Việc tạm dừng hành hình ngay tại pháp trường không phải là chưa từng xảy ra, nhưng vô cùng hiếm gặp. Bởi vì chuyện đó mang đến rủi ro rất lớn cho quan giám trảm; ông ta phải có lý do chính đáng để ra lệnh đình chỉ hành hình. Nếu không, nhẹ thì mất mũ cánh chuồn, nặng thì bị bỏ tù, vì đã trái lời thánh chỉ tử hình của Hoàng đế.

Thế nhưng, khi Lục Cẩm Bình đưa ra quyết đ��nh ấy, ông ta lại không có đủ lý do xác đáng. Ông chỉ có một linh cảm và một bằng chứng chưa thật sự vững chắc. Ông cảm thấy vụ án này có thể là một án oan. Còn về bằng chứng, điều khiến ông lo lắng nhất là, thứ dẫn đến linh cảm này thậm chí không thể coi là bằng chứng, mà chỉ là một suy đoán. Ông vẫn luôn do dự không biết có nên gánh chịu rủi ro khi tạm dừng hành hình cho một việc không hoàn toàn chắc chắn như vậy hay không.

Đúng lúc ông đang do dự, viên đá nhỏ Vân Tử bắn ra rơi ngay trước mặt ông, khiến ông như thấy một cái đầu người to bằng cái đấu bị chặt rơi xuống đất. Đá rơi có thể nhặt lên dùng lại, còn đầu người rơi xuống thì không thể nào gắn lại được. Chính cảnh tượng đó đã thúc đẩy ông đưa ra quyết định cuối cùng: thà rằng tự mình mất mũ cánh chuồn vì phán đoán sai lầm, chứ không thể để một cái đầu người có thể bị oan uổng rơi xuống đất mà không cách nào cứu vãn. Dẫu sao, mạng người là trên hết, cho dù kẻ đó có là một tên nghịch tử đáng ghét đi chăng nữa.

Viên thư lại hình phòng, người phụ trách đọc to lệnh của Lục Cẩm Bình, nhất thời chưa kịp phản ứng. Mãi đến khi Lục Cẩm Bình đưa ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía mình, hắn mới kinh hãi gật đầu, cất cao giọng tuyên bố mệnh lệnh của Lục Cẩm Bình: "Lục Tước gia có lệnh, tạm dừng hành hình, giải tử tù về đại lao chờ xét xử!"

Trước đó, giọng Lục Cẩm Bình khá nhỏ, chỉ những người đứng gần mới nghe thấy, còn người ở xa thì không rõ. Nhưng khi viên thư lại này cất cao giọng hô lên như vậy, lập tức tất cả những người xung quanh đều xôn xao.

Thạch Cảnh Sinh đang quỳ trước bàn thờ linh bài của phụ thân, nghe xong những lời này, không khỏi rùng mình, căng thẳng nhìn Lục Cẩm Bình, lẩm bẩm trong miệng: "Tại sao? Tại sao không chém đầu kẻ khác? Tại sao lại tạm dừng hành hình?"

Thời cổ đại, bách tính thường dân không thể công khai chất vấn hành vi của nha môn. Họ chỉ có thể âm thầm bày tỏ sự bất mãn trong lòng. Thậm chí không dám lớn tiếng kêu than, không dám chống đối mệnh lệnh của nha môn, bất kể trong mắt họ, mệnh lệnh đó có hoang đường đến đâu, cũng không có quyền xoi mói, bình phẩm hay bàn tán. Càng không thể công khai phản đối, nếu không sẽ bị coi là chống đối triều đình.

Những người vây xem náo nhiệt xung quanh cũng xì xào bàn tán. Họ, giống như Thạch Cảnh Sinh, cũng không dám công khai bày tỏ sự bất mãn, nhất là đối với nhiều người trong số họ. Họ chỉ đơn thuần cảm thấy mất hứng vì không được xem cảnh đầu người rơi xuống đất, không tận hưởng được khoảnh khắc hả hê ấy, và bày tỏ một sự thất vọng, chứ không phải là tức giận. Hơn nữa, việc giữ lại người dưới lưỡi đao thế này cũng vô cùng hiếm thấy, điều này cũng đồng nghĩa vụ án sợ rằng sẽ có những biến chuyển đầy kịch tính. Chẳng rõ biến chuyển sẽ ra sao: liệu có phải án oan được làm sáng tỏ, hay vị Tước gia quan tư pháp ra lệnh đình chỉ hành hình sẽ vì thế mà bị trách phạt, thậm chí mất mũ cánh chuồn? Chắc chắn phía sau còn nhiều điều đáng xem. Vì thế, những người này lại được một điểm hưng phấn mới khiến họ trở nên hào hứng, bàn tán chủ yếu về việc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì và điều gì sẽ tiếp diễn sau đó.

Sau khi chỉ lệnh mới của Lục Cẩm Bình được truyền đạt. Mặc dù đám nha dịch và bộ khoái không hiểu, nhưng việc chấp hành là điều bắt buộc. Rất nhanh, binh lính và đám nha dịch liền thoát khỏi sự kinh ngạc và bàng hoàng, lập tức hành động theo lệnh của Lục Cẩm Bình, đưa tên đồ tể đang quỳ dưới đất lên, một lần nữa còng gông và xích sắt, nhốt vào xe chở tử tù.

Tên đồ tể không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thế nhưng, thoát chết ngay trước mắt, trong lòng hắn vẫn tràn ngập mừng rỡ như điên, dù không biết liệu niềm vui này có kéo dài đến cùng hay không. Hắn đứng trên xe tù, nắm chặt song sắt, nhìn về phía mẹ mình, người đang mờ dần trong tầm mắt bị những bông tuyết che khuất giữa gió rét, thất thanh gọi: "Mẹ ơi, nếu con có mệnh được sống tiếp, nhất định con sẽ hiếu thuận với mẹ, nguyện phụ thân trên trời có linh thiêng phù hộ con, rửa sạch oan khuất này."

Người mẹ già run rẩy ngẩng đầu nhìn bầu trời tuyết lớn. Bà thì thào nói: "Con trai ta bị oan... ? Con trai ta bị oan thật ư... !"

Trở lại nha môn, việc đầu tiên Lục Cẩm Bình làm không phải là thẩm vấn tên đồ tể họ Khuất, mà là yêu cầu thư lại hình phòng mang tất cả hồ sơ, tài liệu, bao gồm cả vật chứng của vụ án này đặt lên bàn mình.

Trước tiên, ông cẩn thận đọc kỹ hồ sơ. Các vụ án thời cổ đại có yêu cầu về chứng cứ rất lỏng lẻo, vì vậy hồ sơ vụ án không dày. Dù ông đọc rất cẩn thận, nhưng cũng chỉ mất một canh giờ để xem hết toàn bộ. Thế nhưng, sau khi đọc xong, ông vẫn không có cái nhìn sâu sắc hơn về vụ án, bởi vì chỉ từ các tài liệu trong hồ sơ mà xét, không thể tìm ra bất kỳ dấu hiệu oan khuất nào. Hơn nữa, hồ sơ án thời cổ đại thường dùng văn phong cổ, không chú trọng miêu tả chính xác tình tiết vụ án, vì thế, đọc án quyển cứ như đang thưởng thức một đoạn văn chương gấm hoa, nhưng thực chất những điều cần trình bày lại chẳng có bao nhiêu. Sau khi xem xong, trong nhiều trường hợp, người đọc vẫn mơ hồ, không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, và Lục Cẩm Bình lúc này cũng có cảm giác như vậy.

Ông lại mở hộp đựng hung khí để kiểm tra chiếc búa và con dao mổ lợn. Tên đồ tể đã dùng búa bổ vỡ sọ của ông lão, rồi dùng dao mổ lợn đâm vào huyệt Thái Dương của ông, khiến ông chết ngay tại chỗ. Nhân chứng mục kích ngay lúc đó chính là con trai của người chết, anh ta đã tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc. Đương nhiên, con trai người chết đã bí mật nấp trong bóng tối, tên đồ tể không hề hay biết con trai ông lão có mặt ở đó, nếu không, anh ta cũng khó thoát khỏi độc thủ.

Chiếc búa và con dao mổ lợn này trước đó đã trải qua các quy trình thu thập chứng cứ, có không ít người từng chạm vào. Bởi vậy, việc tìm được bất kỳ bằng chứng hữu ích nào từ chúng gần như là không thể. Thế nhưng Lục Cẩm Bình vẫn không dùng tay chạm vào, ông cố gắng hết sức để hạn chế việc gây ra thêm bất kỳ hư hại nào lên đó. Mặc dù vậy, ông cũng không đặt quá nhiều hy vọng vào việc có thể phát hiện dấu vết gì từ chúng.

Chỉ đơn thuần nhìn dao thì không thể suy ra điều gì. Vì thế, Lục Cẩm Bình quyết định tiến hành điều tra sâu hơn, để xác định liệu suy đoán trong lòng mình có căn cứ hay không.

Lục Cẩm Bình đến đại lao, tên đồ tể họ Khuất cảm kích quỳ xuống dập đầu: "Đa tạ Thanh Thiên Đại lão gia đã ban ơn cứu mạng!"

Lục Cẩm Bình không bận tâm, chỉ bảo ngục tốt dùng tăm bông lấy mẫu niêm mạc trong cổ họng hắn, rồi cầm mẫu vật rời khỏi nhà giam, bỏ ngoài tai những lời cảm tạ của tên đồ tể họ Khuất vọng ra từ phía sau.

Trở lại phòng làm việc, Lục Cẩm Bình tiến hành xét nghiệm DNA mẫu niêm mạc của tên đồ tể họ Khuất. Sau đó, ông lại lấy mẫu niêm mạc từ cán dao mổ lợn và cán búa để xét nghiệm, kết quả cho ra hình ảnh DNA hỗn hợp, trong đó có cả hình ảnh DNA của tên đồ tể họ Khuất. Điều này có nghĩa là, tên đồ tể họ Khuất đã từng tiếp xúc với cán dao mổ lợn và cán búa này. Các hình ảnh DNA hỗn hợp khác có lẽ là do đám nha dịch, những người từng lấy ra trưng bày vật chứng, để lại.

Dao và búa được chứng minh có liên quan đến tên đồ tể họ Khuất, điều này khiến Lục Cẩm Bình vẫn chưa thấy dấu hiệu oan khuất nào trong vụ án. Hiện tại, điều cần chứng minh chính là liệu vết máu trên lưỡi dao có phải của người đã khuất hay không. Vì không có mẫu DNA của người chết để kiểm tra, Lục Cẩm Bình quyết định lấy mẫu niêm mạc của con trai ông ta, tức Thạch Cảnh Sinh, để xét nghiệm. Chỉ cần DNA vết máu trên lưỡi dao có quan hệ thân thuộc với Thạch Cảnh Sinh, điều đó sẽ chứng minh vết máu trên lưỡi dao chính là của phụ thân Thạch Cảnh Sinh để lại, và chiếc búa cùng con dao mổ lợn này không nghi ngờ gì nữa chính là hung khí gây án.

Ngay khi Lục Cẩm Bình chuẩn bị đến nhà Thạch Cảnh Sinh, người gác cổng vội vàng chạy tới bẩm báo: "Tước gia, cô nương Vân Tử đang đợi ngài ở phòng khách, ngài có muốn gặp cô ấy không ạ?"

Trong khoảng thời gian này, Vân Tử thường xuyên đến nha môn tìm Lục Cẩm Bình. Người trong nha môn đại khái đều biết cô là sứ thần từ Thổ Phồn đến cầu thân, đang ở lại đại sảnh chờ đợi Hoàng đế Đại Đường đưa công chúa Kim Thành sang Thổ Phồn. Người trong nha môn cũng rất khách khí với nàng, mỗi lần cô đến đều cung kính mời cô vào phòng khách của nha môn chờ đợi.

Lục Cẩm Bình liền đến phòng khách ở tiền viện, nhìn thấy Vân Tử, ông hỏi: "Ngươi làm sao đến rồi?"

"Vừa nãy ta thấy ngươi hủy bỏ hành hình, cảm thấy rất khó hiểu, vốn định lập tức đến hỏi ngươi, nhưng ta biết sau khi hủy bỏ hành hình, ngươi chắc chắn có việc rất quan trọng cần điều tra. Vào lúc đó, ta không nên xuất hiện ở đây, làm gián đoạn suy nghĩ và cản trở việc phá án của ngươi. Vì thế, ta cố ý đợi thêm một canh giờ rồi mới đến tìm ngươi, chắc hẳn lúc này ngươi đã bận rộn xong xuôi. Vì vậy, ta chỉ muốn đến để giải đáp nghi vấn trong lòng. Tại sao ngươi lại ra lệnh hủy bỏ hành hình? Ngươi có biết không, ta nghe nói ở Đại Đường các ngươi, nếu tự ý hủy bỏ hành hình, không cẩn thận sẽ bị mất chức bãi chức, ngươi thật sự có lý do chính đáng để làm như vậy sao?"

Lục Cẩm Bình cười khẽ, nói: "Ngươi suy nghĩ chu toàn như vậy, ta rất cảm kích. Thật vậy, nếu vừa nãy ngươi đến, e rằng ta sẽ không có thời gian tiếp đón hay giải thích với ngươi. Tuy nhiên, giờ thì những việc điều tra ban đầu ta cần làm đã xong, tiếp theo ta sẽ đi sâu điều tra, nên ta có thời gian để giải đáp nghi vấn của ngươi. Trước hết nói về điều ngươi lo lắng vừa nãy, thực ra không có gì đáng lo ngại cả, bởi vì theo quy định của Đường luật, quan giám trảm sau khi nhận được thánh chỉ, nhất định phải hoàn thành hành hình trong vòng ba ngày. Thánh chỉ được nhận từ hôm qua, và việc hành hình được sắp xếp vào trưa hôm nay. Mặc dù ta đã hủy bỏ hành hình lần này, nhưng vẫn còn hai buổi trưa nữa. Ta chỉ cần kiểm chứng rõ ràng rằng không có án oan trước buổi trưa ngày kia, thì ta vẫn có thể phục hồi hành hình, xử quyết tội phạm. Như vậy ta sẽ không bị coi là trái lời thánh chỉ. Ta chỉ cần trình bày rõ với Viện Giám sát lý do tạm dừng hành hình, chỉ cần lý do của ta hợp lý, Viện Giám sát sẽ không hà khắc với ta, điều này cũng không có gì. Đương nhiên, nếu Viện Giám sát cho rằng lý do của ta không thỏa đáng, họ có thể sẽ kết tội ta. Thế nhưng, so với một cái đầu người, điều này vẫn đáng giá, bởi vì người chết không thể sống lại, còn mũ quan có mất cũng không ảnh hưởng quá lớn."

Vân Tử vừa nghe xong không khỏi cảm thán: "Ngươi quả là người yêu dân như con, mặc dù ta nghe người ngoài nói tên đồ tể này quả thực không được lòng người, nhưng sự cẩn trọng như ngươi là cần thiết, chỉ cần hắn không phạm tội chết thì không nên xử tử. Ngươi thấy rốt cuộc vụ án này có vấn đ��� gì mà ngươi phải ra lệnh tạm dừng hành hình ngay tại pháp trường?"

Lục Cẩm Bình liếc nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng nói: "Kỳ thực ta cảm thấy vụ án này có oan khuất, chỉ là dựa vào một linh cảm và một bằng chứng chưa thật sự vững chắc."

Vân Tử kinh ngạc, vội hỏi: "Bằng chứng miễn cưỡng là thế nào? Ngươi có thể nói cho ta nghe một chút không? Ta có thể giúp ngươi nghĩ cách."

Lục Cẩm Bình khẽ cười: "Nói ra thì, ta đưa ra quyết định này một phần cũng là vì ngươi."

Mọi bản quyền nội dung của đoạn trích này thuộc về truyen.free.