Lục Cẩm Bình không muốn nhờ người khác thay mình hỏi, chỉ tự mình hỏi mới có thể nắm bắt mấu chốt. Hắn đi đi lại lại quanh căn phòng. Quán rượu này không lớn, bên ngoài là một đại sảnh, dùng để phục vụ khách uống rượu. Có mấy bộ bàn ghế, vây quanh vài khay trà, nơi khách dùng rượu vừa trò chuyện. Hai bên trái phải là hai gian phòng, cửa phòng đang mở. Đến gần xem thử, bên tr��i là khuê phòng của Thường quả phụ, thoang thoảng mùi hương son phấn; bên phải là kho chứa rượu, bên trong đặt mấy vò rượu lớn, mùi rượu nồng nặc. Gần phía trong đại sảnh có một cánh cửa, đẩy ra là sân sau, được bao quanh bởi tường rào.

Lục Cẩm Bình quay đầu hỏi Thường quả phụ: "Bà nhìn thấy thi thể sớm nhất ở vị trí nào? Trông ra sao?"

Thường quả phụ vội vã đứng dậy, lật đật bước vào phòng ngủ của mình, đi đến cạnh giường, chỉ vào sàn nhà gần đầu giường nói: "Thi thể ở ngay đó, nằm sấp mặt úp xuống. Lưu lão nhị là người phát hiện sớm nhất, hắn gọi tôi, tôi còn tưởng hắn say rượu, không ngờ đã chết rồi, làm tôi sợ chết khiếp. Cũng vì hắn chết ở quán rượu của tôi mà việc làm ăn bị ảnh hưởng lớn, nhiều người sợ hãi không dám đến nữa."

Nói đến đây, bà ta lại liếc Chu viên ngoại với ánh mắt đầy vẻ oán trách rồi nói: "Chu lão gia, ngài phải làm chủ cho tôi chứ, cũng vì con rể ngài chết ở chỗ tôi mà việc buôn bán của tôi sụt giảm nghiêm trọng, chẳng còn ai lui tới nữa. Tôi chỉ trông cậy vào quán rượu này để nuôi sống bản thân thôi! Giờ thì phải làm sao đây?"

Chu viên ngoại hừ một tiếng, quay đầu đi không thèm nhìn bà ta.

Lục Cẩm Bình tiếp lời: "Bà hãy kể rõ ràng rành mạch mọi chuyện đêm hôm đó xem nào."

Thường quả phụ đáp lời, đôi mắt phượng đầy vẻ đưa tình liếc nhìn Lục Cẩm Bình rồi hỏi: "Vị công tử này không biết xưng hô thế nào?"

Chu viên ngoại đứng bên cạnh dương dương tự đắc nói: "Vị này chính là Lục Tước gia, khai quốc huyện nam của Đồng Châu phủ, cũng là y phu nha môn. Là khách quý của lão gia đây, nghe tin con rể lão gia bị kẻ khác mưu sát chết tại chỗ bà, Lục Tước gia đã trượng nghĩa ra tay, giúp lão gia đây bắt hung thủ, rửa oan cho con rể ta."

Thường quả phụ nghe xong, khuôn mặt rỡ ràng như hoa, bà ta uốn éo thân hình, cặp tuyết lê trắng nõn nà rung rinh, khiến người nhìn không khỏi chú ý, nói với Lục Cẩm Bình: "Hóa ra là Tước gia, ôi chao, tôi thất lễ quá. Từ nhỏ đến lớn tôi chưa từng thấy một vị Tước gia nào, đúng là tam sinh hữu hạnh, mồ mả tổ tông đúng là bốc khói xanh..."

Lục Cẩm B��nh xua tay, nói: "Được rồi, chúng tôi đến để tra án. Tôi hỏi gì thì bà cứ trả lời cái đó, những chuyện khác không cần phải nói."

Thường quả phụ thấy Lục Cẩm Bình không xiêu lòng, có chút hậm hực cúi đầu đáp lời, nhưng vẫn thỉnh thoảng liếc đôi mắt phượng về phía Lục Cẩm Bình.

Lục Cẩm Bình nói: "Vừa rồi tôi đã bảo bà kể lại chuyện đã xảy ra, giờ thì bà nói đi."

Thường quả phụ cười duyên, vuốt vuốt mái tóc, nói: "Ngày hôm ấy, Bàng Nham đến nơi khi trời đã tối mịt. Hắn trước đây thường xuyên đến chỗ tôi uống rượu, có khi uống từ giữa trưa đến tận canh hai. Tửu lượng của hắn rất tốt, dù uống hết cả vò cũng chẳng say. Thế nhưng ngày hôm đó, hắn có vẻ tâm trạng không tốt, cứ thế lặng lẽ uống rượu giải sầu, chén này nối chén kia, uống rất nhanh, tôi khuyên hắn cũng không nghe. Vì vậy, tới gần canh ba, hắn đã gần như say mèm. Lúc đó, những khách uống rượu khác cũng đã về hết, chỉ còn lại mỗi hắn. Tôi bảo đưa hắn về nhà nhưng hắn không chịu, vẫn muốn uống tiếp. Đúng lúc này thì Lưu lão nhị đến, hắn nói cũng đang muốn tìm người uống rượu, thế là ba chúng tôi cùng ngồi lại, vừa uống rượu vừa chơi xúc xắc. Thế nhưng hầu hết là tôi với Lưu lão nhị chơi, Bàng Nham như có rất nhiều tâm sự, vẫn cứ chén này nối chén kia mà uống rượu. Tôi đã mang ra một vò rượu, hắn uống cạn sạch hơn nửa."

Lục Cẩm Bình liếc nhìn vò rượu đặt dưới chân, ước chừng nặng mười cân. Một người uống gần mười cân rượu đế, dù là rượu đế thời xưa có nồng độ tương đối thấp thì đó vẫn là quá nhiều. Võ Tòng trong Cảnh Dương Cương đánh hổ, uống mười tám chén cộng lại e rằng cũng không quá mười cân.

Lục Cẩm Bình hỏi: "Bà nói hắn như có đầy bụng tâm sự, vậy bà có hỏi rốt cuộc là chuyện gì không?"

Thường quả phụ lắc đầu nói: "Tôi hỏi nhưng hắn không nói, chỉ lầm lì uống rượu, nhưng có thể thấy được hắn rất không vui. Tôi trêu chọc thế nào hắn cũng chỉ cười một cái, chứ không nói gì nhiều, nên cũng chẳng biết hắn rốt cuộc có tâm sự gì."

"Bà nói tiếp, sau đó thì sao?"

"Khoảng canh tư sáng, tôi thấy hắn đã say mèm, chẳng còn biết trời đất là gì, nên mới nói không uống nữa, muốn nâng hắn về nhà. Nhưng hắn lại bảo không về, đêm nay muốn ngủ lại chỗ tôi. Tôi nói vậy không được, tôi ở đây chưa từng có gã đàn ông nào ngủ lại cả. Tôi mở cửa làm ăn nhưng là làm ăn thanh bạch, chứ không phải loại người thấp hèn đó. Tôi sẽ không giữ đàn ông ngủ lại qua đêm đâu, bằng mọi giá cũng phải đưa hắn về. Thế nhưng hắn sống chết không chịu đi. Hắn quá béo, mà tôi với Lưu lão nhị cũng đã uống nhiều rượu, thật sự khiêng không nổi hắn. Thế là Lưu lão nhị mới nói, hay là cứ để hắn ngủ trên giường tôi, còn tôi sẽ xuống hầm rượu ngủ, hầm cũng có chốt cài bên trong. Lưu lão nhị bảo hắn ngủ ở đại sảnh bên ngoài, có hắn ở đó thì sau này sẽ không có ai lời ra tiếng vào. Tôi nghĩ cũng chỉ có thể làm vậy, thế là hai chúng tôi đành gượng ép kéo hắn vào buồng trong, đặt lên giường của tôi. Sau đó, tôi ôm chăn gối đi xuống hầm rượu ngủ, còn Lưu lão nhị thì ngủ trên ghế dài ở đại sảnh."

Lục Cẩm Bình nói: "Cách sắp xếp đó không được phù hợp lắm. Sao bà không để hắn và Lưu lão nhị đều ngủ ở đại sảnh quán rượu, còn bà một mình ngủ trong phòng, có thể cài chốt cửa lại mà. Như vậy hai người đàn ông đó ngủ ở ngoài, có thể chứng minh sự trong sạch của bà chứ."

Thường quả phụ hơi xấu hổ cười cười nói: "Tước gia nghĩ thật chu đáo, tôi đầu óc ngu muội, chưa đọc qua sách, không nghĩ được chu toàn như vậy. Lúc đó chỉ nghĩ người ta là con rể Chu viên ngoại, là nhà quyền quý, sao có thể để hắn ngủ dưới đất? Nhất định phải ngủ trên giường chứ."

Nghe xong lời này, Chu viên ngoại trên mặt lại hiện lên nụ cười đắc ý.

Lục Cẩm Bình tiếp lời: "Sau đó thì sao? Bà nói đi."

Thường quả phụ nói: "Ngủ đến lúc trời sắp sáng, tôi nghe có người gõ cửa, làm tôi giật mình. Vừa mới chợp mắt được một lúc, đang ngủ ngon lành thì bị làm phiền. Tôi mắng một câu 'thằng quỷ nào sớm vậy đã gõ cửa?'. Lưu lão nhị nói là hắn, bảo tôi mau dậy xem, Bàng Nham có vẻ không ổn, hình như đã tắt thở. Tôi càng hoảng sợ, vội vàng đứng dậy mở cửa. Lưu lão nhị nói hắn tỉnh dậy thấy trời đã gần sáng, liền định đi gọi Bàng Nham về nhà. Dù sao ở chỗ tôi mà sáng sớm đi ra ngoài, bị người khác nhìn thấy cũng không hay, tranh thủ lúc trời chưa sáng hẳn mà rời đi là tốt nhất. Cửa phòng tôi, nơi Bàng Nham đang ngủ, không khóa. Hắn đi vào thì đã thấy Bàng Nham ngã trên sàn nhà cạnh đầu giường, nằm sấp, bất động. Hắn dò xét thì thấy hình như không còn thở nữa, vội vàng đến gọi tôi. Tôi nghe xong liền sợ hãi, vội vàng đi xem, quả nhiên đã tắt thở. Hai chúng tôi đều sợ hãi, hắn đi gọi lang trung, tôi thì đến nhà Chu lão gia báo tin. Bọn họ liền đều đến, toàn bộ diễn biến là như vậy."

"Đó là lúc nào?"

"Khoảng đầu giờ Mão."

"Theo như lời bà vừa kể, lần cuối cùng bà nhìn thấy hắn là canh tư sáng, mà phát hiện hắn chết là lúc trời sắp sáng, đầu giờ Mão. Giữa chừng đó có hơn một canh giờ, đúng không?"

"Đúng vậy, là như thế."

"Cửa quán rượu có đóng không?"

"Cửa lớn đương nhiên phải đóng lại chứ."

Lục Cẩm Bình bước đến cửa kiểm tra then cài. Chiếc then cài này không hề có dấu vết hư hại nào. Hắn lại kiểm tra cửa sổ đại sảnh, đều còn nguyên vẹn, không chút hư hại. Xem ra vị Thường quả phụ này, dù làm nghề bán mua tiếng cười, vẫn khá coi trọng danh tiếng, cửa nẻo đều được khóa kín cẩn thận.

Hắn lại đi vào phòng ngủ của Thường quả phụ. Mấy cửa sổ trong phòng đều đang mở, nhưng các chốt cửa sổ đều còn nguyên vẹn, không chút hư hại. Hắn quay đầu hỏi Thường quả phụ: "Cửa sổ này hôm đó có được mở ra không?"

"Trước đây khi tôi ngủ trong phòng này, tôi nhất định phải kiểm tra cửa sổ, đóng kín tất cả. Nhưng Tước gia cũng biết đấy, tuy tôi là người bán rượu nhưng tôi không muốn phòng ngủ của mình bị ám mùi rượu nồng nặc. Bởi vậy trước khi ngủ tôi đều mở cửa sổ cho thông thoáng, để mùi rượu bay bớt ra ngoài, rồi trước khi ngủ mới đóng kín lại. Khi đi ngủ, tôi thường kiểm tra khắp nơi dưới gầm giường và các ngóc ngách khác. Có vài kẻ vô lại, mang ý đồ xấu với tôi, hay trốn ở những chỗ này. Tôi đã từng phát hiện nhiều lần, phải dùng gậy gộc mà đuổi chúng đi. Đêm hôm đó vì B��ng Nham ngủ trong phòng tôi nên tôi cũng quên không đóng cửa sổ lại."

Lục Cẩm Bình đi đến trước cửa sổ đang mở nhìn ra ngoài. Phía bên ngoài cửa sổ này là sân sau của quán rượu, có bức tường gạch cao hơn người bao bọc xung quanh, nên khá an toàn, trừ khi có kẻ leo tường vào.

Hắn cẩn thận xem xét bệ cửa sổ, nhưng không phát hiện điều gì. Cửa sổ này không cao, có thể dễ dàng trèo vào hoặc nhảy ra. Vả lại đã mấy ngày trôi qua, dù có dấu vết gì thì e rằng cũng đã bị xóa sạch rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi trao câu chuyện.