Các thiếu tá ở đây không phải những kẻ hồ đồ, mà ngược lại, đây là những sĩ quan trẻ ưu tú nhất được Nhật Bản tuyển chọn qua các trường học, là lực lượng nòng cốt của quân đội! Đương nhiên họ hiểu rõ việc rút quân khỏi Trung Quốc và các chiến dịch sau này nhằm thiết lập nền tảng vững chắc ở Ấn Độ. Chỉ có điều, việc như vậy xảy ra trên chính đất nước mình thì cảm giác không dễ chịu chút nào.

"Việc bị buộc rút lui khỏi những vùng đất đã chiếm lĩnh, đây không phải lần đầu tiên rồi. Năm mươi năm về trước, các vị đã từng nghe nói về sự can thiệp ba bên chưa?"

Tất cả mọi người đều sáng mắt lên, rất nhiều người lập tức hiểu ra.

"Thời đại mới đã đến, đây là cuộc đối đầu tổng hợp ở phương diện quốc lực cao cấp hơn, chiến tranh đã bước vào thời đại phản lực, bước vào thời đại bom nguyên tử. Nhật Bản thì không có gì cả... Máy bay phản lực phải mua từ Đức, bom nguyên tử vắt óc nghĩ chế tạo cũng không làm ra được. Trong khi người Mỹ không những có máy bay phản lực của riêng họ, bom nguyên tử cũng nhanh hơn chúng ta. Càng quan trọng hơn là, sau khi Mỹ và Đức ngừng chiến, nước Mỹ có thể dồn toàn bộ lực lượng lên chúng ta. Đối với một địch quốc v��i sản lượng thép gấp 7 lần, dầu mỏ gấp 8 lần, thu nhập quốc dân gấp 15 lần đế quốc chúng ta, nếu tiếp tục chiến đấu, các ngươi có rõ chờ đợi chúng ta là gì không?"

Teikichi Hori vỗ bàn, quát lớn: "Chư vị, nếu các ngươi thực sự muốn Hawaii, vậy hãy lấy ra dũng khí, lấy ra kiên nhẫn, lấy ra quyết tâm, dùng hai đến ba đời người để xây dựng Nhật Bản trở nên hùng mạnh ngang hàng, thậm chí cường đại hơn cả Hoa Kỳ! Đến lúc đó các ngươi có thể hỏi Hoa Kỳ đòi lại, chứ đừng có đánh nữa! Bây giờ các ngươi còn không sợ, năm mươi năm sau các ngươi sẽ sợ ư? Nhẫn nại năm mươi năm có làm được không! Ngay cả cái chết các ngươi còn không sợ, có thể nhẫn nhịn năm mươi năm không?"

"Có thể!" Trong đám người, một thiếu tá nước mắt giàn giụa, nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi hét lớn.

"Lão sư..." Đúng lúc đó, Akihito bước vào, "Những lời ngài vừa nói, ta đều đã nghe thấy, thực sự quá tuyệt vời."

"Điện hạ... Sao ngài lại đến đây ạ..."

"Ta muốn cử hành một nghi thức ủy lạo quân đội ngắn gọn, kết quả không tìm th��y ngài. Họ nói ngài đang huấn thị các sĩ quan trẻ, nên ta đến xem thử, không ngờ lại được nghe những lời đầy nhiệt huyết và lý tưởng như vậy."

Teikichi Hori gật đầu, đẩy Akihito ra phía trước: "Điện hạ là Thái tử của quốc gia, hi vọng các ngươi có thể ghi nhớ lời này, trước mặt Điện hạ chớ quên sơ tâm! Nếu tin tưởng mình có thể làm được, tin tưởng đế quốc có thể làm được, các ngươi hãy cúi người chào Điện hạ để bày tỏ thái độ đi."

Tất cả mọi người đồng loạt cúi gập lưng.

Akihito mỉm cười nói: "Tấm lòng chư quân ta đã rõ, hãy để chúng ta cùng nhau cố gắng, sớm ngày hoàn thành mục tiêu mà lão sư đã vạch ra."

Ban đầu, Akihito có phần e ngại khi Teikichi Hori trở thành lão sư của mình, cảm thấy ông ấy không được tâm đầu ý hợp như Takeda Kō. Nhưng sau khi tiếp xúc, Điện hạ nhận ra Teikichi Hori tuy không hoàn toàn thuận theo ý mình, cũng không tùy tiện đùa giỡn với mình như Takeda Kō, song những lời ông nói lại rất có uy nghiêm, đầy khí phách, điều này khiến Điện hạ vô cùng yêu thích. Điều quan trọng hơn nữa là, lời nói của Teikichi Hori có trọng lượng và được nhiều người lắng nghe, trong khi Takeda Kō nhiều lắm cũng chỉ có ảnh hưởng trong Sư đoàn Cận vệ, còn Teikichi Hori lại có tác động tới toàn bộ Nhật Bản.

"Thưa ngài, về cơ bản có thể xác định, phía Nhật Bản không có ác ý..." Khi Teikichi Hori đang huấn thị, Nimitz đang báo cáo với Dewey, "Nhật Bản đã gửi điện báo, còn yêu cầu chúng ta điều máy thu thanh đến kênh được chỉ định để nghe đài phát thanh. Vừa rồi Teikichi Hori và cả Hoàng thái tử Nhật Bản cũng đã lần lượt nói chuyện với binh lính, yêu cầu họ tuân lệnh và rút quân trong danh dự!"

Dewey thở phào nhẹ nhõm: "Lời nói của Teikichi Hori vẫn có tác dụng sao?"

"Có tác dụng ạ. Ông ấy đã tự mình gánh vác quyết sách về hòa bình với Mỹ và việc trả lại Hawaii. Ông ấy có uy tín cực cao ở Nhật Bản, thậm chí vượt qua cả Thiên hoàng. Ông ấy công khai lên tiếng, họ sẽ không hướng mũi nhọn về phía chúng ta nữa đâu."

"Thật yên tâm, thật yên tâm..."

"Vậy lát nữa chúng ta gặp mặt chứ?"

"Tôi sẽ cùng ngài đi, tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu." Nimitz suy nghĩ một lát. "Đối phương đề nghị tổ chức một buổi lễ duyệt binh hải quân chung giữa Nhật Bản và Mỹ trên biển để thể hiện tình hữu nghị và sự tin tưởng lẫn nhau... Theo lời mời, ông ấy đề nghị chúng ta cử một chiến hạm, Nhật Bản cử một chiến hạm, cùng nhau tiến hành nghi thức duyệt hạm. Sau đó buổi chiều sẽ nói chuyện thêm một chút, nếu nói chuyện thuận lợi, ông ấy có thể đề nghị trả lại Trân Châu Cảng cho chúng ta trước tiên."

"Thật sao?" Dewey vui mừng ra mặt. "Theo như ước định, Trân Châu Cảng là nơi cuối cùng được trả lại. Bây giờ, nếu Trân Châu Cảng được trả lại trước thời hạn, ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt."

"Vậy tôi sẽ nói chuyện với ông ấy một lát!"

Khi nghe tin Teikichi Hori đã kết thúc huấn thị, và nhận được thông báo rằng phía Mỹ đồng ý cử hành nghi thức duyệt hạm theo yêu cầu của Nhật Bản, Yamamoto Isoroku thở phào nhẹ nhõm: "Lần này cuối cùng cũng thực sự ngừng chiến rồi. Teikichi Hori xem ra đúng là đến để giúp đỡ chứ không phải quấy rối."

Đúng một giờ chiều, Nimitz và Turner cùng Dewey ngồi trên tàu USS Illinois, cùng Teikichi Hori, Akihito, Yamamoto Isoroku và những người khác ngồi trên chiến hạm Yamato, cùng nhau tham dự buổi duyệt hạm cực kỳ hiếm có. Trong khi đó, các chỉ huy Halsey và Jisaburō Ozawa của hai bên thì ở lại chiến hạm tác chiến để phòng ngừa vạn nhất.

Nimitz cố ý dặn dò cấp dưới của mình, hãy quan sát thật kỹ hạm đội Nhật Bản.

Mặc dù đã có thông tin tình báo về đối phương, nhưng quy mô khổng lồ của hạm đội liên hợp vẫn khiến sắc mặt Dewey rất khó coi. Đặc biệt là khi chiếc chiến hạm B��ch Long số khổng lồ với góc nhọn xuất hiện, tim ông ấy đột nhiên co thắt lại. Một lúc sau, ông ấy lẩm bẩm: "Xem ra lớp Midway vẫn phải gấp rút xây dựng, chúng ta đã lạc hậu rồi..."

Nimitz thở dài, bất đắc dĩ nói: "Thưa ngài, bây giờ cái lạc hậu không phải là chiến hạm, mà là con người."

Ông ấy chỉ vào những phi đội máy bay dày đặc trên mặt biển. Mười sáu chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản lần lượt phóng toàn bộ máy bay của mình ra, bay lượn vòng quanh toàn bộ khu vực diễn ra buổi duyệt hạm. Tuy nhiên, chúng không mang bom, cũng không bay lướt qua bầu trời các chiến hạm Hoa Kỳ để tránh gây hiểu lầm. Quy mô gần một ngàn chiếc máy bay khổng lồ trông rất hoành tráng. Phía Hoa Kỳ cũng không cam chịu yếu thế, đã cất cánh gần năm trăm chiếc máy bay.

"Con người?" Dewey không hiểu.

Turner thở dài lắc đầu, chỉ vào những chiếc máy bay đang bay ngược chiều trên không trung: "Ngài có nhìn ra không? Máy bay Nhật Bản khi bay qua khu vực của chúng ta đã cố ý giảm thấp độ cao. Tôi đoán khoảng cách nhiều nhất chỉ khoảng một trăm năm mươi mét."

Được nhắc nhở như vậy, Dewey đã phần nào hiểu ra. Nhìn qua đúng là rất thấp, gần như ngang với đỉnh cột buồm.

"Tôi đã chú ý đến độ cao bay này, ít nhất có hơn một nửa số máy bay Nhật Bản có thể thực hiện." Turner giang tay ra và phẩy phẩy, "Thế còn chúng ta? Trong năm trăm chiếc máy bay thì ngay cả năm mươi chiếc cũng không thể tập hợp đủ... Đây chính là sự chênh lệch! Thưa Tổng thống, trong điều kiện tính năng máy bay và chiến hạm cơ bản tương đương, nhân tài mới là yếu tố đảm bảo mọi thứ phát huy tác dụng."

"Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

"Phải nâng cao đãi ngộ và địa vị xã hội của quân nhân, phải khiến người trẻ hướng tới việc trở thành chỉ huy." Turner giải thích: "Nếu như một nửa, không! Nếu một phần tư những thanh niên ưu tú nhất của Hoa Kỳ sẵn lòng dấn thân vào quân đội để trở thành chỉ huy, thay vì khao khát trở thành luật sư, nghị viên, tư bản hay chủ nhà máy, quân đội Hoa Kỳ nhất định sẽ cường đại hơn nữa."

"Thế còn Nhật Bản?"

Nimitz cười cười: "Nhật Bản cũng là một bi kịch, một kiểu cực đoan khác. Tất cả những thanh niên ưu tú nhất của họ đều ở trong các trường quân sự, việc trở thành chỉ huy gần như là mục tiêu mà tất cả thanh niên hướng tới. Đến nỗi những người đàn ông không thể làm lính, dù làm gì cũng bị người khác xem thường, thậm chí còn không cưới được vợ... Nghị viên Nhật Bản nói chuyện không ai nghe, làm luật sư thì vô dụng. Các nhà tư bản và chủ nhà máy bị các tập đoàn tài chính thao túng. Dân thường muốn vươn lên chỉ có một con đường là liều chết ra trận. Và chỉ cần có hòa bình, quân đội lại gây rối ngày ngày, cho nên Nhật Bản mới trở nên biến thái như vậy!"

Dewey thầm nghĩ: "Các ông nói biến thái, tôi lại thấy sự biến thái đó trở nên tốt đấy chứ!"

"Thưa Tổng thống, ngài vất vả rồi..." Nghi thức duyệt hạm kết thúc. Khi các đại biểu hai bên lên bờ ở Trân Châu Cảng để gặp mặt, điều nằm ngoài dự đoán là Teikichi Hori vừa dùng tiếng Anh lưu loát để hàn huyên, vừa cúi người chào Dewey trước.

"Thưa ngài, những lời này tôi không hiểu. Tôi rời Hawaii gần, vả lại đây là quốc thổ của tôi. Ngài đến Hawaii xa xôi, vì sao lại nói tôi vất vả?"

Teikichi Hori cười cười: "Bởi vì ngài đã mạo hiểm một dũng khí rất lớn để kết thúc chiến tranh."

Sắc mặt Dewey có chút khó coi.

"Dù sao đi nữa, Hawaii không phải vì ngài mà bị mất, mà cũng chính là ngài đã nghĩ mọi cách, vắt óc để thu hồi lại. Đừng bận tâm thủ đoạn là gì, thu hồi lại được là điều tốt. Ngàn trăm năm về sau, lịch sử Hoa Kỳ sẽ chỉ ghi nhớ Tổng thống Dewey đã nhẫn nhục chịu đựng để thu hồi Hawaii, chứ không nói gì khác." Teikichi Hori cười nhạt, "Vì lợi ích và thể diện quốc gia, vì mấy trăm ngàn quân dân ở Hawaii này, ngài đã hy sinh rất nhiều, thậm chí hy sinh cả danh dự cá nhân. Không có sự vất vả như vậy, làm sao có thể có được hiệu quả?"

Sắc mặt Dewey nhất thời giãn ra: "Thì ra là đang tâng bốc mình, không phải châm chọc." Ông ấy lập tức cảm thấy Teikichi Hori đáng yêu hơn nhiều. Nghĩ lại cũng thấy lạ, dù là Steiner hay Teikichi Hori, khi giao tiếp đều khiến ông ấy cảm thấy rất vui vẻ, rất thoải mái, thậm chí còn có thể hiểu được n��i khổ tâm và sự khó khăn của mình. Ngược lại thì đám khốn kiếp tham gia liên hội kia lại cố tình gây trở ngại cho ông ấy. Có lúc Dewey cũng tự hỏi mình – rốt cuộc mình thuộc về phe nào?

"Đâu có đâu có, Bản Tổng thống cũng cực kỳ bội phục chiến công hiển hách của ngài. Mặc dù thuộc về các phe phái khác nhau, nhưng quả thực có những trận đánh vô cùng đẹp mắt."

"Những chiến thắng này cũng khiến vô số người Mỹ phải trả giá đắt bằng sinh mạng, khiến nhân dân Mỹ và hàng trăm ngàn gia đình Mỹ cảm nhận được nỗi thống khổ. Tôi vô cùng xin lỗi và hối tiếc về điều này." Teikichi Hori đứng dậy, tiếp tục cúi chào, "Theo bản tính của tôi mà nói, thực sự không muốn làm như vậy, quả là vô cùng bất đắc dĩ. Đương nhiên tôi cũng không muốn vì bản thân hay vì Nhật Bản mà tìm bất kỳ lý do gì. Xin lỗi chính là xin lỗi – tôi rất lấy làm áy náy vì những thương vong mà quân dân Hoa Kỳ phải chịu đựng do tôi gây ra! Hi vọng hai nước Nhật – Mỹ sau này có thể sống chung hòa bình, đừng lại gây chiến nữa."

"Đây cũng là suy nghĩ và nguyện vọng của chúng tôi." Dewey nghĩ thầm, thái độ của Teikichi Hori so với Yamamoto Isoroku và Masayuki Tani có vẻ tích cực và thành khẩn hơn một chút.

"Tôi xin được phép nói, tôi sắp giải ngũ. Sau này tôi sẽ dạy dỗ Thái tử Điện hạ, cũng hy vọng có thể làm một chút công việc trong khả năng của mình vì tình hữu nghị Mỹ – Nhật."

"Ngài muốn giải ngũ ư?" Dewey kinh ngạc. "Ngài mới sáu mươi ba tuổi thôi, với một tướng lĩnh cấp cao thì tuổi này vẫn chưa phải là lớn."

"Cũng gần đến lúc rồi, tâm lực đã mệt mỏi, không thể tiếp tục nữa..."

Những lời nhàn đàm không mấy bổ ích kéo dài một giờ. Akihito và Yamamoto Isoroku cũng tượng trưng hàn huyên bên cạnh, chủ yếu lắng nghe Teikichi Hori và Dewey nói chuyện – cảnh tượng này trông thật đáng ngạc nhiên.

Cuối cùng Dewey không nhịn được: "Ngài nói có thể trả lại Trân Châu Cảng trước thời hạn ư?"

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.