Pháp trường được lập tại khu phố phồn hoa náo nhiệt nhất Đồng Châu. Đây là một điểm khác biệt rất lớn giữa thời cổ đại và hiện đại; pháp trường thời cổ đại thường được đặt ở những nơi đông đúc, trên đường phố trong thành, giống như món ăn khẩu vị nổi tiếng của nhà Thanh. Mục đích chính là để càng nhiều người được chứng kiến cảnh hành hình, nhằm răn đe, phòng ngừa tội ác.

Từ nhà Lục Cẩm Bình đến nha môn, con đường không phải đi về phía pháp trường, nên người đi đường thưa thớt không đáng kể. Thế nhưng, từ nha môn đến pháp trường thì lại đông nghịt người, như thể toàn bộ người dân trong thành đều đổ dồn về đây. Dân tráng đã phải dùng trường mâu và đại đao để thiết lập hàng rào, chặn đường ở hai bên. Dưới sự uy hiếp của đao thương, những người hiếu kỳ không dám xông vào, chỉ có thể đứng ở hai bên đường, rướn cổ như vịt bị bóp, ngó nghiêng khắp nơi. Khi xe chở tù đến gần, đám đông bắt đầu hò reo ầm ĩ, có người còn thỉnh thoảng ném đủ thứ rác rưởi vào xe như rau cải thối, trứng vịt ung thậm chí cả những hòn đá nhỏ. Đương nhiên, không ai dám ném đá lớn, lỡ đánh chết tên tử tù, e rằng sẽ bị liên lụy.

Từ khi xe chở tù rời khỏi nha môn, thì một người đàn ông trung niên, vừa khóc lóc vừa cầm theo một rổ đủ thứ tạp vật đã chuẩn bị sẵn, ném thẳng vào xe chở tù, nhắm vào tên đồ tể họ Khuất. Trong đó không thiếu những hòn đá nhỏ, khiến tên đồ tể mặt mũi bê bết máu. Lục Cẩm Bình nhíu mày, hỏi Hùng bộ đầu, tùy tùng bên cạnh mình, người kia là ai? Ông dặn: "Hãy ngăn hắn lại, đừng để hắn đánh chết phạm nhân."

Hùng bộ đầu cười xòa đáp: "Người kia chính là Thạch Cảnh Sinh, con trai của ông lão bị tên đồ tể giết hại. Vợ hắn vì bị tên đồ tể định hãm hiếp, không chịu nổi nhục nhã mà treo cổ tự vẫn. Cả gia đình họ có thể nói là tan nát, bảo sao hắn lại căm phẫn đến vậy."

Nghe Hùng bộ đầu giải thích, Lục Cẩm Bình mới vỡ lẽ. Thấy những hòn đá hắn ném tuy nhỏ nhưng chưa đến mức trí mạng, nên đành mặc kệ hắn. Vả lại, đã có các quan binh áp giải ngăn cách, hắn chỉ có thể đứng từ xa ném đá và tạp vật, nhưng độ chính xác còn kém xa, hơn nửa đều không trúng đích.

Thế nhưng, những thứ bắn trúng thân thể vẫn khiến tên đồ tể khó lòng chịu đựng. Hắn đã trúng mấy hòn đá ném tới. Ban đầu còn nhẫn nhịn không lên tiếng, nhưng sau đó, một hòn đá va vào hốc mắt hắn, khiến hắn hoa mắt, máu tươi tuôn xối xả, che kín cả một bên mắt. Điều đó làm hắn tức giận, gầm lên giận dữ: "Thạch Cảnh Sinh! Thằng nhãi ranh nhà ngươi dám đánh lão tử? Lão tử chết rồi biến thành ác quỷ cũng phải đòi mạng nhà ngươi! Ngươi vu khống ta giết cha ngươi, giờ ta sắp bị chém đầu, cuối cùng ngươi cũng hả lòng hả dạ rồi chứ? Nhưng ngươi đừng đắc ý quá sớm, ta chết rồi sẽ hóa thành ác quỷ tới đòi mạng chó nhà ngươi!"

Hắn vừa nói đến đây, Thạch Cảnh Sinh lại ném một hòn đá, trúng ngay miệng hắn, làm nát một vết trên môi, hai chiếc răng cửa bật ra, máu miệng đầy mặt. Những lời nói ra cũng trở nên ú ớ không rõ, người ta chẳng còn nghe được hắn đang rủa xả, gào thét gì nữa, khiến đám đông vây xem được trận cười phá lên. Giữa tiếng ồn ào đó, tiếng chửi bới của hắn lại càng không ai nghe thấy.

Lục Cẩm Bình nhíu mày, dặn dò xe ngựa tăng tốc. Cứ thế, cộng thêm đám người đi đường cản trở, Thạch Cảnh Sinh không thể theo kịp xe ngựa, bị bỏ lại phía sau. Hắn cũng chẳng còn cách nào tấn công tên đồ tể được nữa.

Cuối cùng xe cũng đến pháp trường. Bốn phía đã bị dân tráng và binh sĩ thiết lập hàng rào cảnh giới nghiêm ngặt. Một bên đường phố dựng lên một lều giám trảm. Xe ngựa của Lục Cẩm Bình dừng lại dưới chân đài, người hầu vội vàng giương ô giấy dầu, đỡ Lục Cẩm Bình xuống xe và đưa ông lên đài.

Lục Cẩm Bình vừa định bước lên đài, chợt nghe thấy tiếng một cô gái vọng lại từ phía sau: "Ca! Muội ở đây!"

Lục Cẩm Bình quay đầu nhìn lại, thì ra là Vân Tử, cùng với anh trai nàng là Vân Thứu, đang đứng giữa đám đông. Bị thị vệ ngăn lại, nàng đang vẫy tay về phía ông.

Lần trước, Lục Cẩm Bình từng đưa Vân Tử đến Vân Nhai Sơn phá một vụ án mạng tại quán trọ đen. Mặc dù vì vụ án đó mà họ không có thời gian leo Vân Nhai Sơn, nhưng vụ án đó đã mang lại cho Vân Tử những trải nghiệm giá trị hơn nhiều. Nàng tận mắt chứng kiến Lục Cẩm Bình đã phá án, bắt giữ hung phạm như thế nào. Vì vậy, trải nghiệm lần đó đã mang lại cho nàng sự chấn động và niềm vui lớn lao hơn cả việc leo núi.

Lần này nghe tin thành Đồng Châu hành hình, theo lý mà nói, một Thổ Phồn sứ thần như nàng không nên xuất hiện ở trường hợp này. Nhưng nàng dù sao cũng là một thiếu nữ nặng lòng hiếu kỳ, chẳng hề để tâm đến cái gọi là thân phận, nghĩ gì làm nấy. Thấy có náo nhiệt thì đến xem, cũng chẳng cần ai mời mọc, thậm chí còn chủ động chào hỏi Lục Cẩm Bình.

Đây là một trường hợp rất nghiêm túc, thực sự không thích hợp để hàn huyên tại chỗ với một thiếu nữ quý phái trong trang phục Tây Vực. Nếu gặp phải quan chức Đại Đường khác, chắc chắn sẽ giả vờ không nghe, không để tâm. Thế nhưng người mà nàng gặp phải lại là một thanh niên đến từ xã hội hiện đại, mang tư tưởng hiện đại, chứ không phải một cổ nhân bị lễ giáo phong kiến xưa cũ hun đúc ảnh hưởng. Vì vậy, Lục Cẩm Bình liền mỉm cười, bước nhanh tới gần và nói: "Muội sao lại tới đây?"

"Muội đến xem huynh mà! Vốn là định cùng huynh đi, nhưng nghĩ lại thì cũng không tiện. Dù sao thiếp cũng là sứ thần Thổ Phồn, không tiện đi cùng huynh lên đài giám trảm, nên thiếp cứ đứng đây xem náo nhiệt là được. Huynh đừng bận tâm thiếp, cứ làm việc của huynh đi, thiếp ở đây xem là được rồi."

Lục Cẩm Bình nói: "Chẳng phải muội từng nói cùng phụ thân ra trận giết không ít địch sao? Sao muội vẫn còn chưa quen với cảnh sinh tử? Muội còn thiếu cái náo nhiệt này nữa sao?"

"Cảnh chém giết giành giật mạng sống trên chiến trường làm sao có thể so với cảnh pháp trường này? Đó là cảnh địch ta tranh đấu sống còn, ngươi không chết thì ta phải lìa đời, còn đây là xử quyết tội phạm mang tội ác tày trời. Thiếp nghe người ta kể, tên đồ tể này vô cùng hung tàn, định hãm hiếp con dâu nhà người ta, hại cô gái ấy thắt cổ tự vẫn mà chết. Sau đó, hắn lại dùng rìu chém chết ông lão vì quá tức giận mà đến tìm hắn để nói lý lẽ, lại còn dùng dao mổ lợn một đao đâm vào huyệt thái dương của ông lão, thật sự là quá hung tàn!"

Nói đến đây, Vân Tử giơ tay phải chỉ vào huyệt thái dương của mình và nói: "Nghe nói con dao mổ lợn ấy dài lắm, một nhát đâm từ đây vào, hầu như xuyên thấu cả bên kia, đúng là cực kỳ ác độc!"

Lục Cẩm Bình cười nói: "Muội kể nghe sống động quá, cứ như tận mắt chứng kiến vậy."

"Là thông cáo xử quyết tử tù của Đại Đường các huynh viết tỉ mỉ quá, thiếp đều đã đọc, đúng là viết như vậy. Nói tên tử tù đồ tể này có thủ đoạn sát nhân cực kỳ tàn ác, vì vậy Hoàng đế đã nhanh chóng phê chuẩn án tử hình, hơn nữa là chém ngay lập tức."

Lục Cẩm Bình còn chưa kịp nói thêm, Hùng bộ đầu bên cạnh đã vội vàng nói nhỏ: "Tước gia, giờ lành sắp tới rồi, ngài mau lên giám trảm đài đi, đừng để lỡ mất giờ."

Lục Cẩm Bình gật đầu, nói với Vân Tử: "Thôi được rồi, ta phải lên đó đây, muội cứ từ từ mà xem vậy."

Lục Cẩm Bình cất bước lên giám trảm đài. Đài giám trảm có sẵn mái che, đương nhiên không cần phải giương ô nữa. Ông ngồi xuống trước phòng ấm dưới mái che. Trong phòng ấm có một tấm bình phong che chắn phía sau, dưới án thư dài bày một lò than. Ngồi bên trong sẽ không cảm thấy cái lạnh bên ngoài.

Sau khi ngồi xuống, ông nhìn thấy dưới đài, tuyết bay lả tả khắp trời.

Giữa những bông tuyết, tên đồ tể đã bị lôi ra khỏi xe tù, kéo đến giữa pháp trường và bị ấn quỳ xuống. Tên đao phủ thủ cao lớn vạm vỡ ngồi dưới một chiếc ô giấy dầu cỡ lớn, đang uống rượu ừng ực. Bên cạnh hắn, tên đồ đệ đang nâng một thanh quỷ đầu đao to bản, được mài sáng loáng, hàn quang lấp lánh, giữa phong tuyết càng toát lên sát khí đằng đằng.

Tên đao phủ thủ này, dù giữa mùa đông khắc nghiệt cũng để trần cánh tay. Trên cánh tay và bắp chân, cơ bắp nổi cộm, cuồn cuộn. Mặc dù đã có tuổi, trên bụng có chút mỡ thừa, trông hơi mập mạp. Nhưng chính cái thân hình có phần đẫy đà ấy lại càng khiến người ta hình dung được sức mạnh của hắn. Chắc rằng, dưới một nhát quỷ đầu đao này, một cái đầu người to như đấu sẽ gọn gàng, nhanh chóng rơi phịch xuống nền tuyết trắng.

Ở một góc không xa, có đặt một hương án. Trên hương án bày một bài vị, bên cạnh hương án có mấy người đàn bà nhỏ bé đang quỳ, khoác khăn tang. Lúc này, phía sau đám đông bỗng hơi xáo động, truyền đến tiếng người kêu lớn: "Tôi là con trai của ông lão bị tên ác tặc này giết chết, tôi muốn dùng đầu hắn để tế cha và vợ tôi. Xin phiền các vị hương thân nhường đường cho tôi qua, xin cảm ơn."

Những người đứng chắn ở phía trước, vốn dĩ không muốn cho ai chen vào từ phía sau, nhưng khi nghe nói vậy, biết hắn chính là khổ chủ, đương nhiên liền đồng ý để người ta vào trong. Thế là họ lập tức dạt ra một lối đi, chờ người kia chen vào. Đương nhiên đó chính là Thạch Cảnh Sinh, người đã đuổi theo ném đá tên đồ tể suốt quãng đường.

Bị xe ngựa tăng tốc bỏ lại phía sau, giờ phút này hắn mới chạy kịp tới pháp trường, thở hổn hển. Vừa vào đến, hắn bước nhanh đến trước hương án nơi mấy người mặc tang phục đang quỳ, ‘quật oành’ một tiếng quỳ sụp xuống, khóc ròng nói: "Phụ thân, tên ác tặc đồ tể họ Khuất hôm nay sẽ phải đền tội. Lát nữa con sẽ đặt đầu hắn trước linh vị của người, để tế điện hương hồn người trên trời. Con đã chuẩn bị xong rồi, ngỗ tác nha môn đã đồng ý để con dùng đầu hắn tế người xong mới thu liệm. Phụ thân trên trời có linh thiêng hãy chờ, nhi tử đây sẽ báo thù cho người. Nương tử, nàng cũng hãy mở mắt ra mà xem đi, tên ác tặc năm xưa làm nhục nàng, khiến nàng phải ngậm nhục tự sát, nay sắp phải chết ngay trước mắt nàng rồi. Hai người hãy mở mắt mà nhìn!"

Lục Cẩm Bình ngẩng đầu nhìn trời, tuyết lớn dường như càng rơi càng dày, chẳng hề có dấu hiệu ngớt. Lúc này không thể dựa vào việc quan sát bóng mặt trời để phán đoán giờ, chỉ có thể dựa vào sa lậu. Mà trên khay trà bên cạnh ông chính là một chiếc sa lậu. Khi nào cát trong đó chảy hết, ấy là lúc hành hình.

Giờ phút này, chỉ còn lại một chút xíu, nhìn những hạt cát mịn từ từ chảy xuống, Lục Cẩm Bình không hiểu sao cảm thấy hơi vô vị. Dù không còn bao lâu nữa, nhưng việc chờ đợi thế này thật khiến người ta phiền muộn, mà một trường hợp nghiêm túc như thế cũng không thích hợp để nói chuyện phiếm, đành chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Bởi vì sắp hành hình, không khí bỗng trở nên tĩnh lặng như màn đêm trước bình minh. Lúc này, đám đông vây xem vốn ồn ào cũng im bặt, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc căng thẳng nhất, phấn khích nhất đó. Trong chốc lát, tất cả đều im phăng phắc. Trong sự tĩnh lặng của quảng trường, người ta chỉ còn nghe thấy tiếng tuyết bay lất phất từ trên trời rơi xuống.

Đúng lúc này, phía sau đám người vây xem truyền đến một giọng nói già nua, giữa không gian tĩnh mịch của tuyết bay gió thổi, nghe thật đặc biệt thê lương: "Xin các vị hương thân nhường đường một chút, tôi là mẹ của tên đồ tể. Tôi đến nhặt xác cho đứa con bất hiếu này. Xin mọi người cho tôi đi qua, xin hãy nhường đường."

Những người vây xem vừa nghe thấy lời của lão phụ nhân, vội vàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một lão bà đầu tóc bạc trắng. Thắt lưng bà có một chiếc làn, được che bằng một mảnh vải xanh. Trong phong tuyết, bà trông càng đặc biệt già nua, gió lạnh thổi tung mái tóc trắng như tuyết của bà, đến nỗi người ta không còn phân biệt được đó là tuyết hay là tóc nữa.

Nghe nói đó là mẹ của tên đồ tể, những người kia vội vàng tránh ra, nhìn bà lão đáng thương bằng ánh mắt phức tạp.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng cho những dòng chữ này.