Trước sự trách cứ như vậy, Teikichi Hori khẽ lắc đầu, đáp lời: "Cũng như nhau cả thôi... Chẳng phải trại tập trung của quý quốc vẫn đang giam giữ kiều dân gốc Nhật đó sao? Thậm chí con cháu của những kiều dân này còn đang chiến đấu ngoài tiền tuyến vì nước Mỹ, trong khi thân nhân của họ lại sống khổ sở trong trại tập trung. Vả lại, ta đâu phải chưa cho quý quốc cơ hội, chỉ cần các ngươi chịu bỏ tiền là có thể chuộc người về... Nhưng các ngươi cứ nhóm này kéo nhóm kia, chậm rãi đến, ta biết làm sao bây giờ? Ta cũng đành chịu vậy thôi..."

Dewey á khẩu không nói nên lời: Trên thực tế, sản phẩm nội địa của nước Mỹ rất phong phú, muốn trả lại cho người dân Hawaii thì thừa sức, nhưng muốn tìm vật liệu tích trữ mà không làm tăng tiềm lực chiến tranh cho Nhật Bản thì lại càng khó khăn bội phần: Sản phẩm từ thép và sắt thì khỏi phải nói, tất cả đều có thể chuyển thành quân dụng; các trang bị, máy móc khác, thậm chí cả lương thực cũng đều có thể dùng cho quân đội; cuối cùng thực sự hết cách, chỉ đành dùng đồ dùng trên giường, đồng hồ đeo tay các thứ để bù đắp.

Akihito lúc này mới chợt vỡ lẽ: Thì ra bấy lâu nay, ga trải giường, quần áo ngủ của Mỹ trên thị trường lại là xuất phát từ nguồn này.

"Giá cả giảm một nửa, thời gian rút ngắn xuống còn hai tháng, tôi sẽ đồng ý."

"Điều này không thể được, giá cả không thể thiếu đi, nhưng hai tháng thì có thể thương lượng... Điều kiện tiên quyết là tất cả các tàu chở dầu phải được đổ đầy dầu nặng, tiện cho chúng tôi sử dụng."

Sau cuộc thương lượng gay gắt, cuối cùng một hiệp nghị đã được đạt thành: Nước Mỹ sẽ cung cấp 20 chiếc tàu Victory và 10 chiếc tàu chở đầy dầu nặng làm cái giá lớn, để đổi lấy việc Nhật Bản rút quân xong trong vòng hai tháng, và bàn giao Trân Châu Cảng trong vòng một tuần lễ.

Mặt Akihito ửng đỏ: Thầy quả thật tài tình, chỉ vài lời thăm dò đã có thể nắm giữ gần bốn trăm ngàn tấn tàu bè vào tay. Giờ đây hắn rốt cuộc đã hiểu, vì sao vừa rồi Teikichi Hori lại sảng khoái đồng ý với phía Mỹ về việc phái đoàn quan sát đến như vậy —— nếu không cho người Mỹ tận mắt thấy tình cảnh thảm khốc và sự phòng thủ chắc chắn ở Hawaii, làm sao họ có thể quyết định chi tiền để tiêu trừ tai họa đây?

Hiệp nghị bổ sung nhanh chóng được hoàn thành, không khí hội nghị cuối cùng cũng thả lỏng, hai bên có thể an tâm ngồi lại cùng bàn luận về sự thành bại được mất của chiến tranh.

Nimitz hỏi trước: "Ngài vừa nói liên hợp hạm đội có tân trưởng quan, không biết hiện giờ là vị nào?"

"Đại tướng Jisaburō Ozawa..." Teikichi Hori khẽ cười, "Hắn từng nhiều lần giao thủ với các ngài, mấy năm nay hắn vẫn luôn chỉ huy đội hình tàu sân bay của liên hợp hạm đội Châu Âu, năm ngoái mới hồi quốc."

"Cái gì?" Mọi người kinh hãi, Nimitz không dám tin hỏi, "Hắn... Hắn về nước từ khi nào vậy?"

"Sau khi kết thúc đại chiến dịch Caribê năm đó thì hồi quốc..."

Turner thở dài, liên tục lắc đầu: Họ vẫn cứ nghĩ rằng đô đốc hải quân Đức là Marschall đang chỉ huy, nhưng xét thái độ vừa rồi, e rằng người Nhật đã tham gia sâu sắc vào đó, Michel... Hỡi ôi...

Sau một lát im lặng, Nimitz hỏi: "Vậy chiến dịch Tarawa là ngài tự mình chỉ huy phải không? Có một điểm tôi không thể lý giải nổi, tại sao ngài lại dừng lại lâu như vậy ở vùng biển gần Australia và New Zealand? Chẳng lẽ ngài không sợ tôi sẽ tiến thẳng một mạch sao...?"

Teikichi Hori khẽ cười: "Thực ra tôi còn mong ngài tiến thẳng xuống phía nam Australia và New Zealand, chúng ta có thể so tài một phen trên đường đi... Tuy nhiên, nếu ngài phải đi thì tôi cũng vui vẻ thấy ngài thành công, như vậy tôi cũng có thể đến Tarawa giải cứu quân đội của mình... Tôi đã có lời hứa với họ, tôi sẽ đi cứu họ."

Nimitz kinh ngạc nói: "Giải cứu ư? Hải chiến giữa hai bên diễn ra hơn một tháng sau chiến dịch đổ bộ, quân đồn trú trên đảo sớm đã toàn quân bị diệt r���i, giải cứu cái gì nữa chứ?"

Teikichi Hori khẽ lắc đầu: "Ngài không biết đâu, quân đồn trú vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, còn có hơn mười quan binh ẩn nấp trong một công sự kiên cố, họ là những người sống sót duy nhất của trận đại chiến đó, một trong số họ tên là Keiji Shibazaki, nay là Trung tướng Lục quân."

Turner ngạc nhiên hỏi: "Làm sao họ có thể sống sót được?"

Teikichi Hori khẽ lắc đầu, vẻ mặt đầy thương cảm, không muốn nói thêm.

Turner, một người có suy nghĩ quá mức thẳng thắn, lại chẳng hiểu phong tình, cứ truy hỏi đến cùng, không chịu bỏ qua, thậm chí cả Akihito đứng sau lưng Teikichi Hori cũng lộ vẻ hăng hái, rất muốn biết.

"Ngài thực sự muốn biết sao?" Teikichi Hori liếc nhìn Turner.

"Đúng vậy, đúng vậy."

"Chúng ta ra ngoài nói chuyện." Turner gật đầu một cái rồi đi theo ra ngoài, chưa đầy một phút sau đã quay lại. Lúc đi ra còn vẻ mặt tò mò như đứa trẻ, nhưng khi trở vào thì sắc mặt tái xanh, không nói một lời ngồi xuống, hai mắt trống rỗng nhìn trần nhà, không biết đang nghĩ gì...

Cuộc đàm phán kết thúc sau khi ký kết hiệp nghị, Dewey cùng đoàn người từ chối lời mời dự tiệc tối, quyết định đợi trên biển ba ngày, chờ đến lễ bàn giao sau đó.

Sau khi trở về tàu USS Illinois, Dewey tò mò hỏi Turner: "Những lính Nhật đó rốt cuộc làm sao sống sót được vậy? Tôi thấy lúc ngài đi ra ngoài vẻ mặt vẫn còn khá thoải mái, mà khi trở về thì sắc mặt đã thay đổi rồi."

Turner cười khổ nói: "Làm sao không nặng nề được chứ, Teikichi Hori nói với tôi rằng, mười mấy sĩ quan đó đã sống sót nhờ vào việc ăn thịt người, họ ăn thịt kẻ địch trước, ăn xong thì lại ăn thịt trên thi thể đồng đội... Nghe xong tôi suýt nữa thì nôn hết bữa trưa ra."

Nimitz cũng nghe thấy, thân thể run lên bần bật, phải bấu chặt vào tay vịn mới không ngã quỵ.

"Đây thật là... Đây thật là... Một dân tộc man rợ như dã thú!"

Sau tiếng còi hơi "ù..." kéo dài, liên hợp hạm đội do Yamato dẫn đầu từ từ rời khỏi bến tàu Trân Châu Cảng, lúc này, theo hiệp nghị, trên bến tàu đã tung bay cờ ngôi sao của nước Mỹ.

Nhóm đầu tiên hộ tống liên hợp hạm đội trở về nước có khoảng hơn hai mươi ngàn người, Teikichi Hori để lại ba chiến hạm thuộc phân hạm đội để chuẩn bị tiếp ứng những chiến hạm bồi thường nhận được từ Mỹ và đón nhóm quân đội thứ hai trở về, nhưng trước lúc lên đường, hắn lại vô cùng kỳ lạ khi gọi tất cả các thiếu tá chỉ huy, những người đã tiếp nhận huấn thị ngày đó, tập trung trên cầu tàu.

"Shimada quân... Trong số các sĩ quan này, ngài là người trẻ nhất phải không?"

"Vâng, thưa trưởng quan, năm nay tôi 29 tuổi!"

Teikichi Hori gật đầu: "29 tuổi mà đã là thiếu tá, có thể nói là cơ hội phi phàm... Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ gian nan, ngươi có hoàn thành được không?"

"Có thể!"

Teikichi Hori cho người mang ra một cái khay, bên trên đặt ngay ngắn một lá cờ: "Đây là lá cờ chúng ta đã hạ xuống từ Trân Châu Cảng, vì ngươi là người trẻ nhất, ta giao nó cho ngươi bảo quản, hy vọng 50 năm sau, ngươi có thể cùng Thái tử điện hạ, không... lúc đó là Thiên Hoàng bệ hạ, đích thân đến Trân Châu Cảng một lần nữa giương cao lá cờ này! Ngươi có làm được không?"

"Có thể! Nhất định có thể!"

"Hỡi chư quân, 50 năm nữa ta chắc chắn không còn tại nhân thế, nếu các ngươi còn sống được, xin hãy nhớ cảnh tượng hôm nay, nhớ đặt một phần tro cốt của ta trên đảo Hawaii, xin nhờ!" Teikichi Hori cúi người chào thật sâu trước mọi người.

Tất cả mọi người cúi chào, nước mắt giàn giụa: "Chúng tôi nhất định sẽ ghi nhớ hôm nay, không phụ sự kỳ vọng của trưởng quan!"

"Được rồi, mọi người đến đây thôi... Chúng ta đi trước... Hẹn gặp lại sau này!"

Sau khi thuyền rời khỏi Trân Châu Cảng, Yamamoto Isoroku đến nói chuyện với hắn: "Cách ngài khích lệ sĩ khí thật không tồi, lập tức đã khiến những kẻ ngang ngược này choáng váng. Ngài biết đấy, tôi ghét nhất cái gọi là phái thiếu tráng."

Teikichi Hori khẽ lắc đầu: "Yamamoto quân, còn quá sớm đâu..."

"Ngài nói là sao?"

"Tiền đồ của Nhật Bản không phải ở 50 năm sau, mà là ở 15 năm tới ——15 năm sau, Nhật Bản hoặc là thực sự lột xác trở thành một cường quốc hùng mạnh, hoặc là sẽ như một quả khí cầu không ngừng tự mình bành trướng, cuối cùng 'phanh' một tiếng, biến thành một đống tro tàn..." Hắn thở dài, "Nhiệm vụ của thế hệ chúng ta, chính là làm sao để 15 năm này được bình an trôi qua, nhưng điều đó khó khăn biết bao..."

Từng lời văn chắt lọc, truyen.free hân hạnh gửi trao quý độc giả.