Một giọt nước mắt lớn bằng hạt đậu chậm rãi lăn dài trên khóe mắt Winston Churchill. Ông ta rất muốn xé nát bản dự thảo hiệp định đình chiến giữa Canada và kh��i Trục đang nằm trước mắt, nhưng lại không dám, bởi vì đây đã là những điều kiện ưu đãi nhất mà phía Canada có thể giành được sau khi vắt kiệt óc, dốc hết vốn liếng. Mọi ngả đường, từ Pháp, Anh, đến Mỹ, đều đã thử, nhưng tất cả đều bất lực.

Pháp cho rằng trong chiến tranh, Canada nhất quán bám sát Mỹ, theo chân Anh, và là nước đầu tiên tham chiến. Ngay từ khi chiến dịch Ba Lan bùng nổ, Canada đã cùng Anh lén lút cung cấp vật liệu, tàu thuyền, rồi cuối cùng rút khỏi cuộc chiến. Sau khi Mỹ ngừng chiến, Canada và khối Trục về lý thuyết vẫn trong tình trạng chiến tranh, hơn nữa thái độ của Canada cũng không tốt.

Thái độ nội bộ của Anh quốc bị chia rẽ. Một bộ phận cho rằng Canada trong chiến tranh không viện trợ cho mẫu quốc nhiều, thậm chí còn có ý định tham gia vào các kế hoạch chính biến và bắt cóc không mấy tốt đẹp. Một bộ phận khác lại cho rằng Canada tuy có quan hệ khá tốt với mẫu quốc, nhưng vì thực lực hạn chế đã lén lút thông đồng với Mỹ, liều mạng muốn độc lập, khá là khó đoán. Chỉ một số rất ít người cho rằng Canada là nền tảng cho sự phục hưng toàn diện của Đại Anh sau này, nhưng họ đã không dám tuyên truyền về sự thống nhất Anh-Canada, cũng không cách nào khiến Anh và Canada đạt được sự hợp tác mang ý nghĩa sâu sắc hơn, chỉ có thể sốt ruột đứng nhìn.

Thái độ của Mỹ khiến người ta phải suy ngẫm. Thứ nhất, ba đời tổng thống, bao gồm cả Dewey, đều tỏ vẻ chán ghét việc người Anh ngang ngược vươn tay can thiệp vào Canada. Tiếp theo, họ cũng không mong bất kỳ thế lực châu Âu nào thông qua Canada can dự vào các vấn đề của Bắc Mỹ. Tuy nhiên, thực tế quan hệ khu vực chiếm ưu thế, Mỹ không thể nào đẩy Canada ra xa, cho dù hai bên có nhìn không quen nhau, cũng phải hòa nhã ở chung dưới một mái nhà.

Mà Canada giờ đây cũng có nỗi khổ khó nói. Vốn dĩ họ tính xem kịch hay cách mạng do phe Mỹ xinh đẹp gây náo loạn trong nội bộ Mỹ, tiện thể còn muốn xem có vớt vát được chút lợi lộc nào từ chú Sam hay không. Ai ngờ phong trào lại chuyển hướng, phe Mỹ xinh đẹp lại tiến vào Canada, còn từ vùng Ngũ Đại Hồ hành quân dài đến Winnipeg, khiến thủ phủ của Canada b��� quấy nhiễu tan hoang không thôi. Lại còn đánh chết đánh bị thương không ít binh lính Canada, tổng số thương vong gần bằng một phần ba tổn thất trong các chiến dịch ở nước ngoài.

Nói cách khác, Canada đã chiến đấu năm năm, tổng số thương vong của toàn bộ quân đội chưa đến hai trăm năm mươi ngàn người. Nhưng chỉ riêng việc phe Mỹ xinh đẹp gây náo loạn trước sau, cộng thêm đội cận vệ tổng thống Mỹ vào phút cuối điên cuồng giết người không phân biệt là người Canada hay phe Mỹ xinh đẹp, đã gây tổn thất gần tám mươi ngàn nhân lực. Điều này gần như khiến Churchill tức đến sưng mặt. Khi ông ta bày tỏ sự kháng nghị với Mỹ, Dulles chỉ lạnh nhạt nói: "Các người bố trí nhiều bộ đội như vậy mà cũng không ngăn được, trách ai?"

Điều đáng sợ hơn nữa là thái độ của Đức. Ribbentrop cực kỳ bất mãn với thái độ lấp liếm, ấp úng của người Canada, cho rằng họ kém xa người Mỹ. Ông ta nhiều lần đưa ra cảnh cáo: Nếu Canada từ chối đình chiến, Đức sẽ phải dùng bom nguyên tử để "dạy dỗ" nhân dân Canada. Giờ đây Newfoundland đã hoàn toàn bị Đức chiếm lĩnh, trên đó, dù là máy bay ném bom hay tên lửa, đều có đủ khả năng đưa bom nguyên tử đến Ottawa hoặc Vancouver. Hơn nữa, lượng bom nguyên tử hợp lý của Đức giờ đây đã tăng lên đến hơn một trăm ngàn tấn, một quả đủ để đảm bảo hủy diệt một thành phố.

Bên ngoài không ai giúp sức, nội bộ lại căn bản không thể chống cự. Hơn nữa, Dewey và Mỹ đã chuyển hướng gió sang "Phản Bolshevik", cho dù một lãnh đạo chính phủ có thần kinh thép và kiên cường như Churchill cũng không thể kiềm chế được. Đặc biệt sau khi De Gaulle giải tán "Nước Pháp Tự Do" và dứt khoát trở về Pháp, trong lòng ông ta càng thêm bi thương. Nhìn những điều khoản này, ông ta dường như thấy được bản thân mình đã đến bước đường cùng.

Điều thứ nhất: Canada bồi thường cho khối Trục bốn mươi lăm tỷ đô la và mười lăm tỷ thùng dầu thô tiêu chuẩn Texas, trả dần trong 15 năm.

Điều thứ hai: Canada thừa nhận Newfoundland là lãnh thổ cố hữu của Đại Anh.

Điều thứ ba: Canada tuyên bố tự do độc lập và tiến hành bầu cử dân chủ, không cho phép bất kỳ hình thức thống nhất hoặc liên bang Anh-Canada, không cho phép ủng hộ cùng một nguyên thủ quốc gia. Canada và Đại Anh sau này về mặt pháp lý là các quốc gia hoàn toàn độc lập, bình đẳng.

Điều thứ năm: Lực lượng quốc phòng của Canada không được vượt quá một trăm ngàn người, không được trang bị chiến hạm vượt quá mười ngàn tấn.

Điều thứ sáu: Canada dưới sự giám sát của các nước đồng minh khối Trục phải giao nộp trang bị dư thừa và chiến hạm từ mười ngàn tấn trở lên.

Điều thứ bảy: Các khoản đầu tư và nợ của Canada ở các nước châu Âu, cùng với các khoản đầu tư và nợ của các nước châu Âu đối với Canada sẽ được xóa bỏ lẫn nhau – thực tế, Thượng Canada đầu tư ra nước ngoài nhiều, mua công trái của Anh nhiều, điều này rõ ràng là chịu thiệt.

Điều thứ tám: Canada cam kết gia nhập tổ chức quốc tế phòng thủ chung chống Bolshevik, Đảng Cộng sản Canada giải tán, sau này đảng này hoặc các chính đảng tương tự không được phép tái thành lập.

Điều thứ chín: Các chính phủ lưu vong châu Âu đang hoạt động trên lãnh thổ Canada phải giải tán, nhân viên sẽ bị chính quyền Canada trục xuất về nước, trừ khi mẫu quốc của họ đồng ý, nếu không sẽ không được phép ở lại Canada.

Điều thứ mười: Trong thời chiến, những người dân vì tránh né chiến tranh mà di cư vào Canada được tự do lựa chọn quốc tịch và nơi ở, chính quyền Canada không được ngăn cản – nói trắng ra là những nhà tài phiệt Anh chạy trốn sang Canada thời bấy giờ có thể về nước.

Điều thứ mười một: Không thừa nhận song tịch giữa Canada và các nước châu Âu, bất cứ ai cũng chỉ được phép chọn m���t.

Người sáng suốt đều rõ ràng, bản điều ước này khắc nghiệt hơn rất nhiều so với điều ước mà Đức áp đặt cho Mỹ. Mặc dù số tiền bồi thường ít hơn nhiều so với Mỹ, nhưng xét đến quy mô kinh tế đáng thương của Canada, gánh nặng thực sự là vô cùng lớn. Điều khiến người ta muốn chết hơn nữa chính là mười lăm tỷ thùng dầu mỏ kia, gần như toàn bộ các mỏ dầu đã phát hiện trên lãnh thổ Canada hiện tại cũng không đủ để đền bù – dù Hoffman biết Canada có trữ lượng dầu mỏ rất phong phú.

Người Canada dám từ chối ư? Không dám! Bởi vì quân đội Canada giờ đây đã cơ bản tan rã. Bốn sư đoàn Anh quốc được bảo toàn tốt nhất, khi nhận được lệnh về mẫu quốc, cũng đã dao động. Họ khác với những người khác, họ là những người một mình một ngựa đến Bắc Mỹ phục vụ, toàn bộ gia đình đều ở trên ba đảo Anh quốc, không ngờ cuối cùng lại kẹt ở Mỹ. Giờ đây, nếu có thể về nước, họ nhất định sẽ không chút do dự trở về.

Mà sau khi Đức và Mỹ giải quyết vấn đề, ở Trung Mỹ còn có gần ba trăm ngàn quân đội, ở Newfoundland có một lữ đoàn lục chiến, và còn có hạm đội Đức hùng mạnh. Đừng nghĩ hạm đội Pháp, Ý đã được trả lại, tàu thuyền của Anh vẫn còn bị Hoffman giữ đó. Hơn nữa, Đức vẫn không ngừng hoàn thiện các trang bị cấp hạt nhân mới, giờ đây chỉ riêng lực lượng hải quân của Đức cũng đủ để khiến Canada điêu đứng, chưa kể còn có những vũ khí uy lực như tên lửa.

Mà Đức cũng không phải đùa giỡn, để phô trương sức mạnh của mình. Vào tháng 6, khi các cuộc đàm phán lâm vào bế tắc, họ cố ý tuyên bố tăng cường ba lữ đoàn lục chiến đến Newfoundland, còn cho Nguyên soái Rommel ngồi trên thiết giáp hạm Tirpitz số đổ bộ ra mắt tại cảng Newfoundland. Ai cũng biết Nguyên soái Rommel là chuyên gia số một về tác chiến đổ bộ của Đế chế thứ Ba, đã đánh vô số trận đổ bộ lớn nhỏ, gần như bách chiến bách thắng. Đây là một lời cảnh cáo nghiêm trọng gửi đến người Canada: "Nếu còn không chịu thua, ta sẽ ra tay đấy!"

Trong tình thế khốn đốn cả trong lẫn ngoài như vậy, Canada còn có thể vùng vẫy được gì?

Ribbentrop nói rất rõ ràng: "Nguyên thủ không phải là chưa từng cho Churchill cơ hội, thậm chí còn mời ông ta cùng cai trị châu Âu. Nếu đối phương từ chối, vậy thì chỉ có thể chấp nhận kết quả này!"

"Winston, đừng bận tâm chuyện của ta, ta không sao cả..." George VI thở dài. Cuộc đàm phán mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần này đã hành hạ ông đến mức tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, thân thể vốn khỏe mạnh giờ cũng gầy gò đi nhiều. "Anh trai ta đã gửi lời hỏi thăm, nói rằng sau khi thoái vị sẽ phong ta tước công tước, ta có thể tự do lựa chọn nơi ở, dù là trên đất Anh, Bahamas, Newfoundland hay Jamaica. Nhưng ông ấy vẫn hoan nghênh ta trở về quê hương."

"Ngai vàng này vốn dĩ là của ông ấy. Ta thoái vị làm công tước chẳng có gì ghê gớm, ít nhất ta đã làm tròn trách nhiệm của mình." George VI nghẹn ngào nói. "Ta đã xem Charles phát biểu tại tòa án, cậu ấy nói rất hay – chỉ cần nước Pháp tốt, các người muốn làm gì ta cũng được. Ta cũng vậy, chỉ cần Anh quốc tốt, các người muốn làm gì ta cũng được!"

"Nhưng bệ hạ... Anh quốc không thể tốt lên được." Churchill thút thít lắc đầu nói. "Pháp từ bỏ lãnh thổ và thuộc địa không đáng kể là bao, hơn nữa Pháp vốn dĩ không phải dựa vào thuộc địa mà phát tài. Không có thuộc địa thì Pháp vẫn là Pháp. Nhưng không có thuộc địa, đặc biệt là không có Ấn Độ, thì Đại Anh còn gọi là Đại Anh sao? Sau này, Anh quốc đáng thương sẽ trở thành quốc gia hạng ba mất..."

"Hạng nhất có lẽ không tính là, nhưng hạng ba thì tuyệt đối không đến nỗi, hạng hai thì vẫn có chứ?" George VI tính toán nói. "Mỹ, Đức đại khái có thể tính là hạng nhất. Nhật Bản, Pháp, Anh có thể tính là hạng hai chứ? Cho dù không có thuộc địa, Đại Anh cũng mạnh hơn Ý. Huống chi chúng ta còn có Nam Phi, còn có Pakistan, còn có một mảng lớn thuộc địa ở Trung Mỹ và biển Caribe nữa chứ!"

"Không thể nào được." Churchill thở dài nói. "Thực lực quốc gia không đơn thuần chỉ nhìn kinh tế. Nếu chỉ nhìn kinh tế, Mỹ đã không bị người Đức đánh thảm như vậy. Đại Anh đáng tự hào nhất chính là hải quân – nhưng sau này còn có hải quân nữa sao? Hải quân chết tiệt đó hoàn toàn biến thành một phần của hạm đội liên hợp châu Âu, hải quân hoàng gia thậm chí không thể giành được chức thống soái hải quân châu Âu. Thật là sỉ nhục mà..."

George VI mắt đỏ hoe, lời trách móc lại không thốt nên lời: Nếu không phải Cunningham, Pound cùng một nhóm lão tướng khác đã tử nạn, làm sao có thể để Marschall làm thống soái hạm đội liên hợp châu Âu? Nhưng bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì? Tất cả đã qua rồi.

"Ngoài ra, bệ hạ hãy nhìn cục diện chiến lược hiện tại của Đại Anh: phía tây là Ireland thân Đức, phía nam là người Pháp hằn thù chúng ta, phía bắc bị quần đảo Faroe và Iceland của Đức kiềm chế, phía đông là tỉnh miền Bắc của Đức và Biển Bắc rộng lớn... Đại Anh đã bị nhốt trong lồng tre. Mỗi khi nghĩ đến bá chủ từng ngang dọc bốn biển ngày xưa giờ lại sa sút đến mức này, ta hận không thể tự bắn một phát vào thái dương! Ta thật khốn kiếp mà!"

"Winston, đừng tự trách. Chúng ta đã dốc hết toàn lực vì quốc gia này, không thẹn với lương tâm là được rồi..." George VI khuyên nhủ. "Canada sau này đi đâu là chuy���n của họ, chúng ta cũng không cần vướng chân vướng tay làm trở ngại người khác. Người Canada muốn độc lập tự chủ, người Mỹ, người Đức cũng hy vọng Canada độc lập. Dù chúng ta có lưu luyến không rời đến mấy thì có thể làm gì? Tóm lại là không gánh nổi!"

"Đúng vậy, cũng đúng!" Churchill vỗ bàn một cái đứng dậy. "Chết tiệt, đâu phải Đại Anh phải bồi thường nhiều tiền như vậy, đây đều là tiền Canada trả mà! Đại Anh theo một ý nghĩa nào đó còn kiếm được một chút, ha ha ha ha! Ta đã làm rất tốt! Ta thật sự cực kỳ tốt!"

Ông ta vừa cười vừa khóc, lảo đảo đi trong phòng, không biết đang tìm gì, cả người hoàn toàn lâm vào trạng thái cuồng loạn.

"Vậy còn những chính phủ hữu hảo kia thì sao? Có gặp rắc rối không?" "Hoàng thất Hà Lan đã nói sẽ trở về... Hoàng gia Bỉ e rằng sẽ hơi phiền toái. Phong trào Rex đã càn quét Bỉ, nghe nói rất nhanh sẽ mô phỏng Hitler tổ chức tổng tuyển cử, Leon Degrelle về cơ bản sẽ đắc cử mà không có chút nghi ngờ nào. Họ đã đạt được một hiệp định bí mật, hoàng gia Bỉ có thể tự mình tuyên bố nhường ngôi, đổi lại, họ được phép cư trú ở Canada hoặc Mỹ."

"Còn những người khác thì sao?" Churchill chỉ đành lắc đầu, che mặt khóc nấc lên: "Ta... Ta thật có lỗi với các bằng hữu cũ!"

Kết cục của những người khác thì lại không tốt đẹp như vậy: Luxembourg giờ đây là một phần của Đức, nên thân phận và địa vị gì cũng chẳng còn ý nghĩa, người Đức trực tiếp giải tán họ và đình chỉ mọi hoạt động. Quốc vương Na Uy chẳng những đối mặt với nguy cơ thoái vị, chính phủ Quisling nắm quyền còn nói muốn tiến hành xét xử – mặc dù sẽ không bị tử hình và cuối cùng được đặc xá, nhưng cũng đủ để mất hết uy phong. Đau khổ nhất chính là Ba Lan, Đại Ba Lan biến thành Tiểu Ba Lan thì đã đành, họ trở về còn phải ngồi tù, bị truy cứu trách nhiệm về những sai lầm trong chính trị quốc gia. Vô số quốc gia khác về cơ bản đều chịu chung kết cục này. Với De Gaulle mở đầu, các nước đều đã vạch rõ đường lối, xét xử là phải xét xử, mạng thì có thể giữ được, còn về những thứ khác, họ hãy tự cầu phúc.

Trong hai ngày qua, đã có vài quan chức cấp cao của chính phủ lưu vong cảm thấy tuyệt vọng, không chịu nổi áp lực mà tự sát. Mà Canada cũng không giữ được họ, hoặc nói đúng hơn, Canada cũng không muốn bảo đảm cho họ. Về phần chính phủ Churchill, chỉ cần bản hiệp nghị này được ký, ông ta cũng không tránh khỏi số phận giải tán, ngay cả mình còn không gánh nổi, huống chi là những người khác?

Duy nhất có hy vọng có thể bảo vệ những người này chỉ có Mỹ, nhưng Dewey đối với họ lại rất lạnh nhạt. Ông ta cho rằng không đáng vì những người này mà gây mâu thuẫn với Đức, trang này cuối cùng cũng phải lật qua thôi: "De Gaulle cùng người Đức đánh sống đánh chết mà còn có thể đường hoàng trở về nước, tại sao các người lại không thể? Các người đang sợ điều gì? Đã làm những việc gì trái với lương tâm?"

"Thôi, đừng do dự nữa, ký đi... Hoặc là, để ta ký?" George VI rất rõ ràng, sở dĩ chính phủ tự trị Canada không đến tranh giành quyền ký kết này, là vì họ biết rằng những điều kiện này không thể nào thương lượng được. Để Churchill g��nh tội, tương lai mọi người có thể thoái thác trách nhiệm với cử tri: "Các người xem, không phải chúng ta quỳ gối đầu hàng người Đức, tất cả đều là chuyện tốt do người Anh làm. Người Anh không chỉ lợi dụng chúng ta, cuối cùng còn muốn chúng ta giúp họ trả tiền bồi thường, dọn dẹp hậu quả. Tương lai các người còn muốn làm người Anh sao?"

Churchill cũng không muốn ký, nhưng vấn đề là nếu không ký thì mọi chuyện sẽ không thể tiếp diễn. Thật sự nếu để bom nguyên tử nổ vang ở Ottawa hoặc Vancouver, đừng nói đời này, đời sau ông ta cũng không thể tha thứ cho chính mình.

"Ký! Ta ký! Ta ký thì sao chứ!" Churchill rồng bay phượng múa ký tên mình lên hiệp định. "Ta ký một bản án tử hình cho chính mình, cuối cùng còn phải nói cho người ta biết, đây là ta tự nguyện!"

"Đây chính là vận mệnh rồi..." George VI cũng nước mắt giàn giụa, xoẹt xoẹt viết tên mình – ông ta vẫn là nguyên thủ quốc gia trên lý thuyết!

"Cùng ta về quê hương nhé?" "Ta không về... Ta không thể về... Hãy để ta ở lại Canada." Churchill giãy giụa nói. "Có lẽ tương lai thời cuộc biến đổi, ta vẫn còn có chút giá trị..."

"Vậy ta trở về ư?" Cho đến bây giờ, George VI vẫn chưa nghĩ sẽ tiết lộ cho ông ta một bí mật: Edward VIII đã hứa lập Elizabeth làm người thừa kế của mình. "Bệ hạ, ngài có thể trở về, nhưng ta cho rằng, tốt nhất nên để Công chúa Margaret ở lại."

"Nàng mới 16 tuổi!" "Đây chính là vận mệnh, hoặc có lẽ có một ngày nàng sẽ phải gánh vác trách nhiệm quốc gia!"

"Vì sao không giữ Elizabeth lại?" "Bởi vì phải để lại cho con mèo đen..."

"Ngươi?" "Người phụ nữ Mỹ kia (chỉ Simpson) phần lớn là không thể sinh con, Edward lại yêu cô ta đến vậy, cho nên dòng dõi của ông ấy rất có thể sẽ bị tuyệt tự... Bệ hạ, ngài không muốn nhìn thấy hoàng thất bị tiêu diệt chứ?"

"Trưởng công chúa đã từng nói với ta một lần, nàng hỏi ta một câu: "Thưa Ngài Thủ tướng, là một thành viên hoàng thất, làm thế nào ta mới có thể giúp được quốc gia này?"" "Ngươi trả lời thế nào?" "Muốn đội vương miện thì phải gánh chịu sức nặng của nó. Đây là một con đường đầy chông gai, một khi đã quyết định thì chỉ có thể dấn thân vào mà không hối tiếc. Chỉ cần một chút bất cẩn cũng sẽ thương tích đầy mình, ngươi còn nguyện ý không?" Churchill chậm rãi nói. "Nàng gật đầu với ta một cái, nói, "Ta hiểu rồi!"" "Nàng thật sự hiểu không?" "Bệ hạ, ta cho rằng nàng hiểu. Trưởng công chúa điện hạ cứng cỏi hơn chúng ta tưởng tượng nhiều! Ngài có thể hoàn toàn yên tâm về nàng... Nếu ngài không yên lòng về Công chúa Margaret, có thể đợi thêm hai năm nữa rồi trở về nước. Khi đó nàng 18 tuổi, chính thức trưởng thành!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.