Tháng bảy nắng gay gắt như lửa thiêu, đốt cháy đảo Hawaii, từng đợt hơi nóng kích thích bốc lên, rồi lại nhanh chóng bị gió biển Thái Bình Dương thổi tan, biến mất gi���a trời đất, nhưng cái nóng bức vẫn cứ dai dẳng không dứt.

Ngày 1 tháng 7 năm 1946, đoàn đại biểu Nhật Bản do Tổng trưởng Hải quân Yamamoto Isoroku và Tani Masayuki (trên danh nghĩa) cầm đầu, đã đến Los Angeles, Hoa Kỳ, không chỉ chính thức ký kết điều ước ngừng chiến, mà còn giải thích về "sai lầm của Chiến dịch Trân Châu Cảng".

Yamamoto Isoroku mặt mày tái mét, hơi cúi người chào Dewey, dùng tiếng Anh lưu loát nói: "Là một quân nhân, trong quá trình thi hành chiến tranh không thể phối hợp thỏa đáng với Bộ Ngoại giao, đã gây phiền toái cho quý quốc, vô cùng áy náy... Trong thời gian kẻ hèn nhậm chức tùy viên quân sự tại Mỹ, đã nhận được sự khoản đãi của quý vị, vô cùng cảm kích, mong rằng Nhật Bản sau này sẽ không còn chiến tranh!"

Tani Masayuki xin lỗi với những lời lẽ ngoại giao hoa mỹ hơn: "Do các quan chức Bộ Ngoại giao đương nhiệm và các cơ quan trung ương liên quan điều phối không hiệu quả, khiến cho các tuyên bố ngoại giao liên quan mãi đến sau khi chiến tranh bùng nổ mới được trao cho quý quốc, khiến các tướng sĩ (Hoa Kỳ) chịu oan ức không thể giải bày, khiến quan hệ hai nước phủ bóng đen, kẻ hèn là Ngoại giao đại thần, vô cùng áy náy..."

Tuy miệng nói vô cùng áy náy, nhưng Dewey cùng những người khác không hề cảm thấy lời xin lỗi của người Nhật có bao nhiêu chân thành — người Nhật chỉ cho rằng mình phạm lỗi về thủ tục, trên thực tế thì không có vấn đề gì! Ít nhất Yamamoto Isoroku còn nói một chút "sau này không còn chiến tranh", còn Tani Masayuki gần như không hề có ý nhận trách nhiệm nào, hoặc là đổ lỗi cho người khác, hoặc là nói mình không phải người phụ trách, tóm lại là ông ta không có lỗi.

Phía Mỹ đương nhiên bất mãn với thái độ này, nhưng dù bất mãn đến mấy cũng không thể phát tác, chuyện Nhật-Mỹ ngừng chiến chưa bao giờ bị Đức gây áp lực, thậm chí họ còn mong Nhật-Mỹ tiếp tục đánh nhau thì tốt hơn, nhưng Turner nói rất rõ ràng — "Nhật Bản đã chuẩn bị trả lại đảo Hawaii rồi, còn đánh nữa sao? Để đánh cho Philippines ư? Ngay cả Cuba gần trong gang tấc còn không gánh nổi, muốn Philippines cô lập để làm gì?"

Lời này nói rất có lý, mọi người hoàn toàn không biết nói gì.

Câu nói thứ hai là: "Bồi thường nhiều tiền như vậy, còn phải tiếp tục chiến tranh, chi phí quân sự sẽ vô cùng lớn, nếu như 2 năm không giải quyết xong Nhật Bản, tình hình trong nước sẽ trở nên tồi tệ, chủ nghĩa Bolshevik lại sẽ trỗi dậy, lần này lại mời người Đức giúp đỡ sao? Lại chuẩn bị tốn bao nhiêu tiền nữa?"

2 năm giải quyết Nhật Bản? Ai cũng không có nắm chắc này, người Nhật trong tay ít nhất cũng có 16 chiếc tàu sân bay hạm đội kia mà, đây là quốc gia có thể tùy tiện giải quyết sao? Đừng nói 2 năm, 4-5 năm cũng quá sức!

Câu thứ ba: "Có tiền thì cứ gấp rút chế tạo bom nguyên tử đi, các vị nhìn người Đức dùng bom nguyên tử đã bức Churchill đến mức nào — hoàng đế thoái vị, thủ tướng tạ tội, chính phủ giải tán, giao nộp hơn mười ngàn tấn chiến hạm, người Canada sau này 15 năm còn phải thẳng lưng mà đi bộ sao?"

Ba lời nói này đã thể hiện trọn vẹn phong thái đại cục của Thượng tướng Turner, dù ông ấy có những khuyết điểm này nọ, nhưng nhận định tình hình lại vô cùng chính xác, những người tham gia cuộc họp liên hợp không thể phản bác một lời, ngay cả bà Ecor từ Australia và New Zealand trở về cũng chỉ thở ngắn than dài không dám nói gì.

Nếu MacArthur có mặt ở đây, chắc chắn ông ta sẽ la lớn về lời cam kết "Ta sẽ trở lại" với nhân dân Philippines, nhưng giờ ông ta đã bị Dewey cách chức hoàn toàn, người thoải mái nhất trong cuộc họp liên hợp là Ridgway, nhưng trớ trêu thay Ridgway lại gần như chưa từng giao chiến với người Nhật! Vì vậy, đối với nhân dân Philippines, họ chỉ có thể thương xót nhưng không giúp được gì.

Tuy nhiên, dù chính phủ Nhật Bản một mặt phái đoàn sứ giả chuẩn bị trả lại, nhưng mặt khác, quân đội đồn trú trên đảo Hawaii — bất kể là lục quân hay hải quân — vẫn không chịu bàn giao, họ không thể tin rằng địa bàn mà mình khó khăn lắm mới chiếm được, dày công tu sửa công sự pháo đài mà vài ngày nữa lại phải khoanh tay dâng trả?

Cho dù các tướng lĩnh cao cấp liên tục giải thích đây là ý của Tokyo, là chỉ thị của Bệ hạ, họ cũng không muốn nghe.

"Triều đình nhất định lại xuất hiện quốc tặc! Không thì làm sao lại ra lệnh như vậy? Bệ hạ nhất định đã bị che mắt, những tên gian thần nịnh hót này đều đáng chết — lần trước chỉ huy trưởng Hori Teikichi giết quá ít người!"

Binh lính thì không nghĩ ra, những thiếu tá, trung tá cao ngạo càng không tài nào hiểu nổi, trong hệ thống quân đội Nhật Bản như vậy, nếu không có thiếu tá, trung tá hỗ trợ kiểm soát binh lính, thì thiếu tướng, trung tướng cũng chưa chắc giữ vững được quân đội, có một số tướng lĩnh bản thân cũng không hiểu, nên cứ trì hoãn không chịu thực hiện, ban đầu nói xong Nhật-Mỹ sẽ bàn giao đợt đầu tiên vào ngày 15 tháng 7 — Nhật Bản giao trả vài hòn đảo, Hoa Kỳ giao một phần vật liệu bồi thường, sau đó toàn bộ quá trình sẽ hoàn tất trong sáu tháng.

Không ngờ bước đầu tiên đã bị tắc nghẽn, còn gạt phái đoàn Mỹ đến tiếp nhận và thủy quân lục chiến sang một bên. Tuy nhiên, dù là kẻ thù, nhưng lệnh khai hỏa vẫn chưa được ban bố, quân đồn trú chỉ gạt người Mỹ sang một bên và không chịu thực hiện việc bàn giao mà thôi.

Yamamoto và Tani Masayuki cũng vô cùng tức giận, hai ngày trước đã mất mặt ở Mỹ một lần, lần này lại phải mất mặt trước thuộc hạ nữa, mà phần lớn lại là lục quân, ông ta không tài nào chỉ huy được, phải làm sao bây giờ? Ông ta cũng thật tuyệt vọng!

Khi tình thế đang giằng co căng thẳng, đột nhiên một bức điện báo kinh người được truyền đến: "Chỉ huy trưởng đã đến! Chỉ huy trưởng đã đến! À, Thái tử điện hạ cũng tới rồi, Thái tử điện hạ đã tới!"

Yamamoto Isoroku thở phào nhẹ nhõm: "Chẳng phải ngài ấy không hòa hợp với chúng ta sao?"

"Hoàn toàn chính x��c!"

"Hiện giờ đang ở đâu?"

"Cách Trân Châu Cảng còn 300 cây số, dự kiến sáng sớm mai có thể đến!" Người chỉ huy điện tín hưng phấn nói, "Chỉ huy trưởng mang theo toàn bộ chủ lực của Hạm đội Liên hợp! Đúng vậy, chỉ huy trưởng nhất định là đến để ủng hộ chúng ta!"

Yamamoto Isoroku và Tani Masayuki nhìn nhau, từ trong mắt đối phương đều thấy sự u ám sâu sắc: Trước khi lên đường, chưa từng nhắc đến chuyện này mà, nên họ chỉ đi trên các chiến hạm Nagato và Ōyodo, tạo thành đội hình ngoại giao cốt lõi, tại sao đột nhiên lại kéo Hạm đội Liên hợp đến đây? Tokyo lại xảy ra chuyện gì nữa?

Hơn nữa, vừa nghe tin Akihito cũng có mặt trên chiếc Yamato, lòng họ đột nhiên thắt lại: Chẳng lẽ Hori Teikichi muốn phế bỏ quân chủ sao? Trời ơi, chẳng lẽ ngày tàn cũng sắp đến rồi sao!

"Thưa ngài chỉ huy, Bộ trưởng Hải quân và Bộ trưởng Ngoại giao phát điện báo hỏi thăm, Hạm đội Liên hợp có ý định gì?" Matsuda Chiaki đưa điện báo cho Hori Teikichi.

Vị sau mỉm cười thờ ơ: "Chỉ huy trưởng Hạm đội Liên hợp hiện giờ là Ozawa, ông ta vâng lệnh từ Bộ Quân lệnh hộ tống ta và điện hạ đến Hawaii để đốc thúc công việc rút quân, cứ trả lời như vậy..."

Câu trả lời này khiến Tani Masayuki thở phào nhẹ nhõm, nhưng Yamamoto Isoroku vẫn căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa: Đốc thúc rút quân thì cần toàn bộ hạm đội làm gì? Ông ta bị Hori Teikichi lừa không phải một lần hai lần, lần này cố gắng giữ tỉnh táo, run giọng hỏi: "Lữ đoàn thủy quân lục chiến có đi theo không?"

"Không có!"

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Không có thủy quân lục chiến, chuyện sẽ tiến triển tốt đẹp một bước dài. Ông ta vỗ trán nói: "Đã như vậy, chờ Hori và điện hạ tới rồi nói, những tính toán của họ cũng có lý..."

Hạm đội Liên hợp rẽ sóng mà tiến tới trong ánh chiều tà, Ozawa Jisaburō đứng trên soái hạm Bạch Long Hào, hả hê nhìn về phía xa, suy tính sắp xếp cho ngày mai.

Bạch Long Hào là chiếc chiến hạm mới được hoàn thành đúng tiến độ một tháng trước đó, được cho là thay thế lớp Taihou, nhưng thực tế lại có nhiều điểm khác biệt lớn so với Taihou: Không chỉ tổng trọng t���i tăng từ 35 nghìn tấn của lớp Taihou lên gần 50 nghìn tấn, mà ngoại hình cũng có sự thay đổi trời long đất lở, đặc điểm nổi bật nhất là mô phỏng kinh nghiệm của Đức trong việc chế tạo boong tàu góc cạnh. Nhờ thân tàu lớn hơn, trọng tải nhiều hơn, mà dù các thông số kỹ thuật cơ bản khác gần như tương đương, số lượng máy bay mang theo đã tăng từ hơn 60 chiếc của lớp Taihou lên 91 chiếc (hoạt động) và 27 chiếc (dự bị).

Để chiếc chiến hạm lớn nhất, tinh nhuệ nhất này nhanh chóng được biên chế thành quân trong bối cảnh giải trừ quân bị sắp diễn ra, Bộ Tư lệnh Hạm đội và Bộ Hải quân đã phải cắn răng cắt bỏ 6 chiếc thuộc lớp Unryu / trục tâm cấp sau này, không chỉ điều động toàn bộ nhân viên, vật liệu đến sử dụng cho Bạch Long Hào, mà còn rút toàn bộ phi công có thành tích tốt nhất, tinh nhuệ nhất từ các hàng không mẫu hạm khác để thành lập biên đội tăng cường, làm quen với đặc tính và quy luật sử dụng boong tàu góc cạnh, đồng thời theo chiến thuật tấn công ngoài tầm nhìn mà Ozawa tâm đắc nhất, đã tiến hành nhiều lần hợp luyện trên đường đến Hawaii.

Dưới sự thúc đẩy không ngừng của Hori Teikichi, Tsukahara và Ozawa Jisaburō, Hải quân Nhật Bản vốn được mệnh danh là bảo thủ nhất rốt cuộc đã có sự biến đổi. Soái hạm của Hạm đội Liên hợp lần đầu tiên được đặt trên chiếc Bạch Long Hào, ba chiếc lớp Yamato ngược lại không chiếc nào được chọn. Lẽ dĩ nhiên, từ góc độ tiện nghi, các trang bị như một quán trọ trên chiếc Yamato 70 nghìn tấn là tốt nhất, toàn diện nhất, vì vậy Hori Teikichi vẫn mang theo Akihito ở trên chiến hạm này, còn Ozawa thì mang theo đội ngũ tham mưu và bộ tư lệnh trên chiếc Bạch Long Hào để chỉ huy — Hori Teikichi đã thôi chức Cố vấn Mật vụ Hải quân, thay vào đó đảm nhiệm Cố vấn Quốc sách và là thầy của Akihito.

"Thưa ngài, chủ lực Hạm đội Liên hợp đã đến!"

"Cái gì?" Dewey đứng thẳng dậy "hoắc" một tiếng, run giọng hỏi, "Có bao nhiêu chiến hạm!"

"Toàn bộ chủ lực!" Tham mưu trưởng chỉ huy nói với vẻ mặt không cảm xúc, "Ngoài chiếc Nagato và Ōyodo mà đoàn đại biểu Nhật Bản ban đầu mang theo, tất cả những gì chúng ta có và không có, chủ lực Hạm đội Liên hợp đã xuất hiện toàn bộ... Đây, đây là hình ảnh do máy bay trinh sát chụp được, vừa mới rửa xong..."

Trong cuộc trinh sát cự ly gần tối hôm qua, Ozawa đã ngăn chặn việc nổ súng vào máy bay Mỹ, để chiếc máy bay trinh sát (biển ưng) này hoàn tất việc chụp ảnh, và cuối cùng phái máy bay chiến đấu Mitsubishi A7M hộ tống rời đi — chiếc biển ưng này đã chụp được đầy đủ hình ảnh.

Nhìn hình ảnh cho thấy trên mặt biển, hạm đội chủ lực Liên hợp hùng hậu trải dài gần 150 hải lý, Nimitz đi cùng Dewey đến đây mặt mày tái nhợt: Bởi vì Kênh đào Panama đến nay vẫn chưa thông suốt, ông ta chỉ có thể mang theo 1 thiết giáp hạm, 4 hàng không mẫu hạm cùng 12 hàng không mẫu hạm hộ tống cùng các chiến hạm khác đến Hawaii để hỗ trợ Dewey, và do Halsey thống lĩnh, coi như đã chính thức khôi phục biên chế Hạm đội Thái Bình Dương, nhưng trước mặt Hạm đội Liên hợp có tới 16 hàng không mẫu hạm, thì gần như lấy trứng chọi đá.

"Chúng ta liệu có gặp nguy hiểm không? Đám người điên này liệu có g��y khó dễ lần nữa không?" Dewey lòng vẫn còn sợ hãi nói, "Bây giờ quay đầu rút lui liệu có thể thoát khỏi giao chiến không?"

Turner đi cùng cũng rất căng thẳng, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Xem xét việc máy bay đối phương không can thiệp vào việc chụp ảnh của chúng ta và còn hộ tống chúng ta trên đường đi, thì đối phương hẳn không có địch ý, nhưng việc chưa thông báo trước mà lại dẫn theo một hạm đội khổng lồ đến đây, quả thực không phải một sự sắp xếp ngang hàng."

"Thưa Tổng thống, Nhật Bản đã phát điện báo, nói rằng Thái tử Akihito của Nhật Bản, Cố vấn Quốc sách Nhật Bản, Nguyên soái Đại tướng Hải quân Hori Teikichi đều có mặt trong hạm đội này, họ đến đây để thuyết phục quân đội rút về nước một cách hợp lý, yêu cầu chúng ta không cần lo lắng, đồng thời mời ngài sáng mai đến Trân Châu Cảng gặp mặt."

"Có đi hay không đây?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.