Trong cuộc họp thẩm định một quyết định mới đây, Dewey đã đề xuất cố định hóa Vệ đội Tổng thống, nhưng biên chế lại vừa bị cắt giảm xuống còn một trăm ngàn người.

Chẳng lẽ các ngài đã chấp thuận?

Chấp thuận thì sao, mà không chấp thuận thì sao đây?

Trước chiến tranh, tổng quân lực lục quân của Hợp Chủng Quốc chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm ngàn, chưa tới ba trăm ngàn người. Một khi chiến tranh kết thúc, e rằng chúng ta sẽ chẳng cần duy trì quy mô vài triệu quân như hiện tại nữa. Nếu như vẫn giữ biên chế ba trăm ngàn, thì một trăm ngàn Vệ đội Tổng thống cũng đã đủ sức gây chấn động. Truman trầm ngâm một lát, rồi nói: “Chẳng lẽ hắn còn dám mơ tưởng làm Tổng thống trọn đời ư?”

Hắn tuyên bố phải liên nhiệm ít nhất bốn nhiệm kỳ!

Hắn tự cho mình là Roosevelt, thật nực cười... Không có năng lực của Roosevelt mà lại vọng tưởng có được đãi ngộ như Roosevelt.

Nhưng vận may của hắn lại tốt hơn Roosevelt, chẳng phải vậy sao?

Những lời này khiến Truman nghẹn họng không nói nên lời: Vốn dĩ, hắn rút lui là để chờ thời cơ Đông Sơn tái khởi. Hắn vốn nghĩ số phận của Dewey cũng chỉ đến thế mà thôi, không ngờ đối phương lại có một cuộc lật ngược tình thế kinh thiên động địa như vậy. Hắn căm hận đến nghiến răng ken két nhưng lại đành bất lực.

“Tuy nhiên, cơ hội thì luôn luôn có, chẳng phải vậy sao?” Người kia cười khẽ, “Một trăm ngàn Vệ đội Tổng thống thì có đáng là gì? Liệu có thể bảo đảm cho hắn một đời bình an ư? Hiện tại trên báo chí có kẻ thổi phồng hắn là Lincoln của thời đại này, hừ hừ, Lincoln ư... Ngài hẳn hiểu rõ.”

Đôi mắt Truman chợt lóe sáng, rồi ngay lập tức lắc đầu: “Ngài đang nói gì vậy? Vừa nãy ta không nghe rõ cho lắm.”

Đối phương nhìn Truman cố ý giả vờ lảng tránh, cũng bật cười đứng dậy: “Không có gì, chỉ là ta lẩm bẩm đôi lời mà thôi. Ngài cảm thấy khi nào rời núi thì sẽ có lợi hơn đây?”

“Tạm thời thì chưa thể được. Nhiệm kỳ của Dewey còn đến hai năm rưỡi nữa mới mãn hạn, mà hiện giờ danh vọng của hắn lại rất cao. Ta cần phải chờ đợi và ẩn mình, chờ đến khi hắn gây nên sự oán hận của dân chúng rồi mới đứng ra tranh cử. Như vậy, ít nhất cũng phải chờ thêm một năm rưỡi nữa.”

Ngài có cân nhắc liên thủ với chúng ta không?

“Ta sẽ phải thận trọng cân nhắc.” Truman trả lời một cách bình tĩnh và đúng mực. Sau đó, hắn cố ý nói thêm: “Gần đây sức khỏe ta không được tốt cho lắm. Ta cần phải nghỉ ngơi thật tốt, xem xét liệu mình còn có thể tiếp tục cống hiến cho nhân dân Mỹ được nữa hay không.”

“Đó là lẽ đương nhiên!” Người kia đáp lại vài câu rồi lặng lẽ rời đi.

“Giả thần giả quỷ...” Truman bực tức mắng thầm sau lưng.

Ban đầu hắn tìm đến các tập đoàn tài chính để xin sự ủng hộ, đối phương đều một mực lừa gạt. Giờ đây, khi họ muốn lật đổ Dewey, lại bắt đầu chủ động liên hệ lại hắn. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng ảo não.

Có một điều hắn vẫn không thể hiểu được: Vì sao Dewey vẫn phải ra tay với các tập đoàn tài chính? Hắn thật sự muốn đoạt lấy năm mươi tỷ đó ư?

Dewey đối với việc này cũng có nỗi khổ tâm khó nói thành lời: Ngoài khoản nợ năm mươi tỷ từ việc Đức mượn binh, các khoản chi cho tái thiết, phục hồi, giải ngũ quân đội... đều cần tiền. Việc thu thuế từ dân chúng là điều không thể, bởi nó sẽ d��n đến bạo động dữ dội. Sau khi đã chứng kiến phe Bolshevik tràn qua một lần, Dewey không thể nào mạo hiểm như vậy. Nhưng tiền thì nhất định phải có, vì vậy, hắn chỉ có thể tiếp tục ra tay với các tập đoàn tài chính. Những tập đoàn lớn nhất thì hắn không dám động tới, nhưng những tập đoàn nhỏ hơn một bậc thì hắn không thể bỏ qua. Hơn nữa, đâu có bảo ngươi lấy ra tất cả, ngươi ầm ĩ làm gì?

Vấn đề là những kẻ bị rút máu lại không nghĩ như vậy. Họ vốn đã cảm thấy ấm ức, còn muốn nhận chút bồi thường từ chính phủ. Bây giờ, bồi thường thì không có, phạm vi thế lực lại mất sạch, lại còn phải móc thêm tiền ra. Mâu thuẫn lập tức bị đẩy lên cao trào.

Ngoài các tập đoàn tài chính, Liên Xô cũng đang đánh giá tác động của cuộc cách mạng ở Mỹ.

“Thưa Đồng chí Stalin, cuộc cách mạng ở Mỹ đã thất bại sau cùng dưới sự đàn áp của liên minh các nước đế quốc chủ nghĩa. Trong những phút cuối cùng quyết định, các đồng chí đã chiến đấu kiên cường, anh dũng đến mức đáng ca ngợi, không làm ô nhục danh tiếng của phe Bolshevik...”

Beria nghiêm trang báo cáo với Stalin, nhưng Stalin rõ ràng không còn đủ kiên nhẫn để nghe. Ông ta chỉ phất tay nói: “Ta biết rồi. Hãy yêu cầu Đồng chí Thomas, Đồng chí Malenkov và Đồng chí Chuikov viết tường trình lại toàn bộ diễn biến cuộc cách mạng, để chúng ta lấy đó làm gương...”

“Vâng!” Beria trầm ngâm một chút, rồi lại với giọng điệu đau thương báo cáo: “Ngoài ra, chúng ta vẫn chưa nhận được thông tin về chuyến bay của Đồng chí Chernyakhovsky. Trong khi Đồng chí Thomas và những người khác nói rằng máy bay của ông ấy đã cất cánh từ lâu. Từ mọi suy đoán hợp lý, ông ấy có lẽ đã gặp nạn.”

Stalin lắc đầu, thở dài một tiếng. Chernyakhovsky là một vị tướng trẻ tuổi được chính ông đích thân trọng dụng. Ông ấy không chỉ đáng tin cậy về chính trị, mà còn có biểu hiện xuất sắc phi thường trên chiến trường — cuộc phản công ngoài Caucasus đã diễn ra rất tốt đẹp, đánh tan tác quân Thổ Nhĩ Kỳ khiến chúng chạy trối chết. Ông ta còn chuẩn bị để ông ấy làm người kế nhiệm Zhukov trong tương lai. Nào ngờ vì cuộc cách mạng ở Mỹ mà lại mất đi một người tài giỏi như vậy.

Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: “Hãy tiếp tục xác minh lại một lần. Nếu như có thể xác định chắc chắn Đồng chí Chernyakhovsky không may gặp nạn, chúng ta sẽ gửi lời chia buồn sâu sắc đến gia quyến của ông ấy, đồng thời phải ra sức ca ngợi chiến công của ông ấy — Ông ấy, cùng với các đồng chí khác, đã hy sinh nơi đất khách quê người vì sự nghiệp giương cao lá cờ đỏ chủ nghĩa quốc tế, vì việc thực hiện toàn diện chủ nghĩa cộng sản. Đây là tổn thất trọng đại của Đảng và nhân dân, là tổn thất trọng đại của phong trào cộng sản quốc tế!”

Đồng chí Zhukov đã cầu xin sự tha thứ cho Đồng chí Chuikov. Ông ấy cho rằng biểu hiện của Đồng chí Chuikov trong chiến tranh là đạt tiêu chuẩn, đã nhiều lần đánh bại địch quân hùng mạnh, thậm chí có lần còn chiếm lĩnh được khu vực trung tâm của Mỹ. Chỉ là bởi vì lực lượng địch quá đỗi hùng mạnh, và Dewey lại cấu kết với Đức Quốc xã thành lập Tập đoàn quân Vệ đảng mới dẫn đến thất bại cuối cùng. Dù là xét từ chiến lược Trường Chinh, họ cũng đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Ông ấy hỏi liệu có thể giảm bớt việc điều tra Đồng chí Chuikov, vì Hồng quân vẫn cần ông ấy để làm việc!

Stalin gật đầu: “Đồng chí Chuikov có công, điểm này ta rất rõ ràng. Trận chiến đấu cũng không tệ, đặc biệt là trong hoàn cảnh khó khăn như vậy mà ông ấy vẫn kiên trì đấu tranh đến cùng, thể hiện khí phách và tinh thần sắc bén của một đảng viên Cộng sản. Tuy nhiên, có một điểm cần phải phê bình: Vì sao yêu cầu ông ấy trở về mà ông ấy không chịu trở về? Đây là mệnh lệnh của Đảng, ông ấy không thể lãng phí sinh mạng của mình một cách vô nghĩa trên lục địa Bắc Mỹ. Ông ấy có lý tưởng và theo đuổi cao cả hơn ta có thể hiểu được, nhưng trước tiên phải tuân thủ sự chỉ huy của Đảng. Hãy nhớ, sinh mạng của ông ấy không chỉ thuộc về bản thân ông ấy, mà còn thuộc về Đảng, thuộc về nhân dân. Ngoài ra, cần luôn ghi nhớ rằng Đảng chỉ huy quân đội, chứ không phải quân đội chỉ huy Đảng!”

Beria sững sờ. Chỉ nghe những lời này, thật khó mà xác định được rốt cuộc Stalin có ý gì: Buông tha hay không buông tha đây?

Cũng may Stalin không để ông ta phải đoán quá lâu, bổ sung thêm một câu: “Đối với việc ông ấy chỉ huy chiến đấu, cần phải khen ngợi. Đối với hành vi bất tuân mệnh lệnh cuối cùng của ông ấy, cần phải phê bình. Hy vọng ông ấy có thể nghiêm túc kiểm điểm lại và viết một bản tường trình. Việc này cứ thế mà qua... À... không đúng, quân hàm có thể thăng một bậc, phong Đại tướng!”

Beria hiểu ý. Đây gọi là mắng nhỏ mà giúp lớn, Đồng chí Stalin xem ra v��n thật sự rất trọng dụng Đồng chí Chuikov.

Trong lúc đang nói chuyện, Voroshilov đã tới. Vừa thấy Beria ở đó, ông ta định chờ một chút, nhưng Stalin rất nhanh đã nhìn thấy ông ta, bèn hỏi: “Món đồ đó thế nào rồi?”

“Tôi đến đây chính vì việc này.” Voroshilov báo cáo. “Các chuyên gia đã phân tích tài liệu, bản vẽ và mẫu vật mang về từ Mỹ, tin chắc đây là những tài liệu mấu chốt để chế tạo bom nguyên tử. Tuy nhiên, hiện giờ đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn...”

“Ông nói đúng...” Stalin gật đầu, “Nếu không khó khăn, thì món đồ này đã tràn lan khắp thế giới rồi...”

“Nguyên lý của bom nguyên tử rất dễ hiểu, cơ chế phản ứng cũng đã cơ bản được nắm rõ. Mô hình và cấu hình nổ cụ thể cũng có trình bày trong bản vẽ. Đương nhiên, độ chính xác đến đâu thì vẫn chưa chắc chắn, dù sao người Mỹ cũng chỉ là dựa vào lý thuyết để đưa ra kết luận, chứ chưa thực sự biến thành thực hành. Những thanh uranium-235 kia đã trải qua kiểm nghiệm, được cho là rất tiêu chuẩn, là nguyên tố phóng xạ có độ tinh khiết r���t tốt, phù hợp với yêu cầu vật liệu chế tạo bom.” Voroshilov dừng lại một chút, “Bây giờ vấn đề là vẫn chưa rõ cụ thể cần bao nhiêu nguyên liệu. Nếu như theo gợi ý của Mỹ cần khoảng 30 kilogram nguyên liệu, Liên Xô tạm thời vẫn không thể thực hiện được.”

“Không làm được ư?” Stalin cau mày thành hình chữ “Xuyên”. “Tại sao lại có kết luận này? Trong từ điển của Đảng viên Cộng sản có từ "không làm được" hay sao?”

Voroshilov lau mồ hôi, nói: “Việc tinh luyện nguyên tố cần một lượng lớn đồng và bạc. Những thứ này thì chúng ta còn có thể miễn cưỡng đáp ứng được, nhưng điện năng tiêu thụ trong quá trình đó thì chúng ta lại không thể chịu nổi. Dựa theo số liệu từ Mỹ, để sản xuất 30 kilogram nguyên liệu hạt nhân cần một lượng điện năng tương đương với toàn bộ sản lượng điện hiện tại của Liên Xô phải hoạt động liên tục trong ít nhất 2 năm mới có thể đáp ứng...”

“Hai năm ư?” Lần này đến lượt Stalin trợn tròn mắt. “Cả nước không làm gì khác, chỉ để tinh luyện nguyên tố mà cần tới hai năm ư? Điều này sao có thể? Xe tăng không sản xuất nữa ư? Máy bay không sản xuất nữa ư? Các ngành công nghiệp khác đều không cần nữa hay sao?”

“Hơn nữa, việc tinh luyện nguyên tố còn cần đến những thiết bị then chốt. Chẳng hạn như máy cyclotron, chúng ta có số lượng rất ít, cũng không thể tìm được cách để nhập khẩu. Nhất định phải tự lực cánh sinh chế tạo ra trước. Điều này là một thử thách rất lớn đối với nền kinh tế và công nghiệp trong nước.”

“Nhưng vũ khí này nhất định phải được chế tạo ra. Đây là sự bảo đảm cơ bản để Liên Xô có thể đứng vững và đạt được sự ổn định lâu dài.”

“Các đồng chí đã đưa ra một đề nghị, cho rằng với năng lực, kinh nghiệm và dữ liệu thí nghiệm hiện tại, chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ. Đề nghị chia thành hai giai đoạn: trước tiên xây dựng một lò phản ứng hạt nhân, cẩn thận quan sát tình hình; một mặt tích lũy dữ liệu và nguyên liệu, một mặt thăm dò cải tiến các biện pháp sản xuất tốt hơn.”

“Như vậy cần bao nhiêu năm?”

“Năm... năm năm.” Thực ra những người đó đã nhắc nhở Voroshilov là tám năm. Nhưng thấy Đồng chí Stalin tỏ vẻ không hài lòng như vậy, Voroshilov không còn dám báo tám năm, bèn tự ý cắt giảm tám năm xuống còn năm năm.

“Năm năm quá dài, chúng ta không có nhiều thời gian đến thế. Hiện giờ chủ nghĩa đế quốc đang ngừng chiến trên phạm vi toàn cầu, bước tiếp theo rất có thể sẽ là bao vây hoặc kiềm chế Liên Xô. Vì vậy, nhất định phải nhanh chóng!” Stalin dừng lại một chút, “Ta thực tế cho ông bốn năm, nhưng bên trong ông hãy truyền đạt là ba năm. Các kế hoạch, nhiệm vụ, tiến độ liên quan cũng hãy biên chế theo ba năm. Có khó khăn gì thì ông hãy tự tìm cách khắc phục. Tất cả những việc khác không quan trọng, những công việc không cần thiết đều phải nhường đường cho dự án bom nguyên tử!”

“Vâng!” Voroshilov với vẻ mặt méo xệch, vâng vâng dạ dạ chấp thuận. Tám năm lập tức biến thành ba năm, ông ta cũng không biết phải về giải thích thế nào. Tuy nhiên có một điều không thể nghi ngờ là: Đồng chí Stalin đã nói ba năm thì chính là ba năm. Điều này không có chỗ để thương l��ợng. Nếu ba năm kéo dài thành bốn năm thì còn có thể qua loa đổ lỗi được, nhưng nếu bốn năm lại tiếp tục kéo dài thì chỉ có thể xảy ra vấn đề lớn mà thôi.

Beria nhìn Voroshilov một cái đầy vẻ đồng tình, biết rằng việc này chắc chắn không dễ thực hiện. Nhưng ông ta cũng đành hết cách, chỉ có thể tỏ ra đồng tình mà thôi. Đồng chí Stalin nói không sai, chúng ta cần nhiều thời gian như vậy, liệu chủ nghĩa đế quốc có cho chúng ta nhiều thời gian như vậy không?

“Xin mời Đồng chí Beria hỗ trợ một việc, hãy xem xét liệu sau này chúng ta còn có thể thu được các tài liệu liên quan đến bom nguyên tử từ Đức hay Mỹ nữa hay không. Chỉ cần có một tia hy vọng, chúng ta sẽ phải cố gắng!”

Hãy đón đọc những diễn biến tiếp theo trong bản dịch hoàn toàn độc quyền chỉ có tại truyen.free.