"Ta cũng nghĩ như vậy. Hiện nay, lực lượng quân đội lục quân đã bị hiệp nghị kiểm soát quân bị cắt giảm hơn phân nửa. Trong khi đó, vệ đội tổng thống không chỉ có đủ quân số tinh nhuệ mà còn giàu kinh nghiệm chiến đấu. Nếu như xảy ra giao tranh, chưa thể nói ai sẽ thắng, ai sẽ bại. Điều khẩn yếu hơn cả là, một trăm ngàn vệ đội tổng thống này chưa phải là tất cả; bên ngoài còn có hai trăm năm mươi ngàn quân lực gìn giữ hòa bình, cùng hàng triệu liên quân phe Trục Châu Âu... Các vị cho rằng việc này có thể ngăn cản được sao?"

Mọi người im lặng không nói, Clark đặc biệt thở dài thán phục: "Chỉ riêng một trăm ngàn vệ đội tổng thống đã khó đối phó, lại cộng thêm hai trăm năm mươi ngàn quân gìn giữ hòa bình gần như thuần túy do quân bảo vệ đảng phái tạo thành, thì trận chiến này phải đánh ra sao đây? Hắn quả thực không hề nắm chắc chiến thắng." Ridgway cũng lắc đầu. "Đánh thì có thể đánh, nhưng sẽ có thêm vô số người chết. Nếu không thương vong đến năm trăm ngàn người thì khó lòng kết thúc trận chiến. Tệ hại hơn nữa là, lần nội chiến Mỹ trước đã phá nát khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ. Nếu lần này lại bùng nổ nội chiến, tám phần mười bờ biển Đông cũng sẽ bị hủy hoại. Th��i rồi, nếu bỏ đi khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ, bỏ đi tinh hoa bờ biển Đông, nước Mỹ còn có thể lại còn gì? Liệu có còn xứng danh cường quốc hàng đầu nữa chăng?"

"Tuyệt đối không thể khai chiến!"

"Bởi vậy, điều quan trọng nhất bây giờ là phải bắt được hung thủ. Các đơn vị quân đội cũng cần tự mình kiểm tra, rà soát mọi manh mối đáng ngờ... Về phương diện chính trị, ta sẽ chu toàn mọi việc với vệ đội..." Dulles thở dài nói, "Vệ đội cũng không phải hoàn toàn vô lý, họ cũng có nỗi khổ tâm riêng. Bất cứ ai trải qua những thống khổ như họ, tính cách và giá trị quan chắc chắn sẽ thay đổi. Chẳng phải những quân nhân trở về từ Nhật Bản, từ Úc và New Zealand đều đã thay đổi tính tình rất nhiều sao?"

Các sĩ quan đều gật đầu đồng tình: Di chứng hậu chiến đã xuất hiện nhiều lần, gây ra những phản ứng tiêu cực khắp nơi. Trong mấy tháng qua, hàng trăm vụ án lớn nhỏ về giết người hoặc bị giết do bệnh tâm lý đã xảy ra, gây ảnh hưởng xấu đến xã hội. Còn những cựu binh từng trải qua đêm pháo kích địa ngục ở đảo Guadalcanal thì co ro trong nhà run rẩy không ngừng. Ngay cả khi trời nóng, họ cũng phải đắp kín chăn, như thể làm vậy có thể chống đỡ được những quả đạn pháo từ trời giáng xuống. Việc trị liệu tâm lý là một biện pháp tốt, nhưng cho đến nay vẫn chưa có phương pháp khống chế hiệu quả nào.

"Bởi vậy, oan có đầu nợ có chủ, lẽ nào việc ám sát tổng thống lại có thể coi như chưa từng xảy ra ư?" Dulles nhìn xuống hàng ngũ quân nhân dưới quyền và nói, "Những biện pháp cần thiết chắc chắn sẽ được áp dụng. Bất kể liên quan đến ai, chỉ cần phạm tội, tất sẽ phải chịu trừng phạt. Cục trưởng FBI Hoover đã hành động để truy lùng hung thủ, tôi mong các vị hoàn thành tốt công tác phòng thủ quốc gia. Ta sẽ đến New York thăm tổng thống! Vào thời khắc mấu chốt này, nước Mỹ tuyệt đối không thể hỗn loạn!"

"Dewey rốt cuộc vẫn chưa chết..." Rockefeller trẻ tuổi bực bội đi đi lại lại, "Vì sao một chút tin tức xác thực cũng không có?"

"Lưỡi dao chắc chắn đã đâm vào ngực Dewey, nhưng việc ông ta đã chết hay chưa thì rất khó phán đoán, b���i vì ông ta lập tức được đưa đến bệnh viện cấp cứu... Hiện tại, không chỉ Tòa Thị Chính mà ngay cả bệnh viện cũng bị phong tỏa, không có bất kỳ tin tức nào lọt ra."

"Vậy có nghĩa là đã chết rồi ư?"

"Cũng chưa chắc. Có y tá nói vẫn thấy bác sĩ vào kiểm tra phòng, truyền máu và đổi thuốc. Ta nghi ngờ là ông ta bị trọng thương đến mức hôn mê!"

"Như vậy cũng tốt!" Rockefeller nói. "Bây giờ cần phải nhắc nhở lục quân đến giải trừ vũ trang của vệ đội tổng thống."

"Lục quân nói rằng họ không thể làm được."

"Không làm được ư!" Rockefeller giận dữ nói, "Hai triệu lục quân mà không đối phó nổi một trăm ngàn vệ đội tổng thống, bọn họ đang đùa giỡn sao?"

"Thứ nhất, không có lý do hợp pháp nào để giải trừ vũ trang của vệ đội. Vệ đội không phản bội, cũng không liên quan đến vụ ám sát, vậy làm sao có thể giải trừ họ? Thứ hai, tại sao phải giải trừ vũ trang của vệ đội, điều đó có lợi gì cho lục quân?"

"Đám quân nhân lục quân này chẳng phải vẫn luôn ngứa mắt với vệ đội sao? Chẳng phải họ vẫn luôn than phiền rất nhiều sao?"

"Than phiền thì là than phiền, bất mãn thì là bất mãn, nhưng để họ ra tay thì lại rất khó khăn. Kẻ đầu tiên xông lên sẽ phải đối mặt với cái chết... Một trăm ngàn vệ đội tổng thống tinh nhuệ nhất, sẽ khiến bao nhiêu người phải chết? Ai có đủ uy lực để ra lệnh cho người ta đi chịu chết? Nếu như người đó có uy lực này và có thể làm được, thì khó lòng đảm bảo rằng hắn sẽ không muốn trở thành Dewey thứ hai!"

Rockefeller ôm đầu, dần bình tĩnh trở lại. Những lời này quả thực rất đúng. Mặc dù nước Mỹ đã lâu không xuất hiện nhà độc tài, nhưng điều đó không có nghĩa là không có người Mỹ nào muốn trở thành nhà độc tài. Một khi thật sự có người có thể làm được điều này, tại sao hắn phải cúi đầu trước những người khác, tại sao phải cúi đầu trước các tập đoàn tài chính? Chỉ khi có sức mạnh kiềm chế, lực lượng của các tập đoàn tài chính tư bản mới có thể phát huy tối đa. Giờ đây Dewey đã chết, lực lượng kiềm chế vệ đội tổng thống – thanh kiếm này – đã không còn. Vì tự v��, họ chắc chắn sẽ giết bất cứ ai xông tới — vậy thì, ai sẽ là người phải hy sinh đây?

"Xem ra, sau cuộc nội chiến Mỹ, lòng người đã thay đổi. Xu hướng hướng về tự do và dân chủ đang giảm sút, trong khi số người khao khát quyền lực lại gia tăng..." Rockefeller thở dài nói, "Cứ để Truman đi thuyết phục, xem hắn còn có thể lôi kéo được bao nhiêu người. Chúng ta không thích hợp ra mặt nữa, ta đã làm tất cả những gì mình có thể làm. Vì đất nước này, vì duy trì thể chế dân chủ và tự do, ta đã cống hiến đủ nhiều rồi."

Nhưng Truman lúc này cũng cảm thấy không ổn chút nào: Vừa rồi, đài phát thanh đã công bố tin khẩn cấp: Do Tổng thống Dewey bị ám sát, căn cứ điều khoản hiến pháp, Ngoại trưởng Dulles sẽ tạm thời nắm giữ quyền lực tổng thống và tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Mệnh lệnh này lập tức phá tan giấc mộng của ông ta về việc lợi dụng quốc hội hiện tại để được bầu làm phó tổng thống!

Đồng thời, những nỗ lực liên hệ để tham gia các cuộc họp liên minh của ông ta cũng bị từ chối một cách lịch sự: Bắt đầu từ Marshall, nhóm sĩ quan vốn có thiện cảm với ông ta bỗng nhiên thay đổi thái độ. Họ không còn nhấn mạnh đến thể chế hay tự do dân chủ nữa, mà ngược lại khuyên ông ta đừng gây thêm rắc rối vào thời điểm mấu chốt này.

"Chết tiệt, ta đang gây thêm rắc rối sao?"

Tính toán trăm phương nghìn kế, lại để lọt một Dulles!

Ông ta không biết rằng, chính vì một câu nói của McDonald ủng hộ Dulles, lời nói của Dulles với các vị đại lão tham gia liên minh mới có tác dụng. Vốn dĩ, những người tham gia liên minh sẽ chẳng thèm để ý đến Dulles đâu? Các vị đại lão đâu có ngu — McDonald bây giờ chính là một kẻ điên, ai chọc vào hắn thì kẻ đó xui xẻo. Không có ai muốn là người đầu tiên xông lên đối đầu trực diện với hắn.

Ridgway có lẽ không sợ, nhưng Ridgway có gì trong tay chứ? Cùng lắm thì ông ta chỉ có Sư đoàn Dù 82 và Sư đoàn Dù 101, hai sư đoàn mà thôi. Liệu có thể đánh thắng được một trăm ngàn vệ đội tổng thống sao?

Trừ phi mọi người quyết định, toàn lực phối hợp tiêu diệt vệ đội, nhưng vừa nghĩ đến bên ngoài còn có một trăm ngàn quân gìn giữ hòa bình, và phía sau còn có hàng triệu liên quân phe Trục, thì sự dũng cảm này trong chớp mắt đã tan biến, chưa đánh đã bại. Ban đầu, mọi người còn chế giễu những gì Dewey đã làm, cho rằng ông ta tự phế một nửa võ công, nhưng giờ nhìn lại, đó quả thực là một hành động vô cùng cao minh. Một trăm ngàn vệ đội tổng thống làm lực lượng gìn giữ hòa bình này chính là đường lui cuối cùng. Dù cho Dewey bị dồn vào đường cùng, ông ta vẫn có thể đến Đức dựa vào vệ đội để thành lập chính phủ lưu vong — dĩ nhiên, giờ đây Dewey không thể đi được rồi.

Một yếu tố khác không thể không nhắc đến là hải quân. Mặc dù hải quân căm ghét việc vệ đội ở Cape Verde lúc trước, nhưng phải nói ngược lại rằng, việc để vệ đội và lục quân hình thành cục diện đối đầu, chia rẽ chẳng phải càng có lợi hơn cho hải quân để nắm giữ đại cục sao? Hải quân trải qua trăm cay nghìn đắng để tiêu diệt vệ đội, lẽ nào lại là để lục quân lần nữa khôi phục tiếng nói của mình? Cái loại chuyện hại người không lợi mình này, vương quốc hải quân nhỏ bé sao lại muốn làm chứ? Chuyện ở Cape Verde ấy à, qua rồi thì thôi — nếu cứ phải bận tâm như vậy, thì Turner còn từng dẫn hạm đội đánh cả hạm đội Mỹ đó! Tính sao đây?

Giờ đây, quả bóng đã đến chân Hoover, ông ta nên nói hay không nói đây?

Nếu nói ra, ông ta không có bằng chứng rõ ràng, ngược lại sẽ bại lộ mối quan hệ ngầm giữa mình và các tập đoàn tài chính trước đây, khiến ông ta phải trả lời từng câu hỏi một.

Nếu không nói, ông ta sẽ không thể đưa ra bằng chứng cho Dulles và McDonald. Một khi thời cơ đến, McDonald nhất định sẽ ra tay với chính ông ta trước. Hơn nữa, ông ta dám chắc rằng, khi McDonald ra tay với FBI, sẽ không có bất kỳ ai đứng ra ủng hộ ông ta.

"Tôi thấy, chúng ta có thể chọn một hướng đột phá khác được không?" Thor Sâm khuyên nhủ, "Tại sao nhất định phải vạch mặt Rockefeller? Chúng ta có thể vạch trần tập đoàn Ford mà. Còn việc Ford sẽ nói gì, đó không phải chuyện của chúng ta. Hơn nữa, thích khách trước khi chết đã kêu lên 'Mỹ', chẳng lẽ chúng ta không nên trước tiên gây nhiễu loạn trong giới công nhân công nghiệp bằng cách tìm ra tàn dư của 'Mỹ' sao?"

"Tốt, chủ ý này hay!" Hoover nói, "Hãy thu thập vài bằng chứng, ngày mai, không, ngày kia ngươi hãy đưa đến New York, tự tay giao cho McDonald, rồi căn cứ phản ứng của hắn mà chúng ta sẽ quyết định bước tiếp theo!"

Đây là bản dịch do truyen.free độc quyền biên soạn, xin vui lòng không sao chép trái phép.