Danh hiệu Thám hoa thuộc về Ngọc Phong, một trong hai cô nương do Lục Cẩm Bình chọn. Tuy là một thanh lâu nữ tử bán nghệ không bán thân, nhưng nàng sở hữu dáng người ma quỷ, đường cong uốn lượn, lồi lõm tinh tế. Đặc biệt, đôi gò bồng đào trước ngực quả không hổ danh, như hai ngọn núi non mềm mại vươn cao, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến hầu hết nam nhân tại đó đều dồn ánh mắt sôi sục vào nàng. Nàng biểu diễn thư pháp, với những nét thảo thư bay bướm, nhận được không ít lời tán thưởng từ các văn nhân, thi sĩ. Tuy nhiên, thư pháp vốn là một môn nghệ khó lòng giành điểm cao trong các cuộc thi tài ở Tần lâu. May mắn thay, nàng sở hữu thân hình quyến rũ chết người, nhờ đó vẫn giành được danh hiệu Thám hoa.

Sau khi Tam giáp được công bố, ba cô nương không khỏi vui mừng khôn xiết. Nhưng những cô nương khác lại lộ vẻ không phục trên mặt. Lục Cẩm Bình thầm thấy buồn cười, xem ra "văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị" quả là một chân lý không thể chối cãi.

Chu Vân Nương mỉm cười nói: "Tiếp theo, mời quý vị công tử lựa chọn cô nương để hầu hạ! Lúc nãy khi bỏ phiếu, Sử đại nhân lại phải là người cuối cùng. Giờ chọn cô nương, chúng ta nên làm ngược lại, mời Sử đại nhân chọn đầu tiên, nếu không ngài ấy chẳng phải chịu thiệt sao?"

Nghe vậy, mọi người lại vang lên một tràng cười. Đương nhiên rồi, lãnh đạo phải được ưu tiên chọn trước, đây là đạo lý xưa nay vẫn vậy. Làm gì có chuyện cấp dưới được chọn trước, rồi lãnh đạo mới ăn phần thừa.

Phùng Thứ sử đương nhiên cũng không khách khí, liền đứng dậy. Ông ta vốn là người từng trải trong chốn phong tình, thường xuyên lui tới thanh lâu Tần lâu, nên chẳng kiêng dè gì mấy chuyện này. Một tay chấp sau lưng, một tay vuốt râu dê, ông ta chậm rãi đi qua trước mặt các cô nương, cuối cùng dừng lại trước mặt hoa khôi Phong Điệp, rồi đưa tay ra.

Phong Điệp không kìm được lòng, ánh mắt ngập tràn vẻ thướt tha, dường như sắp tan chảy. Thân hình uyển chuyển, mềm mại như kẹo mạch nha, tựa vào người Phùng Thứ sử.

Chờ họ trở về chỗ ngồi, Chu Vân Nương mỉm cười nói với Lục Cẩm Bình: "Tước gia, đến lượt ngài chọn đấy ạ."

Lục Cẩm Bình vội vàng khoát tay nói: "Không cần, không cần, ta đến để uống rượu thôi. Vả lại, Biệt Giá đại nhân và Tư Mã đại nhân còn chưa chọn mà, làm sao đến lượt ta được?"

Hai người kia nào dám giành tiếng trước Lục Cẩm Bình. Vội vàng khách khí, nhường Lục Cẩm Bình chọn trước.

Lục Cẩm Bình vẫn khoát tay, nhưng Phùng Thứ sử lại nói: "Tước gia, nhập gia tùy tục. Ngài đã đến đây mà lại không chọn cô nương, vậy đến làm gì? Muốn uống rượu thì nơi nào mà chẳng uống được? Nếu đã đến chốn này mà không uống rượu hoa, không tìm một cô nương bầu bạn, thì thật là không ra gì! Ha ha ha."

Lục Cẩm Bình nghĩ cũng phải. Nhập gia tùy tục mà, cần gì phải giả đứng đắn. Thế là, thuận tay chỉ vào vị Thám hoa mà mình đã bỏ phiếu cho trước đó, nói: "Vậy cô nương đi."

Hắn cũng không dám tùy tiện chọn người khác. Bởi vì nếu là người thứ hai chọn, mà lại chọn một cô nương không lọt vào Tam giáp thì thật khó nói, người khác có thể cho rằng hắn có ý kiến về kết quả bỏ phiếu này. Hơn nữa, trong mắt hắn, vị Thám hoa này cũng rất thanh thuần đáng yêu. Nét chữ nàng thật đáng để tán thưởng, nên vừa rồi hắn đã bỏ phiếu cho nàng. Giờ mời nàng đến hầu rượu thì đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý.

Cô nương giành danh hiệu Bảng nhãn là Đại Thu. Nàng có tài thi từ xuất sắc nhất trong số hai mươi lăm cô nương, lại thêm tài trí mẫn tiệp, ca múa cầm nghệ cũng không hề kém. Dáng người dù không nổi bật bằng Phong Điệp và Ngọc Phong, nhưng cũng đủ sức mê hoặc lòng người. Vốn tưởng Lục Cẩm Bình sẽ chọn nàng, dù sao nàng đứng thứ hai, vả lại tự tin tài văn chương của mình chắc chắn cao hơn Thám hoa Ngọc Phong một bậc. Không ngờ Lục Cẩm Bình lại chọn Thám hoa đứng thứ ba mà không chọn nàng. Nàng khẽ hừ mũi một tiếng, gương mặt xinh đẹp lạnh tanh, hơi quay mặt đi.

Ngọc Phong có chút bất ngờ, nhưng cũng thấy hợp tình hợp lý. Dù sao vừa rồi Lục Cẩm Bình đã bỏ phiếu cho nàng, nàng vẫn ghi nhớ trong lòng. Giờ Lục Cẩm Bình chọn nàng, trong lòng nàng cũng không lấy làm lạ nữa. Nàng uyển chuyển bước đi với thân hình quyến rũ chết người – đặc biệt là đôi gò bồng đào cao vút, mừng rỡ tiến đến bên cạnh Lục Cẩm Bình. Trước tiên, nàng vén vạt áo cúi chào một lễ, sau đó mới chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế mềm mại bên cạnh Lục Cẩm Bình.

Không ngờ, sau đó Biệt Giá và Tư Mã đại nhân cũng không chọn Bảng nhãn Đại Thu, bởi vì Đại Thu cũng là một thanh lâu nữ tử bán nghệ không bán thân. Mà hai vị này lại không quá coi trọng tài nghệ, ngược lại càng chú ý dung mạo phụ nữ hơn, nên đã chọn hai cô nương trẻ tuổi, rực rỡ, dù thứ hạng cũng khá cao để bầu bạn bên mình.

Đại Thu không khỏi lộ vẻ không cam lòng trên mặt. Gương mặt xinh đẹp của nàng càng thêm lạnh lẽo, đôi mắt đã ầng ậng nước. Nàng không thể ngờ rằng, dù đứng thứ hai, mà mấy vị đại nhân đều không chọn mình, không khỏi cảm thấy đau khổ, cúi đầu rơi lệ.

Lúc này, rốt cuộc có người cười lớn nói: "Cô nương Bảng nhãn Đại Thu, cô nương đi cùng ta nhé. Ta đây khá thưởng thức tài thơ của cô nương. Nào, nào, lại đây ngồi cạnh ta, chúng ta cùng đối thơ uống rượu."

Đại Thu ngẩng đầu nhìn lên, thấy đó là Trương Binh Tào trong nha môn, không khỏi cười khổ. Trương Binh Tào này chẳng những đã gần năm mươi tuổi, lưng còng, mà lại ngày thường thân hình cao lớn thô kệch. Tuy nghe nói ông ta cũng có chút tài văn chương, thế nhưng vẻ ngoài lại dường như không tương xứng với tài năng đó, nhìn còn giống một người đồ tể hơn. Nhưng dù sao ông ta cũng là Binh Tào nha môn. Huống hồ giờ phút này, chỉ có ông ta chọn nàng, nàng còn có thể chọn ai khác được nữa? Lau nước mắt, nàng nhoẻn miệng cười, thướt tha bước tới, cúi chào rồi ngồi ngay ngắn bên cạnh ông ta.

Tiếp đó, các quan lại triều đình, danh sĩ, hào tộc địa phương và các tao nhân mặc khách đều lần lượt chọn cho mình cô nương ưng ý, ngồi kề bên nhau, nâng chén vui vẻ.

Lúc này, toàn bộ đại sảnh cũng được bố trí lại thành hình chữ khẩu, ��ể các cô nương ca múa ở giữa sân cho thêm phần hứng khởi.

Dù Lục Cẩm Bình tửu lượng không lớn, nhưng anh lại không hề kém cạnh về mặt dũng khí khi uống rượu. Điều này đã khơi dậy lòng hiếu thắng của Phong Điệp bên cạnh. Nàng cũng đã uống đến say say rồi, và bởi vì Lục Cẩm Bình lúc trước đã bỏ phiếu cho nàng, đương nhiên nàng hứng thú với Lục Cẩm Bình hơn hẳn lão nhân Phùng Thứ sử này. Thế là, mượn chén rượu làm cớ, nàng bảo nha hoàn tìm đến một chiếc chung rượu đồng cực lớn, rót đầy ắp, rồi đem đến trước mặt Lục Cẩm Bình, nói: "Nô gia xin kính Tước gia một chén này, cũng nguyện vì Tước gia ca múa một khúc. Chẳng hay Tước gia có nể mặt nô gia không?"

Nói rồi, nàng dịu dàng đưa hai tay nâng chiếc chung rượu đồng cỡ đại đến trước mặt Lục Cẩm Bình, đôi má ửng hồng, ánh mắt tràn đầy tình ý nhìn hắn.

Nghe vậy, mọi người liền ồn ào, nhao nhao giục Lục Cẩm Bình nhận chén, bảo rằng không nên để mất thể diện đàn ông.

Lục Cẩm Bình nhìn chiếc chung rượu đầy ắp, chén này xuống ít nhất phải một cân. Loại rượu này độ cồn không quá cao. Lục Cẩm Bình vốn quen uống rượu hiện đại có độ cồn cao, nên với loại rượu nhẹ này, hắn cũng không bận tâm lắm. Chỉ là rượu độ thấp thường ngấm chậm, có thể sẽ khiến ngày hôm sau hơi đau đầu khó chịu. Nhưng giờ phút này, làm sao hắn có thể từ chối chén rượu này được? Hắn cười tủm tỉm gật đầu nói: "Nếu cô nương nguyện ý vì ta ca múa, đừng nói một chén, dù là một vò rượu ta cũng sẽ uống."

Lời lẽ hào sảng ấy khiến những người xung quanh nhao nhao cất tiếng khen hay.

Phong Điệp càng mừng rỡ, tay nâng vạt váy, nhẹ nhàng lùi lại mấy bước như thuyền lướt sóng. Ngón tay thon thả vừa nhấc, hai thị nữ đưa tới cây tỳ bà của nàng. Mọi người đều cho rằng nàng lại muốn thi triển điệu múa tỳ bà phản đàn kia. Nhưng đã thấy một thị nữ bưng tới một chiếc ghế đẩu tròn đặt giữa sân, rồi bày một chiếc kỷ án cổ kính thoang thoảng hương thơm, trên đó còn đốt một lò trầm hương thơm ngát. Lúc này mọi người mới biết nàng không phải khiêu vũ, mà là chuyên tâm gảy tỳ bà. Mọi người lập tức im lặng. Một người phụ nữ của Phùng Thứ sử đang biểu diễn, ai dám quấy rầy nhã hứng của nàng chứ!

Chỉ thấy Phong Điệp khẽ vuốt nhẹ, chậm rãi gảy, tiếng tỳ bà vang lên leng keng, quả đúng là cảm giác như ngọc trai rơi trên mâm ngọc. Lục Cẩm Bình không khỏi gật đầu trong lòng. Chuyện nàng mê hoặc lòng người là thứ yếu, nhưng tài đàn tỳ bà này cũng phi phàm, không hề thua kém điệu múa tỳ bà phản đàn của nàng. Lúc trước đến xem tài múa uốn dẻo của nàng nên không chú ý nghe tỳ bà, giờ phút này nghe kỹ mới thấy, quả thực là tài nghệ phi phàm.

Mọi người tập trung tinh thần lắng nghe. Ngoài cửa sổ, tiếng mưa gió tí tách gõ trên mái ngói lưu ly và song cửa sổ hai bên, rơi xuống nền gạch vàng lát sân, tạo nên âm thanh lanh canh vừa lạ tai vừa khiến lòng người thanh thản.

Trong gió xiên mưa bụi, Phong Điệp ngước mắt nhìn ra màn mưa che mờ ngoài cửa sổ, dùng làn điệu mang chút u buồn cất tiếng ngâm xướng:

Sáu luật âm vang giữa cung th��ơng, Vận luật trầm bổng tựa ngô đồng. Bảy dây ngọc gầy gõ lạnh lùng, Vạn dòng suối chảy khóc ngón thon. Núi non không, dòng nước mưa theo mây, Đèn cổ mộc, quỷ núi rít gào vang. Văn rụng lệ, khúc chưa đoạn cuối cùng, Đỗ quyên kêu máu, vượn sầu tang.

Ngay khi câu cuối cùng "Đỗ quyên kêu máu, vượn sầu tang" vừa dứt, chợt nghe "Coong!" một tiếng, một sợi dây đàn đứt phựt dưới ngón tay nàng.

Tiếng đàn bỗng dưng im bặt, trong chốc lát, cả không gian giữa sân tĩnh lặng một cách kỳ dị.

Bài thơ này quả thật gợi lên cảm giác bi thương, cuối cùng thậm chí mang hơi thở tử vong. Lại đúng lúc này, dây đàn lại đứt. Người xưa chơi đàn rất coi trọng điềm này: dây đàn đứt, nếu không phải có tri âm, thì chính là điềm báo có chuyện chẳng lành xảy ra. Lại là trước mặt vị Thứ sử uy quyền đang ngước nhìn người phụ nữ này, lúc này dù là mở lời trấn an hay nói đùa cợt đều không ổn. Tất cả mọi người đều hiểu rằng im lặng lúc này là lựa chọn tốt nhất, nên giữa sân hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ còn tiếng mưa rơi lách tách ngoài cửa sổ.

Phong Điệp ngẩn ngơ nhìn sợi dây đàn đứt, cũng sững sờ tại chỗ.

Vẫn là Lục Cẩm Bình phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này, cất giọng nói lớn: "Quả thật thơ hay đàn giỏi! Tài nghệ của Phong Điệp cô nương đúng là có một không hai trong thiên hạ, xứng đáng với hai chữ Hoa khôi này. Lục mỗ vô cùng bội phục!"

Nói rồi, hắn nâng hai tay cầm chiếc chung rượu lớn trước mặt lên, đứng dậy, trước tiên nghiêng mình cúi đầu chào Phùng Thứ sử, sau đó tiến đến trước mặt Phong Điệp giữa sân khấu, nói: "Hoa khôi cô nương, cô nương không cùng ta uống một chút sao?"

Phong Điệp lúc này mới như chợt tỉnh giấc mơ, đứng dậy cười khổ một tiếng, nói: "Từ nhỏ đến lớn nô tỳ học tỳ bà, chỉ có thay dây đàn chứ chưa bao giờ để đứt dây. Hôm nay gió táp mưa sa, dây đàn lại đứt, khiến nô tỳ tâm thần bất an, mong Tước gia thứ lỗi."

Lục Cẩm Bình cười nói: "Ta lại nghe nói, khi đánh đàn mà dây đàn đứt, tất sẽ có tri âm. Có thể là như "cao sơn lưu thủy" gặp tri kỷ chăng? Đương nhiên ta đây không phải tri âm của cô nương, ta chẳng hiểu tỳ bà. Tri âm của cô nương hẳn là Phùng Thứ sử kia. Dây đàn của cô nương đứt là do gặp được vị tri âm Phùng Thứ sử này, là điềm lành, cần gì phải cho là chuyện chẳng lành đâu?"

Nghe lời này, mọi người lập tức đồng thanh xưng phải, rất nhanh xua tan sự ngượng ngùng gò bó giữa sân. Ngay cả Phong Điệp trên mặt cũng lộ ra nụ cười, cúi chào nói: "Tước gia nói vậy, lòng nô tỳ cũng an tâm rồi."

Nói rồi, nàng vẫy gọi nha hoàn mang đến một chén rượu khác, khẽ cười một tiếng, nói: "Nô tỳ xin cạn một chén cùng Tước gia, cảm ơn Tước gia đã tán thưởng."

Nói rồi, nàng một hơi uống cạn, rồi nhìn Lục Cẩm Bình.

Lục Cẩm Bình hít sâu một hơi, chậm rãi dốc toàn bộ chén rượu đồng lớn đầy ắp kia vào bụng, khóe miệng không hề vương một giọt. Cảnh tượng ấy khiến mọi người không khỏi há hốc mồm kinh ngạc, liên tục khen ngợi tửu lượng của hắn.

Mọi quyền lợi nội dung thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm.