Sau khi thể hiện uy tín và thiện chí, quân đội Hoa Kỳ cũng tiến hành giải trừ quân bị và điều chỉnh chế độ quân sự. Ridgway đã vượt qua nhiều lão tướng, với quân hàm Thượng tướng, đảm nhiệm chức Tư lệnh Quân khu thứ nhất (khu vực Đông Bắc Hoa Kỳ) và tham gia Liên hội. Khu vực Đông Bắc này là vùng New England mà Hoa Kỳ gọi, tức là khu vực trọng yếu nhất bao gồm các thành phố lớn như Philadelphia, New York, Washington, Boston, đồng thời cũng là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và công nghiệp của Hoa Kỳ, có địa vị cực kỳ quan trọng. Việc Ridgway đảm nhiệm chức vụ này hiển nhiên rất phi phàm.

Đương nhiên, để cân bằng quyền lực, trên lý thuyết, Lực lượng Vệ binh Tổng thống không thuộc về sự quản lý của bất kỳ quân khu nào nhưng lại chủ yếu đóng quân trong khu vực này. Chính vì thế Ridgway mới có câu nói "lão già muốn giải quyết McDonald", bởi vì nếu không thông qua Ridgway, chuyện này căn bản không thể thực hiện được.

Mà muốn giải quyết McDonald, thì nhất định phải giải quyết Lực lượng Vệ binh Tổng thống. Ridgway suy đi nghĩ lại, quyết định triệu tập hai thủ hạ cốt cán đến bàn bạc sẽ tốt hơn: Tập đoàn quân số 8 của Taylor là lực lượng nòng cốt của Quân khu thứ nhất, còn Quân đoàn Thiết giáp số 12 của Van Fleet thì lại là lực lượng nòng cốt của Tập đoàn quân số 8.

Vốn dĩ, theo biên chế của Hoa Kỳ, một sư đoàn thiết giáp đã đủ đáng gờm, căn bản không tồn tại việc biên chế thành quân đoàn thiết giáp.

Tuy nhiên, thành tích giao tranh với Đức đã đưa ra kết luận, hơn nữa những mô tả của Bradley về vấn đề "tấn công chớp nhoáng 2.0" đã khiến các thành viên tham gia liên hội cho rằng sư đoàn thiết giáp Hoa Kỳ tồn tại vấn đề rất lớn. Vấn đề này so với các quốc gia châu Âu khác thì thật đáng cười, vì vấn đề của quân đội thiết giáp Hoa Kỳ không ở chỗ xe quá ít hoặc quá yếu. Mà là trang bị thiết giáp của Hoa Kỳ đủ dùng, tính năng kỹ thuật cũng gần bằng với quân Đức. Vấn đề của sư đoàn thiết giáp Hoa Kỳ là lực lượng bộ binh không mạnh, hơn nữa đặc biệt tốn kém tài nguyên.

Trên chiến trường thường xuất hiện cảnh tượng như vậy: với binh lực và trang bị kỹ thuật ngang nhau, Hoa Kỳ căn bản không thể đánh lại quân đội Đức. Đừng nói là quân tinh nhuệ của Đức, ngay cả quân phòng vệ quốc gia bình thường c��a Đức cũng không đánh lại được. Công thức của Clark vô tình tiết lộ điểm này. Mà nếu muốn tích trữ binh lực, thì vật liệu tiếp tế sẽ gặp phải vấn đề khá lớn. Cuối cùng, các sĩ quan tham mưu tham gia liên hội đã thỏa hiệp: Sư đoàn thiết giáp của ta không đánh lại được sư đoàn thiết giáp của Đức sao? Vậy ta cứ thẳng thắn thành lập quân đoàn thiết giáp!

Lúc này, Đức đã hủy bỏ biên chế cấp quân đoàn, quy mô sư đoàn có phần được mở rộng, trong điều kiện đủ nhân sự, thông thường vượt quá 16.000 người, còn các sư đoàn mang tên đặc biệt thì gần 20.000 người. Dựa vào đó, Hoa Kỳ đã bố trí một quân đoàn thiết giáp quy mô 60.000 người. Một quân đoàn thiết giáp thông thường gồm một sư đoàn thiết giáp cộng thêm 2 sư đoàn bộ binh cùng các đơn vị tiếp viện của quân đoàn. Binh lực gấp 3 lần trở lên so với Đức, các khí tài kỹ thuật như xe tăng, pháo binh thì gấp 4 lần trở lên so với đối thủ. Mà cái gọi là sư đoàn bộ binh của Hoa Kỳ, thực ra cũng được trang bị cơ giới hóa rất đầy đủ, không khác biệt mấy so với sư đoàn b��� binh cơ giới của Đức.

Quân đoàn Thiết giáp số 12 do Van Fleet chỉ huy chính là một đơn vị như vậy. Ngoài đơn vị chủ lực này, Ridgway còn nắm trong tay Quân đoàn Dù số 1 — bao gồm Sư đoàn Dù 82 và 101. Xét về thực lực, đơn vị này vững vàng đứng đầu các quân khu lớn khác.

"Các anh thấy, nhiệm vụ này nên hoàn thành thế nào?"

Taylor lập tức nhíu mày: "Cái này e rằng không dễ làm đâu... Mặc dù binh lực của chúng ta vượt trội hơn Lực lượng Vệ binh Tổng thống, nhưng thực lực của họ không hề yếu. Tất cả binh lính đều từng trải qua chiến trận, giàu kinh nghiệm, và quan trọng hơn là, trang bị của họ cũng không tệ chút nào..."

Nếu Lực lượng Vệ binh Tổng thống là át chủ bài của Dewey, vậy đương nhiên là mọi trang bị tốt nhất đều được dồn vào đây. Các loại xe tăng siêu cấp Pershing đời mới nhất, cùng lực lượng trực thăng mới được thành lập đều nằm trong Lực lượng Vệ binh Tổng thống. Cái gọi là tiểu đoàn kỵ binh không trung chính là một điển hình đại diện. Ngoài ra, các trang bị chủ lực mua từ Đức, ví dụ như xe tăng Hổ 2, Leopard 2, cũng đều được chất đống vào Lực lượng Vệ binh Tổng thống. Đây là quân chủng duy nhất có thể tự mình tổ chức các cuộc diễn tập đối kháng giữa địch và ta.

Theo ước tính của Taylor, nếu Lực lượng Vệ binh Tổng thống muốn tấn công, Tập đoàn quân số 8 có lẽ vẫn còn tự tin ngăn chặn được, nhưng nếu bên mình chủ động tấn công để tiêu diệt đối phương, độ khó sẽ rất lớn.

"Hai sư đoàn dù được bố trí ở Washington, điều này đã làm mất đi lợi thế tiên cơ... Hiện tại Tổng thống lại không đồng ý cho các đơn vị khác tập kết, ngược lại Lực lượng Vệ binh Tổng thống lại có thể tập kết với lý do an toàn. Hơn nữa, Đức đã tuyên bố sẽ phái quân Liên Hợp Quốc tới. Chỉ cần trì hoãn một thời gian, McDonald có thể nhận được tiếp viện từ châu Âu, điều này bất lợi cho chúng ta cả về chính trị lẫn quân sự..." Taylor phân tích: "Biện pháp duy nhất chỉ có một, đó là sử dụng chiến thuật đổ bộ lưỡng cư, thực hiện tổng vây hãm Lực lượng Vệ binh Tổng thống và nhanh chóng tiêu diệt đối thủ trước khi hạm đội ��ức đến. Tôi ước tính nhiều nhất chỉ có thể tranh thủ được ba vòng thời gian."

Ridgway dõi theo ngón tay Taylor, rất nhanh liền hiểu ý đồ của đối phương: Anh ta muốn Hải quân xuất động, đưa Quân đoàn Thiết giáp số 12 đổ bộ phía sau Lực lượng Vệ binh Tổng thống, sau đó trực diện dùng lực lượng của Tập đoàn quân số 8 và Quân đoàn Dù từ từ đẩy tới, đồng thời điều động lực lượng tăng viện từ các quân khu khác.

"Cái này là không thể được... Đám Hải quân cơ hội đó tuyên bố sẽ không tham gia nội chiến nữa. Bây giờ họ mà giúp Lục quân đi đánh Lực lượng Vệ binh Tổng thống, ai biết sau này có bị tính sổ vào đầu Hải quân không!"

"Lão hỗn đản này!"

Van Fleet nói: "Đánh liều không phải là biện pháp, thương vong sẽ quá lớn. Sao không trực tiếp bắt McDonald đi? Chỉ cần Tổng thống hợp tác một chút, tôi nghĩ bắt McDonald là tương đối đơn giản. Cái khó thực sự là xử lý đội quân một trăm ngàn người này như thế nào."

Ridgway chìm vào trầm tư, rất nhanh lại một lần nữa nhớ lại lời dặn dò của Marshall. Cuối cùng ông nhận ra một vấn đề then chốt – Marshall từ đầu đến cuối chỉ nói muốn bắt McDonald, chứ không hề đề cập đến việc xử lý Lực lượng Vệ binh Tổng thống ra sao. Xem ra đúng như hai vị tâm phúc này đã nói, chuyện này ẩn chứa nhiều uẩn khúc.

"Còn nữa, liệu có thể thuyết phục cái đám Quân Liên Hợp Quốc đáng ghét kia rút lui trước không?" Van Fleet nói. "Nói ra thật buồn cười, chúng ta đã không hề khai chiến với nước láng giềng, nội bộ cũng chưa bùng nổ chiến tranh, vậy người Đức dựa vào đâu mà lấy danh nghĩa gìn giữ hòa bình đ��n trước? Đây chẳng phải là công khai can thiệp vào nội bộ Hoa Kỳ sao? Nếu điều này được làm rõ, tôi tin vấn đề của McDonald sẽ được xử lý tốt hơn nhiều! Đương nhiên, nếu bây giờ chúng ta đi đánh Lực lượng Vệ binh Tổng thống, vậy thì xem như nội chiến đã nổ ra... Khi đó họ sẽ thực sự có cớ... Cái cớ đó gọi là gì nhỉ?"

Taylor bổ sung thêm một câu: "Duy trì hòa bình và ổn định khu vực, ngăn chặn nguy cơ nhân đạo bùng phát!"

"Đúng là một cái cớ tồi tệ đến cực điểm!"

Ridgway nhíu mày: Hai thủ hạ đắc lực này tuy biểu đạt ý kiến theo cách khác nhau, nhưng thái độ của họ rất rõ ràng: Để giải quyết Lực lượng Vệ binh Tổng thống, Quân khu thứ nhất đương nhiên phải gánh vác, nhưng không thể để Quân khu thứ nhất đơn độc gánh chịu. Các quân khu khác, cùng Hải quân và Không quân cũng nhất định phải tham gia. Hơn nữa hành động phải nhanh chóng, nhất định phải hoàn thành mọi việc trước khi lực lượng tăng viện của Đức đến, nếu không sẽ rất phiền phức. Hiện tại mấu chốt là, lão già chỉ giao nhiệm vụ cho mình ông ấy, đừng nói Hải quân và Không quân, ngay cả các chiến khu khác cũng chưa chắc chịu phối hợp. Điều này thật phiền toái...

Giữa lúc đang phiền muộn, chợt có một sĩ quan tham mưu chỉ huy đến báo cáo: "Tổng thống đã trở về từ New York, mang theo tình hình khẩn cấp, cần phải lập tức tổ chức hội nghị..."

Ridgway suy nghĩ một lát: "Hai anh hãy bí mật tập kết một số đơn vị, ít nhất là phải hoàn chỉnh hệ thống chỉ huy. Sau đó chờ lệnh của tôi, xem thử Tổng thống có ý kiến gì, rồi chúng ta sẽ quyết định bước hành động tiếp theo. Quân đội trong tay chúng ta không phải vũ trang riêng của người này hay người kia, chúng ta nhất định phải vì nhân dân Hoa Kỳ mà suy nghĩ!"

"Sáng nay... Tổng thống đã từ trần tại bệnh viện trung tâm New York vì vết thương quá nặng..." Câu nói đầu tiên của Dulles khiến toàn bộ những người tham gia liên hội kinh hãi. "Hiện tại thông tin chính xác vẫn chưa được công bố, chúng tôi dự định ngày mai mới công bố."

"Chuyện thứ hai... không biết quý vị có để ý thấy không, tập đoàn DuPont khổng lồ..."

Tất cả mọi người biến sắc, ánh mắt nhìn Dulles bắt đầu khác lạ. Đại diện các quốc gia ngồi nghiêm chỉnh. Tổng thống... À... Tổng thống mới sắp bắt đầu kể chuyện xưa rồi... Tác phẩm này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.