Dù là chạm vào công tắc điện hay nhảy khỏi cao ốc, rốt cuộc cũng là một cách xuyên qua. Với sự chuẩn bị tâm lý từ trước, ta chẳng hề ngạc nhiên khi thấy mình ở trong căn nhà tranh vách đất này, sàn nhà lát gỗ thô sơ, giữa nhà là một đống lửa, quả đúng là một chốn hoang sơ thuần túy.

Trong lòng thầm nghĩ, liệu mình sẽ tìm đến nương tựa Takeda Shingen hay Oda Nobunaga đây? Ta bắt đầu lục tìm những món đồ ít ỏi mà nguyên chủ để lại, đồng thời sắp xếp lại những ký ức của hắn trong đầu. Koheita chỉ là một nông dân bình thường, năm nay mười chín tuổi. Phụ thân hắn đã qua đời trong chiến tranh bốn năm trước, còn mẫu thân thì bị bắt đi đâu chẳng rõ.

Thân phận này thực sự là... chậc chậc chậc, quá đỗi khốn khổ! Người khác xuyên qua ít nhất cũng là văn nhân hay võ tướng, thậm chí văn võ song toàn. Những kẻ "Âu Hoàng" thì trực tiếp xuyên thành con cháu dòng họ Ashikaga hay Kanmu Taira, dù tệ lắm cũng có một mảnh ruộng đất của thổ hào. Cớ sao đến lượt ta lại có xuất thân bần hàn thế này?

Koheita thậm chí còn chẳng phải hạng trung nông, hắn được thôn trưởng cho thuê tạm mảnh đất này (nói trắng ra, là một kẻ bần cùng ba đời). Ngôi làng này không có tên, nhưng nghe nói ở tòa thành xa xôi kia, nó được gọi là Làng Hebian. Cả thôn có hơn năm mươi mẫu ruộng nước và hơn một trăm mẫu ruộng cạn.

Toàn bộ chỉ có mười một gia đình, trong đó hai hộ sống bằng nghề đốt than dưới chân núi, tám hộ còn lại thì dựa vào việc thuê hai trăm mẫu đất này để sinh sống. Ngươi hỏi còn một hộ kia là ai ư? Đương nhiên là thôn trưởng rồi.

Thôn trưởng, hay nói đúng hơn là địa chủ của khu đất bãi sông này, thực ra không phải một võ sĩ đạo, dù y mang họ Miêu, tên là Hebian Zuemon. Nghe đồn, y từng là người hầu của một đại quan trong kinh đô. Sau loạn Ōnin, y chạy đến ngọn núi nhỏ này, khai khẩn được hơn chục mẫu ruộng nước trong thung lũng, và đến đời thứ ba thì tích lũy được khối gia sản như hiện tại. Bởi vì thôn trưởng thuộc diện phú nông, có tên trong sổ quân dịch của lãnh chúa, nên mỗi khi điểm danh ở thành, quân lính lại gọi y là Kawabe Murazaemon. Dần dà, y được biết đến với cái tên Kawabe Zaemon.

Koheita đảo mắt qua. Ta xuyên qua đây là để bình định loạn thế, làm quan lại đệ nhất thiên hạ, sao có thể cam chịu kiếm sống trong chốn hẻo lánh này chứ? Hắn kiểm kê lại tài sản: Vài chục cân cỏ khô và kiều mạch. Một cuộn vải thô, một chiếc nón lính (jinkasa) cùng một cây thương có giá trị hơn năm trăm văn. Hai trăm văn tiền dưới sàn nhà cũng được chia ra giấu trong đôi giày cỏ dự phòng và cuộn vải bố.

Chớ hỏi vì sao, mùa gặt trong nhà ngay cả gạo cũng không có. Số lương thực kia từ lâu đã nộp hết cho cống vật và địa tô của năm. Dù có thừa lại chút ít cũng phải đổi lấy hoa màu dự trữ qua mùa đông. Nông dân thời Chiến Quốc, cả đời cơ bản chẳng thể ăn nổi vài bữa cơm gạo mình trồng. Về phần chuyện ăn cơm đủ no mỗi ngày thì càng chẳng dám nghĩ tới, được ăn no một bữa đã là trời ban ân huệ.

Koheita nhìn ra ngoài, trời vẫn chưa sáng rõ, cũng chưa tiện đi đường. Hắn thầm nghĩ, tốt nhất là nên tạm thời lánh đi một lúc. Dù sao, thời kỳ Chiến Quốc, hình phạt đối với nông dân bỏ ruộng, thoát ly đất đai khá nghiêm khắc. Cứ cẩn trọng vẫn hơn.

Bước ra khỏi phòng, hắn nhìn quanh. Một cảnh tượng mục đồng yên bình hiện ra: Những ruộng lúa vừa gặt xong đã được rút hết nước, chuẩn bị xử lý rễ lúa và trồng lúa mì vụ đông.

Lúc này, bên bờ sông, một thiếu nữ thôn quê chạy vào căn nhà duy nhất có tường bao quanh trong thôn, trên tay còn cầm một con cá. Koheita biết đó là con gái của thôn trưởng. Thôn trưởng năm nay ba mươi lăm tuổi nhưng chỉ có một cô con gái mười lăm tuổi, cả vợ cả và vợ hai đều không sinh được cho y một mụn con trai nào. Koheita trong lòng bỗng có một tia rung động, chậc chậc chậc, quả nhiên nguyên chủ trước đây còn muốn tơ tưởng đến Sho Hakusai, con gái của chủ nhà. Koheita khẽ cười nhạt một tiếng. Là người xuyên việt mà không cưới con gái nhà Oda thì chẳng phải phí công sao? Hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

Khi đang định tìm đường trốn đi một cách vô định, ánh mắt hắn chợt bắt gặp một võ sĩ đạo bước vào cổng thôn bên bờ sông, sau lưng mang theo một lá cờ. Koheita đập trán: "Không ổn rồi, thế này thì xong đời! Sau mùa gặt là nhất định phải ra trận rồi! Chẳng lẽ ta còn chưa xuất sư đã phải bỏ mạng sao!"

Quả nhiên, vị võ sĩ đạo kia đến trước cổng nhà thôn trưởng, lớn tiếng hô: "Làng Hebian, thị trấn Sannei, quận Uchida, Hebian Zuemon, phải nộp năm mươi hai xâu ba trăm văn. Số tiền quyên góp hôm nay sẽ được miễn tiền nhà cửa năm đó, tướng quân đặc xá, miễn hai phần cống vật hàng năm. Trong vòng ba ngày phải cử một người cưỡi ngựa, sáu người cầm thương dài, hai người cầm cung, một người cầm cờ hiệu nhỏ, một người khuân vác, hai trận phu đến tòa thành trên núi làm việc công!"

Sau khi nhận hai nắm cơm từ thôn trưởng, vị võ sĩ đạo liền tức tốc chạy về phía ngôi làng tiếp theo. Còn thôn trưởng, y đã rất bình thản đi ra ngoài gọi người, vừa vặn trông thấy Koheita đang đứng trên bờ ruộng. Koheita khi ấy mười chín tuổi, thân hình hơi còng, chiều cao một mét tư càng khiến hắn trông thêm lùn. Mặt mũi hắn đen sạm khô héo, tóc được buộc bằng một sợi dây cỏ, chân đi đôi giày cỏ rách nát, cái miệng đầy răng sún của hắn đang há hốc ngẩn ngơ.

Thôn trưởng lắc đầu (Sho Hakusai nhà ta sao lại có thể là thanh mai trúc mã với hạng người này chứ?), rồi chào hỏi Koheita, bảo hắn đi gọi người. Đồng thời, y cũng dặn người nhà đong một ít gạo, bắt đầu nấu cơm nắm. Rất nhanh, hai mươi người đàn ông trong thôn, từ mười lăm đến sáu mươi tuổi, đã tề tựu, chuẩn bị bốc thăm để quyết định người ra trận.

Bản dịch này chỉ có mặt duy nhất trên truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.