Về mặt chiến thuật, việc đối phó với Chernyakhovsky và Chuikov quả là một vấn đề nan giải: Nếu chủ động đón đánh, Ridgway đang có trong tay bốn sư đoàn cùng nguồn tiếp viện không quân dồi dào. Không có ít nhất một trăm ngàn quân thì khó lòng mà đánh bại, nhưng điều động một trăm ngàn quân mà muốn qua mắt được không quân thì lại quá đỗi khó khăn. Nếu phân tán lực lượng để dụ địch, Ridgway lại không mắc mưu, chỉ tập trung đánh chiếm các thành phố. Dù có thắng ít hay nhiều thì cũng đủ để báo cáo với Washington. Còn nếu phục kích, binh lực quá mỏng lại không thể địch nổi lực lượng Nam Mỹ từng trải qua chiến tranh này.

Sau hơn một tháng chiến đấu giằng co, với sự hỗ trợ của một trăm năm mươi ngàn tấn vật liệu, chịu hai mươi ngàn thương vong, Ridgway đã kiên cường tiêu diệt ba mươi ngàn quân địch. Đồng thời thu hồi cụm thành phố chiến lược Thớt Tỳ Bảo, Columbus và Cleveland. Tuy nhiên, cách đánh này cũng khiến Washington phải nhíu mày, bởi họ không thể chịu đựng được mức tiêu hao khổng lồ cùng chi phí hậu cần như vậy. Quân đội thì kiệt quệ đến mức không còn nhận ra, và ai nấy đều oán trách Ridgway đánh quá chậm.

“Theo tôi, đã đến lúc Vệ đội Tổng thống phát động chiến dịch cuối cùng rồi.” Khi tháng Ba bước vào hạ tuần, vùng Ngũ Đại Hồ cũng sắp đón xuân sang, Steiner nhận thấy đây là thời điểm thích hợp để dứt điểm. Hiện tại, Vệ đội Tổng thống đã đạt quy mô ba trăm ngàn người, toàn bộ đều là tinh nhuệ đã được nghỉ ngơi dưỡng sức.

“Hãy cho Matthew và các đơn vị khác xuống nghỉ ngơi. Cuộc tiễu trừ lần thứ ba sẽ do Tướng quân McDonald đảm nhiệm tổng chỉ huy, Vệ đội Tổng thống sẽ toàn diện tham gia tấn công!” Trong cuộc họp liên quân, Dewey hả hê tuyên bố quyết định này, “Chúng ta không thể cho các phần tử đỏ thêm thời gian được nữa!”

Việc trực tiếp giao trọng trách tiễu trừ lần thứ ba cho Vệ đội Tổng thống đương nhiên không tránh khỏi nghi ngờ về việc “hái quả đào”. Tuy nhiên, các bên tham gia liên quân cũng không đưa ra quá nhiều ý kiến phản đối, bởi vì Dewey trước đó đã trao hai cơ hội. Lần đầu tiên Clark không nắm bắt được, lần thứ hai giao cho Ridgway, người được mọi người kỳ vọng, nhưng hiệu quả vẫn rất chật vật. Theo cách đánh của Ridgway, sẽ cần tăng cường thêm ít nhất bốn s�� đoàn kinh nghiệm chiến đấu nữa, và thời gian phải kéo dài hơn ba tháng. Điều này thực sự quá lâu, tiêu hao quá lớn, đến nỗi không quân cũng liên tục phàn nàn. Điều tồi tệ hơn là ngành hậu cần đã báo động đỏ. Hiện tại, kho dự trữ quân giới và vật liệu ở các nơi đã cạn kiệt, sau này sẽ ngày càng phải điều động từ xa. Dù về tổng thể vẫn có thể duy trì, nhưng việc vận chuyển ra chiến trường cần thời gian. Bởi vậy, chiến thuật của Ridgway không thể được sử dụng lâu dài.

“Việc lần này để Vệ đội Tổng thống đóng vai trò chủ lực không phải là để phủ nhận công lao và đóng góp của các đơn vị khác…” Tại cuộc họp liên quân, Steiner hùng hồn phát biểu, tỏ rõ sự tự tin, “Sứ mệnh của Vệ đội Tổng thống là phát động một cuộc tấn công mũi nhọn vào quân địch, tiêu diệt chủ lực và khiến tàn quân còn lại phải phân tán tối đa. Các đơn vị còn lại sẽ xây dựng tuyến phòng thủ liên tục ở ba mặt đông, nam, tây, ngăn chặn việc địch trốn thoát. Trong chiến dịch này, Vệ đội Tổng thống sẽ là cây búa tạ, chịu trách nhiệm phá vỡ cấu trúc của địch. Các đơn vị khác sẽ là cối xay, nghiền nát tàn dư đã bị đập tan thành tro bụi. Bởi vậy, lực lượng chủ lực sẽ phát động đột kích chớp nhoáng, nhanh như sét đánh, để quý vị hiểu rõ về cách đánh hiện đại tích hợp không-địa của chiến tranh chớp nhoáng. Dĩ nhiên, tôi không thể thực hiện Chiến tranh chớp nhoáng 2.0, vì không có đủ điều kiện, trang bị và nhân sự. Hiện tại, chỉ có đội quân Thần Sấm của tập đoàn Búa và lực lượng phản ứng nhanh châu Âu mới có thể làm được điều đó.”

Trên mặt những người tham dự cuộc họp liên quân đều lộ vẻ phức tạp. Họ đều đã từng nghe danh về chiến tranh chớp nhoáng và chiến tranh chớp nhoáng 2.0. Nay có người sẵn lòng phô diễn tuyệt kỹ gia truyền cho họ xem, mọi người đương nhiên rất vui lòng tiếp thu và lĩnh hội. Bởi lẽ, việc đứng cạnh bên để quan sát hoàn toàn khác với việc đứng ở phe đối địch mà nhìn. Tuy nhiên, vừa nghe nói không thể thực hiện được Chiến tranh chớp nhoáng 2.0, mọi người nhìn sắc mặt của Bradley liền tràn đầy đồng cảm. Bởi gã xui xẻo này từng là vật thí nghiệm của người Đức ở Nam Phi, đã bị đánh bại thê thảm.

Tâm trạng của Bradley cũng rất phức tạp, không biết nên nói gì. Quả thực, trong chuyện đánh trận, người Đức có trình độ không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, Marshall không mấy chú ý đến những chi tiết chiến thuật này. Nghe nói nếu chiến thắng thì các đơn vị khác cũng có công lao, ông ta lập tức thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần có công lao để chia sẻ là được. Giờ đây, lục quân chiến đấu vì danh dự chứ không còn tâm thế tranh giành quyền chủ đạo sau chiến tranh. Nếu Vệ đội Tổng thống sẵn lòng gánh vác nhiệm vụ tấn công, cớ gì mà không vui vẻ chấp nhận? Dù sao Vệ đội Tổng thống về cơ bản cũng là lực lượng lục quân – à, phải, là cựu lục quân!

“Ngoài ra, còn một điều cần nhắc nhở quý vị: chiến dịch lần này không hoàn toàn kín kẽ, các phần tử đỏ vẫn có đường dây chạy trốn…” Steiner khẽ mỉm cười, “Không biết quý vị có hứng thú với lãnh thổ Canada không? Đây không phải là vấn đề quân sự, mà là một vấn đề chính trị.”

“Cái này…��� Mọi người đều trố mắt ngạc nhiên.

Rất nhanh Clark liền phản ứng kịp, hỏi: “Ngài muốn nói, các phần tử đỏ có thể sẽ chạy trốn lên phía bắc?”

“Đúng vậy, thời gian đã bước vào trung tuần đến hạ tuần tháng Ba. Ước chừng phải đến tháng Tư thì các phần tử đỏ mới đối mặt với thất bại cuối cùng. Lúc đó, thời tiết ở Canada cũng đã thuận lợi hơn. Mặc dù người Canada có vẻ đã bố trí một số quân đội ở biên giới, nhưng tôi dám chắc rằng họ chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, nên sẽ không thể ngăn chặn các phần tử đỏ…��� Steiner khẽ mỉm cười, “Nếu các phần tử đỏ chạy trốn lên phía bắc, chúng ta sẽ vượt biên tiễu trừ ư? Hay để người Canada tự mình ra tay?”

Mọi người nghe xong đều thấy rất có lý.

Dewey cũng có chút băn khoăn: Hay là nhân cơ hội này chiếm một phần Canada? Chẳng hạn như Vancouver, chẳng hạn như khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ của Canada. Mặc dù Canada vẫn luôn nghe lời Mỹ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, nhưng thứ gì nắm được trong tay mình thì vẫn là lợi nhất chứ?

“Không được, không được…” Ngoại trưởng Dulles là người đầu tiên nhảy ra phản đối, “Canada là đồng minh thân thiện của chúng ta. Mặc dù đôi khi có những ý kiến bất đồng, nhưng chưa đến mức phải binh đao tương kiến. Quyết sách này về mặt chính trị là một sai lầm lớn. Người dân Mỹ sẽ nhìn chúng ta thế nào?”

Sau khi Dulles bày tỏ phản đối, những người khác cũng lần lượt lên tiếng phản đối. Dù có đồng tình cũng không dám nói ra. Việc thôn tính Mexico, mọi người trong lòng không hề có áp lực gì; thực tế, mọi người còn chê Mexico, ngại gánh nặng dân số đông đúc đó. Nhưng việc xâm chiếm lãnh thổ Canada thì đa số người bản năng vẫn phản ứng theo hướng “chính trị đúng đắn”.

Steiner thoáng hiện một tia thất vọng, nhưng rất nhanh đã kiềm chế lại. Trước khi đi, Hoffman đã căn dặn ông ta phải hết sức khơi gợi cảm giác căng thẳng giữa Mỹ và các nước láng giềng xung quanh. Dù là Canada hay Mexico, chỉ cần có thể dụ dỗ họ thoát khỏi sự kiểm soát của Mỹ, tương lai mới có lợi cho Đức. Giờ đây, xem ra Mỹ vẫn còn không ít chính trị gia tỉnh táo. Một lời như vậy nói một lần là đủ, không thể nói nhiều, nếu không sẽ gây ra nghi ngờ.

Dewey trong lòng thực ra có chút cuồng nhiệt. Ông nghĩ rằng Mỹ đã mất mát quá nhiều trong cuộc chiến này, nếu có thể bù đắp một chút từ các nước láng giềng thì hẳn có thể giải thích với dân chúng. Nhưng Dulles thì thầm bên tai cũng khiến ông ta tỉnh táo lại: “Tổng thống, đề nghị này không thể chấp nhận được! Nếu chúng ta chiếm một phần lãnh thổ Canada, chúng ta sẽ hoàn toàn đối địch với Canada. Vạn nhất người Canada mời người Đức vào thì sao? Sau này, tập đoàn quân thiết giáp của Đức sẽ trực tiếp áp sát vùng Ngũ Đại Hồ, liệu Mỹ còn có thể yên tâm phát triển, nâng cao kinh tế được nữa không? Là một cường quốc có trách nhiệm, chúng ta có rất nhiều biện pháp để buộc người Canada phải nghe lời, duy chỉ có chiếm lĩnh lãnh thổ là ác liệt nhất, là thủ đoạn đê hèn nhất! Dân số Đức bùng nổ nên thiếu hụt lãnh thổ, nhưng Mỹ lại không thiếu thốn lãnh thổ. Cái chúng ta thiếu hụt chính là cơ hội thương mại!”

Tướng King cũng nhìn Steiner đầy suy tư. Ông cảm thấy vấn đề mà vị cố vấn này đặt ra có thâm ý sâu sắc, nhưng nhất thời không thể nói rõ đối phương là cố ý hay chỉ đơn thuần suy nghĩ vấn đề này từ góc độ của nước Mỹ.

Cuối cùng, Clark đứng ra trình bày quan điểm của các bên tham gia liên quân: “Theo tôi, vạn nhất tình huống như vậy xảy ra, chúng ta cần trước tiên trưng cầu ý kiến của chính quyền Canada. Nếu họ có thể tự mình giải quyết, chúng ta sẽ không can thiệp. Nếu họ không làm được, vậy chúng ta sẽ tiếp tục thâm nhập cho đến khi tiêu diệt hết thì thôi, hoặc là chúng ta chủ động mời người Canada tham gia tiễu trừ?”

Dewey lắc đầu, cuối cùng bày tỏ thái độ: “Chính sự nội bộ của Mỹ, Canada không nên nhúng tay. Các phần tử đỏ nếu muốn gây một chút rắc rối cho Canada, tôi cho là điều đó cũng bình thường. Làm người không thể quá lơ là, Canada không phải đất tịnh, cũng tương tự có các phần tử đỏ đang hoạt động, nên nhất định phải nghiêm túc đề phòng. Còn về lãnh thổ, chuyện này thì thôi. Mỹ không cho phép người khác xâm chiếm lãnh thổ của chúng ta, và cũng không cần đi chiếm lĩnh lãnh thổ của người khác.”

Steiner và mấy vị cố vấn Đức cười thầm: Lời lẽ này quả thật quang minh lỗi lạc, nhưng không biết ban đầu ai đã từ 13 thuộc địa Bắc Mỹ phát triển thành một cường quốc vượt qua hai đại dương như bây giờ?

“Đề nghị thứ ba… Ừm, có lẽ tôi đã vượt quyền, nhưng tôi vẫn cần nhắc nhở một chút.” Steiner chậm rãi nói, “Tập đoàn quân SS Mỹ ở mặt trận phía Đông đã có kinh nghiệm đối phó với những người Bolshevik. Khi đến bước ngoặt nguy hiểm, những người Bolshevik rất giỏi chia cắt, ẩn mình trong dân thường, thậm chí toàn bộ đội du kích đều mặc trang phục dân thường. Trong khi đó, chiến tranh chống du kích lại khốc liệt và tàn nhẫn hơn so với chiến tranh chính quy. Trong quá trình đó, không thể tránh khỏi những hiểu lầm, sự mở rộng, liên lụy và vướng mắc. Hơn nữa, những đội Xích vệ và dân chúng bị các phần tử cánh tả đầu độc cũng không thể dễ dàng bỏ qua như không có chuyện gì. Nếu không, chỉ cần có cơ hội, họ sẽ lại bùng lên như tro tàn cháy lại. Không biết quý vị nhìn nhận thế nào về vấn đề này? Vệ đội Tổng thống có nên thực hiện nhiệm vụ chống du kích không? Nếu có sự cố vi phạm nhân quyền xảy ra thì sao? Dư luận và người dân trong nước sẽ phản ứng thế nào?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng. Ridgway là người đầu tiên tỉnh táo lại, nói: “Ngài có thể giới thiệu một chút về cách Đức đã tiến hành chiến tranh chống du kích không? Chúng ta thực sự không có kinh nghiệm chống du kích… Ừm… Càng không nói đến kinh nghiệm chống du kích ngay trong nước.”

��Thẳng thắn mà nói, không được! Đó là quá trình trưởng thành từng bước một.” Steiner nghiêm nghị nói, “Chúng ta đã tổn thất rất nhiều binh lực trong các cuộc chiến tranh du kích, đôi khi còn lớn hơn cả tổn thất trong tác chiến chính quy. Ví dụ như ở Serbia, ban đầu chúng ta chỉ thiệt hại khoảng hai, ba ngàn người khi chiếm lĩnh. Nhưng sau này, đội du kích cánh tả do Tito dẫn đầu đã khiến chúng ta chịu hơn mười ngàn tổn thất, buộc chúng ta cuối cùng phải rút quân, và giao lại nhiệm vụ chống du kích ở Serbia cho người Ý. Các vị có biết người Ý đã thực hiện như thế nào không?”

Mọi người đồng loạt lắc đầu. Họ thực sự không biết về điều này, chỉ biết rằng đội du kích của Tito rất năng động và mạnh mẽ.

Giá trị của bản dịch này được truyen.free đảm bảo duy nhất và trọn vẹn.