Thực tình mà nói, việc tiền tệ bị thay thế không phải là không có lý do. Một quán tiền nặng bốn cân, chưa tính vàng bạc, năm trăm quan tiền của Koheita có thể lên tới hai nghìn cân, tương đương một tấn. Nghĩ đến đây, bảo sao đến đời Đường, vải vóc vẫn được dùng làm vật ngang giá. Ngay cả các bộ tộc Hồi Hột, Đột Quyết khi ép triều Đường cũng không cần tiền vàng bạc, mà chỉ đòi các loại lụa là.

Một số người cho rằng đó là do tiền không đủ dùng, nhưng trên thực tế, khối lượng đúc hàng năm của Khai Nguyên Thông Bảo đã đạt con số đáng kinh ngạc một triệu đồng tiền trong những năm Khai Nguyên.

Xét đến triều Đường, bất kể là chế độ thuế dung, điệu thời kỳ đầu hay hai chế độ thuế thời Đức Tông, trong các loại thuế bằng hiện vật, thóc gạo và vải vóc vẫn chiếm phần lớn. Thường thấy trong sử sách ghi chép việc phát năm vạn tấm lụa lớn từ kho để thưởng quân, hay Hộ bộ phát mười vạn tấm lụa (số tiền này chỉ là hiện vật) để trợ cấp quân đội.

Mấu chốt là ở chỗ giá trị của đồng tiền không đủ lớn để đáp ứng nhu cầu thanh toán trong các giao dịch thị trường quy mô lớn. Đương nhiên, vị trí của tiền lẻ dù cho đến thế kỷ hai mốt cũng không hề lung lay.

Dù sao, theo đà kinh tế hàng hóa ngày càng sôi động, các khoản giao dịch lên đến hàng trăm, hàng ngàn xâu tiền đã không còn mấy khả năng thanh toán một cách dễ dàng. Mặc dù dân thường vẫn phải xoay sở với mười mấy, thậm chí mươi mấy đồng tiền thu nhập mỗi ngày, nhưng điều đó không thể ngăn cản xu thế kim loại quý dần trở thành tiền tệ chủ lưu trên thị trường.

Dù sao, việc đổi phần lớn tiền và vàng thành tơ lụa, rồi gói ghém cẩn thận lên hai chiếc xe đẩy nhỏ là xong. Sau khi chào từ biệt dượng Kora cùng những người còn lại trong nhà đang lề mề, hắn bèn dẫn theo Akichi hộ vệ, cùng Yoshikatsu Yamauchi khởi hành đến Raku.

Dựa vào năm mươi tên samurai uy hùng dũng mãnh hộ vệ, đoàn người bình an vô sự đạt tới Ejiri, đổi sang thuyền, rồi tiến về phía nam Issei.

Bây giờ, uy thế của gia tộc Kitahata ở Issei càng tăng lên, họ đã triệt để đánh đổ thị tộc Kobe, phong một người con trai của mình vào Kobe, biến thị tộc này gần như thành gia tộc phụ thuộc. Tình hình ở nam Issei chuyển biến rất tốt đẹp. Thậm chí gia tộc Kitaise ở bắc Issei cũng lép vế hơn gia tộc Kitahara, cùng với cái chết của Ueto Ogeki ở Nagano, quyền lực của hắn dần suy yếu.

Những người khác có lẽ không cảm nhận được sự nhạy bén như vậy, bởi thời Chiến quốc ngày nào mà chẳng có gia tộc Daimyo bị đánh đổ. Nhưng Koheita biết, đất nước Issei, vốn được mệnh danh là “tiểu chiến trường” của Nhật Bản, đã ló dạng ánh bình minh thống nhất. Những cuộc chiến tranh sáp nhập, thôn tính khốc liệt đã bắt đầu, và sự thống nhất thiên hạ sẽ được hoàn thành trong một hoặc hai thế hệ tới.

Cứ thế bình an vô sự tiến vào kinh đô, Yoshikatsu Yamauchi lập tức phái người đi Ngự sở báo cáo (ta lại tới đưa tiền đây! Đại ca mau sắp xếp cho ta một cuộc gặp mặt sớm!), tiện thể dò la tung tích của Nagao Keito.

Những người còn lại đều tự an trí ổn thỏa, Koheita cũng muốn xử lý tơ lụa. Đầu tiên, hắn để Akichi liên lạc với Đại Thương quán trong kinh, đối phương phái hai quản sự lão luyện đến kiểm tra chất lượng chỉ giáp châu và vải lụa.

Koheita thầm nghĩ, đây đều là những mặt hàng tốt nhất mà mình tự mình hao tốn nửa ngày nước bọt, nửa mua nửa giành mới có được, làm sao mà không tốt cho được. Đám thương nhân trong phủ Yamauchi bây giờ có lẽ vẫn còn đang rỉ máu trong lòng, Koheita đã ép giá mua vào tận gốc, tương đương với việc cắt da xẻ thịt họ.

Quả nhiên, hai người quản sự kia là những tay buôn lão luyện. Một người xem xét màu sắc, chất lượng, trọng lượng của chỉ giáp châu. Người còn lại lột mở tay áo, lấy một nửa cánh tay làm thước đo, đo đạc từng đoạn để xem chiều dài vải lụa có đạt tiêu chuẩn hay không. Họ còn nhìn kỹ kết cấu dệt ngang dọc của vải lụa, xem xét bao nhiêu sợi ngang, bao nhiêu sợi dọc, từ đó phán đoán mật độ tơ sợi.

Chẳng mấy chốc, hai người bọn họ thao tác rất nhanh. Thương nhân mà, thời gian là vàng bạc. Cả hai đều tỏ ý rất hài lòng với hàng của Koheita, rồi rút bàn tính ra, tách tách tính ra một cái giá. Koheita nhìn số lượng trên bàn tính, lại gạt thêm hai hạt châu nữa, hai người quản sự kia cũng đồng ý. Koheita thầm tính trong lòng, khấu trừ phí vận chuyển xe ngựa, một nghìn xâu hàng này có thể có hơn hai trăm xâu tiền lợi nhuận, thế là đôi bên hợp tác vui vẻ.

Rất nhanh liền có những người làm thuê dắt hai con ngựa ch���y tới mang hết số tơ lụa này đi, và đưa đến một lượng vàng bạc tương ứng. Đồng thời, họ cân tại chỗ cho Koheita xem, tỏ ý không hề gian lận.

Koheita hí hửng đựng tiền vào hộp, quả nhiên rất nặng tay. Người ta kinh doanh làm ăn, cũng sẽ không vì ba năm lượng mà gian lận.

Mở hộp ra xem, ngoài bạc trong nước, còn có cả bạc từ các nước phương Tây. Chủ yếu là bạc từ các mỏ Yamana Tajima Ikuno và Mori Iwami, hàm lượng bạc rất đảm bảo, đều là tiền tệ cứng tiêu chuẩn được các nước phương Tây sử dụng, không có chút vấn đề nào.

Còn chưa kiểm kê xong số tiền, liền nghe Akichi chạy đến báo rằng samurai từ Ngự sở đã về.

Koheita mau để Akichi thu lại số tiền này, rồi trông coi cẩn thận, còn mình thì chạy tới nghe ngóng tin tức. Quả nhiên Nagao Keito còn đang ở trong kinh, ở tại biệt viện của gia tộc cận thần, còn có hơn hai nghìn tùy tùng và binh lính. Hắn đang ra sức cổ động Tướng quân sớm thảo phạt nghịch tặc thị tộc Miyoshi.

Yoshikatsu Yamauchi lập tức phái người gửi thiệp mời Nagao Keito gặp mặt tại Ngự sở, phía bên kia cũng nhanh chóng đồng ý hẹn ngày.

Trong hai ngày tâm trạng có chút bồn chồn, Koheita, dưới sự giúp đỡ của Akichi, mặc Kimono, mời người sửa sang lại mái tóc búi, chòm râu cũng được tỉa tót cẩn thận. Đầu đội mũ gãy ô, chân đi giày da hươu buộc dây, sau đó cùng Yoshikatsu Yamauchi hăm hở tiến về Ngự sở.

Đoàn tùy tùng của gia tộc Yamauchi vẫn rất đông đảo, hơn năm mươi tên samurai vừa làm hộ vệ, vừa làm đội nghi trượng. Lại thêm hàng chục gia nhân, kẻ thì tay ôm, người thì vai vác, kẻ kéo ngựa, kẻ đẩy xe, hối hả mang theo lễ vật. Lý do bề ngoài là để chúc mừng Tết Đoan Ngọ của Tướng quân, mang theo số lượng lớn hạ lễ, thổ sản và tiền bạc để dâng tặng.

Koheita là lần thứ hai gặp Tướng quân, lần này bởi vì thân phận đã được đề cao rất nhiều, hắn có thể quan sát kỹ hơn một chút. Mặc dù tình hình chính sự hiện tại của triều đình không được tốt lắm, rất có thể sẽ lại bị thị tộc Miyoshi đánh đuổi khỏi kinh đô, nhưng điện hạ Tướng quân lại không hề lộ vẻ u sầu. Rốt cuộc, ông đã liên tục đứng ra hòa giải các tranh chấp giữa các thế lực như Mori và Nizi, các cuộc xung đột quyền lực giữa các đền chùa, và còn tiếp nhận lễ vật cống nạp từ đại danh hùng mạnh Otomo ở Kyushu. Uy thế Mạc phủ đang lên cao, nay lại có gia tộc Nagao, thủ hộ Echigo, đích thân đến bái kiến, đúng là lúc đang hăng say khí thế.

Đoán chừng theo suy nghĩ của Tướng quân, hiện tại bản thân mình cũng đang có chút ưu thế nho nhỏ. Miyoshi cũng s�� không dám trực tiếp vả mặt ông ta. Mặc dù uy nghiêm của vị Tướng quân Mạc phủ này đã sớm bị người ta chà đạp xuống đất không ít lần, thế nhưng bây giờ vẫn chưa tới lúc đường cùng, hãy cứ thử liều một phen!

Mà Koheita, sau khi liếc nhìn Tướng quân một cái, cũng không dám nhìn thẳng nữa. Hắn vẫn đứng bên ngoài đại sảnh rộng lớn cùng Yoshikatsu Yamauchi chờ Nagao Keito đến.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chuông leng keng thanh thúy vang lên, vài tiếng ngựa hí, một con tuấn mã thuần trắng hoàn mỹ, toàn thân tựa tuyết, xuất hiện trong tầm mắt. Dưới ánh nắng chiếu rọi, nó tỏa ra một loại thần thái kỳ dị, hệt như thần mã trên trời cưỡi mây giáng trần.

Ngay lập tức, có tiếng hô vang: “Thủ hộ Echigo, Nagao Keito đã đến!”

***

Mỗi dòng chữ tinh hoa này đều là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả đừng tùy tiện sao chép.