Từ hội nghị mở rộng đến cuộc họp kín của thường ủy nội bộ, đây là lần đầu Koheita được dự thính. Chàng không tỏ vẻ tự cao tự đại, chỉ lặng lẽ ngồi xuống cuối cùng. Đương nhiên, xét về chức vị, Koheita đứng ở vị trí đếm ngược thứ năm, sáu; còn xét về kinh nghiệm, chàng gần như đứng cuối cùng, nên không tranh giành gì. Loại hội nghị này cũng chẳng phải chính thức, chủ yếu là để trưng cầu ý kiến cho Yamauchi.

Nói một cách thông tục hơn, đại khái như việc Hoàng đế nhà Đường triệu kiến Hàn Lâm học sĩ, Hoàng đế nhà Tống triệu kiến quan các học sĩ, Hoàng đế nhà Minh triệu kiến nội các học sĩ, hay Hoàng đế nhà Thanh triệu kiến Bát kỳ Bối lặc vậy. Là những người thân cận cùng nhau thảo luận các chính sách và phương châm quan trọng của quốc gia. Việc nghe hay không nghe hoàn toàn phụ thuộc vào ý kiến của lãnh đạo, còn người dưới chỉ phụ trách đưa ra đề nghị.

Đợi mọi người đã an tọa, việc đầu tiên là cân nhắc tính khả thi của kế hoạch quân sự. Dù sao, nhà Hojo là một quái vật khổng lồ, chiếm trọn các vùng Izu, Sagami, Musashi, Shimousa, Kazusa, Awa, Boshu, Kōzuke và Shimotsuke. Dưới trướng hơn ba mươi vạn *koku* đất của các hào cường Daimyo, đủ sức đè bẹp các thế lực Quan Đông trên mặt đất. Nếu như Hojo ra lệnh, bảy, tám vạn quân có thể lập tức được tập hợp chỉ bằng một tiếng hiệu lệnh, hoàn toàn không thể chống lại.

Trong khi đó, nhà Yamauchi không thể huy động toàn bộ lực lượng để trông nom việc nhà cho gia tộc Uesugi. Họ chỉ có thể động viên hơn năm ngàn quân từ lãnh địa Yamauchi, sau đó là hơn một ngàn quân từ các tiểu huyện như Sano, cùng với khoảng một ngàn quân từ các dòng Nagao như Ōta. Nếu như có thể kích động thêm một phần dân chúng từ các gia tộc quyền thế địa phương, tổng binh lực cũng sẽ không vượt quá chín ngàn người.

Koheita thầm nghĩ, nói quá lên một chút thì đây là chín ngàn đối đầu chín vạn, chẳng phải trò đùa sao? Uesugi có tự tin lớn đến vậy ư? Năm xưa, Uesugi huy động tám mươi ba ngàn quân đi đánh mười ngàn quân địch, kết quả là mất trắng cả cơ nghiệp. Giờ đây, chỉ với chín ngàn quân mà lại dám đi đánh người.

Chúng ta nào có đủ khả năng? Chẳng cần tiễn đưa! Xin cáo từ! Hẹn gặp lại!

Theo lời sứ giả, gia tộc Shimotsuke Yoshiga và Utsunomiya cũng sẽ đứng lên và kéo theo một số lực lượng của Hojo. Sekisu Ryota cũng sẽ trấn giữ thành và giương cao ngọn cờ của Furukawa. Gia tộc Hojo phải đề phòng Hitachi Oda, Edo, Orun và Satake. Ngoài ra, Anzo Satomi, Suruga Imagawa và Kai Takeda đều không phải những người dễ bảo, tất cả đều cần gia tộc Hojo phải phòng bị. Thực tế, sức mạnh quân sự của Hojo ở Kōzuke không mạnh, quân đội của Yamauchi hoàn toàn có thể đối phó.

Chỉ cần đánh bại Hojo Yasumoto của Numata, thì lực lượng của Kiryu Yura, Akai và Ashikaga Nagao ở Kōzuke có thể hợp nhất. Với thân phận và sức ảnh hưởng của Numata Yasumoto (là con trai của Hojo Tsunai, người đã chiếm đoạt Numata Kentai), những kẻ ở Kōzuke tạm thời đầu hàng Hojo sẽ không thực sự giúp được hắn, điều này hoàn toàn không phải lo lắng. Khi tiến quân vào lâu đài Matsuida ở biên giới Musashi, một đội quân ít nhất 15.000 có thể được tập hợp để chống lại lực lượng của Hojo. Tuy nhiên, tình hình của 10.000 quân từ gia tộc Minowa Nagano vẫn là một ẩn số, không thể an tâm đặt hậu phương.

Lúc này, Nagano Narimori chỉ là một trong số rất nhiều thuộc hạ dưới quyền cai quản của gia tộc Uesugi. Danh tiếng của ông ta còn lâu mới sánh được với Nagao Kageie, chủ nhân của Ashikaga Nagao. Mọi người chưa từng nghe đến ông ta, thậm chí còn ví von ông ta như cá ướp muối đã chết. Koheita biết Nagano Narimori trung thành tuyệt đối, nhưng những người khác thì không thể chắc chắn. Trong thời Chiến quốc này, hôm nay ngươi phản ta, ngày mai ta phản ngươi. Chỉ cần gia tộc có thể tồn tại, người ta có thể bán cả tôn nghiêm của mình. Niwa Nagahide đã hy sinh nhiều năm, cảm động trời xanh, đến mức trực tiếp khiến gia tộc ông ta hưng thịnh trở lại, dựa vào chiến công và sự cống hiến mà có được 107.000 *koku* đất, thật là tài giỏi. Dù sao, sự tin tưởng của mọi người cũng chỉ dừng lại ở mức thề ước máu. Lòng trung thành đều có giới hạn.

Tuy nhiên, Yamauchi, vị quân sư giàu kiến thức và có mối liên hệ lâu năm ở Kanto, đã giới thiệu rằng cả trưởng tử và thứ tử của Nagano Narimori đều lần lượt hy sinh vì chủ nhà Uesugi. Năm xưa, trong trận đánh đêm Kawagoe, họ đã lấy thân mình đỡ đạn mà chết cho Uesugi. Vì thế, lòng trung thành của Nagano Narimori hẳn là khá kiên định. Kiến thức lịch sử của Koheita cũng không vững chắc lắm, phải đến khi nghe Yamauchi, vị quân sư nói vậy mới vỡ lẽ. Thảo nào khi Nagano Narimori qua đời ở tuổi hơn bảy mươi, con trai ông là Nagano Yoshimasa mới chỉ chừng hai mươi. Hóa ra, các con trai ông đều đã bị Uesugi đẩy vào chỗ chết. Nhưng quả là lão gia tử tài tình, ngoài năm mươi không chỉ có thể cưỡi ngựa ra trận, mà còn thành công lớn trong việc sinh nở nữa.

Sau khi xác nhận rằng Nagano Narimori quả thực như lời sứ giả nói, chỉ tạm thời quy phục nhà Hojo, nhưng nghe lệnh chứ không tuyên thệ, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi phe, mọi người đều yên tâm.

Tiếp theo, là sự chuyển động của các thế lực xung quanh. Murakami Yoshikiyo đang tích cực bình định các lực lượng phản loạn ở Hokushin và phát động một cuộc tàn sát lớn ở vùng đảo (Hương Dốc Núi Đạn Chính hãy mau chạy ra đây tạ ơn chút), trước đó đã chiếm được hai quận Echigo, có lẽ cũng không quá muộn để ổn định tình hình. Gia tộc Imagawa ở Suruga vừa ký kết thỏa thuận ngừng chiến. Quận Hanto vẫn nằm trong tay nhà Hojo, Imagawa hẳn sẽ rất vui khi thấy Hojo bị chọc thủng, có thể lợi dụng tình hình để thu hồi lại vùng đất đã mất, thậm chí có thể tiến vào Izu để chiếm một phần. Takeda ở Kai đang củng cố các lãnh thổ Suwa và Saku. Hắn vẫn đang trong giai đoạn "vừa ăn vừa nhấm nháp", nhưng có lẽ đang muốn "lấp đầy họng", điều này cần phải có một số biện pháp phòng ngừa. Về phần cha con Saito ở Mino, nghe nói đã bắt đầu chống đối lẫn nhau, thậm chí còn có tin đồn rằng Saitō Yoshitatsu thực chất là con trai của Toki Yorinari. Dù sao, hai cha con họ vẫn chưa giải quyết xong mâu thuẫn. Vì sự chia rẽ trong gia đình, gia tộc Kira ở Mikawa, vốn là lãnh chúa của một quốc gia, đã sa sút. Vì vậy, vùng Hida không cần đề cập đến.

Chỉ cần ổn định được gia tộc Nagano như vậy thì việc xuất binh là khả thi. Sau đó là chi phí xuất binh, điều này đến lượt Kitabatake Daigaku. Kitabatake Daigaku chỉ liếc mắt mấy lần, rồi báo ra một con số. Mọi người nghe xong, đại khái cho rằng một vạn quân đánh nửa tháng sẽ không thành vấn đề. Con số này dường như hơi ít. Yamauchi trầm ngâm một lát, rồi hỏi Koheita rằng nếu tính bốn tháng, liệu năm ngàn *koku* tiền giả có đủ để thu mua lương thực từ các địa phương khác không. Koheita suy nghĩ một chút, ước tính sản lượng năm nay, nếu mưa thuận gió hòa không có giảm sút, thì đến năm sau khi không còn ai tiếp tế, quả thực sẽ không thể thu đủ lương thực. Kitabatake Daigaku lại cho rằng, vì sao chủ nhà Uesugi dựa vào sự ủng hộ của các thủ hộ đại danh Kanto và gia tộc Nagao, lại không để gia tộc Nagao cung cấp một phần? Đó là một biện pháp hay, Yamauchi gật đầu đồng ý.

Cuối cùng là việc xuất binh có lợi ích gì? Kōzuke nửa năm trước đã bị nhà Hojo chiếm đoạt và tàn phá, nay là vùng đất nghèo nàn, dân chúng khốn khó. Thật khó nói chủ nhà Uesugi có thể cung cấp bao nhiêu lợi ích. Cứ thế bàn đi tính lại, mãi vẫn không có kết quả, chủ yếu là vì việc xuất binh chưa chắc đã mang lại đủ hồi báo. Gia tộc Yamauchi cũng không phải làm từ thiện. Nếu đánh trận không kiếm được tiền, thì không thể thưởng công và an ủi cho samurai và *ashigaru*. Vài lần như vậy, sẽ chẳng còn ai nguyện ý xả thân vì ngươi nữa. Đừng nghĩ mọi người quá ngây thơ, không lợi thì không dậy sớm. Muốn cấp dưới thức khuya dậy sớm, thì phải chịu khó bỏ ra những phần thưởng xứng đáng. Đạo lý đó đi khắp thiên hạ đều đúng cả.

Khi Yamauchi cũng đang lưỡng lự, lúc này Koheita trầm giọng nói một câu: "Gia tộc chúng tôi là dòng dõi trực hệ của Seiwa Genji, và cũng là một thành viên của dòng họ Ashikaga!" Một câu nói chấn động cả căn phòng. Đúng vậy, nhà Yamauchi là một chi của dòng họ Tướng quân. Nếu không duy trì trật tự đẳng cấp phong kiến từ lâu đời, làm sao có thể củng cố địa vị của mình?

Thế là, việc xuất quân chinh phạt Kanto đã được quyết định.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.