Nghĩ kỹ điều này, lòng Lục Cẩm Bình càng thêm nặng trĩu. Y vừa mới đặt chân lên con đường vào đất Thục đã gặp phải hiểm nguy lớn đến thế, xem ra chuyến này e rằng sẽ nguy hiểm trùng trùng. Rốt cuộc là ai muốn lấy mạng mình đây? Là tàn đảng của Vi hoàng hậu, hay còn ai khác?

Lục Cẩm Bình cẩn thận suy xét, về ân oán cá nhân, y chưa từng đắc tội với ai. Nghĩ đi nghĩ lại, e rằng vẫn chỉ có thể quy kết vào những tranh đấu trong hoàng cung, mà khả năng lớn nhất là người của Vi hoàng hậu.

Đương nhiên còn có một loại khả năng khác là, mục đích thực sự của chuyến đi lần này đã bị tiết lộ, khiến những kẻ không muốn y xuất hiện ở đây đã thực hiện cuộc phục kích này trên đường.

Lần phục kích này ngược lại càng khiến Lục Cẩm Bình thêm kiên định trong lòng, nhất định phải tìm hiểu cho ra nhẽ. Biết rõ núi có cọp, vẫn cứ xông thẳng vào hang cọp, để xem rốt cuộc là kẻ nào, mà lại không tiếc mạng y để bảo vệ loại lợi ích gì? Kẻ nào đã ra tay độc ác với y? Nếu có kẻ địch lén lút rình rập, toan tính mạng mình, mà ta lại không tìm hiểu ngọn ngành, vậy thì chỉ còn nước chờ chết mà thôi. Y tình nguyện chọn cách chủ động ra tay.

Họ tiếp tục vượt qua những dãy núi, dưới cơn mưa tầm tã, lội bùn trên đường núi, cuối cùng cũng đã vượt qua dãy núi dốc đứng, quanh co uốn lượn đó. Tiếp đó, họ lại xuống núi, đi vào những con đường núi quanh co nằm sâu trong thung lũng.

Suốt chặng đường sau đó, họ không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào. Bởi đường núi khó đi, thêm vào đó là sự cảnh giác cẩn thận suốt chặng đường, đến khi họ tới được thị trấn kế tiếp, trời đã về khuya, gần nửa đêm. Cơn mưa cũng đã tạnh.

Hùng bộ đầu dẫn người tìm đến thôn trưởng địa phương, để ông ta sắp xếp một gia đình quyền quý tốt nhất trong vùng làm nơi nghỉ ngơi cho Lục Cẩm Bình, hai vị Đại Lý Tự thừa cùng đội Mai Hoa nội vệ đi theo y. Còn lại các thư lại, bộ khoái khác thì nghỉ tại khách sạn hoặc nhà dân, tất nhiên đều là ở gần nhà quyền quý nơi Lục Cẩm Bình trú ngụ. Đồng thời, ông ta giao phó hai bộ khoái đã chết và một thương viên bị trọng thương cho thôn trưởng để dân làng dùng xe ngựa hộ tống về Trường An.

Đêm đó trôi qua bình yên vô sự.

Ngày thứ hai sáng sớm, cả đoàn tiếp tục lên đường tới ba châu.

Chặng đường tiếp theo tuy vẫn còn gập ghềnh, khó khăn, nhưng so với trước thì đã dễ chịu hơn nhiều. Mấy ngày sau, họ đến được con đường vào đất Thục, nơi nổi tiếng hiểm trở bậc nhất: Kiếm Môn quan.

Vùng núi kiếm ở Kiếm Môn quan vô cùng hiểm trở, như những lưỡi kiếm sắc bén đâm thẳng lên trời xanh, hai bên là vách núi dựng đứng. Quả đúng là "một người trấn ải, vạn người khó qua", bởi thế mà thành tên. Giữa những ngọn núi kiếm lớn nhỏ, có những con đường ván (sạn đạo) dài hàng trăm dặm. Những sạn đạo này được xây dựng trên vách núi cheo leo, bên dưới là vực sâu thăm thẳm hoặc những dòng sông chảy xiết.

Sạn đạo đã được khởi công từ thời Tam Quốc. Qua các đời, chúng liên tục được tu sửa, mở rộng và bảo trì tương đối tốt, bởi đây là con đường huyết mạch nối Trường An với đất Thục. Thế nhưng, dù sao chúng cũng chỉ làm bằng gỗ bắc qua, dãi dầu mưa nắng. Chẳng mấy chốc chúng sẽ mục nát, nếu không được duy tu kịp thời, sẽ vô cùng nguy hiểm.

Bởi vậy, khi Lục Cẩm Bình đặt bước chân đầu tiên lên sạn đạo, nghe tiếng kẽo kẹt dưới chân, cảm thấy toàn bộ sạn đạo đều đang rung lắc dữ dội, trong lòng y vẫn ít nhiều có chút bất an.

Sạn đạo vô cùng chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một con ngựa đi qua. May mắn là chuyến đi này họ đã lường trước, nên đều là cưỡi ngựa đơn độc mà tiến.

Dắt ngựa, từng bước cẩn trọng tiến lên trên sạn đạo, nhìn sang một bên là vách núi cao thăm thẳm, trên đầu thỉnh thoảng có diều hâu lượn lờ giữa không trung. Lúc này đã vào thu, tiết trời cuối thu trong lành, mát mẻ. Cảnh sắc núi non hiểm trở như thế lẽ ra phải khiến người ta cảm thấy sảng khoái vô ngần.

Lục Cẩm Bình vì cuộc phục kích trước đó gây ra hai người chết, một người bị thương, nên lần này y càng thêm căng thẳng, không còn tâm trí nào để thưởng thức cảnh đẹp.

Tiêu Tiêu đã sắp xếp phòng bị, phái hai người võ công cao cường men theo đường núi lên đỉnh để dò xét, lùng sục dọc theo đường đi từ đỉnh núi xuống. Đề phòng kẻ địch từ trên đỉnh núi đánh lén, dùng gỗ lăn, đá tảng các loại ném xuống, điều đó sẽ rất khó lường.

Đồng thời, những người bên dưới cũng giãn cách ra. Người trước người sau cách nhau hơn mười bước, kéo dài đội hình, nhằm tránh bị địch nhân tập trung công kích gây ra tổn thất lớn.

Lục Cẩm Bình đã thay y phục đen giống như các bộ khoái và Mai Hoa nội vệ khác, từ xa căn bản không thể phân biệt được ai là y.

Đồng thời, vị trí của Lục Cẩm Bình cũng được sắp xếp gần cuối đội hình. Một vị trí vốn không an toàn như vậy lại trở nên an toàn, bởi trong tình huống bình thường, nếu kẻ địch phục kích, chúng sẽ cho rằng nhân vật quan trọng nhất chắc chắn đi ở giữa, được bảo vệ cẩn mật.

Tiến bước chậm rãi trên sạn đạo, thế núi càng lúc càng hiểm trở.

Đúng lúc này, phía trước dừng lại, tin tức nhanh chóng truyền về phía sau. Lục Cẩm Bình mới biết, phía trước có một ông lão, một bà lão cùng một đứa bé, đang cõng những kiện hàng vô cùng nặng nề. Những bao hàng đó rất lớn, gần như lấp đầy toàn bộ sạn đạo, đang chậm rãi dịch chuyển về phía trước.

Hùng bộ đầu dẫn đường phía trước muốn hai vị lão nhân tránh đường, nhưng người thì có thể tránh sang, còn những bao hàng lớn trên lưng thì không thể dịch chuyển khỏi đường, khiến toàn bộ con đường bị chắn kín mít.

Hùng bộ đầu nghi ngờ liệu đối phương có phải là một cái bẫy không, liền lập tức cho kiểm tra, phát hiện bên trong bao toàn là quần áo cũ đủ mọi màu sắc, hình dáng. Hỏi kỹ hai người, mới biết hai ông bà lão này từ bên ngoài Kiếm Môn quan thu thập quần áo cũ người ta không dùng, cõng về để buôn bán kiếm lời.

Hùng bộ đầu cẩn thận quan sát hai ông bà lão này, dường như không có vẻ gì là người có võ công. Tuy nhiên, ông ta vẫn rất cảnh giác, sai hai bộ khoái khống chế họ, sau đó giúp họ vác bao hàng đi lên phía trước, hy vọng có thể tìm được một chỗ rộng rãi hơn một chút để nhường đường, cho đoàn người đi qua trước.

Hai ông bà lão và đứa trẻ đi rất chậm, đặc biệt là hai ông bà lão, bước đi tập tễnh, khập khiễng, vô cùng khó khăn, trông không hề giống giả vờ chút nào.

Hùng bộ đầu bất đắc dĩ, đành sai hai bộ khoái theo sau lưng hai ông bà lão mà đi lên trước. Hai ông bà lão liền không ngớt lời cảm ơn.

Khi đang tiến lên, đứa trẻ kia đột nhiên từ trong ngực lấy ra một viên cầu tròn trịa, lay lay trước mặt bộ khoái đang cõng mình, hỏi: "Ngươi biết đây là cái gì ư?"

Đứa bé này cũng đã bảy, tám tuổi, việc cõng nó đi xa trên đường núi quả là nặng nhọc. Tên bộ khoái này đang bực bội, thấy nó lại lấy đồ vật ra hỏi mình, liền nói: "Ta không cần biết đó là cái gì, cứ ngoan ngoãn mà ngồi yên."

Đứa trẻ cười khanh khách nói: "Không thể ngồi yên được đâu. Ngươi xem, ta sẽ biểu diễn một trò ảo thuật cho ngươi xem."

Nói rồi, nó dùng sức ném viên cầu về phía đống bao quần áo lớn ở phía trước. Liền nghe một tiếng "bịch", viên cầu đột nhiên nổ tung, vô số ngọn lửa bắn ra, trong nháy mắt đốt cháy rụi một bao quần áo lớn!

Ngọn lửa bùng lên dữ dội khiến những người xung quanh đều sững sờ, nhưng người đang cõng lại không hề hay biết, vì y không nhìn thấy, bao hàng quá lớn đã che khuất tầm mắt y. Chỉ đến khi nghe các bộ khoái phía trước và phía sau cùng nhau hô to bảo y mau ném bao hàng xuống, y mới phát hiện bao quần áo khổng lồ trên lưng mình đã bốc cháy dữ dội, liền vội vàng ném kiện hàng xuống vách núi.

Thế nhưng họ không ngờ rằng, dưới vách đá đó là một triền dốc thoai thoải, phủ đầy bụi gai. Kiện hàng khổng lồ rơi xuống bụi gai, nhanh chóng bốc cháy rồi lan rộng ra khắp nơi.

Rõ ràng là, bụi gai đã bị người ta động chạm vào trước đó, phủ lên lưu huỳnh, dầu thô hoặc những vật liệu dễ cháy tương tự. Ngọn lửa nhanh chóng hóa thành một "Hỏa Long" dài, và cháy lan lên trên, rất nhanh đã bén vào sạn đạo nơi họ đang đứng.

May mắn là họ đã giãn khoảng cách, nên chỉ có khoảng ba phần mười số người bị kẹt trong biển lửa. Những người phía sau vội vàng lùi lại, còn những bộ khoái bị Hỏa Long vây quanh trên sạn đạo thì toàn thân bốc cháy. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp khe núi, không ít người nhảy xuống vách núi, nhưng vẫn không thể dập tắt lửa trên người, thà rằng ngã chết trên những khối đá lởm chởm còn hơn chịu đựng sự dày vò của ngọn lửa thiêu đốt.

Hùng bộ đầu đang dẫn đường ở phía trước, ông ta vẫn luôn giám sát chặt chẽ hai ông bà lão kia. Khi kiện hàng khổng lồ phía sau bốc cháy, và toàn bộ sạn đạo bị lửa bao trùm, Hùng bộ đầu liền tóm lấy hai ông bà lão lao ra khỏi biển lửa, thoát đến đoạn đường chưa cháy, tránh khỏi ngọn lửa. Thế nhưng, nhìn thấy ngọn lửa dữ dội đang nuốt chửng sạn đạo, ông ta một tay túm lấy một người, nâng hai ông bà lão lên giữa không trung rồi ném mạnh xuống sạn đạo, và ra lệnh cho các bộ khoái vừa thoát ra trói họ lại.

Ngay lập tức, Hùng bộ đầu rút đơn đao, muốn trèo lên để giải cứu Lục Cẩm Bình và những người khác. Thế nhưng, ngọn lửa lan nhanh, nuốt chửng toàn bộ sạn đạo, ông ta chỉ có thể men theo đỉnh núi mà đi qua, hoặc trèo xuống vách núi rồi vòng qua từ phía dưới, nếu không thì chẳng còn cách nào khác.

Hùng bộ đầu quyết định leo lên theo vách núi. Ông ta bắt đầu trèo lên, chuẩn bị vượt qua đỉnh núi để vòng qua hội hợp với Lục Cẩm Bình và những người khác.

Đứa trẻ ném viên cầu ấy dùng một cây kim tinh xảo đâm vào cổ bộ khoái đang cõng mình. Thân thể bộ khoái giật nảy rồi ngã vật xuống đất mà chết. Đứa bé đó nhanh chóng leo lên đỉnh núi như một con vượn. Thế nhưng, nó đã không thoát khỏi sự truy kích của Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu ném phi tiêu đuổi theo, bắn chết nó giữa kẽ cây.

Lục Cẩm Bình đi ở cuối đội hình. Khi thấy phía trước ngọn lửa dài bùng lên, nuốt chửng toàn bộ sạn đạo, y liền nhìn quanh bốn phía để đề phòng địch nhân thừa lúc hỗn loạn mà tấn công.

Cảnh tượng này khiến y không khỏi sửng sốt, bởi vì không biết từ lúc nào, phía sau họ, cách xa trăm bước đã xuất hiện hai tráng hán cùng một phụ nhân trẻ tuổi, đang ung dung tiến về phía họ.

Tiêu Tiêu đi bên cạnh Lục Cẩm Bình vừa thấy cảnh này, lông mày nhíu chặt, thấp giọng nói với Lục Cẩm Bình: "Cẩn thận, ba người này võ công không tầm thường, nhất là ông lão kia."

Ba người này đều đeo mặt nạ, khi đến gần, không nói lời nào, từ từ rút binh khí bên hông ra, chỉ thẳng về phía Lục Cẩm Bình và đoàn người.

Tráng hán mặt đen là người ra tay trước tiên, xông thẳng tới, bổ một đao về phía Tiêu Tiêu. Vì sạn đạo quá hẹp, không thể triển khai vây công, nên chỉ có thể đơn đả độc đấu.

Tráng hán vung đao, Tiêu Tiêu chỉ né tránh, không ra tay, mắt vẫn dõi theo ông lão và người phụ nữ kia.

Lưng Lục Cẩm Bình đã có Mai Hoa nội vệ trước sau bảo vệ. Tiêu Tiêu phát hiện, ông lão và người phụ nữ trẻ tuổi kia dường như không có ý định xông lên hợp công, còn tráng hán trước mắt này tuy võ công đủ xếp vào hàng cao thủ nhất lưu, nhưng y hoàn toàn có thể một mình giải quyết.

Thế là, Tiêu Tiêu đột ngột ra tay, tay áo dài trong tay y vút một tiếng quấn lấy một chân của tráng hán kia, giật mạnh ra ngoài một cái. Tráng hán liền như diều đứt dây bay vút lên giữa không trung.

Ngay khoảnh khắc Tiêu Tiêu ra tay, thân ảnh ông lão kia liền thoắt một cái như quỷ mị mà chuyển động, bay vút lên, nhẹ nhàng đạp một chút vào vách núi cheo leo, rồi theo đó mà lao xuống, một kiếm đâm thẳng vào mặt Tiêu Tiêu. Tốc độ nhanh đến nỗi, dùng "chớp điện lóe lửa" cũng không đủ để hình dung, trong nháy mắt đã đến trước mặt Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu đã nhận ra võ công của ông lão này rất mạnh, nhưng y không ngờ rằng lại cường hãn đến mức này.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.