Lục Cẩm Bình nhìn theo hắn, nói: "Cô nhớ rõ, hắn ra ngoài khoảng canh hai ư? Cô nhớ không lầm chứ?"

Vợ Lưu lão nhị nói: "Sao mà nhớ lầm được? Khi đó cả nhà vừa ăn tối xong, vẫn chưa đi ngủ, làm sao mà nhớ lầm được."

"Vậy thì không đúng. Con cô vừa nói với ta rằng, khoảng canh tư sáng, có người ở bên ngoài bắt chước tiếng cóc kêu, thế là chồng cô, Lưu lão nhị, liền ra ngoài. Cô còn mắng tục, con cô hỏi cô, khi ấy cô bảo là trời sắp sáng, sao giờ lại thành canh hai?"

Vợ Lưu lão nhị không ngờ Lục Cẩm Bình lại hỏi đứa bé trước, hoảng hốt, vội vàng che giấu nói: "Trẻ con không nhớ rõ đâu, nó ngủ mơ màng, đích thị là khoảng canh hai."

"Ta nghe nói trẻ con không biết nói dối. Hơn nữa, Thường quả phụ cũng xác nhận chồng cô, Lưu lão nhị, đến quán rượu khi trong quán chỉ còn lại hai người họ: ông ta và Bàng Nham, con rể của Chu viên ngoại. Lúc canh hai, quán rượu đó đâu có vắng khách đến nỗi chỉ còn ông ta với con rể Chu viên ngoại Bàng Nham. Nếu chồng cô đi vào lúc đó, ta có thể tìm người xác minh, xem có ai nhìn thấy hắn không. Nếu lời cô nói là dối trá, cô có biết lừa dối nha môn là tội gì không?"

Bên cạnh, Hùng Bộ đầu nắm lấy chuôi đao, ‘leng keng’ một tiếng, rút ra nửa thanh cương đao sáng loáng, lưỡi đao lóe lên ánh lạnh. Ông ta trừng mắt nhìn vợ Lưu lão nhị, khiến bà ta kêu "ối" một tiếng, ngồi sụp xuống đất rồi vội vàng đứng lên dập đầu lia lịa nói: "Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng! Tất cả là do cái tên tử quỷ chồng tôi bắt tôi nói thế. Hắn bảo nếu không nói thế, hắn sẽ bị bắt vào tù, thậm chí bị chém đầu, thế thì cả nhà tôi biết nương tựa vào ai. Tôi nhất thời hồ đồ nghe lời hắn nên mới nói thế. Thực ra hắn ra ngoài vào canh tư sáng, chính là cái bà Thường quả phụ không biết xấu hổ kia bắt chước tiếng cóc kêu gọi hắn đi."

"Sao cô biết là Thường quả phụ bắt chước tiếng cóc kêu? Cô nhìn thấy tận mắt sao?"

"Đêm đó tôi không nhìn thấy tận mắt, nhưng chắc chắn là bà ta, vì trước đây bà ta cũng đã mấy lần bắt chước tiếng cóc kêu như thế. Có lần tôi lén lút trốn đi xem, quả nhiên thấy bà ta dắt chồng tôi đi mất, chẳng biết làm gì. Cái loại đàn bà thối tha, không biết xấu hổ chuyên đi quyến rũ đàn ông, nghĩ thôi đã ghê tởm..." Sau đó là một tràng những lời tục tĩu.

Hùng Bộ đầu nghiêm nghị quát: "Trước mặt Tước gia không được nói những lời này, cẩn thận ta tát cho sưng mồm!"

Vợ Lưu lão nhị vội vàng xin tha, ngậm miệng lại.

Lục Cẩm Bình ra lệnh đưa vợ Lưu lão nhị đi, rồi lại cho áp Lưu lão nhị tới. Ông ta cười lạnh nói: "Ngươi gan không nhỏ, dám lừa dối nha môn!"

Nghe lời này, Lưu lão nhị lập tức vã mồ hôi lạnh, nằm rạp trên đất, run rẩy nói: "Tước gia đại nhân, tiểu nhân, tiểu nhân không biết mình đã nói sai điều gì ạ?"

"Ngươi còn cố chấp không tỉnh ngộ sao? Để ta hỏi ngươi, rốt cuộc chuyện bắt chước tiếng cóc kêu là sao? Ngươi rốt cuộc ra ngoài lúc nào? Ai chờ ngươi bên ngoài? Những chuyện này vợ con ngươi đều biết, vậy mà ngươi còn dám ăn nói bừa bãi, lừa dối bản quan ngay mặt?"

Lưu lão nhị sợ đến run bắn người, khụy xuống đất, rồi vội vàng đứng lên nói: "Tiểu nhân biết tội, tiểu nhân biết tội. Lúc trước tiểu nhân quả thực đã nói dối, tiểu nhân ra ngoài vào canh tư sáng, được Thường quả phụ gọi đến quán rượu chứ không phải vào khoảng canh hai."

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Hãy kể lại từ đầu. Ngươi phải biết, ngươi đang là nghi phạm lớn nhất. Nếu ngươi không thành thật khai báo, coi chừng da thịt chịu khổ! Ta không có đủ kiên nhẫn để từ từ với ngươi đâu."

"Dạ dạ, tiểu nhân hiểu rồi. Sự việc là thế này ạ: hôm đó tiểu nhân đi làm đồng về, quả thật hơi mệt mỏi, muốn uống chút rượu, nhưng tiền bạc không có nhiều nên không đi. Ở nhà ngủ. Đến canh tư sáng, Thường quả phụ ở bên ngoài bắt chước tiếng cóc kêu – đó là ám hiệu giữa chúng tôi, nếu bà ta có chuyện cần tìm tôi, thì sẽ kêu như vậy – sau đó tiểu nhân liền ra ngoài."

Lục Cẩm Bình nói: "Hai người các ngươi rốt cuộc có quan hệ gì? Tại sao bà ta lại bắt chước tiếng cóc kêu, bảo ngươi ra ngoài vào đêm hôm khuya khoắt như vậy?"

"Bà ta năn nỉ tôi giúp đỡ. Vì trong quán rượu có mấy khách uống say đến nỗi nằm vật ra đó không dậy nổi, bà ta là phụ nữ thì bất tiện nâng, mà lại không có tiền thuê tiểu nhị. Hơn nữa, nếu một quả phụ như bà ta lại thuê tiểu nhị trẻ tuổi, người ta cũng sẽ dị nghị. Bởi vậy, mỗi khi một mình bà ta gặp khách say không về nhà được, bà ta lại nhờ tôi giúp đỡ dìu về. Mỗi lần tôi giúp thì bà ta cho tôi một chén rượu. Đêm hôm đó cũng vậy."

"Thường xuyên có người say ở quán Thư��ng quả phụ để ngươi đến dìu về sao?"

"Cũng có luôn ạ, mỗi lần tôi đều kiếm được một chén rượu uống."

"Ngươi giúp bà ta e là không chỉ vì chén rượu đó đâu nhỉ?"

Lưu lão nhị cúi đầu, lí nhí nói: "Không thể giấu được mắt Tước gia đại nhân, tiểu nhân thích Thường tỷ, nên khi bà ta nhờ giúp đỡ, tiểu nhân liền đồng ý. Bằng không, tiểu nhân sẽ chẳng vì một chén rượu mà giữa đêm khuya khoắt phải dậy đâu."

"Ngươi kể tiếp đi, sau đó thì sao?"

"Sau đó, khi tôi đi cùng bà ta đến quán rượu, trên đường Thường quả phụ kể với tôi rằng Bàng Nham, con rể của Chu viên ngoại, đã uống rượu đến mức như say chết ở quán của bà ta. Bà ta không dám báo quan, cũng không dám gọi người, liền nghĩ đến tôi, muốn tôi giúp bà ta tìm cách giải quyết. Bà ta vừa nói vừa khóc, trông rất sốt ruột. Bà ta sợ người khác nghi ngờ bà ta rót rượu khiến Bàng Nham chết, cái tội đó lớn lắm, nói không chừng còn bị kiện. Vì thế, bà ta cầu tôi nghĩ cách. Nghe xong, tôi càng hoảng sợ. Rót rượu mà có thể khiến người ta chết được sao? Chuyện này tôi chưa từng nghe. Tôi vội vàng theo bà ta vào quán rượu, đến phòng ngủ của bà ta, quả nhiên thấy Bàng Nham nằm vật trên đất, đúng như tư thế tôi đã nói trước đó. Tôi không nói dối, hắn đúng là nằm sấp như vậy. Sờ lên kiểm tra, thấy mũi không còn thở, đã chết rồi. Thấy bà ta hoảng sợ quá, trong lòng tôi nóng lên, liền bảo sẽ giúp bà ta làm chứng, nói là ba chúng tôi cùng uống rượu, tôi có thể làm chứng lúc đó Bàng Nham tự mình uống quá chén, không liên quan gì đến Thường tỷ, như vậy bà ta sẽ không gặp phiền phức. Thường tỷ mừng rỡ, rất cảm kích tôi, thế là hai chúng tôi liền bàn bạc xong xuôi. Sau đó, đợi đến hừng đông thì chia nhau đi tìm người."

Lục Cẩm Bình hỏi: "Thường quả phụ có kể bà ta phát hiện Bàng Nham chết như thế nào không?"

"Bà ta nói Bàng Nham bắt đầu uống rượu ở quán bà ta từ chiều tối, uống mãi đến nửa đêm canh ba, khi tất cả khách đều đã về hết, chỉ còn lại một mình hắn. Thường tỷ muốn dìu hắn về nhưng hắn không chịu, còn trơ trẽn đòi ngủ lại trên giường Thường tỷ, nói rằng đêm nay hắn mu���n ngủ ở đây, ngủ cùng Thường tỷ. Thường tỷ mắng hắn không biết xấu hổ, rồi mặc kệ hắn. Bà ta tự mình ôm một cái chăn mền ra hầm rượu, cài then cửa rồi ngủ ở trong đó. Ngủ được một lúc, Thường tỷ khát nước nên thức dậy đi tìm nước uống. Trong hầm rượu không có nước, chỉ có trong phòng ngủ. Kết quả, khi bà ta vào phòng ngủ, mới phát hiện Bàng Nham nằm bất động trên mặt đất cạnh đầu giường, đã chết."

Kết quả này khiến Hùng Bộ đầu đứng cạnh, người vốn đang tràn trề hy vọng phá án, giờ đây lại thấy chúng tan vỡ. Ông ta vốn tưởng Lưu lão nhị là nghi phạm lớn nhất, nhưng giờ đây, qua lời khai kiểm chứng, rõ ràng hắn chỉ nói dối để làm chứng cho Thường quả phụ. Vậy rốt cuộc hung thủ là ai?

Lục Cẩm Bình cho Lưu lão nhị lui ra, rồi cho dẫn Thường quả phụ vào.

Lục Cẩm Bình sa sầm nét mặt, nói với bà ta: "Ngươi đã mưu sát Bàng Nham!"

Thường quả phụ kinh hãi lắp bắp, toàn thân run rẩy, "ực" một tiếng quỳ sụp xuống đất nói: "Đại nhân tôi oan! Làm sao tôi có thể giết hắn được? Tôi cũng đâu có lý do gì để giết hắn chứ. Tôi là một phụ nữ yếu đuối, làm sao giết được hắn? Vả lại, hắn là khách lớn của tôi, hắn chết rồi thì tôi còn kiếm tiền của ai!"

"Nếu không phải ngươi giết, vậy tại sao ngươi lại phải tìm Lưu lão nhị giúp ngươi làm chứng giả? Việc đó có cần thiết không?"

Thường quả phụ "a" một tiếng, hoảng sợ nhìn Lục Cẩm Bình, rồi lại nhìn sang Hùng Bộ đầu đứng cạnh. Thấy cả hai đều sa sầm nét mặt, nhìn chằm chằm mình với vẻ như đã biết rõ ngọn ngành, bà ta hiểu ra Lưu lão nhị đã khai hết, bèn vội vã cầu xin nói: "Tôi thật sự hết cách rồi! Thanh danh thủ tiết của tôi vốn đã chẳng ra gì, nếu để người ta biết Bàng Nham chết một mình trong phòng ngủ của tôi thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tiếng nhơ! Nói như vậy, thanh danh của tôi chẳng phải hỏng bét sao? Tôi còn muốn sau này tìm được người tốt để tái giá, sống một cuộc đời đàng hoàng. Nếu vậy thì ai còn dám lấy tôi nữa? Tôi bây giờ kinh doanh cái quán rượu này cũng chỉ là nghề bất đắc dĩ, tôi vẫn mong có thể tìm được một gia đình khá giả để nương tựa, không thể để thanh danh của mình bị hủy hoại. Bởi vậy, suy đi tính lại, tôi chỉ còn cách này."

Nói đến đây, Thường quả phụ càng thêm đau lòng, bật khóc nức nở, đôi vai liên tục run lên.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.