Sau khi đội hình diễu binh mặt đất kết thúc, liền đến lượt đội hình không trung. Toàn thể khán giả đều cảm nhận được một sự thật hiển nhiên rằng: Dù hào quang của những chiếc chiến đấu cơ cánh quạt vẫn còn đó, song thời đại của chúng đã qua đi không hẹn ngày trở lại, nhường chỗ cho kỷ nguyên của máy bay phản lực.

Xét một cách khách quan, để chuẩn bị cho cuộc duyệt binh thắng lợi, Đức Quốc vẫn trình làng vài mẫu chiến đấu cơ cánh quạt được coi là tiên tiến nhất thời đại đó. Điển hình là tiêm kích chiếm ưu thế trên không Ta-252 của Không quân, được trang bị động cơ “Quân đao”. Động cơ Quân đao có công suất vượt trội so với động cơ Griffin hay DB603N của Đức, được mệnh danh là vương giả cuối cùng của động cơ làm mát bằng dung dịch. Thế nhưng, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: Do tốc độ quay cao, động cơ Quân đao có tuổi thọ không dài, chỉ bằng 30-40% so với Griffin hoặc DB603, sau đó cần phải đại tu.

Các chuyên gia của Anh và Đức đã thử nghiệm vô số vật liệu, vắt óc tìm đủ mọi cách để nâng cao độ bền, song chỉ đạt được mức cải thiện không đáng kể. Để đạt được chút tiến bộ nhỏ nhoi ấy, cái giá phải trả lại vô cùng đắt đỏ. Cuối cùng, Speer, người phụ trách sản xuất vũ khí, không thể chịu đựng thêm nữa, ông nói: “Nếu không cải thiện được thì thôi. Dù sao sau này cũng không còn chiến sự ác liệt, tần suất sử dụng máy bay sẽ không cao như vậy, chuẩn bị thêm vài động cơ dự phòng chẳng phải là xong chuyện sao? Hơn nữa, thời đại động cơ piston chỉ còn 3-5 năm nữa, các ngươi hao tâm tổn trí kéo dài tuổi thọ của chúng liệu có đáng giá không?”

Một lời nói đã thức tỉnh những kẻ mộng du. Bởi vậy, mọi người vui vẻ từ bỏ ý định cải tiến vật liệu động cơ Quân đao, dồn nhiều tâm sức hơn vào các loại động cơ mới.

Tuy nhiên, bỏ qua nhược điểm về chênh lệch độ bền, Ta-252 có hiệu suất trên lý thuyết vô cùng đáng gờm. Với trang bị 2 khẩu pháo tự động Ardennes 30mm (MK413, hoặc có thể trang bị 4 khẩu pháo xoay 20mm) làm điều kiện tiên quyết, tốc độ bay tối đa của Ta-252 lần đầu tiên vượt qua mốc 800 km/h, đạt 807 km/h. Nhanh hơn 20 km/h so với chiếc P-51H của Mỹ, vốn đang được bàn tán sôi nổi. Ngoại trừ tầm bay tối đa hơi kém một chút, thì dù là tốc độ, khả năng lượn vòng, hỏa l���c hay tốc độ lên cao, tất cả đều vượt trội hơn P-51H.

Hải quân cũng không chịu kém cạnh. Để đối phó với tiêm kích hạm F8F Bearcat mới đưa vào phục vụ của Hải quân Mỹ, Hải quân Đức đã trình làng tiêm kích hạm Bf-419, vốn lấy nền tảng từ tiêm kích hạm Hải Hoàng Phong và cũng được trang bị động cơ Quân đao. Chiếc máy bay này nhanh chóng trở thành trang bị cơ bản của Hạm đội Liên hiệp Châu Âu. Thậm chí, các hàng không mẫu hạm lớp Trục Tâm do Pháp xây dựng dựa trên bản vẽ của Đức cũng được trang bị một phần Bf-419.

Sau khi nhận thấy hỏa lực pháo tự động mạnh mẽ của máy bay Đức, người Mỹ cuối cùng cũng có tiến bộ, không còn khư khư giữ bảo bối gia truyền 12.7mm nữa, mà trang bị 4 khẩu pháo tự động M3 20mm trên F8F. Đáng tiếc, M3 vẫn không phải đối thủ của pháo tự động Ardennes. Hơn nữa, do ý tưởng giảm trọng lượng, đặc điểm lớn nhất ban đầu của máy bay Mỹ – sự chắc chắn và bền bỉ – cũng dần biến mất trên F8F. Không phải nói F8F không đủ bền chắc, mà là sự bền bỉ "biến thái" như F6F trước đây không còn thấy nữa.

Xét về mặt tính năng so sánh, Bf-419 vẫn nhỉnh hơn F8F một bậc. Xem xét đến trình độ phi công tinh nhuệ của cả Đức và Mỹ, sự chênh lệch này còn lớn hơn.

Ngoài hai loại tiêm kích tân tiến này, những chiếc máy bay cánh quạt khác đều không đáng nhắc tới. Điều duy nhất thu hút sự chú ý có lẽ là màn trình diễn công khai của phi đội Me-464 mang theo mô hình bom nguyên tử lướt qua, thể hiện sức mạnh đáng sợ của mối đe dọa hạt nhân "sáu trong một".

Trong lĩnh vực máy bay phản lực, Đức Quốc lại hoàn toàn đi đầu các quốc gia trên thế giới. Me-262, sau nhiều lần cải tiến, đã hoàn toàn tuyên bố giải ngũ khỏi tuyến đầu, chỉ được dùng làm máy bay huấn luyện cao cấp. Hiện nay, "át chủ bài" của máy bay phản lực là chiếc Ta-183 của Tiến sĩ Tank. Thế nhưng, công ty Wolf chẳng mấy chốc sẽ đối mặt với thách thức mới, khi dự án P.1101 của công ty Messerschmitt đạt được thành công lớn. Sau khi Hoffman đề xuất ý tưởng về cửa hút khí hai bên, người nổi tiếng với biệt danh "Nịnh hót" (cách mà người ngoài công kích Tiến sĩ Messerschmitt) này lập tức chỉ thị cấp dưới tập trung phát triển theo hướng cửa hút khí hai bên. Vừa hay, trong dự án P.1101 cũng có phương án cửa hút khí hai bên và hiệu quả trong thí nghiệm hầm gió cũng khá tốt. Vì vậy, Messerschmitt lập tức ra lệnh biến mẫu máy bay này thành hạng mục trọng điểm để báo cáo.

Vào tháng 1 năm 1946, dự án P.1101 đã được thông qua, phương án cửa hút khí hai bên được chú trọng và xác định là ưu tiên phát triển. Đến tháng 4, nó được đặt tên sơ bộ là Bf-107. Xét từ số liệu trên lý thuyết, Bf-107 không hề tầm thường. Được trang bị 2 khẩu pháo tự động Ardennes 30mm, tốc độ tối đa 1150 km/h, trần bay tối đa 15.000 mét. Ngay cả khi không treo bình xăng phụ, tầm bay tối đa cũng có thể đạt 1600 km. Ngoại trừ chiếc Bf-219 vốn được cải biến từ máy bay hạm, Không quân gần như chưa từng sử dụng loại máy bay có tầm bay lớn đến vậy.

Bf-107 có thiết kế cánh cụp mỏng điển hình, cho thấy công ty này đã vượt qua được những lý thuyết hàng không quan trọng. Vào thời điểm này, tiêm kích phản lực F-84 do Mỹ tự nghiên cứu cũng đã bước vào giai đoạn thử nghiệm cuối cùng của nguyên mẫu, nhưng vẫn giữ thiết kế cánh thẳng. Trong khi đó, tiêm kích F-86 của Mỹ, có trình độ tương đương với MiG-15, dù là cánh cụp, nhưng lúc này vẫn chỉ dừng lại ở thí nghiệm hầm gió, chưa thể chế tạo ra nguyên mẫu. Nhìn chung, so với Đức Quốc thì lạc hậu hai bước. Đức Quốc đã bắt đầu sử dụng cánh cụp từ Ta-183. Trong khi đó, Mỹ vẫn còn lưỡng lự giữa cánh thẳng và cánh cụp; F-86 là cánh cụp, nhưng trên bản vẽ, F-89 lại gần như là cánh thẳng.

Lúc này, tham vọng của Tiến sĩ Messerschmitt đã thể hiện rõ – ông muốn chiếm trọn cả hai thị trường: Không quân và Hải quân! Vào tháng 6, phiên bản Bf-107 trên tàu sân bay đã cất và hạ cánh thành công trên biển Bắc. Tuy nhiên, do trọng lượng của phiên bản trên tàu sân bay hơi nặng, tốc độ tối đa giảm gần 45 km/h, và tầm bay tối đa giảm hơn 100 km. Dù vậy, nó vẫn thể hiện khả năng vận hành không tồi.

Theo hiểu biết của Hoffman, số liệu và tính năng của Ta-183 đã vượt qua MiG-15 trong lịch sử. Trình độ thử nghiệm của Bf-107 đã vượt qua phiên bản sơ khai nhất của MiG-17, tiệm cận MiG-17F. Nếu Bf-107 có thể chính thức phục vụ vào năm 1947, thì dù cho Đức Quốc không có thêm tiến bộ nào, trong vòng 5 năm tới nó vẫn có thể ổn định chặn đứng các dòng máy bay như F-84, F-86, F-89. Còn về những chiếc MiG của người Nga, Hoffman không rõ liệu không có viện trợ động cơ từ Anh Quốc, Stalin còn có thể chế tạo ra chúng hay không.

Mặc dù thành tích đáng mừng, nhưng Hoffman vẫn đề xuất các yêu cầu cải tiến thêm một bước: Thứ nhất, nhất định phải trang bị thêm radar tiên tiến; cửa hút khí hai bên không phải vì đẹp mắt, mà là để trang bị radar tốt. Thứ hai, nhất định phải trang bị thêm các mô-đun điều khiển hỏa lực cho tên lửa không đối đất. Đối với Ta-183 thì thôi, nhưng Bf-107 nhất định phải có. Thứ ba, nhất định phải thay thế động cơ mới, để đạt được khả năng bay siêu âm – Bf-107 hiện tại trong một số thử nghiệm riêng lẻ có thể vượt qua tốc độ âm thanh, nhưng rất không ổn định, tư thế bay không vững; việc khám phá khả năng bay siêu âm đòi hỏi sự sáng tạo toàn diện từ vật liệu, bố cục, thiết kế đến lý thuyết. Thứ tư, nhất định phải chuẩn bị để liên kết với hệ thống điều khiển dữ liệu mặt đất.

Bốn yêu cầu này không có cái nào dễ dàng thực hiện được. Tiến sĩ Messerschmitt thở dài, gần như muốn thiết kế lại từ đầu. Speer cũng không muốn chiều cái tật xấu này của ông ta, lấy lợi ích quốc gia làm lý do, nói cho ông ta biết rằng sau năm 1948, các bản vẽ thiết kế, tài liệu và các bằng sáng chế khác liên quan đến Bf-107 nhất định phải được mở ra cho các công ty máy bay chiến đấu bản địa của Đức đã được tuyển chọn. Nghe nói điều quy định này do chính Hoffman đặt ra, ý đồ rất rõ ràng: nếu ngươi muốn giấu giếm không chịu tiến bước, Hoffman sẽ có đủ mọi cách dùng người khác để buộc ngươi phải tiến lên.

Người trong nghề xem trọng kỹ thuật, người ngoài nghề xem sự náo nhiệt. Chỉ vài chiếc Bf-107 không thu hút được sự chú ý cao độ của mọi người. Nhưng chiếc máy bay xuất hiện sau đó lại khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến mức "rụng cả con ngươi". Bởi vì nó hoàn toàn lật đổ hình dáng máy bay truyền thống, hay nói cách khác, nó giống như một cánh bay đơn thuần.

Mặc dù giới hàng không từng có những thăm dò về cánh bay, nhưng dân chúng thì không có nhiều kiến thức, thoạt nhìn thấy nó vẫn rất kinh ngạc.

Ban đầu, Hoffman đã đưa ra quy định rõ ràng trong án chỉnh đốn quân bị rằng không được chế tạo những loại máy bay có bố cục kỳ dị như đĩa bay, cánh bay, bất đối xứng, thân đôi, hai động cơ trước sau... Bộ Quân bị sẽ không chi trả hay ủng hộ. Nhưng cũng giống như việc ông kiên quyết phản đối thiết kế siêu tăng hạng nặng, mà Tiến sĩ Porsche vẫn phải lén lút tự mình thực hiện, trong giới hàng không cũng có những "cái gai" tương tự. Điều tiến bộ hơn so với Tiến sĩ Porsche là họ thậm chí còn thành công, và chiếc máy bay này chính là sản phẩm của anh em nhà Horton – GO-229 (mã tiêu chuẩn của Không quân là Ho-229).

Cũng như John K. Northrop của Mỹ, anh em nhà Horton là những người mê cánh bay cuồng nhiệt. Ngoài cánh bay ra, đầu óc họ trống rỗng, gần như không thể đưa ra bất kỳ thiết kế ưu tú mới nào khác. Vì vậy, không cam chịu cô độc và không còn con đường nào khác, hai anh em chỉ có thể "một mình một ngựa" đi đến cùng, tự túc kinh phí dưới sự thiếu ủng hộ của Bộ Quân bị, thiết kế ra Go-229 và tiến hành xây dựng nguyên mẫu tại xưởng máy bay Gotha.

Bởi vì lúc này, Đức Quốc đã cơ bản nhìn thấy thắng lợi trong tầm tay, nên cả vật liệu lẫn động cơ đều tốt hơn và dư dả hơn nhiều so với trong lịch sử. Dù vẫn là mẫu máy bay này, nhưng không đến nỗi phải dùng gỗ thay thế kim loại, hay dùng động cơ "què quặt" để thử nghiệm. Vì vậy, không ngờ nó đã hoàn thành chuyến bay đầu tiên vào tháng 10 năm 1945. Dù tư thế bay trông rất kỳ dị, song nó vẫn có thể cất và hạ cánh thành công.

Đối với những "tay ngang" bướng bỉnh như vậy, Bộ Quân bị dĩ nhiên muốn trấn áp. Nhưng đúng lúc này, chuyện Tiến sĩ Porsche âm thầm nghiên cứu siêu tăng hạng nặng cũng bị bại lộ. Speer, dở khóc dở cười, chỉ đành giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho cả hai người.

Có lẽ là từ "án lừa dối" siêu tăng mà được dẫn dắt, Hoffman chợt nghĩ rằng chế tạo một chiếc cánh bay cũng chẳng có gì là không tốt. Vài chục triệu Mark thì có là gì? Bây giờ có tiền, có thời gian rảnh rỗi, lại còn có nguồn tài nguyên vô tận, tại sao không thử thăm dò một phen?

Vì vậy, anh em nhà Horton bất ngờ được "bánh từ trên trời rơi xuống". Go-229 không chỉ có "hộ khẩu" chính thức, Bộ Quân bị còn một mạch mua 12 chiếc, đồng thời tuyên bố sẽ tài trợ một khoản chi phí nghiên cứu ban đầu. Cứ thế, Ho-229 gần như được phát triển song song với Bf-107.

Mặc dù anh em nhà Horton khá cố chấp trong học thuật, nhưng họ không hề ngu ngốc trong đối nhân xử th���. Họ biết công ty Messerschmitt có "chống lưng" vững chắc, nên hoàn toàn không hề nhắc đến Ho-229 là tiêm kích, mà dõng dạc tuyên bố nó là một loại máy bay ném bom mới – cùng lắm là tiêm kích-ném bom – nhằm tránh bị người khác gây khó dễ trực tiếp. Hơn nữa, Ho-229 chỉ vừa phá vỡ mốc 1000 km/h, còn chưa đạt đến trình độ của Ta-183, nên công ty Messerschmitt tự nhiên sẽ không ngang ngược cản trở.

Đến tháng 6, Ho-229 đã chế tạo được 8 nguyên mẫu cải tiến, nhưng cũng có 2 chiếc bị rơi. Mặc dù phi công đều an toàn nhờ ghế phóng, nhưng điều này cũng chứng minh việc điều khiển cánh bay thực sự tương đối khó khăn. Tuy nhiên, đây là chiến lược đánh lừa mà, dĩ nhiên phải dùng đến đủ mọi mánh khóe.

Vì vậy, trong lời của người thuyết minh, Ho-229 liền biến thành một vật cực kỳ cao cấp và "huyền diệu": "Đây là một loại tiêm kích phản lực kiểu mới mở ra kỷ nguyên mới, trong điều kiện tốc độ vượt quá 1000 km/h, nó có thể mang theo 1.5 tấn bom bay xa hơn 2500 km. Quan trọng hơn, cấu trúc khí động học đặc biệt và việc ứng dụng vật liệu của nó đã tạo nên thiết bị bay đầu tiên trong lịch sử loài người miễn nhiễm với sóng radar... Nói cách khác, đây chính là một kết quả không thể tin được – đây là chiếc máy bay tàng hình! 'Tàng hình' ở đây không phải là mắt thường không thể nhìn thấy, mà là chiếc máy bay này có lớp sơn phủ đặc biệt, trong đêm tối sẽ không bị mọi loại radar phát hiện. Dựa vào trần bay tối đa 16.000 mét, nó lặng lẽ không một tiếng động tiếp cận bầu trời mục tiêu, và dựa vào loại đạn dược điều khiển chính xác mới nhất do Đức nghiên cứu, nó sẽ như một kiếm khách cao siêu nhất, 'nhất kích tất sát' (một đòn đoạt mạng)! Nguyên thủ đích thân đặt tên cho nó là: U Linh!"

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều quy về truyen.free, cấm sao chép và phát tán trái phép dưới mọi hình thức.