Ban đầu, chúng ta dự định phát động phản công tại Bermuda, từ tháng Sáu dời sang tháng Bảy, rồi từ tháng Bảy dời sang tháng Tám, từ tháng Tám lại dời tới tháng Mười. Nay tháng Mười đã tới, ta muốn hỏi một câu, nếu gác lại vũ khí nguyên tử sang một bên, liệu chúng ta có thể giao chiến một trận với người Đức tại Bermuda không? Nếu giao chiến, liệu có nắm chắc phần thắng?

"E rằng rất khó." Thượng tướng Ingram, người đang nắm giữ Hạm đội Đại Tây Dương và thực tế quản lý lực lượng còn lại của Hải quân Hoa Kỳ, cau mày nói: "Những lần trì hoãn vừa qua về bản chất đều do so sánh lực lượng bất lợi, hải quân chưa sẵn sàng mà thôi. Song tình hình hiện tại vẫn chưa có chuyển biến cơ bản nào tốt đẹp. Căn cứ vào sự so sánh binh lực hiện có, hạm đội tàu sân bay mà chúng ta hiện có thể đưa vào chiến đấu (tất cả đều thuộc lớp Essex) tổng cộng là 10 chiếc. Tuần sau, chiến hạm USS Illinois về cơ bản có thể đi vào hoạt động, nhưng thực lực cốt cán cũng chỉ giới hạn ở đây. Trong khi đó, theo điều tra, người Đức có tới 8 chiếc chiến hạm cấp hàng không mẫu hạm. Nếu thêm cả lực lượng không quân lục cơ tại Bermuda tăng viện, quân ta về cơ bản không có ưu thế về số lượng. Còn về chất lượng... sự chênh lệch giữa phi công mới gia nhập của chúng ta và phi công Đức vẫn còn rất lớn..."

"Nói cách khác, chúng ta không thể đánh lại sao?"

"Nhiều nhất có thể là một trận lưỡng bại câu thương, chẳng hạn như chúng ta bị đánh chìm 6-7 chiếc, còn họ bị đánh chìm 4-5 chiếc."

MacArthur gật đầu, không hề tức giận. Ông vẫn tương đối rõ tình hình hải quân, bởi vì các xưởng đóng tàu ở bờ biển Đông bị tên lửa quấy nhiễu, tốc độ hạ thủy dự kiến là 2 chiếc lớp Essex mỗi tháng đã bị ảnh hưởng. Trong khi đó, tốc độ đóng tàu của người Đức lại nhanh hơn dự kiến ban đầu. Ban đầu dự tính đến tháng Mười, số lượng hàng không mẫu hạm chủ lực của hai bên là 12:6. Kết quả Hoa Kỳ thiếu 2 chiếc, Đức lại có thêm 2 chiếc, tỷ lệ so sánh trở thành 10:8. Tình hình kéo dài như vậy hoàn toàn là hai khái niệm so sánh binh lực khác nhau.

"Hơn nữa, cho dù thời gian có chuyển dời, chúng ta cũng chưa chắc đã có thể giành đủ ưu thế về số lượng... Đến cuối năm nay, hàng không mẫu hạm chủ lực của Hạm đội Đại Tây Dương sẽ đạt 14 chiếc có thể sử dụng, trong khi người Đức dự tính có 10-11 chiếc có thể sử dụng. Sự chênh lệch này vẫn chưa đủ để bảo đảm chúng ta giành chiến thắng – lực lượng cần cho tấn công luôn phải nhiều hơn lực lượng phòng thủ."

"Vậy xem ra, trong thời gian ngắn tiếp tục đối phó nước Đức e rằng không ổn..." MacArthur lắc đầu: "Nếu như chuyển sang đối phó Nhật Bản thì sao? Không tính đến mối đe dọa từ nước Đức, điều toàn bộ Hạm đội Đại Tây Dương sang đó..."

"Cái này... Ngài hãy hỏi tướng quân Halsey đi, mọi động tĩnh liên quan đến Nhật Bản đều do ông ấy phụ trách."

Halsey tuy giữ chức tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, nhưng vì các tàu dưới quyền ông ấy đều đang hoạt động tại Đại Tây Dương, nên bản thân ông ấy cũng đang phục vụ tại Hạm đội Đại Tây Dương. Hewitt cùng Ingram giữ chức tham mưu trưởng, còn Halsey cùng Ingram giữ chức tham mưu cao cấp.

Michel và Halsey có mối quan hệ rất bình thường, nhưng Ingram và Halsey thì có mối quan hệ khá tốt. Trên thực tế, Ingram có mối quan hệ khá tốt với tất cả mọi người, đến nỗi Dewey từng hy vọng ông ấy đảm nhiệm chức tham mưu trưởng của Tổng thống để phát huy vai trò điều phối. Thực sự là vì sau khi Michel tử trận, Hạm đội Đại Tây Dương cần một tư lệnh hạm đội có uy tín cao. Halsey và Spruance thì mệt mỏi vì thất bại nên không thể dùng, Nimitz lại muốn quản lý toàn bộ hải quân, cuối cùng chỉ có thể để Ingram gánh vác. Nhìn từ tình hình hiện tại, Ingram đã hoàn thành nhiệm vụ khá tốt, thành công ổn định cục diện Hạm đội Đại Tây Dương, giúp Hoa Kỳ giữ được thực lực nhất định, đồng thời lại thỉnh thoảng phối hợp vận chuyển quân đội để tiếp tế thành công cho Recife – nếu không, 240.000 người của Ridgway đã sớm chết đói ở đó rồi.

Tuy nhiên, Ingram cũng không có bản lĩnh hô mưa gọi gió, ông ấy không thể giành được một trận đại thắng vang dội, chỉ có thể dựa vào chiến thuật tiêu hao từng chút một để làm suy yếu người Đức. Vốn dĩ theo kế hoạch thì đây chính là lối đánh đó, nhưng giờ đây nước Đức có bom nguyên tử, có tên lửa, chiến thuật tiêu hao này chẳng còn phù hợp chút nào. Họ hiện vẫn chưa biết Ozawa đã quay về Nhật Bản, phía Đức bây giờ cũng sẽ không tùy tiện quyết chiến nữa. Cứ thế tiêu hao mãi cho đến khi hạm đội cạn kiệt, thì chỉ còn cách để người Nhật hưởng lợi mà thôi.

Halsey suy xét một lúc: "Mặc dù hiện giờ ta vô cùng khao khát báo thù Nhật Bản, nhưng ta không thể không thừa nhận, tạm thời hiện tại chúng ta vẫn chưa phải là đối thủ của Liên Hợp Hạm đội. Căn cứ vào tình hình mà ta nắm được, hàng không mẫu hạm chủ lực của Nhật Bản ước chừng có 13-14 chiếc. Về mặt tàu chiến cũng chiếm ưu thế áp đảo, chất lượng phi công thì khỏi phải nói. Hơn nữa, tại Hawaii còn có một lượng lớn không quân lục quân Nhật Bản, cực kỳ khó đánh. Đừng nói là tháng Mười không được, đến tháng Mười Hai cũng chưa chắc làm nổi."

"Còn một yếu tố hạn chế cực kỳ quan trọng khác, đó là kênh đào Panama hiện vẫn đang bị tắc nghẽn. Cho dù nước Đức có cho phép, chúng ta cũng phải đi vòng qua Mũi Sừng (Cape Horn) mới có thể điều động binh lực, đây là một việc vô cùng phiền phức." Halsey cười khổ nói: "Cũng may nhờ kênh đào Panama hiện không thông suốt, nếu không, nếu bị người Đức nắm trong lòng bàn tay, Liên Hợp Hạm đội sẽ dàn trận ở bờ biển Đông, xây dựng Liên Hợp Hạm đội Trục Tâm, thì đừng nói năm nay, sang năm cũng không thể đánh lại!"

Hai vị tướng quân hải quân vừa nói như vậy, không khí hội nghị liền trở nên ngột ngạt. Hoa Kỳ tuy lãnh thổ rộng lớn, nhưng là một quốc gia nằm giữa hai đại dương, hải quân mới là binh chủng quan trọng nhất, được đặt ở vị trí hàng đầu. Nếu như hải quân mất đi sức uy hiếp và khả năng tấn công, Hoa Kỳ sẽ mất đi sức uy hiếp và khả năng chi phối.

MacArthur gật đầu: Quả nhiên trong hội nghị kín, mọi người đều nói chuyện thẳng thắn hơn nhiều. Lúc này không cần thiết phải nói suông hay những lời hoa mỹ sáo rỗng, mọi hành vi giả dối đều sẽ dẫn đến thất bại.

"Nghe chư vị nói vậy, ta cảm thấy trong lòng thực tế hơn nhiều. Vậy đây có phải có nghĩa là lục quân không cần chuẩn bị cho chiến tranh phòng thủ đất nước nữa không?"

"Cái này..." Mọi người lại một trận trầm mặc. Về lý thuyết, sau khi đạt được hòa bình với nước Đức, mối đe dọa châu Âu xâm lược Bắc Mỹ về cơ bản sẽ tiêu tan, nếu có thì cũng là chuyện của tương lai. Nhưng đây cũng là một kết luận rất khó để hạ quyết tâm. Lỡ như người Đức vẫn còn dây dưa không ngừng thì sao? Lỡ như người Nhật phát điên muốn tấn công California hoặc những nơi khác thì sao? Chuyện tương lai ai mà nói trước được?

Spruance cau mày nói: "Lục quân đây là ý gì? Các ngươi tính toán giải trừ quân bị rồi sao?"

"Đúng vậy, đang cân nhắc chuyện giải trừ quân bị, nhưng chỉ cắt giảm lục quân. Hải quân và không quân tạm thời không nên động đến."

MacArthur vừa nói như vậy, mọi người đều bối rối: Là một Tổng tham mưu trưởng lục quân, việc giải trừ quân bị lẽ nào không phải là mong muốn trước tiên cắt giảm hải quân và không quân sao? Sao đột nhiên lại có ý nghĩ như vậy?

"Lục quân hiện tại các loại binh lực đã động viên rải rác đã gần bảy triệu người... Thành thật mà nói, trong bảy triệu người này, số quân đội có thể chiến đấu e rằng chưa tới một triệu, thậm chí chưa tới 700.000. Lực lượng binh lính có thể đạt đến trình độ của quân đội ở Nam Mỹ e rằng nhiều nhất cũng chỉ có 700.000 – số này còn phải tính cả 240.000 người đang bị vây ở Recife, hơn 100.000 người từ Úc và New Zealand bị kẻ địch truy kích thảm hại phải rút về nhưng vẫn chưa tới nơi, 60-70.000 người từ Hawaii được chuộc về, cùng với hơn 100.000 người được bố trí ở Trung Mỹ và biển Caribe." MacArthur liệt kê một chuỗi số liệu rồi nói: "Nói cách khác, trong nước hiện tại, quân đội có thể chiến đấu chỉ vỏn vẹn 150.000 - 160.000 người, tương đương lực lượng 7-8 sư đoàn! Mà quân đội không thể chiến đấu chiếm tới 90%! Thậm chí 95%!"

"Đây là một hành vi cực kỳ lãng phí tài nguyên. Những đội quân không thể chiến đấu này cũng phải thường xuyên chuẩn bị vũ khí, tiêu hao quân nhu, chi trả tiền lương. Trong thời gian ngắn, khả năng chống cự ngoại địch của họ là bằng không, còn khả năng gây ra nội loạn, tai họa quốc gia có thể lên tới 50% thậm chí 70%!"

Mọi người cảm thấy ông ấy có chút nói quá lên để gây chú ý: Hơn 5 triệu lính lục quân này, cho dù không đánh lại người Đức, lẽ nào còn đứng lên phản bội quốc gia sao?

Lúc này Bradley chen lời nói: "Tướng quân Douglas nói rất có lý. Ông ấy đã ủy thác cấp dưới lặng lẽ tiến hành một số điều tra và thống kê, phát hiện số lượng quân đội bị tư tưởng cánh tả và tư tưởng đỏ thấm nhuần đã vượt quá một nửa. Mặc dù đa số chỉ là những người đồng tình hoặc ủng hộ, nhưng Đảng Cộng sản Mỹ hiện đang hoạt động mạnh, không khí xã hội căng thẳng đang tạo ra áp lực ngày càng lớn."

"Ban đầu ta cũng giống như các vị, luôn nghĩ quân đội càng nhiều càng tốt. Sau này ta mới hiểu được, quân đội càng hữu dụng nhiều chừng nào thì càng có lợi cho quốc gia chừng đó..."

MacArthur chậm rãi nói: "Bây giờ tất cả mọi người nói không thể không đàm phán hòa bình, điều kiện hòa bình lại tương đối hà khắc, tư tưởng của quân đội sẽ ra sao? Các vị dám cam đoan sao? Liệu có thể bị những kẻ âm mưu xúi giục mà đứng lên làm phản không? Điều này là rất có thể, đặc biệt là hải quân càng có kinh nghiệm sâu sắc về điều này – mong các vị có sự hiểu biết sâu sắc về cuộc bạo loạn của thủy binh tại cảng Kiel năm 1918. Hải quân Đức vốn là con cưng của Wilhelm II, mọi tài nguyên đều dồn vào hải quân, vì hải quân mà không tiếc khai chiến với Đế quốc Anh. Sau đó lại rất sợ tổn thất chiến hạm nên để các thủy binh chôn chân ở bến cảng, trong khi lục quân lại chết từng đợt ở bên ngoài... Đến cuối cùng, họ đã báo đáp sự tín nhiệm và sủng ái đó như thế nào? Họ dùng bạo loạn lật đổ đế chế, trong khi hàng triệu lính lục quân đã chết vẫn kiên cường giữ vững chiến hào ở mặt trận phía Tây!"

Những lời MacArthur nói khiến mọi người giật mình. Những người đang ngồi đều là nhân sĩ cấp cao, tự nhiên sẽ không nghĩ đối phương ám chỉ hải quân Hoa Kỳ sẽ làm phản những lời hoang đường như vậy. Mà ngược lại, họ hiểu rằng chỉ cần hoán đổi vị trí của hải quân và lục quân trong bối cảnh lịch sử này là được rồi – vì đối kháng phe Trục, hải quân và không quân Hoa Kỳ đã hy sinh từng phần một, nhưng độ trung thành của họ ngược lại vẫn đáng tin cậy. Còn lục quân Hoa Kỳ, mặc dù thương vong không tính là quá thảm trọng, nhưng ý chí chiến đấu và khả năng kiên trì lại là yếu nhất.

"Điều khó khăn hơn nữa là sự tồn tại của đoàn huấn luyện viên Nga. Họ đang vô tình hay cố ý truyền bá tư tưởng đỏ. Chúng ta mời họ tới để truyền thụ kiến thức quân sự chứ không phải để truyền bá ý thức hệ, nhưng người Nga hiển nhiên không hề lương thiện. Những tình báo và tài liệu ta nắm được cho thấy rõ ràng, người Nga đã ngầm làm rất nhiều trò mờ ám, thậm chí một số người về cơ bản chính là chính ủy, xưa nay không hề dạy quân sự, chỉ truyền bá ý thức hệ! Dewey người này quá dễ tin người khác, đến nỗi tin theo những lời lẽ hợp lý của người Nga. Marshall cũng là kẻ hồ đồ!"

Nghe hắn không chút khách khí mắng Eisenhower và Marshall, mọi người đều không cảm thấy bất ngờ: Đây mới thật sự là MacArthur, không công khai mắng Dewey đã là tốt rồi!

"Cho nên, ta đã quyết định, lục quân phải giải trừ quân bị! Quân đội từ Châu Úc và Hawaii trở về chẳng phải đang thiếu hụt trang bị sao? Không cần sản xuất cái mới, hãy cắt bỏ những đội quân vô dụng, để họ tiếp nhận những trang bị này. Còn về đoàn cố vấn Nga, có thể đường hoàng tiễn về nước, không một ai được giữ lại!"

Mấy vị sĩ quan hải quân đưa mắt nhìn nhau: Nói những thứ này để làm gì chứ? Điều này chẳng phải do Tổng thống và Quốc hội quyết định sao? Sao Đại tướng Tổng tham mưu trưởng lại tự mình nói ra những lời này?

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.