa lực về phía Thớt Tỳ Bảo. Trong suốt quá trình tấn công, ông ta hoàn toàn duy trì đội hình tiếp nối chặt chẽ, hỏa lực mạnh mẽ, đồng thời còn có thể nhận được tiếp viện từ không quân – v��o cuối tháng 2, thời tiết chuyển biến tốt, không quân cuối cùng đã có thể hỗ trợ nhiều hơn. Ý đồ của ông ta rất rõ ràng: nếu bám được kẻ địch thì sẽ theo dõi chặt chẽ nhưng không mạo hiểm tiến lên; nếu mất dấu thì sẽ đoàn kết lại, tiến đánh các thành phố, tuyệt đối không phân tán ra để tìm kiếm.

Chương này được đội ngũ truyen.free tận tâm chuyển ngữ, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.