“Sư phụ, vậy bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Hãy tiến đánh Sovetskaya Gavan, hủy hoại bến cảng đó, sau đó cho phép quân đội chuyển vào Mãn Châu. Hai c���ng đó ta đều không cần.”

Akihito thầm nghĩ: Sư phụ quả nhiên là sư phụ. Một tướng lĩnh bình thường, làm sao dám nói bỏ Vladivostok ngay khi vừa chiếm được? Hắn dường như đã lĩnh ngộ được điều gì đó từ lời nói này.

Sự tình quả nhiên diễn ra đúng như Teikichi Hori dự đoán: Sau khi Tolbukhin rút lui, Yoshijirō Umezu hạ lệnh quân đội tấn công, tiến sâu vào lãnh thổ Nga hơn 300 cây số, thậm chí còn đẩy mạnh về phía biên giới Mông Cổ. Thế nhưng, vận may của Quan Đông quân chỉ đến đây là hết. Đến hạ tuần tháng 9, Hồng Quân được bí mật điều động từ tuyến phía tây đã đến đủ hai trăm ngàn quân. Zhukov đã sử dụng hai trăm ngàn quân dự bị này cùng với hai trăm năm mươi ngàn quân của Tolbukhin, một hơi bao vây ba quân đoàn của Quan Đông quân, tổng cộng một trăm bốn mươi ngàn người, gần Ulan-Ude.

Sau chín ngày giao tranh, một trăm bốn mươi ngàn quân này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Quân Nhật còn chịu thêm tổn thất hơn 400 xe tăng và hơn 200 khẩu pháo. Hồng Quân cũng phải trả giá gần hai trăm ngàn thương vong, tuy nhiên, sau đó lại có một trăm năm mươi ngàn quân tiếp viện tới, nhanh chóng bù đắp vào chỗ trống này.

Sau đó, Hồng Quân với thế không thể cản phá đã giành ưu thế, một lần nữa đánh chiếm những vùng đất mà Tolbukhin đã chiếm được trước đó. Sau khi mất đi một trăm bốn mươi ngàn quân, Quan Đông quân lần này không thể tái thiết lập được một hệ thống phòng ngự liên tục, chỉ còn cách tự mình chiến đấu riêng lẻ. Trong mười ngày chiến đấu pháo đài tiếp theo, Hồng Quân đã đột phá gần một nửa hệ thống pháo đài, nhưng sau đó bị quân tiếp viện Nhật Bản được điều đến chặn lại. Ba cánh quân tiếp viện gồm quân Triều Tiên, quân Trung Quốc và quân Ấn Độ đã tập hợp lại, cùng với các đơn vị còn lại của Quan Đông quân, tổng cộng hơn 300.000 quân đã tạo thành một lực lượng chặn đứng.

Từ tháng 8 đến tháng 10, hai bên đã liên tục giao tranh gần hai tháng rưỡi, có thể nói đây là một trong những chiến dịch quy mô lớn cuối cùng của Thế chiến thứ hai.

Giai đoạn đầu, Hồng Quân tấn công, ban đầu huy động bốn trăm năm mươi ngàn quân tấn công, tự chịu tổn thất bảy mươi ngàn quân, chỉ tiêu diệt và gây thương vong cho quân Nhật hai mươi ngàn. Hạm đội liên hợp đã tấn công mạnh vào Vladivostok, khiến Hồng Quân tổn thất gần một trăm ngàn quân.

Giai đoạn thứ hai, Hồng Quân rút lui, quân Nhật tấn công. Yoshijirō Umezu đã huy động hơn 40 vạn binh lính. Ngoài một trăm bốn mươi ngàn quân bị tiêu diệt hoàn toàn trong chiến dịch Ulan-Ude, quân Nhật còn mất thêm hơn ba mươi ngàn quân ở các mặt trận khác. Hồng Quân tổng cộng tổn thất hơn hai trăm năm mươi ngàn quân. Mặc dù tổn thất khá lớn, nhưng về mặt chiến lược thì đây vẫn là một chiến thắng.

Giai đoạn thứ ba, Hồng Quân tiếp tục tấn công, quân Nhật vất vả chống đỡ, cho đến khi quân tiếp viện đến, một lần nữa kéo chiến tuyến về vị trí ban đầu. Quân Nhật tổn thất hơn năm mươi ngàn người, Hồng Quân tổn thất hơn bảy mươi ngàn người.

Tổng kết lại, Hồng Quân đã huy động tổng cộng một triệu hai trăm năm mươi ngàn quân lính; quân Nhật đã huy động tổng cộng một triệu một trăm ngàn quân. Tỉ lệ xe tăng là 2100:1600. Tỉ lệ máy bay là 4000:4700 (bao gồm hơn 1000 máy bay từ hạm đội liên hợp). Pháo là hơn 3000: hơn 2000.

Hồng Quân chịu gần bốn trăm hai mươi ngàn thương vong. Thương vong của quân Nhật cũng vượt quá hai trăm năm mươi ngàn. Hồng Quân mất 1200 xe tăng, 2000 máy bay. Quân Nhật mất 900 xe tăng, 1700 máy bay.

Xét trên bề mặt, quân Nhật dường như là kẻ thắng cuộc, bởi vì chiến tuyến của họ cơ bản vẫn giữ được như trước khi khai chiến. Tổn thất và thương vong cũng ít hơn Hồng Quân. Hơn nữa, hạm đội liên hợp còn hoàn toàn phá hủy hai căn cứ quan trọng là Vladivostok và Sovetskaya Gavan, điều này dường như là một chiến thắng.

Thế nhưng trên thực tế, quân Nhật đã thua trong chiến dịch này. Trong các chiến dịch lớn ở Châu Âu, việc có hai trăm năm mươi ngàn thương vong chỉ trong ba tháng ngắn ngủi là rất phổ biến, nhưng đối với lục quân Nhật Bản thì điều này là không thể tưởng tượng nổi. Tổng số thương vong của Nhật Bản trên chiến trường Trung Quốc cũng không vượt quá 50 vạn – một bên là chiến dịch kéo dài ba tháng, một bên là chiến dịch kéo dài gần 10 năm. Nếu có thêm vài chiến dịch quy mô lớn như vậy, Nhật Bản sẽ không cần phải giải trừ quân bị mà số lượng quân nhân sẽ nhanh chóng đạt đến giới hạn. Hơn nữa, nếu trong chiến dịch lần này hạm đội liên hợp chủ lực không được điều động toàn bộ, không tiếc dùng đại pháo bắn muỗi để bảo vệ và hộ tống Quan Đông quân, thì quân Nhật còn thua thảm hại hơn nhiều.

Yoshijirō Umezu bị Ishihara và Kuni Kuniyoshi giận dữ cách chức. Quan Đông quân ngay lập tức được cải tổ. Quân đội Trung Quốc được rút khỏi Trung Quốc, và quân đội bị buộc rút về từ Ấn Độ được bổ sung vào Quan Đông quân. Điều này khiến cấu trúc vốn vững chắc như thép của Quan Đông quân đã thay đổi.

Vào tháng 11, Yasuji Okamura, cựu tư lệnh quân viễn chinh Trung Quốc, được phong danh hiệu nguyên soái, và được bổ nhiệm làm tư lệnh của Quan Đông quân. Điều này đánh dấu việc tập đoàn quân hùng mạnh này cuối cùng đã thoát khỏi hình ảnh đơn độc, bắt đầu một tiến trình lịch sử mới.

Mặc dù cả Nhật Bản và Nga đều không cam lòng, nhưng họ không còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu. Hai bên đã ký kết một hiệp định ngừng bắn qua loa, xem như đã kết thúc một phần cuộc chiến.

Stalin vẫn không thể giành lại được Kamchatka. Hơn nữa, vì hạm đội liên hợp mới bắt đầu tấn công với thế quá mạnh, ngay cả Komsomolsk cũng cảm thấy bị đe dọa. Điều này buộc một phần các cơ quan phải di chuyển xa hơn về phía bắc, đến Yakutsk, càng cách xa bờ biển hơn.

Cả hai bên đều chưa hoàn thành mục tiêu của mình, nhưng nhiệm vụ của Teikichi Hori lại đã hoàn tất: Thứ nhất, chiếm Kamchatka. Thứ hai, phá hủy Vladivostok và Sovetskaya Gavan. Thứ ba, làm suy y��u Quan Đông quân. Điểm tỳ vết duy nhất là thương vong của Quan Đông quân đã vượt quá hai trăm năm mươi ngàn, một con số không ngờ tới. Điều này vượt xa dự tính của Teikichi Hori, ông vốn cho rằng nhiều nhất chỉ tổn thất từ 10 đến một trăm năm mươi ngàn quân mà thôi.

Hoffman vẫn luôn theo dõi tình hình chiến sự ở Viễn Đông. Đối với việc Nhật Bản và Nga khai chiến, ông ta hoàn toàn tán thành – suy yếu được càng nhiều thì càng tốt. Thế nhưng, những vấn đề mà Nhật Bản bộc lộ trong chiến dịch này, cùng với việc Stalin bất ngờ điều ba trăm ngàn quân từ tuyến phía tây đến Viễn Đông, đã khiến ông ta có những ý tưởng mới: áp lực ở dãy Ural vẫn không thể nới lỏng.

Vì vậy, Model đã bắt đầu tiến hành diễn tập mùa đông. Điều này khiến Stalin, vốn đã rất không vui, phải ngồi xuống suy tính. Cuối cùng, ông ta lại điều một trăm năm mươi ngàn quân từ Viễn Đông quay về. Cứ thế, ngoài việc các quân đoàn xây dựng bị giảm bớt rất nhiều nhân sự, lực lượng Hồng Quân ở Trung Á và Tân Cương đã bị buộc phải suy yếu chỉ còn một trăm ngàn quân.

Thế nhưng, cuộc đại chiến cũng đã tạm ngừng, cả hai bên đều không còn sức để tiếp tục chiến đấu.

Sau cuộc duyệt binh kỷ niệm chiến thắng Châu Âu vào tháng 7, ban đầu Nhật Bản cũng muốn tổ chức một cuộc duyệt binh kỷ niệm chiến thắng Châu Á. Tuy nhiên, do liên quan đến việc trả lại Hawaii, hiệp ước hòa bình với Trung Quốc và một loạt các sự kiện khác, nên đã trì hoãn mãi đến tháng 9 mà vẫn không thể tiến hành. Đến tháng 9, khi hạm đội liên hợp chiếm lĩnh bán đảo Kamchatka, ngay sau đó Nhật Bản và Nga đã giao chiến ác liệt ở Viễn Đông. Đặc biệt là sau khi Quan Đông quân chịu tổn thất nặng nề, ý nghĩa quan trọng của cuộc duyệt binh dường như cũng không còn nữa. Hơn nữa, Bộ Tổng Tham Mưu rất rõ ràng rằng, so với vô số vũ khí mới của Đức Quốc, Nhật Bản dù thế nào cũng không thể thu thập đủ những trang bị này. Những trang bị cơ giới hiện đại hạn chế của họ hoặc là xe tăng Sherman của Mỹ, hoặc là hàng của Đức, hoặc là T-34 lắp ráp từ linh kiện gốc, làm sao có thể mang ra phô diễn được?

Hơn nữa, cuộc duyệt binh sẽ phải mời Hirohito đến tham dự. Thế nhưng, Chiaki Matsuda, sau khi cẩn thận phân tích các bản ghi âm lời nói của Hirohito được vớt lên từ lần trước ông ta rơi xuống nước, đã kịch liệt khuyên can không nên làm vậy.

Bài diễn văn của Hirohito bề ngoài rất đúng mực và hợp lẽ, nhưng trên thực tế lại ẩn chứa hai tầng ý nghĩa. Thứ nhất, việc trả lại Hawaii là do Teikichi Hori và các "trung thần nghĩa sĩ" khác khuyên, ông ta đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới chấp nhận – bề ngoài là biết lắng nghe lời can gián, nhưng thực tế cũng có thể hiểu ngược lại là thoái thác trách nhiệm. Thứ hai, nhắm vào hành vi có thể không tuân lệnh của lục quân và hải quân, ông ta đã liên tục nhấn mạnh việc phải "Trung quân ái quốc". Lời này có thể nói là sai sao? Đương nhiên không thể, nhưng Chiaki Matsuda đã đi theo Teikichi Hori nhiều năm như vậy, lại trải qua nhiều lần Duy Tân, diệt trừ quốc tặc, nên thần kinh vẫn luôn căng thẳng, cho rằng ẩn chứa điều gì đó sâu xa.

Teikichi Hori nghe xong chỉ cười nhạt, không bận tâm đến việc giải quyết vấn đề này, mà chỉ nói: “Nếu đã như vậy, vậy thì không cần duyệt binh lớn của lục hải quân nữa. Hãy thay bằng lễ duyệt hạm do Thái tử Akihito tham dự, và Bệ hạ sẽ trao huân chương, phong hàm cho các tướng lĩnh có công...”

Đây cũng là một nước cờ gay gắt, gây khó chịu. Lễ duyệt hạm là sự kiện công khai, phải tiếp nhận sự hoan hô của hàng trăm ngàn quan binh. Trong khi nghi thức trao huân chương và phong hàm, dù trang trọng, lại diễn ra trong hoàng cung. Hirohito chỉ có thể tiếp xúc với các tướng lĩnh cấp cao tham dự nghi thức, mà không thể tiếp xúc với binh sĩ cấp cơ sở. Những tướng quân và quan lại cáo già xảo quyệt đó há có thể bị thuyết phục chỉ bằng mấy câu "Trung quân ái quốc" sao?

Kuni Kuniyoshi không biết chuyện gì đang diễn ra, Teikichi Hori cũng không nói gì. Cho đến một lần ông ta thúc giục hỏi hai lần, Chiaki Matsuda đã kể lại chuyện "đĩa nhạc". Ông ta chỉ có thể thở dài, không nói nên lời – ngay cả khi đối đầu với sự mềm mỏng, cứng rắn, hay lộ liễu, ngấm ngầm, ông ta đều không thể chống lại, vậy còn có thể làm gì được nữa? Ông ta chỉ đành giả vờ hồ đồ.

Vì vậy, Akihito với khí thế hừng hực đã tham dự lễ duyệt hạm của hải quân, và tiếp nhận những tiếng hô "Vạn tuế". Phía sau cánh cửa, các quan chức hoàng gia tham dự buổi lễ đều toát mồ hôi lạnh, nhưng Akihito lại vẫn ung dung tự tại.

Trong khi đó, ở hoàng cung, Hirohito, sau khi nhận được tin tức, đã nén giận trong lòng, nhưng vẫn phải gượng gạo tươi cười để phong hàm hoặc trao huân chương cho các tướng lĩnh.

Theo ý kiến thống nhất của lục quân và hải quân, các nhân vật cấp cao của lục quân, bao gồm Tomoyuki Yamashita của quân Ấn Độ, Yasuji Okamura của quân Trung Quốc, Yoshijirō Umezu của Quan Đông quân và Imamura Hitoshi của quân phương Nam, đều cùng được phong quân hàm nguyên soái. Ở trung ương còn có Kuni Kuniyoshi và Hayao Tada được thăng cấp nguyên soái. Ban đầu Kuni Kuniyoshi cũng muốn đưa Ishihara Kanji lên, nhưng Ishihara đã tự từ chối, vì ông ta làm đại tướng chưa đầy hai năm, việc thăng cấp thực sự là quá nhanh.

Tất cả mọi người đều có danh hiệu nguyên soái, nhưng đãi ngộ lại không giống nhau. Tomoyuki Yamashita thường trú ở Ấn Độ, có thể nói là Thái thượng hoàng của Ấn Độ. Tuy nhiên, quân đội Ấn Độ sẽ bị cắt giảm xuống còn trong vòng bốn trăm ngàn người, đồng thời Teikichi Hori và Akihito sẽ đến Ấn Độ, điều này tạo ra một sự kiềm chế mạnh mẽ đối với ông ta.

Sau khi Nhật-Trung đình chiến, Nhật Bản rút quân đúng thời hạn, biên chế quân Trung Quốc của Yasuji Okamura bị bãi bỏ. Trên đảo Sùng Minh, quân Nhật sẽ đồn trú hơn ba mươi ngàn quân, gồm cả lục quân và hải quân, được gọi là "Đông Hải Đồn Trú Quân", cấp bậc chỉ tương đương cấp quân đoàn, thậm chí chưa đủ cấp phương diện quân. Quân đồn trú đảo Hải Nam cũng tương tự như vậy, nhưng được xếp vào hàng ngũ quân đội phương Nam. Bản thân Yasuji Okamura cùng một phần quân đội Trung Quốc cũ sẽ được điều về Quan Đông quân. Yoshijirō Umezu, vì chiến đấu quá tệ, đã bị cách chức, mang theo danh hiệu nguyên soái đảm nhiệm chức vụ cố vấn quân sự — trên thực tế là rời khỏi trung ương. Hayao Tada vì sức khỏe không tốt, đã nhiều lần phải nhập viện, nên ông ta từ chức Lục Tướng và cũng chuyển sang làm cố vấn quân sự. Chức vụ Lục Tướng được tiếp quản bởi Thứ trưởng Lục quân, Đại tướng Shimomura Sadamu. Chức vụ Thứ trưởng Lục quân lại bất ngờ đến lượt Takeda công, một nhân vật cấp dưới. Nếu không phải vì việc Takeda công được phá cách thăng chức Trung tướng, thì lần này nghe nói ông ta còn có thể đuổi kịp lên Đại tướng, công lao thực sự là lớn — bảo vệ hoàng cung, hộ giá có công.

Về phía hải quân: Tsukahara được phong nguyên soái. Ozawa vì thời gian thăng lên đại tướng chưa đủ, nên chắc chắn không thể lên nguyên soái. Thế nhưng, một loạt các trung tướng dưới quyền Ozawa, bao gồm Keiji Shibazaki, Ryūnosuke Kusaka, Ōnishi Takijirō, Tsunoda, Kurita, Nishimura và các sĩ quan trung kiên khác, đều được thăng cấp đại tướng.

Xét về tỉ lệ thăng cấp, mặc dù lục quân có nhiều nguyên soái hơn, nhưng số lượng tướng lĩnh hải quân được thăng cấp đại tướng lại nhiều gấp đôi so với lục quân. Lục quân không thể nói gì về điều này, vì công lao của hải quân là thực sự lớn hơn. Nếu không có hải quân trấn giữ một tuyến, lục quân thậm chí không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Hồng Quân Nga sau khi họ đã suy yếu rất nhiều.

Sau khi trải qua những sự kiện này, giới lãnh đạo cấp cao của lục quân và hải quân đã cơ bản đạt được sự đồng thuận về những ý tưởng trong tương lai: Tham khảo kinh nghiệm tổng kết từ chiến dịch Nhật-Nga, đồng thời nghiên cứu cách nâng cao sức chiến đấu của quân đội trong điều kiện chi phí quân sự bị cắt giảm hàng năm.

Tác phẩm biên dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.