Ngày 28 tháng 8, cuộc chiến quy mô lớn đã kéo dài gần một tuần, Hồng Quân chỉ tiến công được 10-25 cây số tại khu vực chủ yếu, nhưng tổn thất của phe mình lại lên tới bảy vạn người.

Tolbukhin phàn nàn với Komsomolsk, nhưng lại buộc phải tiếp tục kiên trì, bởi viện binh đang không ngừng được điều động đến.

Dựa trên lời cam đoan ấy, Tolbukhin đã rút hai quân đoàn thiết giáp từ Vladivostok và bốn quân đoàn bộ binh cùng một quân đoàn kỵ binh từ Irkutsk cùng nhiều nơi khác để bổ sung vào lực lượng tăng viện – đến đây, tổng binh lực tấn công của Hồng Quân trên tuyến Mãn Châu đã vượt quá bốn trăm năm mươi ngàn người.

Quan Đông quân cũng phải chịu tổn thất không hề nhỏ, Yoshijirō Umezu chẳng những trực tiếp chọn lọc quân Triều Tiên làm lực lượng dự bị, mà còn yêu cầu liên hiệp hạm đội phát động tấn công sườn để giảm bớt áp lực trực diện.

Ngày 1 tháng 9, liên hiệp hạm đội đã đến nơi... Mười sáu chiếc hàng không mẫu hạm triển khai đội hình kép, bắt đầu oanh tạc quy mô lớn từ trên không!

Sức mạnh hải quân Nhật Bản vượt xa lục quân Quan Đông quân. Bốn phi đoàn không quân đáng thương ở Vladivostok nhanh chóng bị san bằng, toàn bộ tàu bè trên một ngàn tấn trong bến cảng đều bị phá hủy hoàn toàn.

Đêm khuya ngày 2 tháng 9, sáu chiếc chiến hạm – hai chiếc lớp Kongo, một chiếc Nagato, ba chiếc lớp Yamato – cùng mười chiếc tuần dương hạm hạng nặng đã hỗ trợ pháo kích tầm gần. Vladivostok phải hứng chịu một cuộc tấn công chưa từng có trước đây, hệ thống công sự phòng ngự bờ biển kiên cố nhanh chóng sụp đổ tan tành.

“Chư vị tướng sĩ, Thái tử điện hạ và ta, Teikichi Hori, đang ở trên chiến hạm Yamato! Vì chiến thắng, tấn công!”

Khi tin tức đó được truyền ra, đặc biệt là khi lá cờ thêu quốc huy hoa cúc của hoàng gia được kéo lên trên chiến hạm Yamato, lính Nhật đổ bộ điên cuồng xung phong.

Một mặt, Hồng Quân vừa điều động binh lực từ Vladivostok đi tấn công. Mặt khác, quân Nhật đổ bộ đã kéo đến. Đến khi nhận được tình báo này, Stalin tại Komsomolsk cũng tái mặt. Bất quá, tình hình hiện tại dường như ngoài việc giận dữ mắng nhiếc thì chẳng thể làm gì khác.

Toàn bộ hạm đội chủ lực của liên hiệp hạm đội đã ra tay, đừng nói chỉ có một Vladivostok, đến cả Hawaii cũng khó lòng chống đỡ!

Ngược lại, lông mày của Vasilevskiy lại giãn ra: “Đồng chí Tolbukhin đã điều quân rất tốt, tránh được tổn thất lớn hơn.”

Những người khác sững sờ, sau đó mới tỉnh táo lại: Nếu như mấy vạn binh lực này không được điều đi, theo tính khí của Stalin, chắc chắn sẽ hạ lệnh tử thủ nghiêm ngặt. Dưới hỏa lực pháo hạm mãnh liệt như vậy, việc tử thủ nghiêm ngặt ngoài việc toàn bộ tử trận thì không còn lối thoát thứ hai.

“Bây giờ phải làm gì?” Stalin nhìn tấm bản đồ với vẻ mặt đầy ưu sầu, “Quân của đồng chí Tolbukhin không thể tiến công, Vladivostok cũng không giữ nổi, Hồng Quân…”

“Đồng chí Zhukov đã trở về.”

“Đồng chí Constantine, ngài có nắm được diễn biến chiến sự hiện tại không?”

Zhukov gật đầu, sắc mặt nghiêm túc nói: “Tôi biết hải quân Nhật Bản đang tấn công bờ biển.”

“Vladivostok không thể giữ nổi, lần này phải làm sao đây? Tiếp tục tăng viện ư?” Bản thân Stalin cũng có phần không tin tưởng.

Tổng cộng Đông Nga có hai triệu quân đội và hai trăm năm mươi ngàn lực lượng Bộ Nội vụ. Ban đầu được phân bổ: chín trăm ngàn ở mặt trận phía tây, hai trăm năm mươi ngàn ở hướng Trung Á và Tân Cương, một trăm năm mươi ngàn ở hướng Mông Cổ, bảy trăm ngàn ở Viễn Đông. Sau khi quyết định rút quân, lực lượng ở Viễn Đông lại trở thành một triệu một trăm năm mươi ngàn (bao gồm cả Mông Cổ). Nhưng Zhukov lắc đầu: “Không thể tiếp tục rút quân nữa. Thứ nhất, mặt trận phía tây cũng rất quan trọng, Vlasov có thái độ bất mãn là thật, nhưng dưới tay hắn còn rất nhiều người, trên đầu còn có quân Đức, ai biết họ sẽ nghĩ gì; thứ hai, ba trăm ngàn qu��n lính cũng phải mất một tháng rưỡi mới điều động đến nơi được, thêm ba trăm ngàn nữa, căn bản sẽ không kịp; thứ ba, Viễn Đông cũng không có đủ tiếp liệu, trang bị và vật tư để duy trì số lượng quân đội lớn như vậy.”

“Vậy ngài nói bây giờ phải làm gì?” Stalin giận dữ nói, “Bây giờ không phải là thời điểm chần chừ do dự. Một khi quân Nhật hai mặt giáp công, tình hình ở Viễn Đông có nguy cơ mất kiểm soát hoàn toàn.”

“Rút lui!”

“Ngài!” Stalin vừa định mắng ra miệng, sau đó nghĩ đến điều gì đó, liền thay đổi sắc mặt nói, “Đồng chí Constantine, ngài có ý tưởng gì hay?”

“Rút lui, thu hẹp binh lực, nhử quân Nhật ra rồi đánh.” Zhukov sải bước đến trước bản đồ, chỉ vào các ký hiệu pháo đài quân Nhật đã chiếm giữ, “Thoát khỏi tuyến phòng ngự này, hệ thống phòng thủ hiện có của Nhật Bản sẽ suy yếu đi, những khẩu pháo đường sắt kia cũng không còn đáng sợ nữa. Quan trọng hơn là, sau khi rút lui, nếu quân Nhật truy kích, chúng ta có thể phát huy ưu thế cơ động của mình.”

Vasilevskiy gật đầu: Từ thực t�� chiến đấu cho thấy, trang bị của quân Viễn Đông, đặc biệt là xe tăng, vẫn vượt trội so với Quan Đông quân. Tolbukhin tổng cộng có hơn 1500 chiếc xe tăng có thể sử dụng, dù về số lượng hay tính năng, đều áp đảo quân Nhật đối diện – dĩ nhiên sự chênh lệch sẽ không lớn như trận Khalkhin Gol (Nomonhan) khi đó. Dù sao, quân bài chủ lực của Quan Đông quân cũng là tổ hợp T-34 và Sherman, so với T-44 đương nhiên chỉ kém hơn một chút. Ngược lại, Tiger khi đối mặt IS-2 lại bị áp đảo đồng thời về cả tính năng và số lượng. Nếu không phải những ngày này lục quân Nhật Bản vẫn còn khá mạnh mẽ, và việc quân Nhật có thể ung dung sử dụng pháo đường sắt mà không bị áp chế, thì cuộc tấn công của Tolbukhin đã không gặp nhiều khó khăn đến vậy.

“Nếu như chúng ta rút lui mà kẻ địch không truy kích thì sao?”

“Thế thì không phải người Nhật rồi.” Zhukov cười cười, “Dĩ nhiên, cũng có thể họ thật sự không truy kích. Vậy thì chúng ta cũng có thể đi hóa giải cục diện nguy hiểm ở Vladivostok.”

Lúc này mọi người cũng không bận tâm đến chuy��n Kamchatka nữa.

Đúng lúc này, lại có tin tức được đưa lên, nói rằng Nhật Bản sẽ ký hiệp định với chính quyền Trùng Khánh vào ngày 11 tháng 9, đồng thời quân Nhật sẽ phụ trách vận chuyển quân đội Quốc dân Đảng từ tây nam bằng đường biển tới khu vực Kinh Tân Đường và trấn giữ hành lang Liêu Tây. Lòng mọi người liền chùng xuống, nếu vậy, có nghĩa là nếu muốn tấn công Trung Quốc, nhất định phải giao chiến với quân Quốc dân Đảng trước. Mà giao chiến ở đây có nghĩa là toàn bộ tuyến Trường Giang sẽ khai chiến – chờ Nhật Bản bán một lô chiến hạm cho Trùng Khánh, chuyện này liền sẽ phát sinh vấn đề.

“Mời đồng chí Constantine toàn quyền chỉ huy! Điều động hết thảy tài nguyên, binh lực, giáng đòn mạnh mẽ vào quân xâm lược…” Stalin suy nghĩ một chút, “Phục hồi một số quân dự bị để bù đắp tổn thất ở tiền tuyến.”

Lúc đầu, Hồng Quân rút về phía đông dãy núi Ural đã vượt quá ba triệu người. Cộng thêm lực lượng vốn có ở Viễn Đông, Đông Nga đã giải trừ quân bị gần một nửa theo quy định. Nhưng Stalin lại là người có đầu óc, phần quân đội bị cắt giảm này được tổ chức thành các quân đoàn xây dựng đường sắt, quân đoàn khai hoang, đội xích vệ bảo vệ nhà máy, v.v., bằng cách không chiếm dụng biên chế và tài nguyên chính thức, giữ lại năm trăm ngàn quân dự bị, đồng thời thực hiện quản lý theo kiểu quân sự hóa – tất cả những lực lượng này đều có thể được mở rộng thành quân chính quy vào thời khắc khẩn cấp.

Trong lúc Zhukov rầm rộ ra lệnh cho Tolbukhin rút lui và điều chỉnh bố cục, Teikichi Hori đang phụng bồi Akihito đi thị sát Vladivostok, nơi đã biến thành phế tích. Thấy công binh đang phá hủy đủ loại công trình kiến trúc chưa hoàn toàn sụp đổ, lại đổ bỏ một lượng lớn rác thải cũ nát, sắt thép xuống bến cảng, Akihito không kìm được lẩm bẩm: “Lão sư, đây là một bến cảng rất tốt mà… Thật sự không muốn sao?”

“Không thể nhận, cũng không thể giữ nổi…” Teikichi Hori chỉ ra xa xa, “Đừng xem năm vạn quân đổ bộ này hùng dũng như vậy. Một khi rời xa sự bảo vệ của liên hiệp hạm đội cùng máy bay hạm đội và pháo hạm, họ không phải đối thủ của Hồng Quân thép.”

Akihito trừng to mắt hỏi: “Thế còn Quan Đông quân?”

“Cũng có thể không phải đối thủ… Nếu như họ muốn truy kích.”

“Thế thì… ngài…” Akihito ngẩn người. Mặc dù Teikichi Hori vẫn luôn phản đối Quan Đông quân thừa thắng xông lên, nhưng nhìn thái độ của Yoshijirō Umezu và những người khác, dường như họ vẫn xem thường, còn Teikichi Hori thì không dựa vào lý lẽ để biện luận, ngược lại còn có vẻ thờ ơ.

“Không hiểu sao?”

“Vâng, xin lão sư chỉ giáo.” Akihito ngoan ngoãn cúi đầu lắng nghe giáo huấn.

“Quan Đông quân có phòng tuyến vững chắc, có nguồn tiếp liệu đầy đủ và pháo đường sắt. Phòng thủ là không có vấn đề. Nhưng chỉ khi nào thoát khỏi những lợi thế này, và phải chủ động tấn công một Hồng Quân có khả năng cơ động cao, họ sẽ không tránh khỏi phải chịu tổn thất lớn…” Teikichi Hori cười cười, “Tổn thất này nhất định phải gánh chịu, nếu không sẽ không đạt được mục đích làm suy yếu Quan Đông quân, càng không đạt được mục đích buộc Quan Đông quân phải ph��c tùng Đại bản doanh và tuân thủ mệnh lệnh, điện hạ – một đội quân không tuân thủ kỷ luật có phải là một đội quân tốt không?”

Akihito nghi ngờ lắc đầu.

“Mục đích chúng ta rút lui khỏi tiền tuyến Hawaii là gì?”

“Là để tránh cho cuộc chiến tranh với Mỹ kéo dài, để giành được thời cơ quý báu cho Đế quốc sinh tồn và phát triển.”

“Nếu như ở Viễn Đông mà đạt được thế giằng co với người Nga, chẳng phải là vừa thoát khỏi vũng lầy này lại sa vào một vũng lầy khác sao? Nếu đã vậy, chúng ta vì sao không tấn công Trung Quốc? Chẳng phải nơi đó có vẻ yếu hơn sao?” Teikichi Hori giải thích, “Mục đích của việc xuất binh sang Nga lần này không phải để tiêu diệt hay chiếm đóng nước Nga, mà là để làm suy yếu lực lượng Bolshevik, tránh việc họ gây rắc rối cho Đế quốc trong tương lai. Đây là vấn đề chiến lược căn bản. Nếu nhầm lẫn giữa cái gốc và cái ngọn, thì vô phương cứu chữa.”

“Nếu như họ không chịu nghe thì sao?”

“Không chịu nghe ư?” Teikichi Hori cười cười, “Thực tế sẽ dạy dỗ họ. Không có sự hỗ trợ của liên hiệp hạm đội, cuộc chiến này thất bại là điều không thể tránh khỏi. Biết rõ sẽ bại mà vẫn đánh, vậy giữ lại sĩ quan chỉ huy đó làm gì? Nên cho họ giải ngũ sớm đi.”

Akihito ngạc nhiên, sau đó theo bản năng gật đầu.

“Chiến dịch lần này có hai mục tiêu. Thứ nhất là cảnh cáo Stalin, để ông ta đừng muốn làm gì thì làm, đồng thời kiểm soát cửa biển Thái Bình Dương của Nga. Thứ hai là thích hợp để Hồng Quân Viễn Đông đổ máu nhiều, duy trì ổn định ở Mãn Châu.” Teikichi Hori cười cười, “Sau đó mới là nhân tiện cho Quan Đông quân lập chút quân công. Nếu nhầm lẫn cái gốc với cái ngọn mà vì chút quân công lại lao vào một chiến dịch lớn hơn, chẳng phải là được ít mất nhiều sao?”

Chiaki Matsuda xen vào nói: “Trưởng quan, nếu đã vậy, ngài vì sao còn vội vàng đưa quân Ấn Độ, quân đội Trung Quốc lên phía bắc, lại vận chuyển toàn bộ hơn 500 chiếc xe tăng nhận được từ Mỹ đến đây? Án binh bất động chẳng phải tốt hơn sao?”

“Điều này liên quan đến nhận định về người Nga. Nếu chúng ta truy kích mà thất bại, bị buộc phải rút lui, người Nga chắc chắn sẽ truy kích ngược lại. Khi đó Quan Đông quân sẽ đối mặt với vấn đề rất lớn. Lúc này đưa quân đội Ấn Độ, Trung Quốc cùng trang bị mới vào, liền có thể ổn định phòng tuyến!” Teikichi Hori cười cười, “Hải quân cần nhiều xe tăng Sherman đến vậy để làm gì? Đức có rất nhiều xe tăng tốt hơn, ta hoàn toàn có thể loại bỏ toàn bộ để thay mới, Panzer và Tiger II chiếc nào mà không xuất sắc hơn Sherman?”

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.