Dĩ nhiên, ngay tại nơi này, vẫn có kẻ dám “lên mặt” với McDonald.

Sau hành trình dài đầy gió bụi đến New York, thăm viếng Dewey xong, Dulles cùng McDonald bàn bạc riêng với nhau.

“Ngài bắt người của Ford thì tôi không nói gì, thậm chí dù ngài chẳng có lý do gì để giết một nhóm người, tôi cũng có thể giả vờ không nhìn thấy, vì dù sao bọn họ đã khai ra tập đoàn DuPont… Thế nhưng, DuPont rõ ràng đã tuân lệnh của tôi mà ngừng bắn rồi, vậy tại sao ngài vẫn phóng túng thuộc hạ tiêu diệt toàn bộ bọn họ?” Dulles đè nén lửa giận, gằn từng tiếng nói, “Bây giờ ngài không phải đang giải quyết vấn đề, mà đang tự chuẩn bị địa ngục cho mình. Ngay cả khi tổng thống đã nói phải ra tay với các tập đoàn tài chính, thì cũng không phải dùng cái kiểu thủ đoạn thiếu sách lược, bạo ngược hơn cả bọn cường đạo và thổ phỉ như ngài. Ngài đang khiêu chiến giới hạn danh dự cuối cùng của quân nhân Hợp Chủng Quốc, và cũng là giới hạn của các thế lực khác. Ngài cho rằng sau lưng mình có nguyên thủ chống lưng thì không ai dám đụng đến ngài ư? Ngài có tin không, chỉ cần thông báo việc ngài gây ra cho Berlin, họ sẽ lập tức từ bỏ ngài. Đúng là Berlin cần có những thế lực thân cận trong nội bộ nước Mỹ, nhưng những thế lực đó không thể đứng ở vị trí đối lập với tất cả người dân Mỹ. Bài học từ Bolshevik còn chưa đủ sâu sắc sao? Vì sao Stalin không dám trực tiếp ra tay, thậm chí còn chẳng dám công khai lên tiếng ủng hộ?”

McDonald cúi đầu, không thốt nên lời. Cuối cùng ông ta chỉ có thể đáp: “Ngại quá, lúc đó tôi thực sự có chút bốc đồng…”

“Bốc đồng sao?” Dulles thầm nghĩ, đây không phải động cơ thực sự của McDonald. Thực chất, ông ta muốn dùng thủ đoạn này để thăm dò lòng trung thành và sự tin cậy của đội cận vệ tổng thống. Bây giờ nhìn lại, kết quả thử nghiệm thật nan giải: Lòng trung thành và sự tin cậy thì không thành vấn đề, nhưng đối mặt với cách làm với Ford và DuPont như vậy, cấp dưới cũng bắt đầu hoang mang – nếu cứ tiếp tục, chính họ sẽ trở thành loại người nào? Bọn họ không sống trong chân không, họ biết người Đức cũng không làm như vậy! Một khi chọc giận hai triệu lục quân và toàn bộ hải quân, bản thân sẽ bị xé xác – những người trong đội cận vệ của tổng thống là để bảo vệ chính họ, chứ không phải để lao đầu vào chỗ chết.

McDonald khẳng định cũng đã nghe được những lời đồn đại này, cho nên hiện tại mới thành thật như vậy khi đối mặt với Dulles.

“Chuyện này ngài tính toán giải quyết ra sao?”

“Nếu quả thật chứng minh được đó là tập đoàn Rockefeller,” McDonald nghiến răng nói, “thì nhất định phải tiêu diệt!”

Dulles tức đến á khẩu. Một lúc lâu sau, ông ta xoa thái dương nói: “Ngài không thể thẳng thừng như vậy được… Nguyên thủ đã đánh cho Stalin tan tác đến thế, nhưng cuối cùng vẫn để lại một vùng Đông Nga… Ngài ngẫm nghĩ kỹ xem, vì sao?”

“Tôi biết cần phải thỏa hiệp… Nhưng liệu tôi thỏa hiệp thì họ có chịu tha cho tôi không?” McDonald cười buồn bã. “Thực ra tôi biết ai cũng muốn giải tán đội cận vệ tổng thống, nhưng theo tôi, đội cận vệ tổng thống căn bản không cần phải giải tán, chỉ cần thêm 5-10 năm nữa là nó sẽ tự giải thể. Vì sao đội cận vệ tổng thống lại có sức gắn kết như vậy? Bởi vì nhóm sĩ quan này được thành lập trong những tình huống và điều kiện đặc biệt, họ cùng trải qua một vận mệnh. Khi những người này dần già đi và giải ngũ, những người mới bổ sung vào sẽ hoàn toàn vô dụng – vì quan điểm sống của họ khác biệt.”

“Cái này…” Dulles cũng chưa từng nghĩ đến khía cạnh này. Ngẫm nghĩ kỹ, lời McDonald nói quả thực có lý.

“Cho nên tổng thống nói với tôi, ông ấy sẽ không tiếc công sức khai chiến với các tập đoàn tài chính, tiêu diệt ý đồ kiểm soát quốc hội, chính quyền, hệ tư tưởng và cả người dân của chúng. Khi đó, như một sự thỏa hiệp, ông ấy sẽ giải tán đội cận vệ! Tôi đã đồng ý, thời hạn là duy trì trong 5 năm! Để đảm bảo ông ấy kết thúc mỹ mãn nhiệm kỳ thứ hai và hoàn thành nhiệm vụ ra tay với các tập đoàn tài chính… Nhưng bây giờ… nhưng bây giờ…” McDonald nước mắt tuôn rơi, “ông ấy thành ra thế này, tôi biết phải làm sao đây? Tôi đã khuyên ông ấy dùng người đóng thế cho bài diễn văn lần này, nhưng ông ấy không nghe, khăng khăng rằng quan trọng và phải tự mình đích thân xuất hiện…”

Dulles cũng một phen gãi đầu: Vấn đề này đã đến chân hắn, không thể đẩy được nữa. Mặc kệ McDonald tiêu diệt Rockefeller và Morgan ư? Điều này sẽ gây ra biến động lớn ở Mỹ. Mượn gió bẻ măng, tiêu diệt McDonald ư? Vậy bản thân ta sẽ ra sao? Chính quyền sẽ ra sao? Áp lực từ Đức sẽ ra sao? Liệu có thể tất cả đều bình an vô sự? – Cái quái quỷ này có thể được sao? DuPont cũng suýt chút nữa bị diệt môn, chuyện này làm sao mà xoa dịu được?

“Nếu như tôi nói cho ngài biết, chuyện này không chỉ liên quan Ford và DuPont, không chỉ Rockefeller và Morgan, mà còn dính líu đến Mellon, Cleveland và các lãnh đạo của mười tập đoàn tài chính lớn nhất nước Mỹ, ngài định làm thế nào? Bắt gọn cả lũ sao?”

“Cái đó thì không thể nào!” McDonald kêu lên thất thanh.

“Đừng nghi ngờ… Hoover đã có được tình báo xác thực, rằng các tập đoàn tài chính do Rockefeller cầm đầu đã triệu tập nhiều cuộc họp. Dù hội nghị chưa rõ ràng chọn hành động tiếp theo nào, cũng chưa từng thảo luận về những mục tiêu quá khích như ám sát, nhưng dù sao các tập đoàn tài chính đã có một ý kiến nhất trí…”

“Đây có phải là tình báo giả do Hoover cung cấp không? Thực ra hắn là gián điệp của các tập đoàn tài chính trong chính phủ ư?” McDonald cau mày hỏi.

“Ngài không cần lo chuyện đó. Trong FBI còn có nhân viên từ các cơ quan chính phủ khác, chúng tôi đã xác minh và cũng ra kết quả tương tự…” Dulles từ tốn nói, “Ngài phải biết, không chỉ FBI có đặc công, CIA cũng có đặc công!”

Việc Hoover đột nhiên sảng khoái vạch trần toàn bộ tình hình là hoàn toàn do cảnh tượng McDonald tàn sát Ford và DuPont đã khiến ông ta khiếp sợ. Lúc này, còn dám hai lòng sao? Vội vàng tiết lộ tình báo mới là thượng sách.

Thông tin được công bố dồn dập này cũng khiến McDonald giật mình: Tiêu diệt sạch các tập đoàn tài chính ư? Chuyện này chỉ nên nghĩ trong mơ thôi, ai dám làm thật như vậy chứ.

Ông ta ngẩng đầu nhìn trần nhà, khiêm tốn thỉnh giáo: “Thưa ngài Dulles, ngài nghĩ chuyện này nên xử lý thế nào?”

“Ngài có muốn nghe ý kiến của tôi không?”

“Tôi có thể tuyên thệ trung thành và phục tùng ngài, bao gồm cả đội cận vệ của tôi.”

“Điều đó không quan trọng.” Dulles xua tay. “Ý kiến của tôi có thể khiến ngài khó chấp nhận. Tôi có thể sẽ để Rockefeller tượng trưng nộp ra vài người, sau đó gán tội chủ mưu ám sát tổng thống cho DuPont – thứ nhất, dù không có bằng chứng; thứ hai, làm như vậy có thể giúp ngài che đậy việc diệt môn DuPont trong quá khứ, các ngài chỉ là gặp sự cố về quy trình, thực chất vẫn là lập công cho quốc gia; thứ ba, để báo thù cho tổng thống, uy nghiêm của chính phủ cũng có thể được khôi phục. Xin hãy tin tôi, trải qua sự kiện này, các tập đoàn tài chính sẽ không còn dám gây rối!”

Giải pháp này quả thực là của một chính trị gia lão luyện: nó không hòa hợp, không công bằng, thậm chí phi nghĩa, nhưng có thể nhanh nhất và ở mức độ lớn nhất để trấn áp sự việc. Chỉ cần chuyện này được trấn áp, địa vị và danh vọng của Dulles có thể được đảm bảo hoàn toàn – ông ta cũng có những lo lắng riêng của mình.

“Ngài để tôi suy nghĩ một chút, suy nghĩ một chút…” McDonald có vẻ hoang mang, lòng như tơ vò.

“Ngài phải đáp ứng tôi, bất kể ngài chấp nhận hay không, đội cận vệ cũng không được đụng đến Rockefeller và Morgan nữa.”

“Được!” McDonald nghiến răng. “Tôi đáp ứng.”

Dulles thở phào nhẹ nhõm, tạm thời ổn định được McDonald. Giờ đây, ông ta có thể quay lại tìm các tập đoàn tài chính để nói chuyện tử tế – “Các người tụ tập kết bè kết phái mưu hại tổng thống, rốt cuộc có mưu đồ gì?”

Trong khi hai người khó khăn lắm mới đạt được sự đồng thuận, Ridgway và vài thuộc hạ đắc lực của ông ta đang họp. Có mặt tại đó còn có Thượng tướng Maxwell Taylor, người từng thành lập Sư đoàn Dù 101 và làm Sư đoàn trưởng Sư đoàn Dù, nay là Tư lệnh Tập đoàn quân số 8; và Trung tướng James Aurel Ward Van Fleet, người từng sát cánh chiến đấu ở Recife, sau khi về nước không chỉ không bị giáng chức mà còn được thăng chức giữ chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thiết giáp số 12.

Ridgway với vẻ mặt kỳ lạ, tiết lộ hai tin tức cho họ, mỗi tin đều khiến họ xôn xao:

“Lão già đó (ám chỉ Marshall) lén lút tìm tôi, bảo rằng nếu tình hình trở nên tồi tệ, hãy nghĩ cách giải quyết McDonald… Lục quân không thể tiếp tục như thế này được nữa.”

“Tin thứ hai là Ike tiết lộ, có tình báo tuyệt mật đáng tin cậy cho thấy con gái út của McDonald là tình nhân của Dewey, và chính McDonald cũng biết điều này…”

“Họ ư?” Taylor hít một hơi lạnh. “Làm sao họ lại dính líu vào nhau được?”

“Nói ra thì thật khó tin… Ban đầu, McDonald vắng mặt phiên tòa xét xử tử hình, người nhà ông ta cũng bị liên lụy. Con gái út của ông ta, mới kết hôn chưa đầy hai năm, bị buộc ly hôn, cô đơn và cùng đường. Không hiểu sao lại được Dewey, người khi ấy còn chưa là tổng thống, đứng ra bảo vệ, rồi sau đó thì mọi chuyện mới diễn ra như vậy…”

Van Fleet gật đầu nói: “Lần này thì nhiều chuyện đã có thể được làm rõ… McDonald không hề ngu ngốc, ông ta đã đặt cược tất cả vào Dewey! Nếu Dewey chết, ông ta chắc chắn xong đời!”

Bản dịch này được truyen.free dày công thực hiện, như một món quà dành cho những tâm hồn yêu truyện.