Yamauchi cẩn thận quan sát Koheita, rồi nói: "Ta vốn cho rằng ngươi là Hosokawa Azizuma, nhưng xem ra không phải." Koheita liền đáp: "Đại nhân Hosokawa Masatoshi từng triệu thần làm Ashigaru, nhưng thần đã cự tuyệt."

Yamauchi tỏ vẻ nghi hoặc: "Thoát ly cuộc sống thôn dã là mộng tưởng của bao người, vì sao ngươi lại không muốn? Chẳng lẽ có ẩn tình gì chăng?"

Koheita trịnh trọng đáp: "Làm kẻ dưới của kẻ dưới, há là điều thần mong cầu!" Nghe xong, ánh mắt Yamauchi có chút suy tư, đoạn liền thầm dán cho Koheita nhãn hiệu một thanh niên ôm ấp dã tâm.

Yamauchi tán thưởng: "Chàng trai trẻ thật phi phàm! Ta đã nghe qua chiến công của ngươi, sao có thể không ban thưởng cho binh sĩ đã vì ta chiến đấu đây?"

Đoạn ông quay đầu sai hầu cận lấy một túi vàng. Túi vàng cầm trên tay hơi nặng, ước chừng hơn mười lạng. Sau đó trực tiếp ban tặng Koheita, đồng thời khích lệ hắn tiếp tục tận tâm tận lực phục vụ.

"Than ôi! Kịch bản đâu có phải thế này!"

Theo lẽ thường trong những câu chuyện hư cấu, Yamauchi hẳn phải kích động như gặp bậc tiên nhân, phong Koheita làm võ sĩ, cưới được giai nhân quyền quý, nắm giữ quyền lực tối thượng, bước lên đỉnh cao nhân sinh mới phải! Giờ đây, ngài chỉ ban thưởng chút tiền bạc rồi thôi ư? Chẳng lẽ không có hậu sự nào nữa sao?

Koheita vốn đã đoán trước một màn mời gọi anh hùng ẩn sĩ xuất sơn. Giờ đây lại thành ra tình cảnh này, chẳng khác nào trước mặt hoạn quan lại bàn chuyện nam nữ, thật khiến người ta phiền não khôn nguôi.

Không khí bỗng chốc tĩnh lặng đôi chút. Lúc này, thôn trưởng thấy trời đã nhá nhem tối, liền dặn Koheita chuẩn bị cơm, rồi sai hắn hâm ít rượu để chiêu đãi Yamauchi.

Nhân lúc trước bữa tối có chút rượu, Yamauchi ngâm vài câu thơ Nhật Bản. Không ngờ, thôn trưởng lại có thể đáp họa vài câu về rêu xanh, mưa phùn.

Điều này khiến Yamauchi vui mừng khôn xiết. Xuất thân từ một nhánh của dòng dõi tướng quân, khi còn trẻ từng phụng sự ở kinh đô, ông không ngờ rằng nơi thâm sơn cùng cốc này lại có người tri âm tri kỷ đến vậy. Hỏi ra mới hay, thôn trưởng trước kia là gia thần của Trung Tướng Jyo, do loạn lạc mà đến làng Hebian này định cư.

Yamauchi không khỏi cảm thán rằng hôm nay quả là nhờ mưa mà gặp phúc, nỗi bực bội ban đầu vì không thể đi săn đã tan biến hết. Đã kết giao được một bằng hữu lớn tuổi, lại còn phát hiện người bạn già này có trình độ không tồi, có thể cùng mình đàm đạo, luận bàn.

Đúng lúc ấy, một bóng người vội vã chạy từ ngoài vào, trên tay cầm một vật tựa như sợi dây cỏ. Khi người ấy xuyên qua màn mưa, mới nhận ra đó là con gái của thôn trưởng.

Nàng vui vẻ gọi vọng vào trong phòng, nơi thôn trưởng đang ngồi: "Phụ thân mau nhìn, con đã bắt được gì này!" Koheita nghe tiếng liền nhìn theo, nhưng giật mình kinh hãi, thì ra là một con rắn hoa béo tốt đang chuẩn bị ngủ đông.

Thôn trưởng vội vàng quát nhỏ nàng, cứ như thể nàng đã mạo phạm Yamauchi. Thôn trưởng phu nhân từ nhà bếp chạy ra, kéo con gái đi. Con gái thôn trưởng tinh nghịch le lưỡi, rồi nhanh nhảu xách váy chạy vút theo mẹ.

Thôn trưởng vội vàng cúi mình tạ lỗi với Yamauchi. Yamauchi thì rõ ràng ngây người một lát, đoạn chậm rãi nói: "Gia đình Hebian Zuemon ngươi sinh được một người con gái thật tốt." Thôn trưởng lại vội vàng cúi đầu thưa: "Là tiểu nhân quản giáo vô phương." Yamauchi khoát tay ra hiệu không sao cả.

Đoạn nhỏ chen ngang ấy cứ thế trôi qua. Chẳng mấy chốc, những món rau dưa đã được dọn lên. Dù không phải sơn hào hải vị xa hoa gì, chỉ ba món ăn một chén canh, thế mà Yamauchi vẫn khen ngợi là khá ngon. Hơn nữa, ông không chỉ ăn cơm trắng tinh mà còn dùng cả cơm mạch giống như Koheita và những người hầu khác.

Koheita đứng dưới hiên, nhanh chóng múc cơm, nuốt gọn. Một mặt là để tránh bị gọi đến, mặt khác cơm mạch quả thật khó nhai, nên hắn chỉ đành ăn từng miếng nhỏ, nuốt nhanh cho xong.

Koheita thỉnh thoảng liếc nhìn hai người đang dùng bữa trong phòng, nhận thấy Yamauchi luôn tỏ vẻ có chút lơ đãng. Ông ta cứ giả vờ lơ đễnh nhìn về một góc sân nào đó, mỗi lần nhìn xong, khóe miệng lại khẽ nhếch.

Dùng bữa xong, Yamauchi bỗng hỏi hầu cận rằng Matsuno-den có trống không, rồi lại bâng quơ hỏi thôn trưởng có ai từng mang túi thơm đến đây không.

Thôn trưởng dù sao cũng chẳng phải người thất học, đầu óc ông xoay chuyển nhanh chóng. Đột nhiên ông vui mừng nhướng mày, hớn hở nói: "Tiểu nhân xin tiến cử Sho Hakusai." Yamauchi nghe vậy lại lộ vẻ lúng túng, đáp: "Mới liếc nhìn một cái, ta đã thấy xiêu lòng rồi."

Koheita đứng dưới hiên cũng chẳng phải kẻ ngốc, đến lúc này cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Thôn trưởng muốn gả cô con gái Sho Hakusai mười lăm tuổi của mình cho Yamauchi, người lớn hơn nàng một hai tuổi, làm tiểu thiếp.

Koheita dường như cảm nhận được trái tim thiếu niên của nguyên chủ đang vỡ vụn từng mảnh.

Chốn nhân gian huyễn mộng, từng câu chữ đều do truyen.free cẩn cẩn dịch biên.