Koheita lập tức rút quân khỏi sông Kanna, đến Maebashi chứng kiến binh mã chư gia quản lĩnh bốn phương tề tụ, giờ đây lại tan tác như trò hề, vượt sông Kanna, sau đó như châu chấu tràn đồng, ồ ạt tiến vào Musashi.

Chư vị quản lĩnh cùng gia thần theo lý mà nói đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc mấy chục năm, ít nhất cũng phải am hiểu binh pháp hành quân. Vậy mà nay vẫn cứ vô tổ chức vô kỷ luật nhào về phía quân địch như vậy, chẳng lẽ thắng lợi khó có được sau bao năm đã khiến đầu óc bọn họ choáng váng thực sự?

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, đêm đó, gian tế của nhà Hojo trà trộn trong quân quản lĩnh đã trắng trợn phóng hỏa (trong đó có một phần là các hào trưởng Ueno quy phụ nhà Hojo). Đồng thời, tin đồn nổi lên bốn phía trong doanh trại. Giọng Musashi hay Sagami có lẽ không mấy tác dụng, nhưng những tên nội gián thuộc vùng Ueno đã rêu rao bằng giọng Ueno rằng Uesugi Kento đã bỏ trốn, Uesugi Kento đã bị giết.

Binh lính ở Ueno nghe vậy, lại không thể phân biệt thực hư, trong đêm tối hỗn loạn, không thể nhìn thấy Uesugi cùng kỳ xí tre hình chim, nên đã giẫm đạp lên nhau mà ngã xuống. Quân quản lĩnh bị nội loạn và ngoại kích trong lúc trở tay không kịp.

Khi ấy, nếu có người tài thổi hiệu lệnh trống Taiko, đốt lửa soi sáng, giương cao cờ lớn của quản lĩnh, đồng thanh hô lớn rằng quản lĩnh vẫn đang ở trong doanh trại (dĩ nhiên, điều này cũng sẽ trực tiếp tiết lộ vị trí của Uesugi), thì có lẽ sẽ có ánh sáng và những Ashigaru cùng Samurai trung thành với quản lĩnh sẽ nhận ra mà tập hợp. Bốn vạn đại quân không cần quá nhiều, chỉ cần một phần ba số người có thể tập trung dựng doanh tự vệ, thì quân Hojo trong đêm tối cũng không thể nhanh chóng đánh tan được.

Nhưng Hojo Ujiyasu là một nhân vật cỡ nào, hắn đã sớm liệu định một đám "nhân tài" dưới trướng quản lĩnh (lúc này Nagano Kazusa còn chưa nổi danh, lại không tham chiến) khi gặp dạ tập, phản ứng đầu tiên không phải là tập hợp đại quân lập doanh tự vệ, mà là tìm kẽ hở hòng thoát thân. Một khi đã mất đi xương sống tinh thần của đại quân, thì chỉ có thể mặc cho người ta chém giết mà thôi.

Dưới sự chỉ huy của phụ tử Hojo Ujiyasu, quân Hojo người cầm giáo, người vung đao, giương cao cờ Hachiman của nhà Hojo, thúc ngựa mãnh liệt xung kích chính diện đại quân quản lĩnh.

Hojo Chiếu và Hojo Bang chỉ huy Võ Tàng Bát Hình chúng cùng Edo chúng từ phía tây đánh thẳng vào quân đội phụ thuộc Ueno, rất nhanh liền dùng bại binh phản kích, xung kích vào trung quân quản lĩnh đang trên đường hồi bản kỳ.

Các chỉ huy khác của gia tộc Hojo, cùng với lực lượng từ Musashi Hachigata và Edo, từ phía đông áp sát, không ngừng chèn ép không gian của quân quản lĩnh. Các đội cùng kêu lên hò hét, tầng tầng thúc đẩy.

Các binh sĩ giơ lên ánh lửa của quân địch, ngay cả Koheita đứng xa trước cầu cũng thấy rõ. Tiếng chém giết càng vang vọng đêm tối, cả vùng đều bị bảy vạn đại quân này làm chấn động. Tiếng vang ù ù cùng tiếng kinh hãi của chim thú quanh dãy núi không ngừng vọng lại.

Koheita không dám trì hoãn, cùng Koichiro tức tốc quay về Lang Kiều trong đêm. Mang theo ngựa và vật phẩm tùy thân, lợi dụng lúc rạng đông, liền vội vã chạy về Hirai. Dọc đường, hắn giả danh là thương nhân dưới trướng quản lĩnh, lấy giá hai mươi đồng một ngày, lừa gạt tất cả thanh niên trai tráng dọc đường cùng đi Hirai, giả vờ là để vận chuyển gạo cho đại quân tiền tuyến. Rất nhanh, hắn đã lừa được hơn ba trăm người. Dẫn theo những người này, Koheita quay về kho gạo vật tư, rồi rộng lượng phát cho họ một bữa cơm no nê.

Quả nhiên xế chiều hôm đó, mấy chục tên samurai cưỡi ngựa vây quanh một samurai khoác giáp trụ xiêu vẹo đã đến Hirai. Tất cả mọi người đều mang dáng vẻ kinh hoàng chưa định. Phía sau, từng tốp ba năm samurai hoặc Ashigaru cũng lục tục chạy về.

Koheita không cần đoán cũng biết tên samurai chừng ba mươi tuổi được người bảo hộ trở về kia hẳn là quản lĩnh Kanto Mạc phủ, vọng tộc trong các vọng tộc của Mạc phủ, trong tình cảnh thể chế cũ sụp đổ toàn diện vẫn nắm giữ quyền thế, chính là đại danh Uesugi Kento.

Koheita biết ngay lập tức tin tức đại bại ở sông Kanna sẽ truyền đến, tòa thành của quản lĩnh phảng phất con thuyền cô độc giữa biển rộng, có thể vỡ vụn và chìm xuống bất cứ lúc nào.

Thế là hắn phân phó Koichiro trông coi kỹ số thanh niên trai tráng cùng vật tư đã lừa được. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Koichiro, hắn từ trong bọc lấy ra một bộ Kimono dệt từ lụa Koshu thượng hạng, thêu họa tiết mặt trời mặt trăng.

Hắn sai người hầu mặc cho mình bộ Kimono hoa lệ, chải gọn gàng búi tóc mới cạo không lâu, cài wakizashi bên hông. Rửa mặt, rửa chân, thay đôi bít tất vải bông dệt mịn, xỏ đôi giày bện da hươu, cưỡi ngựa, cầm cờ hiệu của Ashikaga, gương mặt nghiêm nghị, khí phách hiên ngang, tiến vào thành bẩm báo.

Tại cửa thành Hirai, hắn lớn tiếng xưng tên, miệng nói mình là người của Fujiwara Kita gia, hậu duệ của Tả Nhiếp Chính Đại Thần Tadahei, cháu đích tôn của Thủ tướng Jyo, cháu nội của Jyo Kingo Nakano, con trai của Jyo Jingo, chính Jyo Koheita đến đây bái kiến.

Cái danh tiếng này thật sự quá lớn, mặc dù tướng mạo bình thường nhưng khí thế lại không hề nhỏ. Ashigaru giữ thành không dám thất lễ, nhanh chóng đi bẩm báo. Thế là Koheita gần như không phải chờ đợi chút nào đã được cho phép tiến vào thành Hirai.

Tiến vào chính điện, bên trong truyền đến kịch liệt tranh chấp. Nào là binh cường mã tráng, nào là loạn xà ngầu, tóm lại là đủ loại tiếng ồn ào hỗn loạn.

Koheita tiến vào giữa lúc mọi người đang tranh cãi, ngồi vào hạ tịch. Chư vị gia thần của quản lĩnh, vốn còn đang dò xét Koheita, đều im bặt, ngược lại đánh giá Koheita với vẻ dò xét kỹ lưỡng. Koheita một bên trịnh trọng hành lễ với Uesugi đang ngồi ở vị trí chủ tọa, một bên cũng lặng lẽ dò xét vị quản lĩnh này.

Chừng ba mươi tuổi, không hề có dáng vẻ bạc tóc sớm do thế cục khó khăn. Làn da trắng nõn, không giống samurai chinh chiến liên miên mấy năm, mà càng giống một công khanh phong nhã ở kinh đô. Lúc này trên mặt hắn sợ hãi đã cơ bản rút đi, nhưng vẻ lo âu vẫn tràn đầy. Tóc tai vẫn còn rối bù, trên người mặc một bộ khôi giáp quá khổ không vừa người, phần giáp vai rõ ràng không phải của cùng một bộ. Có thể thấy được lúc bỏ chạy vô cùng vội vàng.

Koheita không nhìn ra phẩm hạnh vị quản lĩnh này ra sao, chỉ có thể mở lời trịnh trọng mà rằng: "Tại hạ đã vì điện hạ chiêu mộ hơn ba trăm thanh niên trai tráng. Ngoài ra còn có chín trăm bao gạo, một ngàn một trăm thạch hoa màu, ba mươi thạch muối, và hai mươi gánh vật tư tạp nham khác."

Chư vị gia thần của quản lĩnh, vốn chỉ đang dò xét Koheita, đều lập tức lộ vẻ vừa mừng vừa sợ trên khuôn mặt mà nhìn về phía hắn. Riêng Uesugi Kento thì càng vui mừng khôn xiết.

Lúc này, quản lĩnh liền mở lời hỏi: "Thân phận của ngươi ta chưa từng nghe nói qua trong gia tộc, ngươi là Jyo thị sao? Gia tộc ngươi ở đâu? Ai đã phái ngươi đến tặng nhiều vật tư như vậy?"

Koheita bình thản cười một tiếng, nghiêm nghị nói: "Ta chính là Jyo thị, gia thần được Thiếu tướng Yamauchi tin cậy."

Đám người nghe xong, vẻ mặt biến đổi, thầm nghĩ: chẳng lẽ điện hạ tướng quân muốn đến trợ giúp bản gia? Nhưng ngẫm lại lại không đúng, ngay cả bản thân tướng quân còn khó giữ được an toàn. Vì vậy, họ tiếp tục nhìn về phía Koheita. Koheita dĩ nhiên sẽ không nói rằng hắn thấy sớm muộn gì họ cũng diệt vong, nên đã đến sớm để kiếm lời từ tai ương quốc gia của họ.

Mà là nói: "Chúa công nghe nói Hojo nghịch tặc hung hăng ngang ngược, dưới phạm thượng tác loạn, áp bức quản lĩnh. Những ác tặc như vậy, chúa công hận không thể tự tay đâm chết, nhưng vì đường xá xa xôi, không thể tự mình thống lĩnh đại quân đến tương trợ. Nay chỉ có thể dùng một chút thuế ruộng này để tỏ lòng thành."

Vẻ đại nghĩa lẫm liệt khiến lòng người sinh kính nể, Uesugi Kento vẫn không ngừng kích động. Miệng liên tục cảm tạ ân tình của Yamauchi, đồng thời nói sau này nhất định sẽ tìm cách báo đáp.

Koheita nghĩ thầm: "Ta đợi chính là câu nói này của ngươi."

Chương truyện này, được chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free.