"Quả thực chúng tôi có ý định ấy, bất quá điều kiện khách quan lại hạn chế," Hori Teikichi cười nói, "Chúng tôi ở Hawaii có hơn mười vạn quân đội, cùng vô số trang bị và vật liệu. Nếu phải tăng tốc rút quân, thì lực lượng vận chuyển không đủ. Sáng nay tôi đã nghĩ, nếu quý quốc có thể cung cấp thêm hai chiếc tàu Victory, cùng một chiếc tàu chở dầu loại hai mươi ngàn tấn, thì tốc độ rút quân chắc chắn sẽ nhanh hơn rất nhiều, biết đâu tuần tới có thể trả lại Trân Châu Cảng, và ba tháng sau sẽ rút quân hoàn toàn xong xuôi!"

"Giá này có vẻ hơi cao!"

"Không cao chút nào! Để quốc kỳ Hoa Kỳ sớm tung bay trên Hawaii, để quân dân Hawaii sớm ba tháng khôi phục cuộc sống bình thường, tôi cho rằng những điều này đối với quý quốc chỉ là hạt bụi. Không phải chuyện hai, ba trăm triệu đô la sao... Là lãnh tụ một cường quốc, điều đầu tiên là uy vọng và tôn nghiêm của quốc gia, tiếp theo là uy tín của người lãnh đạo. Dùng hai, ba trăm triệu đô la để đổi lấy những điều đó thật sự rất đáng giá." Hori Teikichi cười, "Chuyện đôi bên tự nguyện thì không có ép buộc, chắc ngài cũng rõ. Sáng nay tôi đã phải tốn rất nhiều công sức để thuyết phục cấp dưới của mình. Thưa ngài Tổng thống, có những lúc đ��m dài lắm mộng... Theo kinh nghiệm nhiều năm của tôi, làm ăn tốt nhất chớ nên để qua đêm."

Buổi hội đàm trang trọng bỗng chốc thay đổi không khí thành một cuộc trao đổi thương lượng. May mà đoàn đại biểu Hoa Kỳ có kinh nghiệm phong phú, dù vậy cũng không khỏi kinh ngạc. Về việc thu hồi Hawaii, bao gồm cả Trân Châu Cảng, sớm hơn dự kiến, Dewey rất động lòng, nhưng có đáng giá mấy trăm triệu đô la này hay không, ông ấy cho rằng vẫn cần phải bàn bạc thêm.

Turner cũng nhận ra ý nghĩ của Dewey, liền quay sang nói với Hori Teikichi: "Thưa ngài, liệu chúng ta có thể tạm nghỉ mười lăm phút để chúng tôi bàn bạc cụ thể một chút không?"

"Đương nhiên có thể, xin cứ tự nhiên." Hori Teikichi suy nghĩ một lát, "Nếu trong thời gian này quý vị muốn vào Trân Châu Cảng để xem xét tình hình, phía chúng tôi cũng sẽ đồng ý, bất quá số người không được quá hai mươi, không được mang vũ khí, và cần có người của chúng tôi đi cùng suốt hành trình... Đương nhiên, chúng tôi sẽ đảm bảo sự an toàn tính mạng của các quan sát viên."

Nimitz gật đầu: "Vậy thì xin c��m tạ ngài."

Thực tình mà nói, hơn một năm qua ông ấy chưa từng đến Hawaii, cũng không biết nơi này đã biến thành dạng gì. Ông ấy cũng rất muốn đi xem, tìm hiểu tình hình địa phương.

Sau khi đoàn đại biểu Hoa Kỳ rút lui, Akihito liền bật cười trước tiên: "Hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến tài năng kinh doanh của lão sư, thật đáng để thán phục!"

Yamamoto Isoroku cười nói: "Điện hạ, đây chỉ là dùng dao mổ trâu để giết gà mà thôi."

Masayuki Tani và các tướng lĩnh còn lại cũng đều cảm thấy cuộc trao đổi này không tệ. Hai mươi tư chiếc tàu Victory và mười hai chiếc tàu chở dầu là một khoản tiền lớn đối với Nhật Bản. Đừng nói đến việc có tiền đóng hay không, ngay cả thời gian cũng không đủ. Mọi người đều cho rằng cái giá này rất hậu hĩnh.

Duy chỉ có Hori Teikichi vẫn giữ vẻ mặt rất bình tĩnh: "Nói thật, sớm muộn gì cũng phải trả lại, thà sớm còn hơn muộn. Ai biết mang xuống sẽ gây ra hậu quả gì... Hơn nữa, rút quân sớm một chút thì áp lực hậu cần cũng giảm đi."

Mọi người đều đồng tình.

"Thế nhưng nếu phía Hoa Kỳ thực sự chấp thuận, đó lại không phải là chuyện tốt." Giọng nói của Hori Teikichi lúc này có chút trầm buồn, "Chư vị thử nghĩ, nếu là chúng ta, liệu có cam lòng bỏ ra cái giá cao này để đổi lấy việc sớm trở về không?"

Mọi người suy nghĩ một chút, không ai cho rằng có thể, chỉ có thể im lặng lắc đầu.

"Đây cũng là nguyên nhân khiến Hoa Kỳ nguyện ý bỏ ra ba mươi hai tỷ để chuộc lại hòa bình, là nguyên nhân khiến họ nguyện ý dùng tàu bè để đổi lấy thời gian. Thực lực của chúng ta và Hoa Kỳ không cùng đẳng cấp... Những việc có thể dùng tiền làm được, tại sao nhất định phải để người hy sinh? Dù người Nhật Bản không sợ chết, nhưng ngược lại, hiểu không sợ chết lại là một cách diễn giải khác về việc không màng tiền tài và sinh mạng. Cho nên ta đang nghĩ, khi nào thì đế quốc mới có thể thực sự trở nên cường đại, không còn phải lo lắng vì tiền nữa?" Hori Teikichi đứng dậy, hướng mắt ra xa bến cảng, dùng giọng nói u buồn, "Không phải ta không muốn Hawaii, mà là thực sự không giữ được! Các vị có biết không, không ai đau lòng hơn ta khi trả lại Hawaii – nơi này là do hạm đội của ta đánh chiếm được, còn gần như tiêu diệt toàn bộ hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ. Nếu ta ích kỷ một chút, chỉ vì danh tiếng mà suy nghĩ, chỉ cần nói một câu, ‘nơi ta đánh chiếm lại bị các ngươi dễ dàng giao trả vậy ư?’ thì sẽ có người nối gót nhau tình nguyện hy sinh... Nhưng nhiều người như vậy hy sinh, chỉ vì danh dự của riêng ta, chuyện như vậy ta không làm được, cũng không muốn làm!"

Akihito há miệng, không biết phải đáp lời thế nào. Lần đầu tiên hắn cảm thấy dao động bởi những lời của Hori Teikichi: Với những việc có thể làm được, nên để người hy sinh hay nên dùng tiền giải quyết? Vốn dĩ hắn sẽ không chút do dự chọn vế trước, nhưng sau khi chứng kiến quá nhiều cảnh tượng, và nghe những lời tự sự trong lòng của Hori Teikichi, trong lòng hắn cũng có một câu hỏi, chẳng lẽ không thể dùng tiền sao? Tiền mất đi có thể kiếm lại, nhưng mất mạng thì mất tất cả...

Về phía đoàn đại biểu Hoa Kỳ, sau khi rút lui liền lập tức bắt đầu bàn bạc. Dewey hỏi: "Chuyện này các vị thấy thế nào?"

Mấy vị tướng lĩnh nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào. Về mặt tình cảm, họ mong muốn sớm thu hồi, sớm khôi phục, sớm tái thiết. Nhưng về mặt lý trí, để đổi lấy vài tháng mà phải giao ra nhiều tàu bè như vậy, họ cũng có chút tiếc nuối — dù Hoa Kỳ đóng tàu rất nhanh, nhưng tiền của chính phủ cũng không phải tự nhiên mà có. Chỉ trong một giao dịch mà đã là vài trăm triệu đô la, e rằng dù có muốn cũng khó mà hạ quyết tâm.

"Chuyện này... có thể nào phát điện báo mời ngài Ngoại trưởng đưa ra ph��n đoán một chút không... Chúng ta không có kinh nghiệm đàm phán a..." Turner nói liền đẩy trách nhiệm sang cho Bộ Ngoại giao, nhưng lý do tìm được lại thật hoàn hảo, đến cả Nimitz cũng khen ngợi sự nhanh trí của ông ấy! — Suy nghĩ theo lối thẳng này có điểm hay, dù là ngụy biện hay hợp lý, luôn có thể nghĩ ra một cách cho ngài, còn chiêu đó tốt hay xấu thì phải xem bản thân ngài ứng phó thế nào.

Nhận được điện báo khẩn cấp tối mật từ Dewey, Dulles cũng không dám lơ là. Dù Dewey không bày tỏ ý kiến cá nhân, nhưng Dulles có thể nhận ra suy nghĩ và ý tưởng của Dewey qua từng câu chữ: Vài trăm triệu đô la giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Dewey còn dám hứa cấp cho Đức bốn mươi tỷ đô la, thì đây cũng chỉ là chuyện nhỏ, tự nhiên sẽ không bận tâm thêm vài trăm triệu nữa. Giờ đây ông ta càng quan tâm đến danh tiếng, hình ảnh, và uy vọng. Sau khi dẹp loạn, Dewey vốn rớt xuống vực sâu, với uy tín chưa đầy 10%, đã vọt lên hơn 25%. Sau khi các điều khoản hòa bình cơ bản với Đức và Nhật Bản được công bố, dù ý kiến người dân còn nhiều tranh cãi, nhưng uy tín vẫn tiếp tục tăng lên. Kết quả thăm dò dân ý mới nhất đã đạt 32%. Nếu như có bước đột phá lớn hơn nữa, và tốc độ khôi phục sau chiến tranh nhanh hơn một chút, thì không chừng Dewey còn có cơ hội tái nhiệm — dù sao ông ấy còn hai năm nhiệm kỳ.

Quan trọng hơn nữa, Dewey giờ đây đang đứng trước cơ hội ngàn năm có một: Quốc hội chưa hoàn chỉnh lại trùng hợp với cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Nếu vận hành thích hợp, ông ta có thể lôi kéo một nhóm người để tạo dựng thế lực riêng của mình ở Đồi Capitol — khi đó cũng không cần phải nhìn sắc mặt các vị đại lão trong đảng nữa. Điểm nhỏ nhặt này của Dewey, Dulles thấu hiểu rất rõ.

Cuối cùng, đề nghị ông ấy đưa ra là: "Trả giá một nửa, và yêu cầu thời gian đổi thành hai tháng."

Hori Teikichi ra giá quyết liệt, Dulles cũng mặc cả quyết liệt, quả đúng là những người sành sỏi kinh doanh.

Một giờ trôi qua rất nhanh. Trước khi đàm phán nối lại, Dewey và đoàn người đã nhận được báo cáo của các quan sát viên.

"Tình hình khá tồi tệ... nhưng vẫn tốt hơn so với tưởng tượng." Quan sát viên nói, "Nhật Bản đã thành lập hội duy trì trên đảo, chịu trách nhiệm duy trì việc tự trị của người dân nước ta và liên kết với quân đội Nhật Bản. Đương nhiên tổ chức này không thể tránh khỏi việc phải cung cấp tiện ích cho Nhật Bản. Điều khiến tôi kinh ngạc là, những người đảm nhiệm chức vụ trong hội duy trì đa số lại là người da trắng, chỉ có rất ít người là di dân gốc Nhật."

"Vì sao lại thế?"

"Nghe nói người Nhật xem thường nhóm kiều dân di cư sang nước ta, còn nhóm kiều dân này cũng coi thường những việc làm của mẫu quốc. Giữa hai bên dường như có thành kiến rất sâu sắc. Ngược lại, chính những người của chúng ta..."

Nimitz gật đầu nói: "Tôi tin đây là sự thật. Chư vị không biết có ấn tượng gì không, trong trận phản công Rio de Janeiro năm xưa, nếu không có Trung đoàn 442 điên cuồng xung phong và tử thủ đoạn hậu, rất nhiều đơn vị cơ bản không thể nào rút lui khỏi sự truy sát của quân Đức. Cho nên Tướng Clark rất quý trọng Trung đoàn 442, không chỉ đích thân hỏi han, chỉnh đốn bổ sung, mà còn giúp họ xin được danh hiệu vinh dự tập thể, thậm chí còn chọn trung đoàn này làm đơn vị cận vệ của mình."

Trình độ tác chiến của Clark dù thường bị coi là kém cỏi trong giới quân sự, nhưng năng lực ngoại giao và chính trị của ông ấy lại đứng đầu. Trọng dụng Trung đoàn 442 chính là một trong những sách lược đó. Lục quân rõ, hải quân cũng rõ.

"Thật là một dân tộc kỳ lạ..."

"Trên đảo, rất nhiều cơ sở vật chất dân sự đã bị tháo dỡ... Chúng tôi đã hỏi han, sau đó mới biết được là họ đã lấy vật liệu xây dựng đó để xây dựng công sự phòng ngự."

Turner chợt bừng tỉnh: "Thảo nào tôi cứ thấy bến cảng có vẻ khác lạ..."

Nimitz với vẻ mặt trầm trọng hỏi: "Những công sự đó được xây dựng ra sao?"

"Rất kiên cố, rất dày đặc. Chúng tôi thậm chí còn thâm nhập lòng đất để khảo sát... Đường hầm giao thông thông suốt bốn phương." Một sĩ quan tham mưu theo Nimitz nhiều năm vẫn còn sợ hãi, phẫn hận nói, "Mẹ kiếp, chúng giống hệt những hang chuột liên tiếp trên Tarawa! Nghe nói hơn một năm nay người Nhật chưa từng ngừng việc xây dựng. Người dân nước ta trên đảo, hễ có chút phản kháng hay không hợp tác, đều bị họ kéo đi xây công sự... Mười người thì chín người không trở về được! Khi chúng tôi đến, người dân còn khóc lóc nắm tay chúng tôi, hy vọng Tổng thống có thể sớm ngày giải cứu họ!"

Vừa nhắc tới chuyện này, vẻ mặt Dewey liền đanh lại: Đây là sự giãy giụa trong tuyệt vọng đến mức nào?

Ở một bên khác, nhắc tới cái tên Tarawa, lòng Nimitz cũng thắt lại: Ông ấy sẽ không bao giờ quên cảnh mấy ngàn lính Nhật, khi hết đạn cạn lương, không còn chút hy vọng nào, thà rằng kéo chốt lựu đạn cùng chết chứ không chịu đầu hàng. Khi đó, để vượt qua hệ thống phòng ngự kiểu này, Thủy quân Lục chiến đã phải trả giá bằng máu. Nếu lần này không phải Nhật Bản chủ động buông tha Trân Châu Cảng, mà là tự mình tấn công, còn không biết sẽ phải hy sinh bao nhiêu người nữa.

Turner thở dài: "Thôi được rồi, sớm trả lại đi, dù là để người dân bớt khổ một chút cũng phải sớm trả lại."

Theo lý mà nói, tình hình như vậy nhất định ph��i kháng nghị, nhưng những người từng giao thiệp với Nhật Bản đều biết rằng kháng nghị chẳng có tác dụng gì — người Nhật vốn là như thế, không chỉ đối với người nước ngoài mà ngay cả đối với người của mình cũng vậy.

Khi đàm phán, Dewey đã đưa vấn đề này ra, dùng giọng trách cứ mà nói: "Thưa ngài, một quốc gia văn minh lại để xảy ra chuyện như vậy, thật sự khiến quốc gia của ngài mất mặt quá..."

Mọi tình tiết được tái hiện chân thực, độc đáo chỉ có tại truyen.free.