Koheita vội vàng xưng không dám, không dám: "Sau khi giao nhận vật tư, mong quản lĩnh điện hạ nhanh chóng viết một bức thư đáp lại, hạ thần còn phải trở về phục mệnh."

Uesugi gật đầu: "Đây là việc nên làm, ta sẽ nhanh chóng viết thư hồi đáp."

Quản gia Nagao Tokage bên cạnh lập tức viết một bức thư. Uesugi cầm lấy đọc xong, quả nhiên thư văn trích dẫn kinh điển, lời lẽ sáng sủa trôi chảy. Thế là, không nói thêm lời thừa thãi, liền lập tức ký tên và đóng dấu.

Sau đó, Koheita bất động thanh sắc thuận miệng nói ra: "Hiện giờ trong nhà đang thiếu đồng thô, hy vọng quản lĩnh khai ân bán chút ít cho bản gia."

Uesugi vốn không thể từ chối, các gia thần cũng không có ý kiến gì. Vì vậy, ông đưa cho Koheita một cây bút, loáng cái viết xuống tên tuổi của mình: "Trước tiên ta tặng ngươi một ngàn cân (quả thật có chút hào phóng), số còn lại các ngươi phái người đến mua là được, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, tất nhiên đều giao cho các ngươi hàng có sẵn."

Từ thành Hirai ra, Koheita mới phát giác lưng mình ướt đẫm một tầng mồ hôi. Dù sao đây là lần đầu tiên đi lừa gạt, mà đối tượng lại là một đám đại lão. May mắn không bị vạch trần, hắn liên tục cảm thán mình thật may mắn, sau đó trở về tìm Koichiro.

Hắn dặn Koichiro đưa tất cả những tráng đinh lừa được vào thành, sau đó dẫn các samurai quản gia đến tiếp nhận các loại vật tư. Còn Koheita thì tranh thủ thời gian thay quần áo, tắm nước nóng để giải tỏa tâm tình.

Koheita biết ngay lập tức quân Hojo sẽ truy kích đến, việc này không nên chậm trễ. Đợi tất cả vật tư được giao nhận cho các quản gia xong, hai người mới lo lắng bất an nằm xuống.

Koichiro cũng thấu hiểu sự nghiêm trọng của tình thế, vùng Hirai sắp biến thành chiến khu. Hai người chỉ có thể nhìn nhau không nói gì, càng lo lắng lại càng chẳng làm được gì. Cứ thế họ mở mắt nhìn nhau suốt một đêm, có lẽ chính là trạng thái trằn trọc khó ngủ như vậy.

Ngày hôm sau, hai người thức dậy từ sớm với quầng thâm dưới mắt, chưa kịp ăn sáng đã vội vã đi vào thành Hirai. Trước tiên, họ mượn vài con ngựa và xe thồ trong thành, sau đó dùng một trăm lượng vàng cuối cùng làm tiền đặt cọc, vừa dỗ ngon dỗ ngọt, vừa lừa gạt, thuyết phục các quản gia giao gần hai vạn cân đồng thô.

Nhất thời hai người họ không thể mang hết được, đành phải từng chút một kéo hết đến Lang Kiều. Sau đó, họ thuê những người dân thị trấn đang chuẩn bị chạy trốn, nhờ họ cõng vác và kéo ngựa đi về phía Minowa.

Cùng lúc đó, tại thành Minowa, Nagano Karma cũng đang hoảng sợ. Hắn đi đi lại lại trong phòng, xung quanh mấy tên gia thần cũng lộ vẻ mặt cay đắng. Ngoại trừ lão thần Issei Thủ Tú Cương vẫn giữ được sự trấn tĩnh, những người khác thì những hành động nhỏ thể hiện sự bất an gần như không ngừng. Trong mắt mấy vị chủ thần đều là sự lo lắng, phiền muộn, cùng một tia hoang mang. Con rể của hắn dường như muốn mở miệng nói điều gì, thế nhưng há miệng rồi lại ngậm, ngậm rồi lại há, rốt cuộc không nói nên lời.

Trong trận chiến sông Kanna, Tổng quản Nagao Keihyo cùng năm vị tướng lĩnh, mười một tướng Ashigaru, tướng Qimoto đều tử trận. Hơn năm mươi samurai gia tộc nổi danh hy sinh, còn tạp binh thì chết hơn bốn ngàn người. Gia tộc samurai gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, gia tộc quản chủ trên thực tế đã sụp đổ. Đối mặt với bách tính hoảng loạn lánh nạn ngoài thành, dường như ngay cả việc giữ yên ổn cho dân chúng cũng khó mà làm được.

Khi Koheita và đoàn ngư��i theo đám đông lánh nạn đến Minowa, họ phát hiện con đường bị tắc nghẽn, người chật ních khắp nơi. Phụ nữ và trẻ em thút thít kêu than, người già thở dốc nặng nề, tiếng nam nữ hỗn tạp, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Có lẽ nhìn thấy đám đông tụ tập, dù sao con người vốn là loài động vật sống bầy đàn, khi thấy nhiều đồng loại ở cùng một chỗ, ít nhiều cũng có thể tìm thấy một cảm giác an toàn khó lý giải. Đám người lánh nạn vốn đang chạy liền dừng lại. Một khi đã buông lỏng hơi sức, sẽ rất khó vực dậy lần nữa. Người đã ngồi xuống sẽ nhận ra rằng thực tế họ đã kiệt sức từ lâu, không thể chạy thêm được nữa.

Koheita cũng không thể cổ vũ bách tính thuê được tiếp tục chạy về phía bắc. Những người này ngã vật vã xuống đất, uống nước, cổ họng nghẹn lại, mắt trợn trừng, trông có chút đáng sợ. Hắn thật sự sợ họ sẽ đột ngột chết ngay tại đó.

Thế là Koheita quyết định chắc chắn, gan lớn thì no bụng, gan nhỏ thì chết đói. Hắn chuẩn bị vào thành bái kiến Nagano.

Trước khi vào thành, Koheita không chút sửa soạn, trực tiếp báo lên: Jyo Koheita, là con trai của Jyo Jingo, cháu nội của Jyo Kingo Nakano, hậu duệ cuối cùng của Thừa tướng Jyo, thuộc gia tộc Fujiwara Kita, và mang danh Tả Nhiếp Chính Bộ Trưởng Tadahei, đến đây bái kiến.

Chuỗi tên tuổi rất đáng sợ này khiến người giữ thành có chút nghi hoặc, nhưng cái danh này lai lịch không nhỏ, khiến cả người giữ thành cũng phải ra mặt tiếp kiến. Thế là Koheita thanh minh thân phận của mình, tiếp tục lừa gạt nói mình là sứ thần của danh gia Yamauchi ở Tín Châu phía Nam, lấy danh nghĩa trợ giúp gia tộc quản chủ cùng với chữ ký tay của quản lĩnh để đạt được sự tín nhiệm.

Sau đó, Koheita đầy vẻ chính trực nói rõ với Nagano: "Chắc hẳn ngay bây giờ, dù là trợ giúp quản lĩnh hay phòng thủ thành trì đều cần một lượng lớn vật tư. Mặc dù vấn đề binh lính chỉ cần giữ lại những thanh niên trai tráng đang lánh nạn dưới thành là đủ, nhưng vũ khí đã không thể nhanh chóng chuẩn bị được."

Vẻ mặt lo âu trên mặt Nagano vẫn chưa tan hết: "Trợ giúp quản lĩnh là tất yếu, thế nhưng binh lính và quân nhu quả thực thiếu thốn rất nhiều. Trước đó, phần lớn đã đổ vào sông Kanna cùng quản lĩnh, bây giờ chắp vá cầm cự, thật sự khó khăn."

Koheita tranh thủ thời gian thay đổi một vẻ mặt lo lắng kèm theo đồng tình: "Tại hạ nguyện ý giả dạng làm thương nhân Yamauchi, xuôi nam thu mua vũ khí tịch thu được từ quân Hojo, chỉ cần Shinano cung cấp chút tiền tài là đủ."

Không hề nghi ngờ, Nagano nguy���n ý mạo hiểm thử một lần. Thế là hắn đưa cho Koheita năm trăm xâu tiền. "Mọi việc đều nhờ vào ngươi!" Nagano nói một cách vô cùng chân thành và trịnh trọng.

Koheita liền tập kết đồng thô ở khu vực chân thành. Sau đó, cùng Koichiro mang theo những con ngựa thồ phi như bay về phía nam.

Cảnh hỗn loạn trên đường đi căn bản không cách nào miêu tả. Hầu hết các thôn làng và thị trấn đều chìm trong biển lửa, sụp đổ tan hoang thành phế tích. Những ngọn lửa, những tia sáng ấy, đều như hòa lẫn với vô số tiếng kêu rên khủng khiếp. Cụm từ "Địa ngục trần gian" có lẽ chính là miêu tả trực diện nhất lúc bấy giờ, mọi lời lẽ khác đều trở nên thừa thãi. Dọc đường, nằm la liệt là bách tính và binh lính với các kiểu tử trạng khác nhau. Loạn binh cướp bóc khắp nơi, còn binh sĩ Hojo thì bốn phía bắt dân thường bán làm nô lệ.

Nếu không phải có hào quang nhân vật chính chiếu rọi, Koheita cũng suýt nữa không thể thoát thân trong may mắn. Khi Koheita và Koichiro đến bờ Nam sông Kanna, một phần quân Hojo đã đi về phía Bắc tiêu diệt tàn binh bại tướng của gia tộc quản chủ. Còn một số người thì ở lại đó thu dọn thi thể, dù sao bốn năm ngàn thi thể mà không xử lý tốt sẽ dễ dàng gây ra đại dịch. (Dĩ nhiên, ngoài hành vi thu liễm thi thể của hai bên tham chiến, các chùa miếu, đền thờ cũng sẽ tham gia xử lý người chết. Ngoài ra còn có một đội ngũ chuyên nghiệp hơn, gọi là những người cầm xẻng đen, họ sẽ phân loại tình trạng thương vong, nhanh chóng xử lý thi thể, đồng thời cũng có thể sơ cứu người bị thương. Đây là một loại tổ chức mà các đại danh đều thuê.)

Và sau khi Koheita công khai dùng thân phận thương nhân Yamauchi, nhiều binh sĩ Ashigaru của quân Hojo đã thay đổi bộ mặt hung thần ác sát mà Koheita thấy dọc đường. Từng người một tươi cười chào đón, mang những vũ khí và áo giáp tịch thu được đến dâng cho hắn.

Chẳng bao lâu, nghe ngóng tin tức, càng nhiều Ashigaru và thậm chí một số samurai cấp thấp cũng dẫn theo đội ngũ của mình, mang những vũ khí và áo giáp tịch thu được đến dâng cho hắn.

Bởi vì Koheita có khẩu âm Shinano, binh sĩ Hojo căn bản không hề nghi ngờ, lập tức tin rằng Koheita là thương nhân Yamauchi. Dù sao trong thời cổ đại, giọng điệu quê hương, tiếng địa phương là thứ khó thay đổi nhất. Có câu ngạn ngữ nổi tiếng làm chứng: "Trẻ rời nhà, già trở lại, giọng quê không đổi, tóc mai bạc phơ." Một chất giọng địa phương chính là tấm minh chứng thân phận tốt nhất, căn bản không cần phải suy nghĩ nhiều.

Hai bên tuy mang các khẩu âm khác nhau, nhưng giao tiếp vẫn không có vấn đề gì. Làm bộ kiểm tra phẩm chất đao kiếm và tình trạng nguyên vẹn của khôi giáp, Koheita chỉ cần thăm dò qua loa liền biết vẫn chưa có tin tức thương nhân lớn ra mặt. Thế là hắn không chút do dự liền ép giá. Rất nhanh, bốn con ngựa thồ đã chất đầy hàng hóa, hai người đeo gùi trên lưng cũng đã nặng trĩu.

Bất đắc dĩ, Koheita chỉ có thể dừng tay, biểu thị mình không còn chỗ trống để chứa thêm vũ khí và khôi giáp. Hắn chắp tay tạ lỗi với binh sĩ Hojo.

Thấy Koheita đã không thu mua nữa, những binh sĩ Hojo mới miễn cưỡng rời đi. Trước khi đi, họ còn hỏi Koheita có đồng bọn nào đến tiếp tục thu mua không. Koheita lập tức mở miệng khẳng định, gần đây ngày nào cũng nói dối nên đã sớm mặt không đỏ, tim không đập nhanh. Hắn trực tiếp bịa ra rằng còn có thương nhân khác, sẽ đến ngay, để đội quân này tranh thủ giải tán.

Theo tình trạng hiện tại, Koheita cảm thấy việc trực tiếp đi về phía Bắc để thoát thân là không thực tế. Nhưng hắn đoán chừng chẳng bao lâu sau, các thương nhân của gia tộc Hojo cũng sẽ như ruồi ngửi thấy mùi máu tanh mà xông đến. Vì vậy, hắn quyết định ổn định cảm xúc trước, lang thang bên bờ sông Kanna, chờ đợi cơ hội trà trộn vào các thương nhân của gia tộc Hojo.

Quả nhiên, ông trời không để cho nhân vật chính Koheita chờ đợi quá lâu. Chỉ cách một ngày, theo lệnh của phụ tử Hojo Chính, các thương nhân cũng ồ ạt xuất hiện. Koheita lại âm thầm đánh tiếng thăm dò chút tin tức, thông báo cho họ rằng giá vũ khí và khôi giáp đã bị mình ép xuống, dặn họ đừng trả giá cao khi thu mua.

Đám thương nhân ấy, ai nấy đều trẻ tuổi, trông có vẻ thư sinh, nhưng lại vô cùng khôn khéo. Dù vậy, Koheita vẫn rất hài lòng với vẻ mặt của họ. Sau đó, họ cũng đồng loạt ra tay, quả nhiên thu mua được rất nhiều hàng với giá thấp. Koheita cũng dựa vào tin tức này mà hòa mình vào các thương nhân đó.

Cứ thế, hắn hòa lẫn với các thương nhân đến bán lương thực, thảo dược. Cùng quân Hojo xử lý xong mọi thứ trên chiến trường, quay đầu rất nhanh liền đến Hirai.

Lại một lần nữa đi vào Hirai, thời gian bất quá chỉ cách nhau mấy ngày mà thôi, nhưng lại có một cảm giác vật đổi sao dời. Ngoại trừ doanh trại quân Hojo kéo dài bất tận ngoài thành, bên phía quản lĩnh cũng đã sớm ra tay với Hirai.

Quả nhiên, chư tướng phòng thủ thành của quản chủ, vốn đã nhiều năm bại trận, lại thật sự có chút sách lược. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này, các làng mạc và thị trấn bên ngoài thành đã bị thiêu rụi thành đất trống. Thanh niên trai tráng hoặc tự nguyện, hoặc bị ép buộc vào thành phòng thủ, còn người già, trẻ em thì bị đuổi vào núi tự lo liệu. Những hàng rào gỗ và gai nhọn giăng khắp vùng đất trống ngoài thành, toàn bộ tường thành đều được trát bùn, giếng nước bên ngoài thành cũng đều bị phá hủy. Tuy nhiên, trong tình cảnh không có viện trợ bên ngoài và binh lính bên trong hoảng sợ, không biết họ có thể giữ thành được bao lâu.

Mỗi dòng, mỗi chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.