Lục Cẩm Bình cười gằn một tiếng, nói: “Tên nghịch tử này, trước kia chẳng mấy khi chăm sóc mẹ già, giờ lại sắp bị xử tử, lại muốn làm phiền mẹ hắn đến để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Buồn rầu một trận cũng đành thôi, lại còn phải thay hắn lo liệu hậu sự. Nếu sớm biết có ngày hôm nay, sao lúc trước không nghĩ tới? Ta nghe nói trước đây hắn chẳng mấy khi chăm sóc mẹ mình, vì thế, mẹ hắn rất có lời oán giận với hắn, từ khi hắn bị giam vào đại lao, mẹ hắn chưa từng đến thăm hỏi lấy một lần. Nếu đã vậy, cần gì phải làm phiền một lão bà hơn bảy mươi tuổi đến lo liệu hậu sự thế này? Cứ để hắn tự sinh tự diệt đi, khỏi cần thông báo.”

Sa ty phòng vội vàng đáp lời, khom người hành lễ, toan xoay người ra ngoài.

Lục Cẩm Bình nghĩ lại, hắn thấy không ổn. Cái gọi là hổ dữ không ăn thịt con, mặc dù mẹ hắn trước đây không đến thăm, nhưng trước giờ hành hình, chưa chắc bà đã không đến, cũng không thể vì thế mà vội vàng kết luận rằng người mẹ già không muốn nhận lại hài cốt của con. Nếu chuyện này đã do hắn nói ra, cần phải thay hắn truyền lời đến. Kỳ thực, thời gian hành hình và việc xử lý thi thể tử tù, ngay cả khi hắn không nhắc đến, nha môn cũng có nghĩa vụ thông báo cho người nhà của phạm nhân, đặc biệt là việc xử trí hài cốt, lẽ ra phải trưng cầu ý kiến của họ. Chỉ khi người nhà của kẻ đã khuất từ chối rõ ràng, không đến hiện trường nhận liệm, triều đình mới có thể xử lý thi thể theo quy định. Đây mới là đúng quy củ, cách làm vừa rồi của mình vẫn còn quá võ đoán.

Thế là, Lục Cẩm Bình gọi Sa ty phòng lại, nói: “Vẫn cứ thông báo một tiếng đi. Mẹ hắn ở có xa không? Có kịp thời gian không?”

“Không xa, chỉ ở ngoại thành, trong thôn quê. Cũng chính vì vậy, ta mới thấy tên nghịch tử này thật sự quá bất hiếu. Mẹ hắn thì ở trong thôn ngoài thành, bên người không còn ai thân thích, chẳng có nơi nương tựa, còn hắn thì trong thành ăn ngon uống say, thế mà chẳng bao giờ nghĩ đến mẹ già. Giờ sắp bị xử tử, lại còn muốn mẹ già phải đến nhặt xác cho mình, đúng là đáng ghét!”

Lục Cẩm Bình gật đầu nói: “Hắn bất nhân, nhưng chúng ta không thể bất nghĩa. Cứ báo cho mẹ hắn một tiếng đi, xem thái độ của bà ấy thế nào. Đây là nghĩa vụ mà nha môn chúng ta nên làm, còn việc bà ấy định xử lý ra sao thì để bà ấy tự quyết định.”

Sa ty phòng vội vàng gật đầu đáp ứng, nói sẽ lập tức phái người đi thông báo, rồi mới cáo từ rời đi.

Đến chiều. Sa ty phòng lại đến bẩm báo Lục Cẩm Bình rằng mẹ hắn đã nói, tên nghịch tử này sống chết có số, bà ấy không quản. L���c Cẩm Bình lắc đầu nói: “Tự làm bậy, không thể sống. Chỉ đành vậy thôi. Các ngươi chuẩn bị chiếu, sau khi hành hình, theo quy định hãy đem hắn táng ở bãi tha ma. Cứ nói với ngỗ tác đào hố sâu một chút, đừng để chó hoang đào bới.”

Sa ty phòng vội vàng đáp lời.

Ngày hôm sau.

Thời gian hành hình được ấn định vào giữa trưa.

Sáng sớm thức dậy, Lục Cẩm Bình liền nghe thấy tiếng hai tiểu nha hoàn nói chuyện bên ngoài. Ban đầu, Lục Cẩm Bình để Diệp Thanh Thanh chăm lo cuộc sống của mình, nhưng thấy nàng không xoay sở nổi, liền để Diệp Thanh Thanh chọn hai nha hoàn ưng ý để giúp nàng lo liệu việc nhà. Giờ phút này, Lục Cẩm Bình nghe hai tiểu nha hoàn ấy đang đắp người tuyết trong sân, bàn xem lấy gì làm mũi người tuyết. Dù tiếng nói của họ khá khẽ, nhưng cửa sổ thời cổ không cách âm, chỉ dùng giấy trắng dán, nên tiếng vẫn lọt vào tai Lục Cẩm Bình. Lục Cẩm Bình không khỏi sững sờ, tuyết rơi rồi ư?

Mùa đông năm nay đã sắp hết, Tết Nguyên Đán cũng sắp đến, thế mà tuyết rơi lại đếm trên đầu ngón tay. Lần trước họ đến Vân Nhai Sơn gặp phải bão tuyết rất lớn, nhưng chỉ hai ngày sau, trời đã nắng chang chang, tuyết tan sạch bách.

Kể từ đó cho đến tận hôm qua, trời vẫn khô và lạnh. Gió lạnh thổi mạnh nhưng không có bông tuyết nào bay. Chiều qua, thấy trời nặng trịch như chì, đoán chắc sẽ có một lớp tuyết, quả nhiên là tuyết rơi.

Hôm nay là ngày hành hình, vậy mà tuyết lại bay lớn. Mặc dù tuyết là cảnh sắc vốn có của mùa đông, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến cảnh tuyết tháng bảy biểu thị nỗi oan khuất. Điều này khiến Lục Cẩm Bình trong lòng không khỏi giật mình một tiếng, thẫn thờ giây lát, rồi bất giác thở dài, sau đó từ từ ngồi dậy.

Diệp Thanh Thanh đang đứng ở cửa nhìn hai nha đầu đắp người tuyết bên ngoài, dường như có cảm ứng với hắn. Nàng quay đầu nhìn thấy Lục Cẩm Bình, vội vàng bước nhanh đến nói: “Ngươi tỉnh rồi, ta đã bảo chúng nó, hai con bé nghịch ngợm này đừng làm ồn, chúng nó cứ như chưa bao giờ thấy tuyết vậy, mừng rỡ tíu tít.”

“Trẻ con mà, đương nhiên đứa nào cũng thích tuyết rơi. Dù sao ta cũng sắp đến giờ dậy rồi.”

Diệp Thanh Thanh nói: “Cũng phải. Một lát nữa mà ngươi vẫn chưa chịu dậy, ta đã định gọi ngươi. Mau mặc quần áo đi. Hôm nay ngươi còn phải đi giám trảm đấy.”

Diệp Thanh Thanh từ lò sưởi lồng tre lấy ra bộ quần áo thân thiết của Lục Cẩm Bình. Đến mùa đông, quần áo của Lục Cẩm Bình đều do Diệp Thanh Thanh sáng sớm đã liệu chừng giờ hắn thức dậy, đặt trên lồng tre chụp lò sưởi để hong ấm, để Lục Cẩm Bình mặc vào sẽ không thấy lạnh.

Lục Cẩm Bình đã quen với sự chăm sóc tỉ mỉ chu đáo của Diệp Thanh Thanh. Hắn mỉm cười, mặc vào bộ quần áo ấm áp dễ chịu. Dưới sự hầu hạ của Diệp Thanh Thanh, hắn mặc quan bào vào, sau đó ngồi xuống trước bàn trang điểm. Diệp Thanh Thanh đứng sau lưng hắn, bắt đầu vấn tóc dài giúp hắn.

Tóc đã chải gọn gàng, vấn thành búi. Sau đó, hai tiểu nha hoàn biết Tước gia đã dậy, mau chóng bưng tới nước nóng, hầu hạ Lục Cẩm Bình rửa mặt súc miệng, rồi đội mũ quan vào.

Lục Cẩm Bình đi bộ đến phòng ăn nhỏ bên cạnh. Giờ hắn đã có chỗ ăn cơm riêng, và đầu bếp cũng đã chuẩn bị xong bữa sáng, trông vẫn khá phong phú, đã bày sẵn trên bàn.

Lục Cẩm Bình đang dùng bữa sáng, đúng lúc này, hắn nghe tiểu nha hoàn bên ngoài nói: “Tuyết lại rơi rồi, tuyết lớn quá!” Lục Cẩm Bình trong lòng lại không khỏi giật mình. Nếu bông tuyết cứ bay cho đến tận trưa, việc hành hình dưới trời tuyết lớn ngập trời, quả là một cảnh tượng thê thảm đến nhường nào.

Lục Cẩm Bình đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến cửa. Diệp Thanh Thanh vén rèm cửa lên. Lục Cẩm Bình bước ra hành lang, ngẩng đầu nhìn trời. Quả nhiên, từng bông tuyết lớn tựa lông ngỗng đang rơi xuống từ trên cao. Vốn dĩ trên đất đã phủ một lớp tuyết trắng dày đặc, trận tuyết lớn này đổ xuống, không biết sẽ dày thêm bao nhiêu nữa. Người tuyết mà hai nha hoàn đắp lúc trước trong sân, giờ phút này đã bị tuyết phủ trắng xóa, trông xù xì tự nhiên. Hai con mắt làm bằng ngón tay trỏ cũng bị những bông tuyết rơi xuống che lấp.

Lục Cẩm Bình ngẩn ngơ nhìn người tuyết, xuất thần, mãi cho đến khi Diệp Thanh Thanh bên cạnh nhắc nhở hắn đã gần đến giờ, nên đi nha môn lo liệu việc pháp trường, Lục Cẩm Bình lúc này mới hoàn hồn.

Người giữ ngựa đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho Lục Cẩm Bình, đây là do nha môn sắp xếp. Diệp Thanh Thanh cầm một chiếc ô giấy dầu màu đỏ, che tuyết giúp hắn, đi cùng hắn ra tiền viện lên xe ngựa, nhìn theo chiếc xe ngựa của Lục Cẩm Bình rời khỏi cổng nhỏ.

Bánh xe ngựa nghiền trên lớp tuyết đọng dày đặc, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Lục Cẩm Bình vén rèm xe hé một kẽ nhỏ nhìn ra ngoài, gió rét thổi tới khiến hắn không khỏi run cầm cập. Tuyết lớn ngập trời, trên đường, người đi lại lác đác vài bóng, đều trốn trong nhà.

Quan lại thời Đường xuất hành chẳng có được khí thế như thời Minh Thanh, chẳng có tiếng chiêng trống dẹp đường, cũng chẳng có nha dịch xua đuổi người qua lại, cũng vì thế mà có vẻ gần dân hơn chút, chỉ có một chiếc xe ngựa cùng hai tùy tùng.

Hắn nhìn thấy cảnh tượng vẫn thường thấy mỗi ngày, đó là những kẻ ăn mày lang thang chạy nạn, co ro run rẩy dưới mái hiên góc tường ven đường xin cơm. Dù là Đại Đường thịnh thế, ăn mày vẫn có thể thấy ở khắp nơi. Dù sao thì thiên tai, Đại Đường thịnh thế, chỉ là nói chung cho cả Đại Đường, còn cụ thể ở từng nơi, thì luôn có thiên tai, cùng đủ loại nguyên nhân khiến dân lưu tán thành ăn mày. Dưới trời đông giá rét, họ không có nơi nương tựa, chỉ có thể run rẩy trong gió lạnh.

Chẳng mấy chốc đã đến nha môn. Lục Cẩm Bình đi đến phòng xử án. Đầy tớ đã nhóm hai lò lửa, đặt một lò dưới sập ấm. Hắn ngồi trong sập ấm phê duyệt tấu chương, chỉ thấy cả phòng ấm áp như xuân, chẳng còn cảm nhận được cái lạnh bên ngoài.

Một canh giờ trước khi hành hình, Lục Cẩm Bình cùng các tá quan đi đến miếu Thành Hoàng trong nha môn. Thời cổ, trong nha môn có riêng một miếu Thành Hoàng để thờ phụng. Một trong những chức năng quan trọng của miếu là khi xử tử phạm nhân, sẽ cầu xin trời xanh, nhằm thể hiện rằng việc xử quyết lần này là thuận theo ý trời, hợp lòng dân, không phải là tàn sát sinh linh, và mong được trời cao phù hộ.

Nghi thức đã cử hành xong xuôi, Lục Cẩm Bình hạ lệnh áp giải phạm nhân.

Phạm nhân bị áp giải từ đại lao ra, giam giữ trong xe tù chuyên chở tử tù. Chiếc xe tù này làm bằng các thanh sắt to bằng bắp tay trẻ con, đúc đặc. Một khi đã khóa lại, thì không cách nào mở ra dễ dàng, chính là để phòng ngừa có kẻ cướp ngục.

Tất cả bộ khoái và dân tráng trong nha môn đều tham gia bảo vệ an toàn cho đoạn đường này. Đương nhiên, phần lớn lực lượng được bố trí dọc đường từ nha môn đến pháp trường và xung quanh pháp trường, còn trong nha môn, dù phòng bị nghiêm ngặt, cũng không có quá nhiều người.

Chiếc xe tù chở phạm nhân được áp giải ra khỏi đại lao, nặng nề nghiền trên lớp tuyết đọng dày đặc, đi tới trước mặt Lục Cẩm Bình. Lục Cẩm Bình ngẩng đầu liếc một cái, chỉ thấy kẻ đồ tể với mái tóc rối bời phấp phới trong gió rét. Hai tay hắn bị trói ra sau lưng vào lồng sắt, trên chân và thắt lưng còn đeo xích sắt lủng lẳng, râu quai nón còn dính không ít hạt cơm. Lục Cẩm Bình không khỏi nhíu mày, nói với Hùng bộ đầu: “Sao lại ra nông nỗi này? Cũng không giúp hắn tắm rửa sạch sẽ?”

Hùng bộ đầu vội vàng vâng dạ, mau chóng gọi ngục tốt mang một chậu nước nóng đến giúp hắn rửa mặt, gội đầu. Nhưng thời cổ không có máy sấy, gội đầu xong, mái tóc ẩm ướt có thể vấn thành búi trên đầu. Dù nước trên tóc đóng băng, nhưng cũng không dễ nhìn ra có vấn đề. Nhưng bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt thì không thể vấn được, cứ mặc nó bồng bềnh trong gió rét. Những giọt nước mưa trên đó bị gió lạnh vừa thổi đã đóng băng, trông cứ như cỏ dại mọc lung tung, khiến Lục Cẩm Bình không khỏi lắc đầu. Tuy nhiên, so với hình ảnh vừa rồi thì đã khá hơn nhiều lắm.

Trong lúc này, kẻ đồ tể không ngừng kêu lên: “Đại lão gia, ta oan uổng! Ta đâu có giết người! Ta oan uổng! Ta chết không nhắm mắt đâu, Đại lão gia!”

Lục Cẩm Bình và Sa ty phòng đã nghe hắn kêu oan nhiều lần trong quá trình thẩm vấn trước đó, cũng từng giải thích với hắn rằng họ không chịu trách nhiệm phúc tra vụ án của hắn. Bởi vì vụ án này đã được kết thúc và trình lên trước khi Lục Cẩm Bình nhậm chức tư pháp. Sau khi qua Đại Lý tự, Hình bộ, tấu lên đến Hoàng đế, Hoàng đế đã phê chuẩn án tử hình. Trách nhiệm của họ chỉ là chấp hành án tử mà thôi. Giờ đây sắp bị giải ra pháp trường mà vẫn còn kêu oan, Lục Cẩm Bình không muốn phí lời giải thích thêm cho hắn nữa, nên cứ làm ngơ, đứng đó chỉ nhìn những bông tuyết bay lả tả khắp trời. Mặc dù phía sau có người hầu cầm ô che chắn cho hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy bản thân như đang hòa mình vào cái vẻ tiêu sái mà bi ai của bông tuyết phủ đầy trời, đặc biệt là khi sắp hành quyết một tử tù.

Sau khi đã chỉnh trang xong mái tóc rối bời và bộ râu mép cho hắn, Lục Cẩm Bình hạ lệnh khởi hành đến pháp trường. Xe tù đi ở phía trước, có nha dịch và quân lính đi trước mở đường. Xe quan của Lục Cẩm Bình theo sau, rời đại lao, rời nha môn.

Truyen.free xin kính gửi bản biên tập này đến quý vị độc giả.