Quả nhiên, chưa qua vài ngày, vùng đất Yamauchi đã bắt đầu đổ tuyết. Những người vốn còn cẩn trọng mỗi ngày đến báo cáo mọi sự bình an, giờ đây xem như đã hoàn toàn tuyệt vọng. Theo lịch trực đã sắp xếp, mỗi ngày chỉ có hai người ở lại trực ban, còn lại đều về nhà nghỉ ngơi.

Khu vực Shinano do được bao quanh bởi các dãy núi, nhiệt độ có phần thấp hơn so với bình nguyên Kanto, nên tuyết lớn hàng năm cũng đến khá đúng lúc. Tuy nhiên, nếu so với những trận tuyết lở sau này được đồn rằng có thể chôn vùi người sống sâu tới hai mét thì đây quả là chuyện nhỏ nhặt. Hơn nữa, tuyết rơi cũng có cái lợi, ngoài việc giữ ấm cho mầm lúa mạch trong đất, nước tuyết tan ra còn giúp lúa mạch non sinh trưởng tốt hơn. Một điều nữa là khi tuyết đã rơi, chẳng ai còn nghĩ đến việc đánh trận, mọi người chỉ có thể ở yên trong nhà, trú đông.

Koheita không khỏi cảm thán: "Mùa đông thật sự là một mùa tuyệt vời!" Dù sao, với người có của ăn của để như hắn, trong nhà lò sưởi đốt nóng, toàn bộ đều là than củi nhỏ không khói hoặc ít khói, cả căn phòng ấm áp lạ thường. Ngày trước lúc còn nghèo, hắn căn bản không dám nghĩ tới việc đắp hai tấm chăn bông dày dặn như bây giờ. Hơn nữa, nền nhà ban đầu chỉ có rơm rạ trải thêm vải bố giờ cũng đã được thay bằng lớp chăn bông ấm áp, dày dặn. Tuy không có điều hòa nhiệt độ, nhưng lại có bình nước nóng. Trước khi ngủ, hắn đốt hai chiếc ấm nước nóng. Một cái để sưởi chân, một cái để sưởi tay. Ai bảo ta có tiền chứ, căn bản chẳng sợ lạnh.

Những ngày tháng an nhàn, thoải mái còn chưa được bao lâu. Vào buổi chiều sau bữa cơm trưa, trời quang đãng, hiếm hoi không còn tuyết bay. Koheita còn đang yên tĩnh nướng cá ướp muối bên cạnh lò sưởi, thì đột nhiên tiếng chuông trong thành vang lên. Từng tiếng chuông dồn dập, thôi thúc lòng người, khiến tim Koheita thắt lại. Không giống với tiếng trống giục giã khi tác chiến hay tiếng tù và xuất chinh thông thường, tiếng chuông này hùng hậu, mạnh mẽ hơn, có thể truyền xa hơn, và hiệu quả hơn trong việc thông báo đến mọi ngóc ngách của trấn Yamauchi, nơi có hàng ngàn người sinh sống. Mà một khi tiếng chuông lớn vang lên, điều đó có nghĩa là đã xảy ra đại sự liên quan đến bản gia, ra lệnh triệu tập tất cả các samurai trung cấp và cao cấp lập tức vào thành, không được chậm trễ. Trong tháng chạp tuyết lớn thế này, rốt cuộc có đại sự gì có thể xảy ra? Thật khiến người ta khó hiểu.

Koheita lập tức thoát khỏi trạng thái an nhàn nướng cá ướp mu���i, bật dậy một cách vội vã. Sau đó, hắn kéo cửa sổ trượt ra và gọi lớn: "Akichi, cầm vũ khí, mau ra ngoài!" Akichi cũng hành động nhanh nhẹn, chỉ trong chớp mắt đã thoăn thoắt từ bên cạnh bếp lò trong phòng bếp chạy ra dưới hành lang. Trong nách hắn còn kẹp một chiếc mũ rơm mới tinh. Các nữ nhân trong nhà cũng bị tiếng chuông làm giật mình. Thím cả vội vàng cầm một chiếc áo choàng đưa cho Koheita. Đồng thời, bà dặn dò mọi người trong nhà không được hoảng loạn, hãy bình tĩnh chờ lệnh từ trong thành. Koheita trước tiên mang tất, nhận lấy chiếc mũ rơm Akichi đưa, khoác áo choàng, mặc thêm lớp áo bông dày cộp, rồi dưới sự giúp đỡ của Akichi, đi ủng da, bước nhanh về phía trong thành.

Từ các khu nhà samurai và dinh thự lân cận, từng tốp ba năm người cũng lần lượt bước ra. Thậm chí có người khoác áo giáp đơn giản, cầm cung tên, dẫn theo tùy tùng hối hả chạy về phía trong thành. Tất cả mọi người đều có chút bất ngờ, thời điểm chuông vang lên quá đỗi kỳ lạ, trước đây chưa từng có tình huống như vậy. Trong trấn cũng đột nhiên trở nên náo nhiệt, hay nói đúng hơn là ồn ào. Nhiều người dân trong trấn đều ra khỏi nhà, nhìn thấy những samurai mà họ thường ngày ngưỡng mộ nay lại hoảng loạn, tản mát mang theo người nhà và tùy tùng vào thành. Nhưng xung quanh không hề có tin tức hay cảnh báo về chiến tranh, nên những người dân trấn vẫn tương đối bình tĩnh. Họ chỉ đứng ngoài cửa nhà mình, trao đổi ý kiến, xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ mà thôi.

Koheita vào đến thành, phân phó Akichi tìm nơi tránh tuyết mà ẩn náu. Hắn vội vàng đi tìm chú Kora, người đang trực trong thành. Đến phòng canh gác mà chú ấy thường ở, Koheita thấy đã trống không. Hỏi một người lính cận vệ, mới biết tất cả các tổ trưởng đang trực đều đã được triệu hồi vào thành. Koheita đành một mình bước vào đại sảnh rộng lớn. Liên tục có những samurai thở hồng hộc chạy đến. Yamauchi ngồi cao trên ghế chủ tọa, các quan văn võ hai bên cũng theo thứ tự chỗ ngồi mà yên vị. Lúc này Koheita mới phát hiện giữa sảnh có hai samurai phong trần mệt mỏi đang quỳ gối. Hắn vội vàng tìm đúng vị trí, phủi phủi lớp tuyết đọng trên người, ngồi ngay ngắn sau lưng Kitabatake Daigaku. Hắn khẽ hỏi nhỏ ông ấy về danh tính của hai người kia, và họ đến nhà Yamauchi để làm gì, nhưng Kitabatake Daigaku cũng nói không biết. Chỉ trong mười mấy phút, ngay cả những samurai ở ngoài trấn cũng đã thúc ngựa chạy nhanh về tụ tập trong thành. Koheita ước chừng đếm được khoảng năm mươi, sáu mươi người, đây chính là tinh hoa của toàn bộ đoàn gia thần Yamauchi.

Yamauchi ho khan một tiếng, tất cả mọi người lập tức im lặng, quỳ sát hành lễ. Liền nghe hắn nói: "Hai vị này là sứ thần của Uesugi Beibing Vệ Công, mời mọi người nghe xem ý đồ của họ." Một trong hai người lên tiếng, đưa ra ngự thư của Uesugi Kento, tuyên bố rằng Daisuke Hyobu đã không bị quân nổi loạn Hojo giết hại, mà nay đã được hộ tống và phục hồi dưới sự bảo vệ của người giám hộ Echigo Nagao Ketora. Daisuke Hyobu đã định cư tại thành Shimoetsu, và Hara Echigo đang canh giữ tư dinh của Uesugi. Bây giờ, chiếu thư này được gửi đến tất cả các samurai của Đông quốc, ra lệnh vây hãm quân nổi loạn Hojo, và đảm bảo tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ bọn giặc nổi loạn Hojo xứ Awa.

Sau khi nghe người kia tự thuật xong, các gia th���n nhà Yamauchi đều châu đầu ghé tai bàn tán. Koheita nghiêng người, dùng ánh mắt ra hiệu hỏi chú Kora ý tứ là gì. Chú Kora xua tay, ý nói mình cũng đang "xem trò vui" mà thôi. Thế là Koheita chỉ có thể thầm nhủ trong lòng: "Đừng gọi tên ta, đừng gọi tên ta. Không nhìn thấy ta, không nhìn thấy ta. Ta chẳng biết gì cả." Đối với đại sự như thế này, ai lên tiếng trước sẽ bị cuốn vào. Chắc chắn sẽ có người phản đối, không chừng còn đắc tội với đại lão nào đó. Im lặng là vàng, im lặng là vàng. Yamauchi đưa tay ngăn các gia thần đang thì thầm bàn tán, để quan quản lý sứ thần tiếp tục nói. Người đưa tin nói rằng, Shirai Nagao và chủ nhân Nagao vẫn đang rất vất vả để chi viện cho Ueno. Mặc dù phu nhân Saito và Minowa Nagano đã tạm thời đầu hàng Hojo, nhưng họ vẫn một lòng muốn báo đáp. Người ta hy vọng rằng nhà Yamauchi sẽ đưa quân đến Ueno thông qua Saku và Ogyo-gun. Kiryu Yura, Yokoze và Ashikaga Nagao đều sẽ hưởng ứng quân Yamauchi.

Koheita thầm nghĩ, Umino, Kasahara, Oi, Muraga và Kurano ở tỉnh Saku không phải là thế lực mạnh. Cho dù họ có kéo tới với viện binh từ trên núi, thì cũng sẽ không có quá 10.000 người tiến vào Thượng Châu. Trừ phi Nagano Karma đang ở đó ngay lúc này, thì mới còn khả năng xảy ra một trận chiến với Hojo. Hơn nữa, hiện tại là cuối năm tuyết lớn, ít nhất phải đến đầu xuân tháng hai mới có thể xuất binh. Liệu thế lực của các quan quản lý có thể chống đỡ thêm bốn tháng nữa hay không, thì thật khó nói. Thế là, trong sảnh, các gia thần tranh cãi không ngớt, mỗi người đều phát biểu ý kiến riêng của mình. Có người muốn cứu viện, có người thì không. Thấy rõ ràng là không thể thảo luận ra kết quả gì trong tình huống này, Yamauchi liền phân phó người đưa sứ giả đi an trí cẩn thận. Sau đó, ông chỉ giữ lại ba người tâm phúc (Đại phu Hosokawa Harumiya, người đứng đầu gia lão phụ trách ghi chép ngự phổ; Nishihara, người đứng đầu đội cận vệ; và gia chủ của gia tộc văn sĩ Yamauchi) cùng với mười một thành viên khác của đội cận vệ, và Kitabatake Daigaku, người thừa hành trong trấn, cùng Koheita, người đại diện của quận Inaka. Tổng cộng mười sáu người này bước vào vòng thảo luận thứ hai. Cứ thế, Koheita lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy biến động của thiên hạ.

Chỉ trên truyen.free, cánh cửa đến thế giới huyền huyễn này mới thực sự rộng mở.